제183장 다시 연옥을 사용하다

남은 영정의 절반을 손에 넣은 예펑은 임시로 머물고 있던 여관으로 돌아왔다.
보관해둔 450개의 중급 영정 중 50개를 2단계 영역값으로 전환했다. 예펑은 한 번에 100만 영역값을 전환하면 보상이 주어진다면, 1천만 영역값을 한 번에 전환해도 보상이 있을 가능성이 있다고 생각했기 때문이다. 그래서 그는 영정들을 먼저 보관해두고 모든 상품을 다 판 다음에 영역값을 전환하기로 했다. 어쩌면 그때 또 다른 특권이나 보상을 얻을 수도 있을 테니까.
잠시 망설인 뒤, 예펑은 허영의 수납함에서 투명한 용기를 꺼냈다. 그것은 바로 처음에 소유를 담았던 그 용기였다. 용기 안에서는 소유와 베르나르드가 서서히 정신을 차리고 있었다.
예펑은 두 마리를 꺼내왔고, 두 마리는 무고한 표정으로 예펑을 바라보며 몹시 억울해하는 듯했다.
예펑은 그들의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “미안해. 이 행성의 환경이 너무 혼란스러워. 너희들을 밖에 내보내면 누군가의 눈에 띌 수밖에 없어.”
“소유, 나는 너희 둘을 어딘가로 보내서 수련시킬 생각이야. 위험할 수는 있지만, 이 용기 안에서 자는 것보다는 훨씬 낫지.” 예펑은 소유가 말을 할 수는 없지만 자신이 하는 말은 대체로 이해할 수 있다는 것을 알고 있었다.
예펑의 말을 듣고 소유는 그에게 고개를 끄덕이며 약간 흥분한 듯 보였다.
“나는 너와 소베를 같은 곳으로 보낼 거야. 그는 아직 공격력이 별로 없을 테니, 처음에는 네가 그를 보호하기 위해 에너지를 분배해야 할지도 몰라. 물론 그가 그곳의 환경에 적응한 후에는 생명의 위험이 없는 한 네가 그의 싸움에 간섭하지 않는 게 좋아. 나도 그가 빨리 독립적으로 싸울 수 있기를 바라.” 예펑은 계속해서 소유에게 말했다. “그동안 너희들의 먹이도 스스로 구해야 해. 너희들을 그곳에 보낸 후에는 나는 들어갈 수 없으며, 영정도 줄 수 없거든.”
예펑의 말을 듣고 소유는 게으른 모습의 베르나르드를 향해 두 번 외쳤다. 베르나르드는 천천히 누워 있던 자세에서 앉은 자세로 바꾼 뒤, 멍한 표정으로 예펑을 바라보았다.
예펑은 말을 마치고 다시 연영 사용권을 활성화했다.
“연영 사용권, 두 번째 사용!”
“나는 그 둘을 함께 두고 단련시키고 싶어!” 예펑이 연옥에게 말했다.
“비인가자의 사용, 비용이 두 배로 증가합니다!”
“알겠어!” 예펑은 이미 관련 설명을 읽어본 터라 비용이 두 배로 오른다는 사실에 대해 미리 마음의 준비를 하고 있었다.
“사용 시간 비율을 선택하세요!”
“1:1000”

“사용할 시간을 선택하세요!”
“50만 2단계 영역값, 두 마리의 작은 녀석들. 비용이 두 배라 해도 125일은 사용할 수 있을 것 같군요! 연옥의 시간으로 환산하면 340년이 넘습니다. 이 정도면 두 마리의 작은 녀석들이 유생기를 벗어나 성장기에 들어갈 수 있을 것입니다!”
“해당 영역값과 시간이 이미 차감되었습니다.”
“현재 남은 수련 횟수: 1회!”
“남은 수련 가능 시간: 239일!”
두 마리의 작은 녀석들을 연영 속으로 보낸 후, 예펑은 그들의 생존 환경을 조정했으며, 그중 가장 강한 마수를 원영기로 설정했다. 그는 원영기의 마수가 소유에 큰 장애가 되지 않을 것임을 잘 알고 있었다. 하지만 지금은 베르나르드와 같은 짐짝을 데리고 있어 초기에는 난이도를 낮출 수밖에 없으며, 베르나르드가 어느 정도 적응하여 스스로 사냥할 수 있게 되면 그때 마수의 실력을 조정해도 늦지 않을 것이다. 어쨌든 그들은 연영 속에서 340년이 넘는 시간을 보내야 하니까.
일련의 조정을 마친 후에도 예펑은 여전히 마음이 놓이지 않았다. 1천 영역값을 들여 영외 탐색 기능을 활성화시키고, 두 마리의 작은 녀석들의 실력 변화를 계속 추적했다.
첫날, 베르나르드는 숲에 들어서자마자 다소 흥분한 모습을 보였다. 결국 이곳은 그가 태어났을 때 있던 무시무시한 숲과 비슷했기 때문이다. 그는 비틀거리며 일어서서 숲 깊숙이로 달려갔다.
소유는 숲의 나뭇가지 사이를 뛰어다니며 베르나르드의 뒤를 따랐다. 예펑이 전에 준 임무에 따라 그가 생명의 위험에 처하지 않도록 주의했다.
하지만 베르나르드의 이런 성급한 행동은 곧 숲속의 다른 생물들의 주목을 끌었다.
금단기의 회색 늑대가 베르나르드를 노렸다. 그는 눈앞의 이 뚱뚱한 작은 녀석이 꽤 맛있을 것이라고 생각하며 그의 뒤를 계속 따라갔다.
소유는 하늘 위에서 이 광경을 자연스럽게 보았지만 신경 쓰지 않았다. 손을 쓰는 것을 경멸하는 것인지, 베르나르드가 스스로 해결할 수 있을 것이라고 생각하는 것인지, 아니면 먼저 베르나르드의 반응을 지켜보려는 것인지 알 수 없었다.
하지만 뚱뚱한 베르나르드는 자신의 뒤에 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 눈치채지 못했다. 그는 즐겁게 앞으로 달려가며 즐거워 보이는 소리를 내며 달렸다.
갑자기 그는 나뭇가지에 걸려 넘어졌고, 힘겹게 일어났다.
그 회색 늑대는 천천히 그의 앞으로 다가왔지만 섣불리 공격하지는 않았다. 아마도 속임수가 있을까 봐 두려워한 것 같았다.
베르나르드는 이빨이 가득하고 침을 흘리는 육식동물을 보고 주위를 둘러보았지만 예펑과 소유를 찾을 수 없었다. 그는 곧바로 크게 울기 시작했다.

그 회색 늑대는 그의 반응을 보고 이 작은 생물이 실수로 부모와 헤어진 것이라 짐작했다. 그렇다면 걱정할 것도 없으니 그냥 잡아먹으면 된다.
그는 몸을 날려 베르나르드를 바닥에 내동댕이쳤고, 날카로운 이빨이 내려오려는 순간 갑자기 한 줄기 덩굴이 그의 입을 감쌌다.
예펑은 눈앞의 광경을 보고 다소 놀라며 그 원인제공자를 바라보았다. 눈물을 글썽이며 이를 악물고 무언가에 힘을 주고 있는 베르나르드였다.
그 덩굴들은 점점 더 많이, 더 꽉 감겨 결국 2미터가 넘는 그 회색 늑대 전체를 완전히 감쌌다. 그때 덩굴 위로 옅은 검은색 기운이 퍼져나갔고, 예펑은 그 회색 늑대의 처절한 비명소리를 들었다.
1분도 채 지나지 않아 그 덩굴들은 모두 사라졌다. 덩굴에 감긴 그 마귀 늑대는 이미 상처투성이의 마른 뼈 더미로 변해 털조차 남아 있지 않았다.
한편 베르나르드는 마치 무언가를 충분히 먹은 듯 트림을 하며, 그의 기운도 약간 강해진 것 같았다.
예펑은 믿을 수 없다는 표정을 지으며 말했다. “식물계와 어둠계의 공격 마법…… 이상하군. 그는 부모로부터 빛과 어둠의 능력만 물려받았을 텐데, 운이 좋다면 흙계와 물계의 재능도 있을 수 있지. 식물계 능력은 대체 어디서 온 걸까? 혹시 생명의 원천의 영향을 받은 걸까……”
두 작은 생물이 뛰어난 전투 능력과 재능을 가졌다는 것을 확인한 후, 예펑은 마침내 안심하고 그들에 대한 계속된 감시를 중단했다. 그는 유년기부터 이미 이토록 강력했던 두 생물이 300년 이상의 훈련을 거친 후 어느 정도로 강해질지조차 확신할 수 없었다……