제294장 정의와 의리

맹가의 조상은 산동성 해풍 출신이지만, 제1대 보정후 맹선이 관직에 오른 이후 맹가는 해풍을 떠났다. 하지만 조상의 무덤과 가문의 사당은 그대로 남아 있으며, 지금도 많은 가족들이 조상의 집에 흩어져 살고 있다. 이제 맹현의 정실부인 오부인이 세상을 떠나자 당연히 해풍에 안장해야 했기에, 칠칠제가 지난 후 가족들은 장례 준비를 시작했다. 아내를 잃은 슬픔에 잠긴 맹현은 보정후부에서 파견된 몇 명의 관리들이 모든 일을 처리하도록 내버려 두고, 꼭 나서야 하는 경우가 아니면 항상 서재에 틀어박혀 밖으로 나오지 않았다.
맹가의 정실자녀와 첩자녀들은 모두 오부인을 위해 3년간 상을 지내야 했지만, 남편인 맹현은 1년만 상을 지내면 되었다. 어느 날, 맹가에는 드물게 손님이 찾아왔으며, 단지 하나의 증표만을 보여주고 서재로 안내받았다.
그때 맹현은 서재에서 맞은편에 앉은 흰 얼굴에 수염이 없는 노인을 노려보며 이마를 찌푸린 채 오랫동안 불만스럽게 신음소리를 냈다.
“황공공, 지금 이 시기에 모두가 나를 뱀과 전갈처럼 피하는데, 당신이 찾아와 주시니 마음속으로 고마워합니다. 하지만 내 아내의 시신이 아직 차갑지도 않은데, 벌써 고귀한 여인이니 뭐니 하는 말을 하는 것은 너무 지나친 것 같습니다! 나 맹현은 비록 정직한 사람은 아니지만, 이렇게 무정하고 의리가 없는 사람은 아닙니다! 아내와 나는 젊은 시절에 결혼하여 서로를 아끼며 살았으며, 아내는 질투하지 않았습니다. 이번에도 내가 집에 돌아올 때까지 기다렸다가 미소를 지으며 세상을 떠났습니다. 나는 이미 그녀의 영전 앞에서 평생 다시 결혼하지 않겠다고 맹세했습니다!”
그 노인은 이 말을 듣고 바로 헤헤 웃으며 날카롭고 거슬리는 목소리로 말했다. “맹대인, 당신의 존경하는 부인도 저승에서라도 당신이 이대로 시간을 낭비하기를 원하지 않을 것입니다. 부부간의 깊은 정은 분명 좋은 일이지만, 당신도 자신의 미래를 위해 잘 생각해야 합니다. 보정후는 분명 자신의 목숨을 지키려 할 뿐, 당신을 위해 좋은 말 한 마디 해줄 생각이 없습니다. 다른 무관들도 대부분 당신에게 화가 나 있으니, 혹시라도 잘못되면 평생 선부에서 관리로 살아야 할지도 모릅니다!”
영락조는 홍무조의 옛 제도를 그대로 따랐으며, 환관들은 12감 4사로 구성되어 사례감을 우두머리로 하고 각각 태감과 소감이 있었다. 서양에서 위엄을 떨친 정화와 같은 유능한 인물조차도 궁중의 모든 환관들 중에서는 2위에 불과했는데, 그 이유는 그의 경력이 다른 한 사람, 즉 사례감의 태감 황엄에 미치지 못했기 때문이다. 처음에 연왕 주적이 아직 왕위에 오르기 전부터 황엄은 그의 곁에서 시중들었으며, 주고치, 주고희, 주고수 세 형제가 자라는 것을 지켜보았지만, 특히 주고수와 가장 친밀했으며 맹현과도 꽤 친분이 있었다.

비록 무인에 불과했지만, 맹현은 어릴 적부터 정식으로 태어난 동생 맹영을 능가하기 위해 활과 말을 다루는 데 힘을 쏟았을 뿐만 아니라 공부에도 많은 노력을 기울였다. 그의 서재는 둘레가 무려 십보나 되었으며, 책장마다 책들로 가득 차 있었다. 출옥 후 갑작스럽게 아내를 잃은 슬픔과 분노를 달래기 위해 그는 며칠 전부터 논어를 읽으려 했는데, 이 말을 듣자마자 손에 들고 있던 책을 내던졌다.

“영국공은 원래 공정하게 일을 처리하는 사람입니다. 지금 그가 선부에서 군사 훈련을 하고 있는데, 내가 성실히 일한다면 반드시 다시 기회를 얻을 수 있을 것입니다!”

“영국공?” 황연은 눈썹을 치켜올리며 음산하게 말했다. “내가 황상을 모셨을 때 그는 아직 어린아이에 불과했습니다. 그의 성격을 내가 모를 리가 있겠습니까? 그의 신중함은 그의 아버지 장옥보다도 뛰어납니다. 보정후조차 당신을 도와주지 않는데, 그가 어떻게 당신에게 쉽게 기회를 줄 수 있겠습니까? 다른 것은 몰라도, 장씨 가문과 맹씨 가문은 혼인 관계에 있습니다. 들으니 당신은 한때 딸을 그 장월에게 시집보내려 했다고 하던데, 지금은 어떻게 되었습니까? 장씨 가문이 오늘 새 신부를 맞이한다는 것을 모른다고 말하지 마십시오!”

그는 점점 더 흥분하여 곧바로 일어나 주위 책장에 쌓인 책들을 가리키며 목소리를 높였다. “이런 때에 문을 닫고 책만 읽어봤자 무슨 소용이 있습니까? 혹시 무예를 버리고 문학으로 급제할 수 있다고 생각하십니까? ‘책 속에 황금집이 있다’는 말은 모두 속임수입니다. 대군이 출동하면 이 문관들은 모두 겁에 질려 도망칠 것입니다! 한때 명성을 누렸던 방효여 등은 십족이 멸망당했고, 양영 같은 자들은 고개를 숙여 복종할 뿐입니다. 그러니 무슨 일을 하든 손에는 반드시 군대가 있어야 합니다!”

아무리 대담한 맹현이라도 이 말을 듣고는 저도 모르게 숨을 삼켰으며, 결국太师椅에 주저앉았다. 한참 후, 황연의 그 쥐 같은 눈동자가 자신을 뚫어져라 바라보는 것을 보고 그는 쉰 목소리로 말했다. “황공공, 솔직히 말씀드리자면, 제가 평생 다시 결혼하지 않는 것 외에는 모든 것을 당신의 지시에 따를 수 있습니다.”

이 저주받을 멍청한 놈!

이 순간 황연은 화가 치밀어 오르며 맹현을 한 대 때려주고 싶은 충동을 느꼈다. 경력 면에서 그는 궁중에서 다른 이들보다 훨씬 우위에 있었으며, 인맥 면에서는 사례감의 내시로서 궁중의 모든 내시들을 관리했다. 그래서 그는 주디가 정씨와 장겸을 나누어 처리한 일을 여전히 마음에 담고 있었다. 며칠 전에야 겨우 주디에게서 정보를 얻어내었고, 온 힘을 다해 노력한 끝에 마침내 나이가 들어도 자리에서 쫓겨나는 비참한 상황을 피할 수 있었지만, 이 일은 여전히 그의 마음에 남아 있었다.

그는 11번이나 조선에 사신으로 갔으며, 그 과정에서 수많은 이익을 얻었다. 주디의 의심병이 점점 심해지는 것을 보고 자신도 반드시 좋은 결말을 맞이할 수 있을지 확신할 수 없자, 그는 대안을 찾아야만 했다. 결국 황태자 주고치와는 사이가 좋지 않았으며, 처음에 방효여가 주고치에게 편지를 보내 갈등을 조장했을 때 그가 가장 먼저 연왕에게 밀고한 사람이었기 때문에 황태자가 즉위하면 자신은 분명히 불운해질 것이었다. 지금 몽현은 이미 쇠락했지만, 상산의 중급 장교들과 하급 병사들은 여전히 거의 모두 그를 지지하고 있었다. 게다가 몽현은 예전부터 인맥이 넓었기에, 만약 다시 일어설 기회가 생긴다면 돈만 밝히고 실제 일은 하지 않는 상산의 두 호위 지휘관들보다 훨씬 낫을 것이었다.

마음속의 화를 억누르며 그는 결국 이 문제에 더 이상 얽매이지 않기로 결심했다. 다시 자리에 앉은 그는 한숨을 쉬며 말했다. “원래는 부유한 집안에서 중매를 섭외해 주려 했는데, 이제는 기대할 수 없겠군. 올해는 곡기를 지키며 고인이 된 아내를 잘 애도하고, 나중에 선부에 갈 때는 공을 독차지하지 마라. 장부도 스스로 신중한 사람을 좋아하니, 일부러 눈에 띄지 않으면 오히려 옛 정을 기억할 것이다.”

몽현은 자신이 똑똑하다고 생각했지만, 황연의 이 말 한 마디로 마치 깨달음을 얻은 듯 어떤 핵심을 금방 파악할 수 있었다. 마찬가지로 금의위에서 풀려나고 마찬가지로 그 한왕과 엮였지만, 두진은 딸을 시집보내며 많은 사람들이 몰려들었으며, 심지어 동궁의 황태손까지 몰래 많은 금은 장신구를 보냈다고 한다. 하지만 그는 첫 아내를 잃고 비참하게 살아가며 조문하는 사람조차 거의 없었다.

원인은 자신이 너무 의도적으로 행동했기 때문이었다!

이런 순간에도 황연이 찾아와 조언을 해주는 것을 생각하니, 자신이 방금 보인 거절이 너무 무정했다는 생각에 몽현은 당황스러워졌다. 하지만 오부인에 대한 죄책감 때문에 1년 후에 다시 결혼하자는 제안을 받아들일 수 없었다. 오랫동안 고민한 끝에 그는 마침내 아이디어를 떠올렸다. “황공공, 당신이 저를 위해 중매를 섭외하기보다는 우리 집 네 딸을 도와주는 게 낫겠습니다. 부인께서 살아계실 때부터 그녀를 가장 아꼈거든요. 저는 원래… 어쨌든 그녀가 화려하게 시집갔으면 좋겠습니다!”

“당신의 딸은 결국 3년을 기다려야 시집갈 수 있잖아!” 황연은 마음속으로 욕을 하며, 결국 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 문을 나선 후에는 그 일을 머릿속에서 지워버렸다. 3년 후의 일을 누가 알겠는가? 게다가 좋은 집안이라면 가문의 배경이나 정실·첩실을 따지는데, 누가 3년을 기다리고 싶어 하겠는가? 그가 몽현에게 소개해준 짝은 율림전위 지휘관 팽희의 여동생이었다. 가문의 배경은 그다지 좋지 않았지만, 몽현이 그녀와 결혼한다면 율림전위의 절반은 확실히 자기 편이 될 것이었다. 이런 일을 몽민이 어떻게 해낼 수 있겠는가?

마음속으로 맹현이 복직할 가능성을 고민한 끝에, 황엄은 결국 주디와 조왕 주고수 부자에게 동시에 강력한 조치를 취하기로 결심했다. 화가 나는 것은 정화와 장겸이 이미 명을 받아 새로운 어마감 내시와 소감을 정했는데, 그는 전혀 개입할 수 없었다는 점이다. 그렇지 않았다면 궁중의 금군들이 모두 그의 손아귀에 있었을 텐데, 굳이 맹현을 기대할 필요가 있었을까?
예법에 따르면 부모가 묻히기 전까지 효자는 문밖 동쪽 벽 옆에 임시로 지어진 간소한 오두막에서 잠을 자야 하며, 딸은 별도의 조용한 방에서 살면 되고, 복장 규정은 똑같았다. 백일상 기간 동안 맹가의 부엌은 하인들에게 평소처럼 채소를 공급했지만, 각 방의 주인들은 죽만 먹어야 했다. 예의를 아는 연장자들은 그나마 괜찮았지만, 두 명의 시녀와 몇몇 어린 아이들은 속으로 고통스러워하며, 밤에 몰래 간식을 숨겨 먹어야 했다.
비록 은밀하게 행해졌지만, 하인들은 모두 이 사실을 알고 있었다. 홍수는 맹민이 날이 갈수록 마르고 눈빛도 없어지는 것을 보며 속으로 걱정했다. 그날 저녁 그녀는 몰래 부엌으로 가서 아는 주방 여자에게 대추떡 두 조각을 얻어왔다. 하지만 겨우 물건을 숨겨서 돌아와 그 접시를 맹민 앞에 놓았을 때, 그녀는 고집스럽게 고개를 저었다.
“아가씨, 예법상 그래야 하긴 하지만, 부인께서 알게 되면 분명 마음이 편치 않으실 거예요.” 초조해하는 홍수는 맹민이 입고 있는 낡은 천 옷을 바라보며 간곡히 설득했다. “부엌에 물어봤더니, 두 명의 소년 주인님들에게도 누군가 몰래 간식을 가져다준다고 하더군요. 그렇지 않으면 밤낮 울음소리만 들으며 어떻게 견딜 수 있겠어요?”
그러나 맹민은 드물게 단호했으며 다시 가볍게 고개를 저었다. 홍수가 화가 나서 접시를 들고 떠나려 하자, 그녀는 그녀를 불러 부드러운 목소리로 말했다. “다시 가서 풍의사님을 설득해 주세요. 전에 그 말은 그냥 농담이었다고 말이에요. 그분의 도움 덕분에 어머니는 아버지가 출소하는 것을 볼 수 있었어요. 이제는 아무도 그분을 탓하지 않을 거예요. 전에 아버지도 그분에게 고향으로 돌아갈 비용을 주겠다고 하셨잖아요. 만약 정말 어머니가 돌아가신 것 때문에 그분이 스스로 목숨을 끊어야 한다면, 우리 맹가는 도대체 무슨 가문이 되겠어요? 저는 지금 효도의 의무로 직접 감사할 수 없으니, 당신이 대신 감사의 말을 전해 주세요.”
맹민의 이 말을 듣고 홍수는 가슴이 아파왔다. 그녀는 이를 악물고 말했다. “아가씨, 이런 때에도 다른 사람을 생각할 여유가 있나요? 알고 있나요? 월소년 주인님이 바로 오늘 두 아가씨와 결혼한다고요. 그들은…”
“그건 큰언니가 전에 왔을 때 당신에게 말한 건가요?”

맹민은 손에 든 대나무 지팡이를 살짝 꽉 쥐고는 곧바로 옷자락을 잡아당기며 고개를 들어 물었다. “전에 두 언니와 장씨 집의 세 아들들이 모두 조문하며 조의금을 보냈잖아요. 이제 두 집안에서 결혼식을 하는데, 우리 집은 애도 기간이긴 하지만 선물을 안 보낼 수는 없죠. 형수님이 당신에게 말했다면, 혹시 집 이름으로 축하 선물을 준비해 보냈나요?”
“아가씨!” 홍수는 그 순간 정말로 놀라움과 분노를 느꼈으며, 마침내 화가 나서 발을 구르며 말했다. “선물은 큰어머니께서 우리 집을 대신해 보내셨어요. 그건 바로 동심환 한 쌍이에요!”
제8권 천자검
명을 받들어 기록을 쓰니, 조용히 모든 것을 적셔준다. 허리에 천자검을 달고 우아하게 남쪽으로 내려간다.