제296장 칙명에 따라 편지를 쓰고, 부부가 함께 고민하다

주디는 그다지 관대한 천자라고 할 수는 없었지만, 적어도 아버지 홍무제 주원장에 비하면 공신들을 대하는 데 있어서는 매우 관대했다. 그가 즉위한 이후, 공후백으로 봉해진 정난공신들 중에도 부정부패를 저지르거나 그로 인해 그의 미움을 산 이들이 적지 않았으며, 때로는 감옥에 갇히거나 멀리 유배되기도 했지만, 대부분 얼마 지나지 않아 간단한 칙령으로 다시 복직하여 여전히 총애를 받았다.

그러나 문관들은 이 점에서 공신들과 비교할 수 없었으며, 특히 동궁을 보좌하는 일은 더욱 힘든 임무였다. 금의위 감옥에 갇히는 것은 물론, 생사조차도 천자의 한 마디에 달려 있었다. 물론 예외도 없지는 않았다.

처음 난징을 정복했을 때, 건문제의 옛 신하들 중에는 새 왕조에 복무하는 이들도 있었고, 방효여 등의 사건으로 순국한 이들도 있었지만, 더 많은 이들은 시골로 물러나 관직에 나서지 않기로 했다. 주디도 일부를 소집했지만, 주원장이 당시 강남의 문사들을 징집했던 것처럼 강압적이지는 않았으며, 사람들이 오지 않아도 억지로 강요하지 않았기에, 두진은 십여 년 동안 숨어 지내며 가족들이 피해를 입지 않았다. 이제는 이미 영락 17년이 되었으며, 옛 왕조를 그리워하는 노신하들조차 모든 것이 정리되었음을 알고 있었다. 설령 자신들이 여전히 건문제 주윤문에 대한 충절을 지킨다 해도, 대부분은 자손들이 과거에 응시하여 관직에 나서도록 내버려 두었다.

현재, 관직에서 성공하기를 바라는 사람들에게는 과거시험을 치르려면 아직 2년을 더 기다려야 했으며, 오히려 바로 눈앞에 있는 각 지방의 추천제도가 더욱 매력적으로 보였다. 이전에 직언을 요청한 뒤, 주디는 다시 칙령을 내려 각 지방의 부정사가 40세 이상이며 경사시무에 능통한 선비들을 베이징으로 보내 시험을 치르게 하여 각 지방의 관리로 발탁하도록 했다. 이 칙령이 내려지자 조정과 백성들 사이에 큰 파장이 일었고, 모두가 이 문제에 대해 논의했으며, 며칠 전에 내려진 그 칙령은 점차 사람들의 기억에서 잊혀졌다.

두진은 한림원 시강학사로 임명되었다.
부정사는 종二품으로, 한번 조정으로 돌아오면 도찰원을 맡거나 육부의 당관이 되는데, 이 점을 고려하면 종二품의 우부정사가 종五품의 한림시강학사로 강등된 것은 당연히 유배에 해당한다. 하지만 이 사실을 아는 사람들은 모두 두진이 이전에 이미 한림원 종五품의 한림시독학사였으며, 부정사로 발탁된 것 자체가 승진이었음을 알고 있었다. 따라서 지금의 소위 유배는 단지 ‘읽다’는 말을 ‘강의하다’는 말로 바꾼 것에 불과하여, 마치 밖을 돌아온 뒤 다시 원직으로 돌아온 것과 같았다. 유배라기보다는 오히려 성천이 여전히 높다고 할 수 있었다.

그날, 인수궁으로 이주한 주디는 평소처럼 몇몇 각신들로부터 정사 보고를 듣고 있었다. 보고가 거의 끝날 무렵, 한 어린 내시가 갑자기 옆문으로 들어와 옆에 서서 손을 아래로 늘어뜨린 채 있었다. 양영금유자 등이 물러간 후에야 그는 두 걸음 앞으로 나와 소매에서 무언가를 꺼내 무릎을 꿇고 양손으로 바쳤다. 그리고 큰 소리로 아뢰었다. “임금님, 장월이 통정사에 서신을 보냈습니다.”
“장월? 또 보냈단 말이냐?”
주디는 눈썹을 치켜올리며 이틀 전에 한림원에 복직하여 자신을 위해 칙서까지 작성해 준 두진을 떠올렸다. 그 냉담한 사람이 여전히 유용하다는 생각에 그는 빙그레 웃으며 말했다. “신혼의 달콤한 시기에도 계속해서 서신을 보내다니, 자신의 직책을 잘 알고 있군. 만약 그에게 의지가 전혀 없다면, 차라리 칙령을 내려 그의 자유를 돌려주는 게 낫겠어! 가져와, 이번에 또 무엇을 썼는지 보자.”
혼잣말을 하는 그의 앞에서 정전에는 아무도 목소리를 내지 못했다. 그 어린 내시는 말을 듣고 급히 일어나 공손히 몸을 숙여 물건을 어전 위에 바친 뒤 조용히 물러났다. 주디가 고개를 숙여 서신을 읽는 사이, 양쪽에서 시중드는 두 내시는 서로 눈짓을 주고받은 뒤 다시 고개를 숙였다.
“‘자왈: 부여귀는 인인지소욕이요, 불이기도득지불처야; 빈여천은 인인지소오야, 불이기도득지부야. 군자거인악호명? 군자무종식지간위인, 조차필은이시, 전배필은이시.’ 인하여 말하길, 군자애재취지유도라. 그러나 취재의 도란 무엇인가? 국에는 세금이 있으니, 그 중 8~9할은 농민들에게서 걷히는데, 이것이 상도이나, 천하의 농민이 차지하는 비율이 얼마이며, 농민이 아닌 이들이 차지하는 비율이 얼마인가……’”
이런 내용을 보고 주디는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 장월에게 《논어》를 읽게 한 것은 그냥 말장난이었는데, 이 녀석이 계속해서 화려한 글들을 만들어내다니 꽤 흥미로웠다. 어전에 기대할 곳이 없자 그는 그냥 일어나 그 서신을 들고 뒷전으로 가서 금실로 장식된 의자 위에 앉아 머리를 기대고 천천히 읽었다. 처음에는 약간의 농담 기분이었지만, 읽어가면서 점차 웃음을 거두고는 생각에 잠긴 듯 옆의 팔걸이를 손가락으로 가볍게 두드렸다.

손씨는 난징에 남아 있는 남편과 딸이 걱정되어, 장월이 결혼한 지 반 달도 채 되지 않았음에도 불구하고 곧 돌아갈 준비를 하기 시작했다. 그래서 이른 아침에 통정사에 편지를 보낸 뒤, 장월은 어머니가 오후에 통주 부두에서 배를 타러 가는 것이 걱정되어 서둘러 집으로 돌아왔다. 서각문 앞에서 말에서 내린 그는 고삐를 마중 나온 문지기에게 내던지고는 재빨리 집 안으로 들어갔다. 서원까지 가보니 아무도 없었고, 손씨가 자기 집에 있다는 것을 알고는 다시 급히 그곳으로 향했다.

“어머니, 물건들 다 준비되셨나요?”

손씨는 두완의 손을 잡고 당부하고 있었는데, 이 말을 듣고 급히 고개를 돌렸다. 장월이 들어오는 것을 보고서야 웃으며 말했다. “그냥 평소 입는 옷들뿐이에요. 총 세 개의 상자뿐이라 이미 다 정리해 뒀어요. 이 큰 집에는 규칙도 많고 사람들 사이의 갈등도 많으니, 며느리를 잘 돌봐서 남의 속임수에 넘어가지 않게 해요. 지금은 아직 일을 맡지 않아도 되니, 그녀와 더 많은 시간을 보내세요.”

두완은 처음에는 장모님의 성격이 걱정되기도 했지만, 손씨와 반 달을 함께 지내며 성격이 좋은 장모님을 만난 것에 감사했다. 이 말을 듣고 마음이 따뜻해져서 바로 웃으며 말했다. “어머니, 저는 걱정하지 마세요. 큰방에 가서 할머니와 이야기하는 것 말고는 다른 일은 전혀 신경 쓰지 않아요. 무슨 갈등이 있겠어요? 게다가 그분도 정말로 일을 신경 쓰지 않는 것은 아니에요. 어제 저와 함께 글 한 편을 상의하기도 했어요…”

“그래, 그래. 너희들이 결혼하면 당연히 남편이 이끌고 아내가 따르는 거지.” 손씨는 이 젊은 부부를 볼수록 더욱 기뻐하며 손을 뻗어 장월과 두완의 손을 잡았다. “지금은 나와 남편도 없으니, 모든 것은 너희 둘이 맡아야 해. 한 마디로, 잘 살아서 빨리 튼튼한 아들을 낳아줘!”

장월은 두완이 여전히 얼굴이 붉은 것을 보고 속으로 웃었다. 그는 손씨의 이런 말들을 간단히 대답해 넘어가려 했는데, 바로 그때 밝은 목소리가 들렸다. “세 번째 부인 말씀대로, 다음에 난징에서 돌아오실 때쯤이면 손주를 안을 때가 될지도 몰라요! 오늘 부엌에서 손주와 백과를 넣은 과자를 찐다고 해서, 할머니께서 바로 하인들에게 가져오라고 하셨어요.”

말하는 사이에 방 안의 세 사람은 백방이 커튼을 젖히고 들어오는 것을 보았다. 그녀의 손에는 상자가 들려 있었다. 손씨는 이 좋은 말을 듣고 기쁨에 겨워 서둘러 상자를 받아 침상 위에 놓고 뚜껑을 열었다. 그녀가 더 말할 것도 없이, 장월은 재빨리 한 조각을 집어 입에 넣고는 웃으며 손뼉을 쳤다. “이거 먹었으니, 앞으로 자녀와 손주가 많이 생기겠죠? 백방, 돌아가서 할머니께 제가 곧 감사 인사를 드리러 갈 거라고 전해주세요. 어머니도 서둘러 방으로 돌아가서 물건을 챙기세요. 나중에 뭔가 빠뜨리지 않도록요.”

손씨는 의미심장한 눈빛으로 두완을 한 번 쳐다본 뒤 이해한 듯한 표정을 지으며 서둘러 백방을 데리고 함께 가자고 했다. 마음속으로는 그 세 명의 소녀들이 중요한 순간에 잘 피해간 것을 칭찬했다. 집을 나선 후, 아들과 며느리가 뒤따라오려 하자 그녀는 어쩔 수 없이 그들을 돌려보냈다. 복숭아색 비단 문채가 천천히 내려오고 나서야 그녀는 몸을 돌렸다.

“삼처태부님, 이번에는 정말 축하해 드려야겠어요. 지금 온 집안 사람들이 다 칭찬하고 있어요. 삼나니는 외모도 좋을 뿐만 아니라 성격도 좋아서, 평소 할머니께서 가장 칭찬하시던 대나니보다도 뛰어나다고 하더군요.”

“그건 남들이 아첨하는 것뿐이에요. 그녀는 아직 젊어서 초형의 며느리와 비교할 수 없어요.”

그렇게 말했지만 손씨는 마음속으로는 매우 자랑스러워했다. 아들은 자기 집의 장점이고 며느리는 남의 장점이긴 하지만, 요즘 들어 며느리를 점점 더 좋아하게 되었으며, 구씨도 두완을 소중히 여기는 것 같아 이번에는 안심하고 일찍 길을 떠날 수 있었다. 결국 아들 쪽은 안정적이긴 하지만, 남편 쪽에서 무슨 문제가 생길지 누가 알겠는가?

장월은 어머니가 며느리에게 만족하는 동시에 마음속으로는 아버지 쪽 상황을 걱정하고 있다는 것을 당연히 모르고 있었다. 침상에 앉아 두완과 방금 제출한 그 글에 대해 상의하며 통정사의 그 관리들의 의심스러운 태도에 대해 웃으며 말했다. “이 직접 상소할 권한은 베이징 전체에서도 몇 명 없을 거예요. 이번에는 진짜로 호랑이 가죽을 들고 큰 깃발을 만들어, 명을 받들어 논어를 읽고 편지를 쓴 거예요. 다행히 어제 당신이 다시 한 번 도와서 다듬어 주었어요. 그렇지 않았다면 그 금기어를 피하는 것을 잊었다면 헛수고가 되었을 거예요.”

어제는 원래 서재에 간식을 가져다주러 갔다가 장월에게 글을 다듬어 달라고 해서 함께 보게 되었던 것을 떠올린 두완도 웃음을 지었다. 결혼 후 첫날 어른들을 만났을 때, 그녀는 선물을 받긴 했지만 자신도 상당히 많은 자수 작품을 선물로 주어야 했으며, 그때는 꽤 마음이 불안했다. 몇 가지 간단한 것들을 제외하고는 모두 춘영과 몇 명의 소녀들이 도와서 만든 것이었는데, 다행히 아무도 괴롭히지 않았다. 결혼 후 제대로 연습해보려 했지만, 오늘은 할머니께서 불경을 베껴오라고 하시고, 내일은 큰언니께서 장부를 보러 가자고 하셔서, 결국 한가한 시간이 거의 없었다. 유일하게 한가했던 어제도 장월에게 이 일을 맡겨버려서 모든 계획이 수포로 돌아갔다.

하지만 지금은 그런 것을 생각할 때가 아니었다. 두완은 어릴 때부터 어머니와 함께 집에서 지내며, 당시 가정의 형편 때문에 농지의 수확도 관리했기 때문에 일반 백성들의 상황에 대해 어느 정도 알고 있었다. 이해가 안 가는 부분들도 장월이 하나하나 설명해 주었다. 하지만 남편이 방금 제출한 그 글에 대해서는 여전히 걱정이 되었다. “황제께서 당신을 상당히 신뢰하시긴 하지만, 결국 당신은 아직 젊으니까요. 이런 중요한 내용의 독서 노트를 쓴 것에 대해 황제께서 원망하시지는 않을까요?”

“제가 아무 일도 하지 않으면 황상께서 불쾌해하실 거예요.” 장월은 그렇게 말하며 두완을 서쪽의 안방으로 데려가 책상 앞에 앉힌 뒤, 마치 마술처럼 또 다른 편지를 꺼냈다. “명을 받들어 논어를 읽는 것인데, 다른 사람들처럼 진부하게 하면 재미가 없지 않겠어요? 뭔가 새로운 방법을 찾아야 해요. 오늘 이 편지까지 합치면 총 세 통을 올렸어요. ‘물이 조용히 모든 것을 적셔준다’는 말이 있듯, 분명 황상께서도 마음이 움직이셨을 거예요. 현명한 부인님은 학식이 깊으시니, 제가 쓴 문장에 부적절한 점이 있는지 좀 봐주시겠어요?”
이미 현명한 부인이라고 했는데, 어떻게 거절할 수 있겠어요? 두완은 장월을 흘깃 쳐다본 뒤 결국 진지하게 편지를 펼쳐 읽기 시작했다. 이 큰 집안의 일은 동방씨가 주도하고 있어서 그녀는 간섭할 수도 없고 간섭하고 싶지도 않았다. 하지만 장월을 도울 수 있다면 당연히 최고였다.