제359장 조왕의 시험적인 말, 천자가 지명한 수행원

주디의 “3일 후에 인수궁에 온다”는 말이 마음에 걸려, 이날 장월은 일찍 일어나 세수를 하고 아침을 먹은 뒤 궁궐로 향하려 했다. 하지만 집을 나서자마자 한 소녀가 바람처럼 달려와 궁중에서 사람을 보냈다고 전했다. 의아한 마음으로 앞으로 가보니, 마침 익숙한 얼굴이 보였다.
“소장 대인, 우리 또 만났군요. 저는 이제 동공의 총괄직도 맡게 되어서, 앞으로는 명령을 전하는 일을 할 수 없을 것 같습니다. 그래서 오늘이 아마 마지막으로 메시지를 전하는 날일 겁니다.” 기쁜 일을 만나면 기분이 상쾌해지는 법, 루풍은 마침내 성공을 거두어 환하게 웃고 있었다. 그는 장월을 위아래로 훑어본 뒤 말했다. “황상께서 오늘은 인수궁에서 당신을 만나지 않으시니, 제가 직접 와서 알려드리는 것입니다. 관복은 입지 말고, 말을 탈 수 있는 평범한 옷을 입으면 됩니다.”
말을 타다니? 오늘은 대체 어디로 가는 거지?
장월은 이 거세된 자 루풍에게서 무언가를 알아낼 수 있으리라 기대하지 않았기에, 돌아가서 옷을 갈아입는 동안 계속 생각에 잠겼다. 그래서 영희와 호박이 상자 속을 뒤지느라 바쁠 때, 그는 말했다. “비단 같은 것만 찾지 말고, 예전에 노펑과 함께 무술을 연습하기 편하도록 특별히 만든 보라색 운견 화살소매를 찾아내세요. 그것과 사슴가죽 신발 한 켤레만 있으면 됩니다. 추흔, 내가 예전에 무술 연습할 때 썼던 장검과 활을 찾아주세요.”
이 말에 세 소녀는 깜짝 놀랐지만, 장월이 침착한 모습을 보니 큰일이 생긴 것 같지도 않아, 그저 차례대로 그의 지시를 따랐다. 장월이 재빨리 화살소매를 입고 나서, 추흔이 장검과 활을 가져다주자, 그녀는 참지 못하고 물었다. “소저, 궁에 들어가 황상을 뵙으러 가는 것이 아닌가요? 왜 전쟁에 가는 것처럼 보이나요?”
“준비가 되어 있으면 문제가 없죠.” 장월은 장검을 받아 허리에 차고, 자목 활도 받아들며 웃으며 말했다. “걱정 마세요. 황상께서는 일시적인 기분에 사냥을 하러 가시는 것이 아니라 경영을 보러 가실 생각이신 것 같습니다. 저는 모든 것을 준비해 두어야 합니다. 그렇지 않으면 황상께서 갑자기 한 돌, 두 돌짜리 강력한 활을 주시면, 그때 당장 끌어당기지 못하면 창피할 테니까요. 걱정 마세요. 제가 돌아오겠습니다.”
한편 루풍은 서경당에서 늦게 도착한 장월을 기다리고 있었다. 그는 장월을 위아래로 훑어본 뒤, 입에 담으려 했던 불평 대신 감탄사를 내뱉었다. “소장 대인, 저는 한 마디도 하지 않았는데, 어떻게 황상께서 오늘 도성을 나와 경영에 가서 사냥을 하실 준비를 하고 계신다는 것을 아시나요?”

장월은 웃으며 대답하지 않았다. 이처럼 사소한 일은 마치 물 위의 작은 물방울처럼 잠시 후에는 흔적도 없이 사라졌다. 그는 루풍과 함께 베이징 시내를 한 바퀴 돌았으며, 도착하는 데 무려 20분이나 걸렸다. 곧이어 그는 키가 큰 말을 탄 주디 주위에 30~40명의 튼튼한 남자들이 모여 있는 것을 보았고, 윤팡도 그들 중에 있었다. 그 외에도 그는 또 다른 두 명의 익숙한 얼굴을 보았는데, 그들은 바로 장인인 맹준과 이숙부인 장휘였다! 장휘 옆에는 30대 초반의 마른 키 큰 남자가 장미 보라색으로 된 화려한 문양이 새겨진 비단 옷을 입고, 자색 밍크 가죽 망토를 두르고 있었으며, 끊임없이 그를 쳐다보고 있었다.

장월이 앞으로 나가 인사하려 하자 주디는 손을 흔들며 말했다. “모두 은밀히 다니는 것이니 굳이 과도한 인사는 필요 없다. 너는 참 똑똑하구나, 이렇게 옷을 갈아입었어. 혹시 루풍이 이번이 사냥이라고 말했나?”

말이 끝나자마자 그 30대 초반의 비단 옷을 입은 남자가 웃으며 말했다. “아버지, 일부러 그런 질문을 하시는 거 아닙니까? 그들은 함께 청주에서 사람을 죽인 적도 있고, 강남에서 일도 처리한 적이 있습니다. 소루자가 상기시켜 주는 것도 당연한 일이죠. 이제 모두 왔으니 가는 게 어떨까요?”

“조… 삼공자님, 이건 제가 무고당하는 것입니다!” 주디가 웃으며 화를 내지 않는 것을 보고는 있었지만, 루풍은 억울하게도 비밀을 누설했다는 죄명을 뒤집어쓰고 싶지 않아 서둘러 설명했다. “주인님, 제가 장공자님께 메시지를 전할 때는 그냥 말을 탈 수 있는 옷으로 갈아입으라고만 했을 뿐, 다른 것은 아무 말도 하지 않았습니다. 그가 이 옷을 입고 나왔을 때 저는 너무 놀라서 실수로 말해버린 것뿐입니다…”

“됐어, 됐어. 그는 원래 매우 민첩하니 내가 모를 리가 있겠나?” 주디는 짜증스럽게 채찍을 휘두르며 장월에게 입을 삐죽이며 말했다. “준비가 되어 있으니 다행이군. 다른 사람들은 다 알고 있으니, 이 사람은 내 셋째 아들이다. 인사는 돌아간 후에 하도록 하자. 셋째, 굳이 문제를 찾지 말고, 모두 모였으니 가자!”

그 마른 키 큰 남자가 자색 밍크 가죽 망토를 입고 있고 얼굴이 주디와 약간 닮아 있어서 장월은 그가 조왕일 것이라고 짐작했다. 하지만 짐작은 짐작일 뿐, 주디가 주고수에게 말할 때 드러나는 부드러운 어조에서 아버지가 아들에게 보이는 애정이 평소와는 다르다는 것을 느끼고 그는 매우 놀랐다. 모두가 말을 몰고 달려간 후에야 정신을 차리고 서둘러 말을 몰아 따라갔다. 그는 길을 가면서 주의 깊게 살펴보았고, 각각의 길목과 중요한 장소에 평상복을 입은 튼튼한 남자들이 있는 것을 보고, 윤팡이라는 금의위 지휘사가 이미 준비를 해두었다는 것을 알았다. 결국, 황제가 은밀히 여행하는 것은 결코 가벼운 일이 아니었다.

베이징의 겨울은 원래 매우 추워서, 12월부터도 각지에서 계속 공사를 하는 이들은 오직 천하에서 징발된 죄수들뿐이었으며, 장인들과 기타 노역자들은 교대로 휴식을 취했다. 강남 지방에서 끌려와 베이징을 보강하는 부유한 가문들도 노역 징집을 피할 수 없었으며, 각 가정마다 반드시 누군가가 노역을 해야 했다. 그래서 이때 성 밖을 천천히 걸어갈 때, 장월은 성벽 근처에서 매서운 추위 속에서도 열심히 일하는 사람들을 보았는데, 정신이 팔려 앞에서 말의 속도를 줄이며 자신과 나란히 걸어오는 사람을 눈치채지 못했다.

“우리 집 둘째가 한 가족을 보호해 준 적이 있어. 그 가장은 중죄를 지은 죄수였는데, 추운 날씨에도 성벽을 쌓아야 했지. 그는 수천 관의 돈을 내고서야 그를 풀어줄 수 있었어. 장월, 그 가족이 너와 어떤 인연이 있다고 들었는데, 사실이야?”

그제야 장월은 옆에 있는 사람이 조왕 주고수이라는 것을 알아차렸다. 세 황자 중에서 그는 태자 주고치를 한 번 본 적이 있었는데, 별다른 점은 알아차리지 못했지만 자신이 알고 있는 역사를 고려하면 그는 겉으로는 순한 척하면서 실제로는 위험한 인물이었다. 한왕 주고희는 주디와 같은 성격인 성급하고 화를 잘 내는 성향만 배웠을 뿐, 황제처럼 사람과 사물을 냉정하고 명확하게 바라보는 능력은 배우지 못했다. 오늘 처음 만나는 주고수와는 더욱 어떤 관계도 맺고 싶지 않았다.

대상국사에서 그 세 식구와 헤어질 때의 말들과, 맹민이 일시적으로 선의로 사람을 구해준 일을 아직 기억하고 있었지만, 장월은 그 세 식구가 이미 왕부에 들어갔다는 것을 더욱 잘 알고 있었다. 귀족의 문턱은 바다처럼 깊으니, 왕부에 들어간다면 더 말할 것도 없었다. 그가 그들을 신경 쓰지 않으면 그들은 아마 평화롭게 살 수 있을 테지만, 만약 그들을 신경 쓴다면 그 세 식구의 앞날은 예측하기 어려울 것이었다.

그래서 그는 일부러 혼란스러운 척하며 말했다. “삼공자, 죄송합니다. 그 말씀은……”

주고수는 살짝 미간을 찌푸렸다가 곧 웃으며 말했다. “귀인들은 잊는 것이 많으니, 기억하지 못해도 이상하지 않아. 그 가족은 지금 아주 잘 지내고 있어. 그 어머니는 아들을 낳았지만 키우지 못했지만, 우리 집 둘째도 아들을 낳았기 때문에 그녀를 유모로 삼았어. 그리고 이름을 취모로 바꾼 그 소녀는 우리 집 둘째가 맹가의 네 번째 아가씨에게 보냈지. 맹현은 결국 나와 오랫동안 함께했으니, 이제 그가 아내를 잃고 집안의 하인들도 대부분 믿을 수 없게 되었으니, 나는 그를 도와줘야 해.”

이 말을 마친 주고수이는 웃으며 채찍을 휘둘러 이미 멀리 앞서간 주디 일행을 따라잡았고, 깜짝 놀란 장월은 잠시 그 자리에 머물다가 격렬하게 말의 허벅지를 채찍질했다. 주고수이가 주디의 눈앞에서 그런 말을 할 수 있다는 것은 당연히 그가 고자질할까 두려워하지 않는다는 뜻이었다. 사실, 죄증이 명백한 한왕 주고희조차도 그가 어쩔 수 없었는데, 일찍부터 본성을 억누르고 뛰어나게 행동하는 조왕 주고수이를 어찌할 수 있겠는가?

더욱 우려스러운 것은 여전히 마음을 놓지 못하는 맹현인데, 이 사람은 과연 스스로 목숨을 거는 것이 무엇인지 모르는 것일까?

우연히 사냥을 한다고 했으니, 일행은 당연히 직접 경영으로 향했다. 문 앞에 도착하자 원방은 금의위의 관방을 꺼내 직접 협상하러 갔고, 문 앞의 수비병들은 예의 바르게 즉시 안원후 유승에게 보고했다. 잠시 후, 군복을 입은 유승이 몇 명의 측근을 데리고 나왔는데, 엄중한 경호를 받으며 중앙에 서 있는 주디를 보자마자 깜짝 놀라 급히 달려갔지만 함부로 인사할 엄두를 내지 못했다.

“어떻게, 너도 주아부의 세류영을 따라 하려는 거냐?”

유승은 용맹하고 거칠었지만, 만약 전혀 세심함이 없었다면 정난의 변 이후 좌군도독겸사로부터 백작, 후작에 이르기까지 빠르게 승진할 수 없었을 것이다. 군례를 마친 후 그는 웃으며 말했다. “군영은 말할 것도 없고, 이 세상은 모두 폐하의 것입니다. 어디든 가고 싶은 곳이 있으면 갈 수 있지 않습니까? 다만 폐하께서 미리 말씀하셨다면, 신은 일찍이 모든 사람을 모아 훈련시켜 폐하께서 우리 대명의 강군이 얼마나 발전했는지 보여드렸을 것입니다!”

“그렇게 말한다면 분명히 계획이 있을 것이다.” 주디도 이제 사냥은 신경 쓰지 않고 흥미를 보였다. “오늘 온 사람들 중에는 문무가 모두 있으니, 네가 그렇게 자랑했으니 모두에게 네가 어떤 군대를 훈련시켰는지 보여줘야겠군.”

“제가 군대를 훈련시킨 것이 아니라, 폐하의 방법대로 군대를 훈련시킨 것입니다.” 유승은 황제 뒤를 한 번 쳐다보고, 겨우 문관으로 여겨지는 장월을 찾아냈지만, 그의 구름처럼 부드러운 비단 소매를 몇 번이나 바라보며 마음속으로 매우 궁금해했다. 하지만 곧 그런 생각들을 잠시 접어두고 말했다. “폐하께서 처음에 말씀하셨듯이, 신기영이 사용하는 화기는 반드시 잘 개선해야 하고, 전투 진형의 방법도 꼼꼼히 연구해야 합니다. 신은 매일 군기국 사람들을 쫓아다니며 그들에게 화승총을 개선하도록 했고, 최근에 드디어 몇 가지 새로운 것들이 나왔으며, 신기영의 훈련도 예전보다 훨씬 나아졌습니다.”

이 말을 듣고 다른 사람들뿐만 아니라 장월조차도 호기심이 생겼다. 그는 당연히 이 시기의 대명이 전쟁을 좋아하는 황제 주디 덕분에 군사 행동에 있어서 전혀 인색하지 않다는 것을 알고 있었다. 비록 사람들은 그를 과도하게 군사력을 사용하는 자라고 평가했지만, 그에게는 오히려 그보다 더 나쁜 방식으로 균형을 맞추려는 것이 더욱 바람직하지 않아 보였다. 그는 신기영에 도대체 어떤 좋은 것들, 어떤 훌륭한 전술들이 있는지 정말 알고 싶었다. 하지만 예상치 못하게도 황제는 주위를 한 번 둘러본 뒤 그와 원방을 가리켰다.
“장월과 원방은 진의위 두 명을 데리고 내와 함께 신기영을 구경하고, 셋째는 다른 사람들을 데리고 사냥을 가거라. 정오에 너희들이 어떤 성과를 거두었는지 보고받겠다.”