제177장 곡이 끝나고 사람들이 흩어지다

그날은 날씨가 맑고 고요했다. 벨과 벨리는 몰래 예펑을 한 구석으로 끌고 갔다.
“왜 그러니, 너희 둘?” 예펑은 의아한 표정으로 두 곰을 바라보았다.
벨리는 벨을 한 번 쳐다본 뒤 “역시 당신이 말해주세요!”라고 했다.
벨은 고개를 끄덕이고 잠시 침묵한 뒤 예펑에게 말했다. “우리는 이 몇 날 동안 오랫동안 고민했지만, 결국 우리가 떠난 후에는 베르나르드를 당신에게 맡겨 돌봐달라고 결정했습니다.”
“이미 루루오에게 부탁하지 않았나? 왜 다시 나를 찾는 거지?” 예펑은 이 말을 듣고 더욱 의아해졌다.
벨리는 고개를 들어 주위를 둘러본 뒤 이상한 점이 없음을 확인하고 말을 이었다. “우리는 며칠 동안 신중히 생각해봤지만, 여전히 당신이 루루오 언니보다 더 적합하다고 생각해요. 당신은 이미 샤오위를 돌본 경험이 있으니, 베르나르드를 돌보는 것도 마찬가지로 아주 쉬운 일일 거예요. 게다가 우리 아들과 샤오위는 좋은 친구니 서로를 돌볼 수 있을 거예요…”
벨은 거리낌 없이 말했다. “제 생각에는 루루오 언니는 성격이 다소 급한 편이라, 우리 아이가 그렇게 되는 것을 원하지 않아요. 게다가 그녀에게는 아이를 키우는 경험도 없죠. 게다가 그녀가 스튜 양을 따라 어디로 갈지도 알 수 없으니, 나중에 우리 아들을 보고 싶어도 볼 수 없을지도 몰라요. 하지만 당신이 천계로 올라간 후에는 우리 아들을 볼 수 있을 거예요. 어쨌든 어떻게 봐도 당신이 훨씬 더 적합해요.”
벨리와 벨의 말을 듣고 예펑도 동의할 수밖에 없었다. 그에게는 이미 샤오위를 키우고 있으니, 한 명 더 키우는 것도 상관없었다.
다음 날은 벨과 벨리가 선택한 승천의 날이었다. 베르나르드를 예펑에게 맡긴 후, 그들은 더 이상 부담이 없어 언제든 떠날 수 있다고 생각해 다음 날을 선택했다.
모두에게 인사를 마친 뒤, 두 곰은 마침내 자신들에게 가해진 봉인을 풀었다.
하늘에 갑자기 거센 바람이 불어오더니, 잠시 후 허공에 황금색 대문이 천천히 나타났다. 그 대문은 곧 무형의 힘에 의해 밀려났다.
대문의 한쪽에는 눈부신 빛만 있어 아무것도 보이지 않았다. 그 빛은 두 갈래로 나뉘어 벨과 벨리를 각각 감쌌다.
두 사람의 모습은 점차 대문 속으로 사라졌다. “예펑, 우리를 대신해 베르나르드를 잘 돌봐주세요. 당신이 천계에 도착하면 다시 우리를 찾아오세요.”
“문제없습니다.” 예펑은 그들에게 손을 흔들며 작별 인사를 했다.
그 후 대문은 천천히 닫히더니 사라졌고, 마치 방금 전이 꿈이었던 것처럼 보였다.

예펑은 깊은 한숨을 내쉬며 품에 안긴 베르나르의 작은 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. “베이, 곧 네 부모님을 다시 만날 수 있을 거야.”
“그들을 보내고 나면, 이제 나도 짐을 싸서 떠나야겠어!” 예펑은 두 여자를 향해 미안한 듯 고개를 끄덕이며 미소 지었다.
“이렇게 빨리 떠나나?” 이런 탄성을 내뱉은 것은 바로 요즘 내내 자신과 장난을 치던 루로였다.
스투쉬안은 별말 없이 약간 우울한 표정으로 고개를 숙였다. 그녀는 예펑이 벨과 벨리가 승천한 후에 떠날 것이라는 것을 이미 알고 있었다.
“음, 단전의 상처는 며칠 전에 이미 나았고, 수련에도 큰 문제가 없어. 원래 벨과 벨리를 보낸 후에 떠날 생각이었어!” 예펑은 웃으며 설명했다.
루로는 입을 삐죽이며 더 이상 예펑에게 신경 쓰지 않았다.
“내가 방을 정리할게. 내가 떠난 후에는 청소할 필요 없어.” 예펑은 그렇게 말하며 자신의 작은 나무집으로 걸어갔다.
침대 시트와 이불 커버를 정리하고 집 안의 쓰레기를 처리한 후, 빠뜨린 것이 없다는 것을 확인한 예펑은 마침내 집을 나섰다. “이제 정리 끝났어…”
스투쉬안 앞에 도착한 그는 “너희들은 계속 여기에 있을 거야?”라고 물었다.
스투쉬안은 고개를 저었다. “아니!”
“그럼 어떻게 하면 다시 너희들을 볼 수 있을까?” 예펑은 자신의 의문을 제기했다.
스투쉬안의 맑은 눈동자는 마치 예펑의 마음을 꿰뚫어 본 듯, 눈가에 살짝 미소를 띠며 말했다. “인연이 있을 때면 자연히 만나게 될 거야.”
“나와 함께 가자!” 예펑은 잠시 침묵한 뒤 결국 용기를 내어 말했다.
스투쉬안은 잠시 멍하니 있다가 고개를 저으며 부정적인 답변을 내놓았다. “미안해, 그럴 수 없어…”
예펑은 약간 실망한 듯 고개를 숙였다. 그는 왜 그런지 묻지 않았다. 비록 스투쉬안이 왜 거절하는지 모르겠지만 말이다.
“그럼… 잘 지내…” 예펑은 깊은 숨을 들이쉬고 고개를 들어 두 사람에게 미소를 지은 뒤, 천천히 몸을 돌려 떠날 준비를 했다.
“예펑… 기억해… 내 이름은 스투쉬안이야…” 스투쉬안이 갑자기 예펑을 불러 세웠다.
예펑이 고개를 돌려보니 그녀가 자신의 베일을 벗은 것이 보였다. 그는 약간 놀랐지만, 더욱 기뻤다. 그는 그 아름다운 얼굴이 앞으로 다시는 보지 못하더라도 영원히 자신의 기억 속에 남을 것임을 알고 있었다…
“고마워!” 예펑은 미소를 지으며 스투쉬안에게 고개를 끄덕인 뒤 단호하게 몸을 돌렸다…
“아가씨, 그렇게 하면 자신의 위치가 드러날 거예요…” 루로도 스투쉬안이 남자 앞에서 베일을 벗을 줄은 전혀 예상하지 못했다.

그녀의 말이 끝나자마자 하늘에 갑자기 무시무시한 틈이 생겼다. 그 틈은 마치 누군가의 조종을 받는 듯 점점 더 벌어졌다.
중년 남자가 먼저 걸어 나왔고, 그의 뒤에는 유약해 보이는 청년과 그 청년을 따르는 두 명의 보디가드가 있었다.
“아가씨, 충분히 놀았으면 그만두세요.” 중년 남자가 한 걸음 앞으로 나서며 말했다.
“무숙, 알겠어요. 이번엔 당신들과 함께 돌아갈 거예요. 하지만 그녀도 함께 데려가고 싶어요.” 스튜셴이 녹로를 가리켰다.
무숙이라 불리는 그 중년 남자는 살짝 눈살을 찌푸린 뒤 녹로를 유심히 살펴보았다. “원래는 식물의 정령이었군. 이 일은 무숙이 결정하겠소. 그녀를 데려가도 좋소. 네 아버지가 물으면 내가 허락했다고 말하거라.”
“돌아간 후 가장 먼저 해야 할 일은 제와 결혼 날짜를 정하는 것이겠죠?” 그 유약해 보이는 청년이 음탕한 미소를 지었다.
“결혼? 가능하오. 하지만 조건이 하나 있소. 이 결혼은 내 아버지의 동의를 받아야 하지만, 내가 상대를 선택하며 나만의 기준도 있소.” 스튜셴은 매우 단호한 태도를 보였다.
“무엇인가요?” 그 청년이 즉시 다가왔다.
“저는 강자를 좋아해요. 그러니 제 남편은 제 아버지와 같은 실력을 갖출 필요는 없지만, 제가 받아들일 수 있는 최소한의 기준은 제 아버지보다 한 단계 낮은 수준이에요. 저와 결혼하고 싶다면 그 수준에 도달한 뒤 다시 청혼해 오세요!” 스튜셴의 얼굴에 교활한 미소가 스쳤다.
무숙이라 불리는 그 중년 남자의 눈에는 칭찬의 빛이 스쳤지만, 곧 진지한 표정으로 말했다. “오랫동안 밖을 돌아다녔으니 이제 집에 돌아가 봐야 하지 않겠소! 가자!”
중년 남자가 왼손을 휘두르자 하늘에 무시무시한 균열이 생겼고, 스튜셴은 녹로를 끌고 그 안으로 들어갔다. 그 청년도 마지못해 얼굴색이 좋지 않은 채 뒤따라 들어갔다.
스튜셴은 멀리 엽봉이 떠난 방향을 바라보며, 그 균열이 서서히 메워지기를 기다렸다…