제353장 진정한 장로들

수도 이전이 임박하여 정부는 이미 강남의 부유한 백성들을 베이징 일대로 이주시키라는 명령을 내렸으며, 주변의 일부 도시들도 상당수 가구가 늘어났지만 난징에 비하면 여전히 턱없이 부족했다. 베이징 인근의 주현들 중에서는 통주가 가장 활기찼는데, 그 이유는 간단했다. 여기는 관리들이 베이징에 들어갈 때 첫 번째 경유지이자 떠날 때도 첫 번째 경유지였기 때문이다.
이토록 중요한 곳이니 당연히 역도 필요했다. 통주역은 통주 남서쪽에 위치해 있었으며, 새로 지어진 건물들은 일반 주현의 역보다 세 배는 더 컸다. 낮낮으로 오가는 관리들의 수도 매우 많았다. 이곳은 천자의 발 아래에 있는 곳이라 역주는 사람들을 대할 때 반드시 계급에 따라 구분해 대했다. 중앙의 정주당은 항상 고위 관리들을 위해 남겨져 있었고, 양쪽의 화려하고 넓은 방들은 계급에 따라 베이징에 들어오거나 떠나는 관리들에게 배정되었다. 뒷마당에 줄지어 있는 비둘기장 같은 방들은 당연히 좌천되어 변방으로 가는 관리들이나 베이징으로 압송되는 죄인들을 위한 곳이었다.
이번에는 전국의 각 부정사들이 3년에 한 번씩 조공을 바치는 시기와 맞물려 있었다. 이제 조정의 일이 끝나자, 이들 고위 관리들도 추위를 신경 쓰지 않고 차례로 귀환길에 올랐다. 현재 통주역의 건물들에는 거의 모두 배를 기다리는 각지의 부정사들이나 부도어사 직함을 달고 순찰을 나간 관리들이 머물고 있어 건물 안은 꽉 차 있었고, 역주는 발도 떼지 못할 정도로 바빴다. 그래서 한 역직원이 귀한 손님이 와서 방을 비워달라고 한다고 말하자 그는 즉시 화가 났다.
“무슨 귀한 손님이야? 이 역 안에 누가 귀한 사람이 아니란 말이냐? 젠장, 계급도 다 똑같은데 내가 누구를 비워줘?”
그 역직원은 상관이 욕을 하는 것을 보고 얼굴이 창백해졌다. “조용히 하세요. 이번에 온 사람들은 사례감의 사람들과 금의위 사람들입니다! 양쪽의 수장들 모두 매우 거만하게 굴며 귀한 사람들을 위해 방을 비워달라고 하더군요. 제가 들은 바로는 황공공과 원대인인 것 같습니다. 혹시 맞이하러 가시겠습니까…”
“황공공? 원대인?” 그 역주는 비록 하급 관리였지만 천자의 발 아래에 있어서 베이징의 정세를 잘 알고 있었다. 잠시 생각해보니 그의 얼굴이 새하얗게 변했다. “사례감의 내시 황공공? 그리고 금의위의 원지휘사? 세상에, 황제께서 무슨 일을 하시려고 이 두 집단을 동시에 보내시는 거지? 됐어, 빨리 그들을 정주로 모셔서 최고의 차를 대접해. 나는 지금 당장 그 분들과 방을 비울 문제를 상의하러 가겠어!”

모든 준비가 끝난 후, 두 명의 인기 있는 총신들이 역에 들어왔다. 이때 정당에 앉아 있던 태사의 자리에 앉은 황연은 찻잔을 들어 한 모금 마셔보고는 이 ‘계족아차’가 전혀 가짜라는 것을 깨닫고는 눈살을 찌푸린 채 더 이상 마시지 않았다. 대신 원방에게 웃으며 말했다. “황상께서는 젊은이들을 정말 아끼시는군요. 우리를 보내는 것만으로도 부족하다 싶어서 원 대인까지 보내서 호위를 배치하셨습니다. 그런데 원 대인, 금의위 지휘사로 임명된 지 벌써 3년이 되었죠? 이 3년 동안 황상께서 가장 신뢰하시는 외신은 아마도 당신일 것입니다. 하지만 올해 동창이 설립되면 앞으로 당신의 머리 위에는 큰 짐이 놓이게 될 것입니다.”
“황공공, 농담이십니다. 저는 원래 계급을 뛰어넘어 승진했으니, 어찌 최선을 다하지 않겠습니까? 동창을 설립한 것도 황상의 명령이니, 명을 받들어 행동하는 것은 당연한 일입니다.”
“우리는 원 대인의 이런 성품을 정말 좋아합니다. 무슨 일을 하든 거만하지도 조급하지도 않고 공을 독차지하지도 않으며, 문관들 사이에서도 항상 좋은 말만 듣는군요. 정말 드문 일입니다. 하지만 루풍의 그 어린 원숭이는 젊고 경험이 부족하니, 새로 부임한 관리로 인해 당신이 괴로움을 겪는다면 우리에게 말하십시오. 우리는 그의 직속 상관은 아니지만 그를 다룰 방법은 있습니다.”
“그렇다면 황공공께 감사드립니다.”
원방이 여전히 침착하고 신중한 표정을 짓자, 황연은 입술을 삐죽였다. 이렇게 몇 마디로 이런 냉담한 인물을 쉽게 굴복시킬 수 있으리라고는 기대하지 않았다. 조왕이든 한왕이든, 심지어 난징의 황태자나 황태손까지도 항상 금의위를 주시했지만, 이 금의위 지휘사가 누구와 친밀한 관계를 맺는 것을 본 적이 없었다. 물론 원방이 진정한 고독한 신하였기에 황제가 아무런 거리낌 없이 그를 신뢰할 수 있었던 것이다. 그렇지 않았다면 이 금의위 지휘사는 이미 그 자리를 유지할 수 없었을 것이다.
통주 부두에 도착했을 때, 장월은 부두의 규모가 상당히 크다는 것을 알아차렸다. 비록 그가 친왕의 사절이었고 500명의 경영위사들이 동행했으며 세 척의 배를 사용했지만, 부두에는 화려한 복장을 한 금의위들이 있었다! 그는 당연히 원방이 성급하게 행동한 것이라고 생각하지 않고, 이것이 황제의 뜻이라고 판단했다. 하지만 이렇게 대대적인 조치는 마치 그를 불에 태우는 것과 다름없었다. 그럼에도 불구하고 그는 침착한 표정으로 배에서 내렸다.
이전에 주잔기가 주적에게 상소를 올렸기 때문에 방릉은 난징에 남아 있었고, 이제 이 500명의 군사들은 단지 네 명의 백호 통솔자만 있었다. 방릉이 황태손의 총애를 받는 것을 보고 장월은 당연히 기뻐했으며, 주백령에게도 고마워했다. 이때 선두에 선 금의위 장교가 경영위사들에게 먼저 진영으로 돌아가라고 명령하는 것을 듣고, 그는 기회를 틈타 주백령에게 말을 걸었다.

“앞으로 이런 기회가 또 생긴다면, 나는 직접 안원후에게 당신을 장군으로 임명해 달라고 요청하겠소.”
주백령은 이전에 기꺼이 장월을 위해 난징에서 연극을 한 적이 있으며, 훌륭한 공을 세울 기회도 방릉에게 양보했었다. 이제 이런 말을 듣고 나니 장월이 자신들의 공을 결코 무시하지 않겠다고 약속한 것임을 알았다. 그는 즉시 기뻐하며 군례를 올린 뒤 부대를 이끌고 앞서 나갔다. 만약 그가 처음에 주잔기에게 곡창의 문제를 보고했다면 받을 수 있는 보상은 고작 몇 십 냥의 가치 없는 보화뿐이었을 것이다. 이제 남에게 도움을 주면 자신도 이익을 얻으니, 왜 하지 않겠는가?
일행이 통주역에 도착하자, 역주는 이미 북원을 비워두었으며 일단의 역직들과 잡역꾼들을 이끌고 앞뒤로 분주히 움직였는데, 그 모습은 마치 자신의 아버지를 모시는 것보다도 더 정성스러웠다. 물론 그는 장월에게 이 집이 황공공의 명령에 따라 산동 부정사와 절강 부정사에게 양보받은 것이라고 설명했다. 장월은 이것이 옳지 않다는 것을 알고 있었지만, 역주에게 자신보다 적어도 네 등급이 높은 두 관리에게 감사를 전하도록 했다. 그런 다음 그는 루풍과 함께 옷차림을 정돈한 뒤 그들을 만나러 갔다.
만나자마자 황엄은 미소를 지으며 말했다. “원래 통주에서 베이징까지는 50리밖에 안 되는 거리인데, 당신들은 외신들과 달라서 오늘 직접 어전에 나아가는 것도 괜찮습니다. 하지만 황제께서 끝없이 올라오는 상소들에 진절머리가 나셔서 당신들이 통주역에서 하룻밤을 묵도록 하셨습니다. 내일 아침에는 금의위의 호위를 받으며 출발하여 시암, 찬창, 자바, 만라가 네 나라의 사신들이 조공을 바치는 것과 맞춰 갈 수 있을 것입니다. 당신들은 강남에서 큰 공을 세웠으니, 이번에는 제대로 얼굴을 드러내어 조신들의 입을 막을 뿐만 아니라 진정으로 해외에서도 명성을 떨칠 수 있을 것입니다!”
루풍은 이미 장월의 천자검이 무사하다는 것을 알고 있어 마음속의 큰 걱정도 사라졌다. 이제 황엄이 예전의 경멸적인 태도를 버리고 친근하게 이런 말을 하자, 그는 점차 새로운 귀족으로서의 자부심과 거만함을 느끼기 시작했다. 예의를 갖춘 뒤, 원방이 방어를 준비한다는 핑계로 자리를 떠나자, 그도 더 이상 여기서 헛소리를 할 필요를 느끼지 않고 그냥 자신의 방으로 돌아가 쉬었다.
이런 방해꾼들이 사라지자 황엄은 마음이 편해졌으며 장월을 한동안 유심히 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “장군께서는 아마 모르시겠지만, 당신의 일 때문에 조정은 거의 혼란에 빠졌습니다. 그 젊은 관리들은 해금 정책이 천대만대에 이로울 것이라고 말하는 반면, 보수적인 노인들은 조제를 어기는 불필요한 조치라고 주장합니다. 어쨌든 아직도 상황이 진정되지 않았습니다. 하지만 황제께서는 이번 당신의 공을 매우 높이 평가하십니다. 저는 매일 황제 곁에서 시중들면서 황제께서 소양학사와 금학사에게 당신이 상하이현에서 왜구에 맞서 싸우며 장씨 가문의 충용한 기풍을 드러냈으니 작위를 내려주는 것도 지나치지 않다고 말씀하신 것을 들었습니다.”

“황제께서 힘써 지지해 주지 않았다면 제 이번 여행은 아무 성과도 거두지 못했을 것입니다. 황제께서 이토록 칭찬해 주시다니 감히 받아들일 수 없습니다.”
장월은 이때 마음속으로 중얼거리지 않을 수 없었다. 대명의 작위는 원래 군공을 중시했으며, 설령 개국 공신이라 할지라도 문관인 이선장 한 명만이 국공 작위를 받았을 뿐, 다른 이들은 기껏해야 백작에 불과했으며 이선장의 작위조차 후대에 전해지지 않았다. 정난 공신들에게 주어진 작위는 모두 무신들이었으며, 도연 스님의 영국공 작위조차 사후에 추증된 것이었다. 그런데 자신의 하찮은 공로로 작위를 받을 자격이 있다고 생각할 정도라니, 해금 정책도 아직 효과를 보지 못한 상황에서 이 사람은 분명 헛소리를 하는 것이다.
이 늙은 내시는 왜 황제가 자신에게 국공 작위를 주려 한다는 말을 하지 않는 걸까? 헛소리를 하면 사람들이 믿을까!
황연은 장월이 아무리 겸손해도 상관하지 않고 흐흐 웃으며 말했다. “처음에는 네가 실수로 천자검을 부러뜨렸다고 듣고 우리도 깜짝 놀랐지. 다른 사람들은 모를지 몰라도, 우리는 황제를 오랫동안 따라다녔기에 그 검이 황제에게 얼마나 중요한지 알고 있어. 그건 태조 황제께서 돌아가시기 전에 베이징으로 보내 황제께 하사한 것으로, 황제께서 천하를 평정할 때도 그 검을 착용하셨고 북정할 때도 그 검을 사용하셨지. 그 검의 모든 흠집과 마모된 부분까지도 똑똑히 기억하고 있어. 검자루만 만져봐도 진짜인지 가짜인지 알 수 있을 정도야. 손에서 놓지 못할 정도라는 말도 과장이 아니지. 나중에 네 상소문을 보고서야 우리도 안도할 수 있었고, 황제의 기분도 좋아지셨어. 그래서 이번에 황제께서 금의위를 보내 너에게 완전한 황실 하사품을 입힌 것도, 다른 이들에게 우리 천조의 젊고 우수한 인재들을 보여주기 위함이야.”
장월의 얼굴색이 약간 변하는 것을 본 황연은 더욱 확신하게 되었다. 요즘 그는 여러 번 생각해 보았고, 장월이 상소문에서 그런 말을 할 수 있었다는 것은 천자검이 실제로 손상되지 않았다는 증거라고 생각했다. 즉, 상대방은 악의를 품고 계획을 세웠지만 오히려 손해만 보는 셈이었다. 하지만 장월은 분명 그 자색비단 망토를 꺼낼 수 없을 것이다. 이 점을 확실히 파악한 그는 자신감에 차서 옷자락을 툭툭 털며 일어섰다. “우리와 영국공은 연왕부에서부터 시작된 오랜 친분이 있어. 너를 마치 내 조카처럼 여기고 있지. 오늘은 우리도 여기에 머물 테니, 무슨 일이 있으면 그냥 동쪽 방으로 오도록 해. 무슨 일이든 우리가 꼭 도와줄게.”

이렇게 제멋대로 말하며 자신을 어른이라고 여기는 자에게 장월은 미소를 지었지만, 그 사람을 보내고 나자 저도 모르게 깊은 생각에 잠겼다. 얼마 지나지 않아 방 안을 서성이던 그는 밖에서 노크 소리가 들려오자 문을 열어보았고, 바로 진짜 어른이 밖에 서 있는 것을 보았다. 당일 난징 대덕 비단점에서 만난 이후로 그는 원방이 뒤에서 수많은 도움을 주고 있다는 것을 알고 있었지만, 직접 얼굴을 마주하고 대화할 기회는 다시는 없었다.
“소장 대인, 내일 있을 일에 대해 말씀드려야겠습니다.”
원방 뒤에 키가 크고 체격이 우람한 금의위 병사 두 명이 있는 것을 보고 장월은 서둘러 그들을 집 안으로 초대한 뒤 문을 닫았다. 다시 몸을 돌렸을 때, 평소 무표정했던 원방이 환하게 웃으며 그를 바라보고 있었다. 그 순간 그는 문득 세 글자가 떠올랐다.
“원백부.”
원방은 기쁘게 웃으며 농담조로 말했다. “네가 ‘원백부’라고 부르는 소리를 들으니, 나의 이 몇 년간의 노력이 헛되지 않았구나. 지난번 네 결혼식 때는 네 집에 가서 술도 마시지 못하고 선물도 줄 수 없었는데, 이번에는 네가 가장 필요로 하는 큰 선물을 줄 수 있겠구나.”