제360장: 직손과 서자, 장자와 소자의 비밀, 천자의 위탁과 신뢰

영락제 주디에게는 총 네 명의 아들이 있었는데, 일찍 세상을 떠난 막내를 제외한 세 명은 모두 정실부인 서황후가 낳은 자녀들이었다. 그 외 후궁의 비빈들 중 권현비나 왕귀비처럼 총애받은 이들조차 자녀를 낳지 못했다. 그래서 장남 주고치는 경사를 공부하여 예의를 익혀야 했고, 차남 주고희는 전장에서 목숨을 걸고 싸워야 했다. 반면 막내인 주고수는 어릴 때부터 극진한 총애를 받아 아무 일도 하지 않고도 편안하게 살 수 있었다. 그가 겪은 유일한 위험은 정난전에 난징에서 필사적으로 도망쳐 온 것뿐이었으며, 기껏해야 몇 년 전 주디가 분노하여 그의 장사 고성을 죽인 일 정도였다.
그러나 그때는 단지 다른 사람의 목숨만 잃었을 뿐, 결국 그는 무사했다. 반복적으로 실수를 저지르면서도 반성하지 않는 한왕 주고희와 비교하면 그는 훨씬 순종적이었으며, 그 이후로 점차 자제하기 시작해 적어도 큰 실수는 더 이상 하지 않았다.
비록 숨기는 데 능숙했지만, 이번에는 속이 부글부글 끓어 주고수는 당연히 불쾌해했다. 멀지 않은 곳에서 토끼 한 마리가 뛰쳐나오는 것을 보고 그는 차갑게 웃으며 활을 들어 화살을 쏘았다. 쉬익 하는 소리와 함께 화살은 토끼를 땅에 꽂아버렸다. 이 광경을 본 장휘는 말을 타고 앞으로 나와 웃으며 말했다. “만약 황제께서 여기 계셨다면 조왕 전하의 이러한 활쏘기 실력을 보고 분명 칭찬하셨을 것입니다. 어서 전하를 위해 사냥감을 쫓아드리지 않겠습니까? 전하께서 실력을 마음껏 발휘하실 수 있도록 말입니다.”
북방의 봄은 원래 늦게 오는데, 며칠 전에야 눈이 그쳤지만, 한겨울의 적막한 풍경에 비하면 훨씬 나았다. 겨울 내내 숨어 지내던 동물들도 날씨가 따뜻해지자 많이 나와 먹이를 찾았다. 장휘의 말에 숨은 뜻이 있다는 것을 알아차린 주고수는 금의위 같은 감시자들이 항상 자신을 따라다니는 것을 원하지 않아 큰 소리로 말했다. “어서 가지 않겠느냐?”
맹준은 금의위들이 어쩔 수 없이 흩어지는 것을 보고, 주고수의 뒤에도 네 명의 시종이 있으며 장휘까지 있자 자신이 여기서 방해가 된다고 생각했다. 그는 핑계를 대고 도망쳐 사냥 운을 시험해보려 했지만, 주고수가 그에게 손짓하는 것을 보았다. 마음속으로는 극도로 불쾌했지만 그는 어쨌든 말을 몰고 앞으로 나가며 얼굴에 극도로 공손한 표정을 지었다.
“예전에 노맹선이 너를 데리고 궁에 들어왔을 때는 아주 어렸는데, 이제는 이미 결혼해서 자녀도 있구나!” 주고수는 맹준을 위아래로 훑어보더니 갑자기 웃으며 말했다. “좌군도독부에서 일하는 기분은 어떠냐? 이럴 줄 알았다면 네 아버지는 너를 숙위부에 보내거나, 최소한 내 왕부의 호위병으로 있게 했어야 했어. 그게 차라리 작은 후작이 되어 문서 일을 하는 것보다 낫지.”

맹준이 변명을 시작하기도 전에 옆에 있던 장휘가 끼어들어 말했다. “만경성에는 공신의 자제들이 많지만 제대로 된 이는 몇 없어. 준형은 재능도 품행도 모두 일류야. 보정후가 자기 아들을 억누르지 않았다면 이미 혼자서 일을 처리할 수 있었을 거야. 내가 궁에 들어가 호위병으로 일하다가 은혜로 지휘사로 임명받았을 때도 준형과 비슷한 나이였는데, 그는 아직도 하급 5급 관리일 뿐이야. 그는 진짜 공신의 후손이거든!”
보정후 가문의 미래 계승자로서 맹준은 항상 성실한 사람으로 불렸다. 조왕 주고수와 장휘가 서로 말을 주고받는 것을 보고 그는 어쩔 수 없이 두 손을 벌리며 쓴웃음을 지으며 말했다. “조왕 전하와 장 삼촌, 저를 너무 높이 평가하지 마세요. 가족끼리는 서로의 상황을 잘 알아요. 저는 그저 평범한 재능밖에 없어서 조부님이나 아버지와 비교할 수도 없어요. 좌군도독부에서 사소한 일을 맡아도 자주 실수를 하니, 더 큰 일을 맡는 것은 불가능해요. 저는 그다지 큰 야망도 없어요. 게다가 앞으로 작위를 물려받으면 그 이상의 지위가 될 테니, 지금의 등급을 신경 쓸 필요가 있나요? 사랑하는 아내와 아들이 곁에 있으면 그것으로 충분해요.”
주고수는 꽤 교활한 사람이었다. 그렇지 않았다면 조왕으로서 편안하게 지낼 수 있었을 텐데, 굳이 다른 것을 고민할 필요가 있었을까? 장휘는 더 말할 것도 없었다. 그는 항상 자신이 둘째아들이라서 손해를 본다고 생각했다. 그의 생각에, 형 장부의 작위는 피와 땀으로 쟁취한 것이지만, 전쟁터에서 죽은 아버지 장옥이 없었다면 장부도 그렇게 젊은 나이에 국공으로 봉해지지 못했을 것이다. 게다가 장부는 사촌들이나 조카들을 돕는 데만 신경 쓰고, 친조카들은 전혀 돕지 않았으니, 그는 점점 더 그가 이기적이고 무정하다고 생각했다.
그래서 이 순간 두 사람은 큰 야망이 없는 맹준을 매우 경멸했으며, 장휘는 심지어 처음에 장부가 중재해준 그 결혼에 대해 마음속으로 원망하기까지 했다. 진정한 남자라면 세 명의 아내와 네 명의 첩을 두고 가문을 번창시켜야 하며, 아내를 단호하게 다스려야 하는데, 맹준처럼 아내에게 너무 순종적인 것은 어떻게 된 일인가? 맹준이 웃으며 운을 시험해보고, 야생동물을 잡아서 부모님과 아내에게 대접해주겠다고 말하자, 두 사람은 더 이상 그를 붙잡을 생각도 하지 않고 그가 떠나도록 내버려두었다.
“맹현은 작위를 간절히 원했지만 얻지 못했는데, 이 맹준이라는 녀석은 그저 편안하게 살 생각만 하다니, 하늘이 정말 눈이 멀었군!”
조왕 주고수의 불만스러운 중얼거림을 듣고 장휘는 말고삐를 잡고 앞으로 다가가 말했다. “조왕 전하, 화내지 마세요. 맹영도 본래 우유부단하고 겁이 많은 사람이라 아들도 마찬가지예요. 앞으로 좌군도독부 쪽은 걱정할 필요 없습니다.”

“두려워할 것 없다고?” 주고수이는 가볍게 코웃음을 쳤다. 주위를 둘러본 뒤 목소리를 낮추며 말했다. “넌 아마 모를 테지만, 네 사촌 장유가 바다 순찰을 마치고 돌아오면 너희 장씨 가문에 또 한 명의 백작이 생길 거다!”
“이… 이게 어떻게 가능해! 바다 순찰과 왜구 토벌은 몇 년에 한 번씩이나 하는데, 그게 대체 얼마나 큰 공로라는 거지?”
“황제께서 작위를 내리실 때 이런 것들을 신경 쓰실 리가 있나? 옛날 영신백 허성의 백작 작위가 어떻게 생겼는지 생각해보라. 황제께서는 단심과 조희에게 매후 메인을 죽이도록 시켰고, 곧바로 허성에게 그 두 사람을 고발하라고 지시하여 그에게 백작 작위를 내렸다. 네 사촌은 영국공과 함께 교지에서 수년간 전투를 치렀으며, 그 후에는 풍성후 이빈과 함께 여러 차례 치열한 전투를 벌였다. 이제 다시 바다로 가는데, 누가 그가 백작이 될 수 없다고 하겠는가? 어쨌든, 장유가 서자로 백작이 된다면, 정식 장남인 장신은 여전히 교지에 머물러 있으니… 내 생각에는 조정의 그 늙은이들이 아직도 정통과 서자, 장남과 차남의 구분이 넘을 수 없는 예법이라고 떠들고 있을 텐데!”
이쪽에서 두 사람이 정통과 서자, 장남과 차남에 대해 수군거리는 동안, 저쪽에서는 맹준이 이미 말을 타고 숲 가장자리까지 와 있었다. 오늘은 원래 황제가 그를 잡으러 올 날이었기에 그는 눈에 띄고 싶지 않았다. 그러다 문득 장휘가 오늘 일부러 사태를 악화시키려는 의도를 떠올렸다. 모두가 그를 성실한 사람으로 여겼고, 관직에 오른 후의 성과도 별로 없다고 생각했지만, 그들은 그렇게 야망이 큰 삼촌이 있는데 그가 성실하지 않다면 황제가 어떻게 볼지 생각해보지 않았다.
깊이 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 앞에서 검은 그림자가 스쳐 지나가는 것을 느꼈다. 자세히 생각할 틈도 없이 본능적으로 화살을 뽑아 활에 메고 세게 쏘아냈다. 자신이 쏜 것이 무엇인지 확인한 순간, 그는 놀라움과 기쁨에 휩싸여 말을 몰아 앞으로 나가 그것을 잡았다.
“일찍 자세히 봤다면 머리를 쏘았어야 했는데. 정말 멋진 여우 가죽인데, 이제는 아청에게 쿠션이나 되어줄 수밖에!”
그는 이 여우를 어떻게 하면 아내에게 선물로 줄지 고민하고 있을 때, 갑자기 쿵쿵하는 큰 소리가 들렸다. 깜짝 놀란 그는 무슨 일인지 생각할 틈도 없이 말이 놀라 크게 울부짖으며 뒷발로 날아올랐다. 이 갑작스러운 사건에 그는 당황하여 말을 진정시키는 데 상당한 시간이 걸렸고, 그 큰 소리가 난 방향을 확인한 뒤 전속력으로 달려갔다. 도중에 그는 몇 명의 금의위를 만났고, 그 뒤를 이어 주고수이와 장휘도 나타났다. 모두 함께 모여 천천히 그곳을 찾아갔다. 사람들이 숲을 나오자 멀리서 군사들이 지키고 있는 진지가 보였다.

백 보나 되는 넓은 공간의 끝에는 튼튼한 두꺼운 소가죽으로 덮인 나무 표적들이 일렬로 놓여 있었다. 하지만 이제 연기가 가시자, 눈을 크게 뜨면 그 위의 검게 탄 자국들을 볼 수 있었다. 안원후 유승의 명령이 떨어지자마자 곧바로 십여 명의 측근 병사들이 달려가 그 표적들을 가져왔다. 아까 멀리서 보았을 때는 검게 탄 것처럼 보였지만, 이제는 그 위의 온갖 상처들과 거의 찢어진 두꺼운 소가죽을 볼 수 있었다.

“잘했어, 정말 잘했어!”

이 새로운 화승총의 위력을 본 주디는 얼굴이 붉어지며 고개를 끄덕였다. 그의 옆에 있던 장월은 유승이 특별히 골라낸 세 줄의 30명의 신기영 군사들, 혹은 그들이 들고 있는 화승총을 유심히 주시했다. 이미 명군의 화기를 본 적이 있었지만, 이 사람들이 완전히 화기화된 신기영에 비할 수 있을까? 방금 있었던 빠른 사격을 통해 그는 첫 번째 줄의 군사들이 홀수 번과 짝수 번으로 두 번씩 사격하고, 두 번째 줄의 군사들은 화승총을 전달하는 역할을 하며, 세 번째 줄의 군사들은 화약을 장전하는 역할을 한다는 것을 명확히 보았다. 연속으로 여섯 번의 사격을 했는데 그 위력이 정말 대단했으며, 폭발도 일어나지 않았다.

경영이 본래 중군이 위치한 곳이고 신기영도 두 차례의 북정에 동행했기 때문에, 유승은 자신의 측근 병사들을 보내 황제를 중앙에 단단히 보호하게 했음에도 반란이 일어날까 봐 걱정하지 않았다. 황제가 연달아 ‘잘했다’고 말하는 것을 듣고 그도 기분이 좋아져 즉시 신뢰하는 측근 병사에게 몇 마디 지시를 내렸다. 얼마 지나지 않아 그 병사가 상자를 들고 왔다.

“황상, 보십시오. 이것이 바로 이번에 군기국에서 새로 만든 화승총입니다.”

유승이 상자까지 함께 내밀자 주디는 손쉽게 받아들여 그 안에 있는 구리로 만든 화승총을 꺼냈다. 손에 들어보고 가볍게 느껴보며 자세히 살펴본 뒤, 그는 궁금해하는 표정의 장월에게 건네며 말했다. “이것의 제작 수준은 예전보다 훨씬 정교해졌군. 손에 들었을 때는 가볍고 짧지만, 위력은 오히려 예전보다 더 커졌어. 이런 훌륭한 무기가 있다면 다시 북정을 간다면, 아루타이가 어디로 도망갈지 한번 봐야겠군!”

이 매우 정교한 화승총을 손에 든 장월은 자세히 살펴보지 않을 수 없었다. 총몸의 길이는 1척이 넘었지만 가장 앞부분의 구경은 2센티미터를 넘지 않았으며, 총신은 뒤에서 앞으로 원뿔형으로 점점 가늘어졌고 표면은 매우 매끄럽게 다듬어져 있어 조악하게 만들어진 흔적이 전혀 없었다. 점화구에는 화약이 비에 젖는 것을 막는 덮개도 있었으며, 그는 방금 상자 안에서 화약을 계량하는 데 사용되는 듯한 숟가락도 보았다.

총몸에 선명한 소자로 새겨진 글귀를 보았다. ‘영락 17년 정월, 천자 제104호’였다. 그는 참지 못하고 물었다. “안원후, 왜 이것이 천자 제1호가 아닌가요?”
류승은 주디에게 전투에서 적을 물리칠 결의를 분명히 전하려던 참이었는데, 갑작스러운 질문에 당황한 뒤 곧 웃으며 말했다. “군기국에서 매년 만드는 무기가 많아요. 새로운 것도 있고, 기존 모델을 따라 만든 것도 있죠. 당연히 새 무기는 바로 사용할 수 없어서 훈련장에서 여러 번 시험해봐야 해요. 천자 제1호에 대해 물으셨죠? 천자 제1호는 당연히 폭발해버렸어요… 제1호는 말할 것도 없고, 50~80호까지도 거의 모두 실패작이에요. 100호가 넘어서야 비로소 형태가 갖춰지죠. 어쨌든 이 화기는 분명히 강력하지만, 문제는 폭발이에요…”
그의 말이 끝나기도 전에 원방이 다가와 낮은 목소리로 보고했다. “황상, 조왕 일행이 이곳의 소동을 듣고 황상의 안위를 걱정하여 지금 진문 밖에서 기다리고 있습니다. 그들을 들여보내야 할까요?”
주디는 즉시 대답하지 않았으며, 장월이 내민 총도 받지 않았다. 갑자기 갑작스럽게 말했다. “장월, 너는 이 화기가 어떻다고 생각하느냐?”
장월은 정신을 가다듬고 큰 소리로 대답했다. “황상, 이 화기들은 바로 전장의 유용한 무기입니다. 신은 군기국이 이런 훌륭한 무기를 만들어낸 것을 칭찬해야 한다고 생각합니다. 하지만 이를 연구하고 개선하는 장인들에게 더욱 상을 주어야 합니다. 앞서 안원후께서 이 화기들을 개선하기 위해 훈련장에서 몇 번이나 시험했는지, 몇 개의 시제품을 만들었는지 모른다고 하셨는데, 이는 그들이 얼마나 정성을 쏟았는지를 보여줍니다.”
“장인들에게 상을 주라고?” 주디는 눈썹을 치켜올리며 말했다. “사농공상은 각자의 역할이 있어. 선비들은 나를 도와 정치를 처리하고, 농부들은 농사를 짓고, 상인들은 물건을 교환한다. 이 장인들이 하는 일도 마찬가지로 그들의 본분이다. 매번 무언가를 만들 때마다 상을 준다면, 세상에 상을 받지 않아야 할 사람이 누가 있겠는가?”
“황상, 일을 잘하려면 먼저 도구를 잘 갖춰야 합니다. 장인의 수준이 바로 무기의 질을 결정합니다. 농부들이 열심히 농사를 지어 세금을 내면 당연히 더 많은 곡식을 얻을 수 있고, 오랜 시간이 지나면 재산도 생깁니다. 그런데 기술이 뛰어난 장인들이 훌륭한 물건을 만들어도 다른 사람들과 똑같은 대우를 받는다면, 어떻게 그들이 더 나은 무기를 만들도록 동기를 부여할 수 있겠습니까? 황상의 상을 받으면 그들은 당연히 감사해하며 앞으로도 더욱 힘을 쏟을 것입니다. 다른 장인들도 누군가가 이렇게 두각을 나타내는 것을 보면 더욱 정성을 다할 것입니다. 군공도 마찬가지입니다. 장수들이 전장에서 피를 흘려 조정에 공헌하는데, 군공이 없다면 그들의 의지도 절반으로 줄어들 것입니다.”

“그렇다면, 이번에 수창을 제작하는 데 공을 세운 장인들은 군기국에 보고하게 하여 각각 은화 십락씩 상으로 주도록 하라.”
“임금님, 감히 진심을 말씀드리자면, 은화보다는 명예를 주는 것이 낫습니다.”
유승은 장씨 가문의 인척이긴 했지만, 황제가 장월을 매우 신뢰한다는 말만 들었을 뿐이었다. 이때 임금과 신하가 서로 말을 주고받는 모습을 보니 마치 다투는 것 같아 마음이 불안해졌다. 결국 조정의 고위 관리들은 황제 앞에서는 결코 큰 소리를 내지 못하는데, 장월이 어찌 감히 그렇게 황제의 위엄을 무시할 수 있단 말인가? 더욱 놀라운 것은 주디가 갑자기 얼굴색을 굳히고 잠시 침묵한 뒤, 예상치 못한 말을 내뱉은 것이었다.
“좋다. 네가 이 일에 그토록 관심이 많다면, 내가 너에게 새로운 직책을 맡기겠다. 병부 무고사 원외랑 직함을 주어 신기영의 장비 교체 업무를 맡게 하라. 군기국의 공을 세운 장인들에게 어떻게 상을 줄지는 보고서로 써서 내게 보여라…… 유승!”
놀라고 있던 유승은 갑자기 불리는 목소리에 깜짝 놀라 정신을 차리고 급히 앞으로 나와 고개를 숙여 대답했다. 그런데 주디가 갑자기 손을 뻗어 그의 팔을 살짝 밀어주었는데, 이런 드문 친밀한 행동에 그의 마음은 크게 흔들렸다.
“내를 대신해 경영을 잘 돌보아라. 내 뒤와 심복들은 모두 너에게 맡긴다!”