제352장 순간의 불꽃놀이

편안하게 이동하려면 베이징에서 난징까지는 배를 타는 것이 가장 좋은 방법이지만, 빨리 가려면 베이징, 조주, 데저우, 서주를 거쳐 난징으로 가는 길을 택할 수밖에 없다. 남쪽으로 내려가는 길이긴 하지만, 이렇게 혹독한 추위 속에서 말을 타고 달리는 것은 엄청난 고역이었다. 영선이 아무리 체력을 단련해왔음에도 난징에 도착했을 때는 온몸이 마치 부서진 것처럼 힘이 빠져 있었다. 이때 동행한 네 명의 하인들을 자리에 앉힌 후, 그는 사람들의 도움을 받아 얼굴을 씻고 옷을 갈아입은 뒤 따뜻한 칸막이방의 칸 위에 앉았다. 뜨거운 생강차를 마시자 얼어붙었던 몸이 조금씩 움직이기 시작했지만, 발만은 여전히 딱딱했다.

바로 그때, 한 젊은 하인이 구리받침을 들고 들어와 그의 발 아래에 놓고는 반쯤 무릎을 꿇고 그의 신발과 양말을 벗기려 했다. 이런 상황에서 거만해질 수 없었던 그는 서둘러 거절했지만, 장월의 지시를 듣고는 다시 앉았다. 신발과 양말을 벗긴 후, 그 하인은 두 손으로 그의 발을 주물러 혈액순환을 도왔으며, 발등이 붉어질 때까지 주물러 준 뒤에야 발을 뜨거운 물에 담그고 계속 주물러 주었다. 세 번이나 뜨거운 물을 갈아주었으며, 발을 말린 뒤에는 얼어붙은 부위에 조심스럽게 연고를 발라주고 새 양말과 신발을 가져다주며 말했다. “부인께서 이 신발이 발에 잘 맞지 않을 수도 있다고 하셔서, 영 관리님은 일단 임시로 신어보시라고 하셨습니다. 그 면부츠는 당분간 신을 수 없으니 나중에 햇볕에 말려야 합니다.”

영국 공가에서도 항상 인기가 많았지만, 이렇게 세심하게 돌봐주는 것을 경험한 영선은 마음속으로 뜨거운 감동을 느꼈다. 얼마 지나지 않아 밖에서 말소리가 들려오더니 곧 장월이 커튼을 젖히고 방으로 들어왔다. 그는 급히 일어나 깊이 고개를 숙였다.
“영 관리님, 굳이 그렇게까지 하실 필요 없습니다.”
장월은 큰 걸음으로 다가와 그의 팔을 잡고는 그를 앉히며 말했다. 그의 눈에는 핏발이 섰고 얼굴도 수척해 보였으며, 아까 그 하인이 그의 발에 여러 군데 동상이 생겼다고 말한 것이 떠오르자, 그는 진심으로 말했다. “이렇게 추운 날씨에 서둘러 여행을 하느라 베이징에서 난징까지 단 5일 만에 오셨군요. 정말 고생이 많으셨습니다. 내일이 정월이니 여기서 설을 보내고 저와 함께 베이징으로 돌아가서 며칠 쉬시는 게 좋겠습니다.”
“월 소저의 배려에 진심으로 감사드립니다. 하지만 머물 수는 없습니다. 부인께서 제 답변을 기다리고 계십니다.”

장월이 칸 위 맞은편에 앉은 것을 보고서야 영선은 비스듬히 몸을 기울여 앉았다. 방 안에 다른 사람이 없는 것을 확인하고는 등 뒤에 있던 짐을 들어 두 손으로 진지하게 건넸다. “부인께서는 일이 이 지경까지 커질 줄은 몰랐다고 하셨어요. 자세히 생각해보면 모두 처음에 부주의하게 관리를 소홀히 한 탓이라고 하셨죠. 부인께서는 비밀리에 재봉에 능한 장인을 찾았어요. 먼저 칼로 찢어진 여우가죽과 은쥐가죽 옷 몇 벌을 가져가 수리하게 했는데, 그 장인의 솜씨는 꽤 괜찮았지만 완전히 고치려면 가죽이 반드시 필요했어요. 자단가죽은 구하기 어려워 부인께서는 포기할 수밖에 없었고, 이제는 비슷한 것을 찾아온 것뿐이에요.”

영국공부에서는 정말로 명절 선물을 보내주는데, 외부 일을 관리하는 집사인 영선이 직접 나설 필요도 없었다. 그래서 장월은 처음부터 이 모든 것이 그 자단가죽 망토 때문이라고 예상했던 것이다. 그는 그 짐을 받았지만 바로 열어보지 않고 물었다. “자단가죽은 원래 공물로 바쳐지는 것이고, 그로 만든 가죽 제품들도 거의 모두 궁중의 물건들이에요. 대伯娘의 이 망토는 대체 어디서 온 거죠?”

장월의 날카로운 시선을 보고 원래는 모른다고 변명하려 했던 영선은 한숨을 쉬고는 솔직하게 말했다. “이건 황상께서 처음에 나리께 하사하신 것으로, 이미 몇 년이 지났어요. 나리께서는 이런 물건들이 많아서 이것은 거의 입지도 않았죠. 부인께서는 모양이 조금 다르더라도 당장은 어떻게든 속일 수 있을 거라고 하셨어요. 나중에 문제가 생기면 그때 다시 방법을 생각하자고 하셨죠.”

“대伯娘의 마음은 좋지만, 이 일은 성급하게 처리할 수 없어요. 그렇지 않으면 누군가에게 들통나면 오히려 영국공부에까지 피해가 갈 거예요.” 장월은 손짓으로 영선에게 더 이상 설득할 필요가 없다는 뜻을 전하고는, 쳐다보지도 않고 그 짐을 다시 돌려주었다. “당신이 힘들게 이 물건을 가져다준 것에 대해 정말 고마워요. 하지만 다른 사람들이 일부러 황상께서 이 일을 기억나게 했으니, 당연히 영국공부를 계속 주시할 거예요. 결국 황상께서 영국공부도 일부러 왕을 속이려 한다고 생각하신다면, 그건 오히려 역효과가 될 거예요.”

“하지만……”

“이 일에 대해서는 제가 직접 편지를 써서 대伯娘께 설명드릴게요. 그분은 분명 당신을 탓하지 않으실 거예요.”

그날 있었던 일에 대해 영선도 희미한 소문을 들은 적이 있었다. 비록 하녀 한 명이 채찍질로 죽고 첩 한 명이 죽었을 뿐이지만, 평소 관대했던 왕부인에게는 처음 있는 일이어서 내원에 큰 충격을 주었다. 이번에 명을 받고 나온 그는 마음속으로 다소 걱정이 되었다. 이것은 분명 영국공부에서 일어난 일이지만, 왕부인의 방식대로라면 혹시라도 더 큰 문제가 생길 수도 있었다. 하지만 그는 영국공 장부가 베이징에 있다면 곧바로 궁에 들어가 죄를 청할지도 모른다는 것을 더 잘 알고 있었기에, 감히 왕부인을 설득하지도 못했다. 그런데 젊은 장월이 이를 그토록 명확하게 파악하고 주저 없이 일시적으로 목숨을 구할 수 있는 이 것을 거절하다니.

여러 가지 생각이 떠오르며 복잡한 심정이 된 그는 다시 고개를 들었다. “부인께서 먼저 조용히 알아본 바에 따르면, 그 해 관외 건주 여진족이 총 300여 장의 자도피를进상했고, 황제께서는 어용 공예가들에게 그중 4벌을 만들게 했습니다. 한 벌은 황제가 직접 입고, 황태손과 조왕에게 각각 한 벌씩 하사했으며, 나머지 한 벌은 창고에 그대로 보관되어 있었습니다. 지난번 월소저의 일을 듣고 문득 마음이 생겨서야 비로소 하사된 것입니다. 이전 몇 년간에도 관외에서进상된 자도로 만든 대의가 있었지만, 진왕, 진왕, 제왕 등 왕자들에게 하사된 것 외에는 영국공과 성국공만이 받았을 뿐, 다른 공신들은 거의 이런 하사를 받은 적이 없습니다.”

장초는 앞서 장월에게 이와 같은 세 벌의 대의가 지금 누구의 손에 있는지만 말했을 뿐, 이것이 공작들만의 전유물이라고는 말하지 않았다. 그렇다 해도 별다른 차이는 없었다. 설령 내고에 있다 해도, 그가 누군가를 시켜 그것을 훔쳐오게 할 수 있을까? 황제와 다른 왕자들은 기대할 수 없으며, 설령 주잔기라 해도 이런 일은 절대로 부탁할 수 없는 것이다. 그렇지 않으면 그 영리하고 젊은 황태손은 분명히 ‘오늘 네가 천자를 속일 수 있다면, 내일은 나를 속이지 못할까?’라고 생각할 것이다.

복이든 화든, 피할 수 없는 것은 피할 수 없다.

마음속으로 한숨을 쉬며 영선은 고개를 흔들었다. 그의 손이 우연히 옆에 있는 짐에 닿자, 그는 재빨리 그것을 침상 위의 탁자 위에 올려놓고 파란 비단으로 싼 짐의 끈을 풀어 안에 있는 옷을 꺼냈다. “이 찢어진 옷도 부인께서 저와 함께 가져오라고 하셨습니다. 지난번에 누군가의 눈에 띄어서 부인께서는 계속 자신의 상자에 넣어두고, 또 누군가가 손을 대지 못하도록 조심하셨습니다.”

그날 그 대의가 도난당한 후, 장월은 그것을 다시 가져오지 않고 계속 영국공부에 보관해 두었다. 이제 그것을 받아 펼쳐보고 그 위의 돌이킬 수 없는 손상들을 자세히 살펴보니, 그는 분노로 이를 갈았다. 설령 그도 가보유처럼 용감하고 정문의 도움을 받을 수 있다 해도, 좋은 기술로도 밥이 없으면 요리할 수 없는 법이다. 이 가죽의 손상은 아무리 잘 꿰매도 소용없는 것이다.

이런 골치 아픈 일에 계속 얽매이다 보면 당연히 기분이 나빠지기 마련이다. 그래서 영선은 장월이 조용히 낡고 찢어진 망토를 접어 다시 짐 속에 넣은 뒤, 기침을 하며 화제를 돌렸다. “부인께서 이번에 중년에 아들을 얻으셔서 정말 기뻐하셨어요. 처음 세 번의 목욕식 때도 매우 북적거렸고, 이번 만월잔치는 사흘 동안 계속되었으며, 황제께서도 많은 선물을 내려주셨죠. 이번에는 하늘이 눈을 뜨고 축복해 주셔서 부인의 두 자녀가 평안하길 바랄 뿐입니다.”
“대당숙과 대숙모님의 성격을 보면, 하늘이 분명히 동생을 보호해 주실 거예요.”
장월은 웃으며 그렇게 말했지만, 마음속으로는 전혀 믿지 않았다. 만약 정말 하늘이 눈을 뜬다는 게 있다면, 왜 세상에는 이렇게 악행을 저지른 사람들이 많고, 선한 사람들이 고통받는 걸까? 게다가 자기 집 뒷마당에도 뛰어난 의술을 가진 의사가 있었지만, 첫째로 남의 집 주인 노릇을 하는 것이 쉽지 않았고, 둘째로 의술이라는 것도 보장할 수 없는 일이라는 것을 알고 있어서 당분간은 언급하지 않고, 서울로 돌아간 뒤에 생각해 보기로 했다. 하지만 영선이 허향이 장초에 아들을 낳았지만 방수심은 불행히 유산했다고 말하자, 그는 무의식중에 미간을 찌푸렸다.
이모인 동방씨와 방수심에 대해 좋은 감정을 가지고 있지는 않았지만, 이모부인 장유는 원래 관대하고 너그러워서 그에게도 항상 잘 대해주었으며, 그는 대숙부인 장신보다 그와 더 가까웠다. 다만 장유와 장초 부자가 군대를 이끌고 출정한 이 시기에, 집안의 두 첩 중 한 명은 귀한 아들을 얻었고 다른 한 명은 불행히 유산했으니, 부자가 돌아온 뒤 어떤 기분일지 알 수 없었다.
영국공부에서 영선을 보냈다는 소식을 듣고, 저녁에 관청에서 돌아온 장초는 꼭 직접 그를 만나러 갔다. 부엌에서 이미 설날 저녁 식사를 준비해 영선과 그의 수행원들이 먹을 수 있도록 했으며, 집 안에는 장작도 충분히 있어서 그는 마음이 놓였다. 잠시 대화를 나눈 뒤 곧바로 위층으로 돌아갔다.
가족들이 모두 한자리에 모이는 것은 드문 일이었기에, 그날 밤의 설날 저녁 식사는 매우 북적거렸다. 집 안에는 커다란 촛불들이 켜져 있어 온 집안이 낮처럼 밝았으며, 주인들은 모두 칸 위에 앉아 있었고, 아래쪽 둥근 테이블 주위에는 하녀들이 앉아 있었다. 이런 때에는 평소의 규칙 따위는 없었고, 웃음소리와 즐거운 대화가 끊이지 않았다. 심씨조차도 구석에 앉은 홍루안을 신경 쓰지 않고, 활발하고 웃음이 많은 딸을 달래주면서 드물게 곁에 있는 아들을 돌보았으며, 그녀의 미소는 평소 어느 때보다도 환했다. 뜨거운 술을 잔잔히 마시다 보니 결국 얼굴이 붉어져 매우 아름다워 보였다.

열띤 분위기 속에서 저녁 식사를 마친 후, 온 가족은 함께 밖으로 나가 폭죽과 불꽃놀이를 즐겼다. 장월은 한 손으로 두완을, 다른 한 손으로 장징을 이끌고 뒷문으로 가자, 눈썰미 좋은 남자 하인들이 바로 소리를 질렀다. 한 하인이 재빨리 종이로 만든 도구로 이미 골목에 준비해 둔 폭죽에 불을 붙였고, 폭죽은 곧바로 퍼펑 소리를 내며 터져 나갔다. 밍크 귀마개를 썼음에도 불구하고 소리를 가장 무서워하는 장징은 여전히 깜짝 놀랐다. 평소처럼 형수를 찾으려 했지만, 장월이 두완을 안고 한쪽에 서 있는 것을 보고 잠시 멍해 있자 순씨가 그녀를 안아 올렸다.
“장징아, 형과 형수의 좋은 시간을 방해하지 마!”
시끄러운 폭죽에 비해 다양한 불꽃놀이는 더욱 놀라웠다. 장가는 평소에 화려함을 좋아하지 않았지만, 이번에는 공터에 많은 불꽃놀이 상자들을 준비해 두었다. 깃발 모양의 불꽃, 통 모양의 불꽃은 물론, 땅쥐 모양, 상자 모양의 불꽃도 있었다. 폭발하는 소리는 마치 천둥과 같았으며, 꽃, 물고기, 곤충, 새, 짐승들이 서로 경쟁하듯 아름다움을 뽐내며 밤하늘에 수많은 화려한 모습들이 나타났다. 그래서 밤이 마치 낮처럼 보였다. 가장 눈에 띄는 것은 성국공부에서 선물한 영원탑으로, 5층 높이의 탑에 각 층마다 다른 불꽃놀이가 있었으며, 건물도 있고 인물도 있었다. 맨 꼭대기 층에서는 하늘 가득 꽃잎이 흩날렸고, 그 반짝이는 모습은 눈이 부실 정도였다. 마치 음악과 소리가 구분되지 않고, 다채로운 빛과 색깔이 사람을 황홀하게 했다.
장월은 두완이 조금 추워 보이자 그녀의 큰 소매 망토를 더 단단히 잡아주고, 다채로운 불꽃놀이를 가리키며 웃으며 말했다. “오늘 밤의 불꽃놀이는 우리가 청주에서 했던 것보다 훨씬 아름다워. 그래서 사람들이 매일 설날이었으면 좋겠다고 하는 거겠지!”
“이 불꽃놀이가 잠깐만 지속된다면 얼마나 좋을까?” 두완은 화려한 광경을 바라보며 눈을 크게 뜨고 있었는데, 장월의 팔이 갑자기 굳어지는 것을 느끼고는 곧 고개를 돌려 웃으며 말했다. “앞으로 매년 불꽃놀이를 볼 수 있을까? 아빠, 엄마, 그리고 나 모두 너에게 기대하고 있어!”
제9권 군마무
왕자와 공주, 왕공 귀족, 권력자들, 그리고 혼란스러운 상황 뒤에는 단지 한 쌍의 맑은 눈만 있는 것이 아니다.