제174장 판다 한 마리?

밤이 내리고 캄캄한 하늘에는 별들이 반짝였으며, 가장 눈에 띄는 것은 하늘의 서로 다른 두 방향에 완전히 위치한 두 개의 둥근 달이었다.
페이스터 행성에는 지구보다 약간 더 큰 두 개의 위성이 있었는데, 이 두 위성은 각기 다른 궤도에서 정반대 방향으로 움직였다. 그래서 두 달은 매일 서로 다른 지평선에서 떠오르고 다시 서로 다른 지평선에서 지곤 했다.
예펑은 처음 이곳에 온 첫날부터 이 사실을 알아차렸지만, 길가의 풍경을 제대로 살펴볼 여유는 전혀 없었다.
예펑은 조용히 풀밭에 누워 있었고, 그의 품에서는 작은 생물이 머리를 내밀고 이 낯선 하늘을 바라보고 있었다.
“괜찮아?” 스튜셴도 옆 풀밭에 앉아 있었다.
그녀가 있는 곳은 예펑과 100미터도 채 떨어지지 않았지만, 중간에 대나무 숲이 가로막고 있었다. 원래 루루오는 예펑과 거리를 두기 위해 일부러 새 집을 여기에 지은 것이었다.
“응!” 예펑은 고개를 끄덕이며 두 손으로 머리를 감싸며 대답했다.
“자주 이렇게 밤하늘을 감상해?” 스튜셴도 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
“자주는 아니야. 예전에 고아원에 있을 때 가끔 이렇게 했지! 수련을 시작한 후로는 거의 이런 평화로운 삶을 살아본 적이 없어. 머리 위의 깨끗한 하늘을 볼 시간도 없었고…” 예펑은 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들고는 스튜셴을 바라보며 물었다. “잠이 안 오니?”
“내 고향에서는 태어날 때부터 아무도 잠을 자지 않아…” 스튜셴은 억지로 미소를 지으며 말했다. “그래서 나는 일찍부터 하늘을 올려다보는 법을 배웠어…”
……
이틀의 시간이 빠르게 지나갔고, 이틀간의 조정 끝에 스튜셴은 마침내 최적의 비율을 찾아내어 예펑의 단전이 회복되는 속도를 몇 배나 빠르게 했다.
예펑은 단전의 회복이 거의 완료되고 원영을 정상적으로 사용할 수 있게 되면 곧 떠날 때가 될 것이라는 것을 알고 있었다.
그리고 그날, 예펑이 스튜셴이 최적의 비율로 만든 약을 막 먹었을 때, 멀지 않은 곳에서 베리가 낮은 짐승의 울음소리를 내는 것을 들었다.
그는 의아한 표정으로 옆에 있는 스튜셴을 바라보며 물었다. “베리에게 무슨 일이 생긴 거야?”
두 사람은 순식간에 사라졌다가 벨과 베리 곁에 나타났다.
“그녀에게 무슨 일이야?” 예펑은 계속 베리 곁을 떠나지 않은 벨에게 물었다.
“배가 아파. 아마 출산할 것 같아!” 벨은 당황해했다.

스투쉬안의 눈에 놀라움이 스쳤다. 그녀는 배를 움켜쥐고 신음하는 베리를 토닥이며 말했다. “베리, 지금은 진정해야 해. 두려워하지 마. 지금 네 상태로 보아 아기를 낳을 때일 수도 있어!”
베리는 스투쉬안의 목소리를 듣고 비로소 울음을 그쳤지만, 입으로는 계속해서 한숨을 쉬었다. 분명히 그녀는 극심한 고통을 겪고 있었다.
“루로를 불러서 도와달라고 해. 내가 그녀의 도움이 필요해! 그리고 벨도 여기서 데려가서 우리 시야에서 벗어나게 해. 그가 이렇게 불안해하면 베리의 순조로운 출산에 방해가 될 거야.” 스투쉬안이 예펑에게 말했다.
“알겠어. 너와 루로는 베리가 아기를 낳는 것을 도와주고, 나는 벨을 진정시켜서 침착하게 만들어 볼게.” 예펑은 그렇게 말하며 고개를 끄덕이고 떠났다.
얼마 지나지 않아 그는 루로를 데려왔다. 그리고 벨에게 말했다. “벨, 여기는 그들에게 맡겨. 우리 둘이 여기 있으면 불편해.”
벨은 잠시 망설였고, 그때 스투쉬안의 목소리가 들려왔다. “벨, 여기에 남아 있으면 베리의 출산에 방해가 될 뿐이야. 예펑과 함께 우리가 볼 수 없는 곳으로 가서, 아기가 태어났다는 소식이 오면 기다려.”
벨은 스투쉬안의 말을 듣고 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 그렇게 해도 도움이 되지는 않겠지만, 자신이 아기의 출산에 방해가 되는 존재가 되는 것은 더욱 원하지 않았다.
“힘을 내, 힘을 내……” 대나무 숲 반대편에서 스투쉬안이 힘을 내라고 독려하는 목소리가 두 사람의 귀에 선명하게 들려왔다.
벨은 조급하게 기다렸고, 예펑은 그 옆에서 그를 위로했다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 계속해서 힘을 내라고 재촉하던 목소리가 마침내 사라졌다. 벨은 귀를 쫑긋 세우고 아기가 이미 태어났는지 알아보려 했다.
“됐어, 너희 둘 이제 올 수 있어!” 스투쉬안의 목소리가 두 사람의 귀에 선명하게 들려왔다.
벨은 이 소식을 듣고 기쁨에 겨워 미친 듯이 베리가 있는 쪽으로 달려갔다.
스투쉬안은 방금 태어난 아기를 베리 곁으로 데려가 그녀가 자신의 아기를 볼 수 있도록 했다.
베리는 스투쉬안에게 인간다운 미소를 지으며, 갓 태어난 아기를 부드럽게 쓰다듬었다.
그때 벨이 달려와 베리에게 말했다. “이쪽에서는 소리가 들리지 않아. 괜찮아? 아기가 태어났나……”
“이 아기가 우리의 아기야……” 베리는 자신 곁에서 잠든 아기를 가리켰다.
벨은 조심스럽게 갓 태어난 아기를 안아 올려 자신의 품에 안고 자세히 살펴보았다.

예펑은 어이가 없어졌다. 그는 베리와 벨이 낳은 새끼가 이런 모습일 줄은 전혀 생각하지 못했다. 그의 마음속에는 소리쳐 외치고 싶은 충동이 일었다. “검은 곰과 흰 곰이 함께라면 판다가 태어날 수도 있나…… 혹시 판다는 처음부터 이런 모습이었던 건가?”
그렇다. 스튜셴과 루루는 판다가 어떤 모습인지 본 적이 없어서, 검은 곰과 흰 곰이 함께라면 흑백으로 된 곰이 태어나는 것이 당연하다고 생각했다.
하지만 예펑의 눈에는 갓 태어난 그 새끼가 판다와 똑같아 보였다——흰 머리, 검은 귀, 검은 눈동자, 검은 사지, 흰 배와 등……
예펑은 그 새끼를 멍하니 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“왜 그래? 표정이 좀 이상해 보이는데!” 스튜셴이 마침내 표정이 이상한 예펑을 알아차렸다.
“아무것도 아니야. 나는 원래 이 새끼가 태어나면 털 색깔이 아버지처럼 검거나 어머니처럼 흰색일 거라고 생각했어. 전혀 예상치 못하게 결국은 이런 모습이 되다니……” 예펑은 더 이상 말하지 않았다. 설령 말해도 상대방이 믿지 않을 것이라는 걸 알고 있었기 때문이다.
“하지만 나는 이게 정말 귀엽다고 생각해!” 스튜셴은 손을 뻗어 그 새끼의 부드러운 머리를 쓰다듬었다.
오직 예펑만이 여전히 마음을 놓지 못했다. 그는 아무리 봐도 그 새끼가 축소된 판다처럼 보였다……
“왜인지 모르겠지만, 그 새끼의 기운이 매우 약해 보여……” 스튜셴은 갑자기 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다!