제295장 황태손의 고민

아직 정식으로 수도 이전 칙령이 내려지지 않아 대명의 경시는 여전히 난징이었고, 베이징은 행재라 불렸다. 황제가 베이징 행재에 머물고 태자가 난징에서 국정을 감독하면서, 두 경시를 오가는 길목의 빠른 말들이 밤낮으로 끊이지 않았다. 이로 인해 길가의 역소들은 매우 바빴다. 바뀐 말들을 제대로 씻고 먹이지 않으면 힘이 빠진 말들이 쉽게 쓰러질 수 있으며, 그때가 되면 책임이 매우 크다.

그날 이른 아침, 난징성 신책문이 갓 열리고 얼마 지나지 않아 성안으로 들어가려는 백성들은 급한 말발굽 소리를 들었다. 고개를 돌려 보니 빠르게 달려오는 말이 있었고, 사람들은 익숙하게 다시 자기 일을 하기 시작했다. 단지 세금을 걷고 검사하는 관리들만이 그 전령에게 주의를 기울였다.

요즘 황태자의 몸 상태가 좋을 때도 있고 나쁠 때도 있다고 하여, 국정 감독 업무는 대부분 황태손과 남아 있는 양사기 등 대신들이 함께 처리하고 있었다. 그러니 이제 경시에 급한 소식이 있다 해도 아마 그 황태손에게 전달될 것이다.

그 전령은 두 경시를 자주 오가는 사람으로, 난징의 큰길과 골목길을 매우 잘 알고 있었다. 신책문을 지나 안인거리를 따라 홍무거리 진주루 서쪽 18위까지 가서 황성 서쪽 담을 따라 걸었으며, 마침내 서안문 앞에서 말에서 내려 문을 지키는 위사들에게 명찰을 보여주었다. 이는 이미 익숙한 일이어서 위사들은 명찰을 확인한 뒤 곧바로 통과시켜 주었다. 그 전령은 서둘러 궁성의 오문으로 가서 서신을 바쳤고, 내시가 그 서신을 받아 동궁으로 가져갔다. 그는 예정대로 대기실에서 기다렸다.

주잔기가 아버지 주고치를 만나고 유의전으로 돌아오자마자 내시가 베이징에서 온 서신을 가져다주었다. 요즘 그는 아버지를 돌보면서 동시에 대신들의 보고를 들어야 해서 거의 여유 시간이 없었지만, 이번에는 소홀히 할 수 없었다. 서신을 열어 자세히 읽어보니, 낯설면서도 어딘가 익숙한 필체에 그는 미간을 찌푸렸다. 마침내 주디의 친필 비답을 보고서야 그는 미간을 펴었다.

군신의 대의는 조손 간의 인륜보다 우선하기에, 대부분 신하들이 대신 쓴 이 편지에는 베이징 행재의 최근 인사 조정 및 몇 가지 조치 사항들이 세심하게 기술되어 있었다. 주디도 친정 얘기는 하지 않고, 그저 주잔기가 최근 무슨 책을 읽었는지, 공부는 어떤지 등을 직접적으로 물었으며, 마지막에는 주고치의 병세에 대해 간단히 물었을 뿐이었다.

평소와 같이 편지 뒤에는 또 다른 종이가 끼어 있었는데, 바로 정갈하고 둥근 솜씨의 소서체였다. 주잔기는 대충 훑어보다가 『논어』 주석임을 알고는 의아해했지만, 주디가 일부러 보내라고 명했으니 참을성 있게 제대로 읽어보았다. 마지막 서명을 보고서야 그는 비로소 이해했다.
“장월의 『논어』 주석이 언제부터 황할아버지께 가 있었던 거지? 혹시 금의위가 장가에 몰래 들어가 뭔가를 훔쳤나?”
주잔기의 기분이 매우 좋자, 편지를 가져온 젊은 내시가 장난스럽게 웃으며 말했다. “황제께서는 항상 젊고 유능한 이들을 중시하시니, 혹시 황태손님 말씀대로 금의위 첩자들이 주의 깊게 살피고 있는 건 아닐까요? 그나저나, 황태손님께서 지난번에 성국공에게 두씨 집안에 보내달라고 한 그 보석 상자에 편지를 함께 넣는 게 더 좋지 않을까요?”
“네가 뭘 알아!” 주잔기는 비웃으며 말했다. “내가 이름을 밝히지 않으면, 설령 황할아버지께서 알아도 그저 웃어넘기실 뿐이고, 다른 이들이 짐작해도 할 말이 없을 거야. 하지만 내가 이름을 밝히면 누군가 이 점을 문제 삼을지도 모르잖아. 그건 그냥 내가 막 말한 것일 뿐이야. 금의위는 제대로 해야 할 일도 바쁜데, 이런 것까지 신경 쓸 여유가 있겠어? 아마도…”
자신이 전에 일부러 편지를 보내 탄원했던 것을 떠올리며 그는 더욱 자만스럽게 웃었다. 그 누구도 할아버지의 성격을 자신만큼 잘 모른다. 만약 아무도 탄원하지 않으면, 관리가 금의위 감옥에 갇힌 후 주디는 보통 즉시 처형하곤 했으며, 가끔은 나중에 후회하기도 했다. 하지만 누군가 변호하고 탄원하면 주디는 당연히 잠시 화를 내지만, 신중히 고려한 뒤 생명을 살려줄 가능성이 훨씬 컸다. 마치 지난번 두진이 량천을 위해 탄원했을 때, 위험해 보였지만 결국 량천은 목숨을 건질 수 있었던 것처럼 말이다.
량천은 그에게 3년 동안 경사를 가르쳐주었는데, 단지 이 목숨을 구해준 은혜만으로도 그는 두진에게 큰 빚을 졌다. 게다가 장월이 결혼한 상대는 두씨 집안의 공주였으니, 다른 것은 도와줄 수 없어도 금은 재화에 있어서는 인색할 이유가 없었다.
서울에서 편지가 왔으니, 주잔기는 답장을 써야만 했다. 이전에 영국공 장부가 중병에 걸렸을 때 장월의 편지들의 영향으로 그도 교훈을 얻어, 난징에서 처리한 모든 중요한 일들을 자세히 적었으며, 아버지 주고치의 병세 진행 상황도 하나하나 명시했다. 이 편지는 무려 한 시간 반 동안 쓰였다. 서명과 인장을 찍은 후에야 그는 아픈 손목을 문지르며 쓴웃음을 지었다.
이런 수법은 정말 누구나 배울 수 있는 것이 아니다!

신용 인장으로 봉인한 뒤 하인을 시켜 이전의 전령에게 전달하게 했으며, 주고치를 치료하는 두 명의 내의원을 다시 불러 의료 기록을 자세히 살펴보았다. 이는 매일 반드시 해야 하는 일이었으며, 질문도 거의 똑같았다. 하지만 두툼한 의료 기록을 넘기다가 그는 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다.
모두가 아버지 주고치가 체격이 크고 움직이기 불편하며 병에 시달리는 사람이라는 것을 알고 있었다. 그렇다면 혹시 무슨 일이 생겨도 전혀 눈에 띄지 않지 않을까? 당시 한왕과 조왕은 궁중의 하인들을 얻기 위해 큰 노력을 기울였는데, 아버지는 이에 전혀 신경 쓰지 않았다. 만약 그들이 누군가를 매수해 은밀히 공격한다면… 불가능하다. 설령 그렇다 해도 황태손인 자신이 있지 않은가!
잠시 후, 갑자기 떠오른 이 생각은 그에 의해 단호히 억눌렸다. 하지만 이제 그는 더 이상 의료 기록을 볼 마음이 없어 두 마디 더 물은 뒤 그 두 내의원을 돌려보냈으며, 마음속에는 형용할 수 없는 짜증이 생겼다.
두진과 장월 선생님 일행은 산동 지방의 교도병 문제를 진압하는 과정에서 몇 가지 단서를 발견했고, 장월은 청주로 가서 처형을 감독하다가 돌아오는 길에 이유 없이 공격을 당했다. 한왕 주고희가 개입하지 않았다고는 결코 믿을 수 없었다. 하지만 이렇게 명백한 증거가 있는데도 왜 조부 주디는 굳이 이를 감추려 하는 걸까? 혹시 주고희의 과거 전공 때문일까, 아니면 다른 이유일까?
양사기는 의지할 수 있는 중요한 신하였지만, 너무나도 정직한 사람이어서 황실의 친족 문제에 대해서도 항상 똑같은 말만 반복했다. 황제는 한왕과 조왕을 보호하기 위해 그러는 것이라고 말했지만, 보호에도 분명 한계가 있어야 하지 않은가!
“황태손님, 양 대인이 면회를 요청하고 있습니다.”
이런 상황에서 양사기가 바로 나타나자 주잔기는 참지 못하고 쓴웃음을 지었으며, 곧바로 정전에서 접견하라고 명령했다. 그는 규칙을 엄격히 지키는 성격이 아니었지만, 지금은 양사기가 남아 있어 모든 일에 신중해야 했다. 양사기가 자신의 잘못을 찾아내어 계속 충고할까 봐 걱정되었기 때문이다. 그래서 주인 자리에 앉아 양사기가 꼼꼼하게 예를 갖추는 모습을 보자 그의 마음속 기대감은 더욱 커졌다. 만약 장월이 난징에 있었다면 적어도 대화할 사람이 하나 더 있었을 텐데…
“황태손님, 서양에서 돌아온 2만 명이 넘는 장수들이 현재 난징 근처에 주둔하고 있습니다. 이는 예전부터 있던 관례이지만, 이제 또 곡물을 지급해야 하는 시기가 다가왔습니다. 황제께서는 평강백 진현에게 운송을 감독하라고 명하셨으며, 대부분의 곡물은 운하를 통해 베이징으로 보내집니다. 운송 비용과 그 2만 명의 지출을 고려하면, 올해 난징의 관리들이 받을 연봉 곡물은 40%밖에 되지 않을 것이며, 나머지는 모두 보화지로 대체될 것입니다.”
“40%?”

주잔기는 한때 주디의 명에 따라 하원길 등과 함께 은밀히 민간을 순시했는데, 비록 대충 둘러보기만 했지만, 보조가 지금은 80관이나 되어야 비로소 동전 천 문을 바꿀 수 있다는 말을 어렴풋이 들은 적이 있었다. 조부가 여러 차례 북정을 하고 안남을 정벌하여 반란을 진압하며 보선으로 서양에 간 것 등 모두 엄청난 돈과 식량이 소모되는 일들이라는 생각에 그의 미간은 더욱 찌푸려졌다.
양사기는 주잔기가 본래 총명하다는 것을 잘 알고 있어 곧바로 몸을 숙이며 말했다. “행재호부상서 하원길이 사적인 편지를 보내왔는데, 베이징의 세 대전을 건설하면서 국고의 연간 흑자가 거의 남아 있지 않으며, 게다가 황제께서 백성을 돌보시어 각 성에서 재난이 발생하면 먼저 구호한 뒤 보고하라고 명하셨다고 합니다. 올해 북방 각 성에서는 여름이 되자마자 수해와 가뭄이 발생했으니, 이런 상황에서는 올해 북방의 곡물은 거의 대부분 강남에 의존해야 할 것입니다. 게다가 이번에 보선과 함께 온 각국의 조공 사절들이 많은 조공품을 가져왔으니, 그에 대한 보답도 적지 않은 금액이 될 것입니다.”
주잔기는 아직 천하를 다스리는 황제는 아니었지만, 황태손으로서는 이러한 자각이 있어야 했다. 그렇다면 국고가 텅 비어 있는 상황을 상상하기 어려웠고, 당연히 양사기가 온 목적도 이해할 수 있었다.
“양 대인은 제가 이 일을 황할아버지께 우회적으로 말씀드리길 원하시는 건가요?”
비록 친명을 받아 난징에 남아 있는 수석 각신이었지만, 양사기에게 있어서 그의 처지를 ‘얇은 얼음 위를 걷거나 깊은 심연 앞에 서 있는 것’이라고 표현하는 것은 과장이 아니라 오히려 부족한 표현이었다. 그는 량잠과 사적으로 친분이 있었지만, 당시에는 그가 금의위에 의해 감옥에 갇혀 베이징으로 끌려가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었기에, 이제 그는 더욱 신중해져야 했다.
“하 상서가 국고를 체계적으로 관리하고 있지만, 재료가 없으면 아무리 능숙한 주부도 요리할 수 없습니다. 미리 대비해야 합니다. 병부에서 보고한 북방의 군사 상황에 따르면, 아루대는 지금 평화를 구하고 복종하여 조공을 바치려는 의사가 있는 것 같습니다. 만약 정말 그렇다면 북방도 한숨 돌릴 수 있을 것입니다. 소신은 단지 황태손께서 황제의 뜻을 살펴보시기를 바랄 뿐입니다. 결국 황제께서는 나이가 많으시니, 다시 북정을 생각하신다면…”
“좋습니다!”
양사기의 그러한 이유를 듣고 주잔기는 즉시 주디와 함께 북정하다 위험에 처했던 그때를 떠올리며 결심을 굳혔다. 대군이 적군을 겁먹게 한다는 말은 듣기에는 위엄 있어 보이지만, 실제 현장에서 경험해보아야만 순식간에 변하는 전장의 실상을 알 수 있다. 그래서 양사기가 몇 가지 중요한 일을 보고하고 물러간 후, 그는 서둘러 한 명의 어린 내시를 시켜 그 사자가 이미 출발했는지 물어보게 했고, 아직 출발하지 않았다는 답을 듣고는 즉시 책상에 앉아 급히 글을 쓰기 시작했다.

이 편지를 앞서 보낸 편지와 함께 보내라고 명령한 뒤, 그는 잠시 생각에 잠긴 뒤 측근인 황내관을 불러 낮은 목소리로 말했다. “네가 전에도 장월에게는 국자감에서 공부하는 사촌이 있어 아직 북쪽으로 가지 않았다고 했지. 이달에도 국자감 학생들이 베이징으로 옮겨가는 무리가 있지 않나? 방법을 생각해서 그가 장월에게 전언을 전하도록 하라. 그의 『논어주해』를 내가 읽었다고 전하라는 것이다.”
글을 모르는 황내관도 원래는 똑똑한 사람이었지만, 이때는 도무지 이해할 수 없었다. 다른 말은 제쳐두고, ‘읽었다’는 말이 도대체 무슨 뜻인가?