제175장 완벽한 유전자

벨은 갓 태어난 아들을 품에 안고 어찌할 바를 몰랐다. 품속의 아기의 기운이 점점 약해지는 것을 느꼈지만 어떻게 해야 할지 몰랐다.
옆에서 기력이 약해진 베리는 스튜셴의 말을 듣고 마음이 불안해졌다. 그녀는 일어나 자신이 갓 낳은 아기 곰을 보려고 애썼다.
멀지 않은 곳에 있던 그린로우는 이를 보고 즉시 위로의 말을 건넸다. “괜찮을 거예요. 생명의 원천 한 방울만 있으면 돼요. 그 아이에게 무슨 문제가 있든 곧 다시 활기를 되찾을 거예요.”
“그린로우 언니…” 베리의 눈에는 감사함이 가득했다. 그녀는 생명의 원천이 무엇인지 잘 알고 있었다. 그것은 그린로우가 전체 생태계에 해를 끼치지 않으면서 행성의 모든 식물에서 추출한 생명의 정수를 농축하고 정제하여 수억 년의 시간이 지나야 겨우 한 방울을 만들어낼 수 있는 것이었다. 그 안에는 엄청난 생명력이 담겨 있었다.
그린로우는 베리에게 안심시키는 눈빛을 보낸 뒤 벨 앞으로 가서 자신의 두 손을 내밀었다.
벨은 즉시 아들을 그린로우에게 건넸다.
그린로우는 왼손으로 축소된 판다를 안고 오른손을 천천히 내밀었다. 그러자 그녀의 손바닥 위에 녹색 액체 한 방울이 서서히 형태를 이루며 강렬한 생명력을 발산했다.
그 액체가 형태를 갖춘 뒤, 그린로우는 손가락을 살짝 움직였다. 그러자 그 액체는 마치 보이지 않는 실에 이끌리듯 아기 위로 떠올라 그의 이마에 떨어졌고, 천천히 그의 작은 몸속으로 스며들었다.
“그게 뭐죠?” 예펑은 의아한 표정으로 옆에 있는 스튜셴을 바라보았다.
“생명의 원천이에요. 식물에서 추출한 생명력의 응축물이죠. 그린로우가 추출한 이건 농도가 매우 높아요. 하지만 부작용은 없어요.” 스튜셴은 그린로우 품속의 아기를 눈을 떼지 않고 바라보며 그가 깨어나는 순간을 놓치지 않으려 애썼다.
모두는 인내심을 가지고 아기가 깨어나기를 기다렸다. 한참이 지난 뒤, 아기의 기운이 마침내 안정되어 생명의 위험에서 벗어났지만 여전히 깨어나지는 않았다.
“기운이 안정되었으니, 보통이라면 깨어나야 해요. 생명력이 그 아이에게 무한한 활력을 줄 테니까요. 이럴 때는 울어야 하는데!” 그린로우는 의아한 표정으로 벨과 베리를 바라보았다.
“생명의 원천도 효과가 없다니…” 베리의 눈물이 툭툭 땅에 떨어졌다. “우리는 처음부터 이 아이를 가지지 말았어야 했어요…”
“베리, 그러지 마…” 벨이 옆에서 위로의 말을 건넸다.

“너희들, 뭔가 알고 있는 거 아니야? 그 아이를 낳기 전부터 이런 일이 일어날 걸 예상했던 거지?” 예펑은 참지 못하고 물었다.
“사실은 모두 내 잘못이야. 이 아이를 원한 것도 나야.” 벨은 다소 우울한 표정으로 예펑 일행을 바라보며 말했다. “사실 나와 벨리는 같은 종류의 마수가 아니야. 나는 심연마곰으로 태생적으로 어둠의 속성을 가졌고, 그녀는 성역눈곰으로 태생적으로 빛의 속성을 가졌지. 두 종족 사이에서도 이런 일이 있었지만, 태어난 새끼들은 예외 없이 모두 죽었어. 그 이유는 아무도 모르지. 아마 저주 때문일 거야. 우리가 그 저주를 깰 수 있을 거라고 생각했는데, 결국에는 똑같은 일이 일어났어… 생명의 원천조차도 소용이 없었고, 아무도 그 저주를 풀 수 없었어…”
“너희 두 종족만 이런 문제가 생기는 거야? 다른 종족의 곰들과 교배했을 때는 어때? 그런 일이 있었나?” 예펑이 자신의 질문을 던졌다.
“다른 종족들과는 그런 일이 없었어.” 벨은 고개를 저었다. “하지만 우리 두 종족의 많은 선조들이 이 문제를 조사했었어. 그들은 빛과 어둠의 속성이 태생적으로 상극이기 때문에 우리가 교배하면 저주가 생긴다고 생각했지.”
“잠깐, 너희의 빛과 어둠 속성은 태어날 때부터 가지고 있는 거야? 종족 내 모든 구성원들이 다 그런가?” 예펑이 더 물었다.
“맞아. 내 어둠의 속성과 벨리의 빛의 속성은 태어날 때부터 가지고 있어. 하지만 같은 종족 내의 부속 속성들은 변할 수 있어. 내 부속 속성은 흙이고, 벨리의 것은 물이야.” 벨이 설명했다.
“아마, 어떤 일인지 대충 알 것 같아!” 예펑은 주위를 둘러보며 말했다. “이렇게 되는 거야. 우리 행성에는 유전자 이론이 있어. 어떤 태아들은 엄마 뱃속에 있을 때부터 유전자 때문에 특정 질병에 걸릴 가능성이 정해져 있어. 많은 유전성 질환들은 일정한 확률로 발생하거든. 예를 들어 색각 이상이나 치매 같은 것들 말이야… 조상 중에 특정 질병을 앓은 사람이 있으면, 후손들도 그 질병에 걸릴 가능성이 있어.”

“당신들의 경우, 제 추측으로는 유전자 간의 충돌로 인해 신생아에게 유전적 결함이 생긴 것 같습니다. 당신들의 빛과 어둠이라는 두 가지 속성은 모두 선천적으로 가지고 있는 것으로, 유전자에서 비롯됩니다. 수진계의 말로 하자면, 두 가지 다른 혈통에서 비롯된 것이죠. 지금 당신들의 두 가지 다른 혈통이 그 아이의 몸속에서 충돌을 일으키고 있습니다. 이러한 충돌을 해결하는 방법은 두 혈통이 평화롭게 공존하도록 하여 그 아이 몸속의 결함 있는 유전자를 수리하고 재조합하는 것입니다.” 예펑은 자신의 추측을 제시했다. “물론, 이건 단지 이론상의 추측일 뿐이며, 이 방법이 실제로 효과가 있을지는 저도 잘 모릅니다.”
“효과가 있든 없든 한번 시도해 보죠. 비록 방금 하신 말이 무슨 뜻인지는 이해할 수 없지만요.” 벨은 약간 부끄러워하며 머리를 긁적였다.
“혈통 간의 충돌은 가능성이 있군요!” 스튜셴은 잠시 침묵한 뒤 고개를 끄덕였다. “제가 알기로도 그런 일이 있었습니다. 매우 우수한 두 가문의 두 사람이 결혼한 후 태어난 아이들은 단 한 명도 20살을 넘기지 못했죠. 하지만 당신의 이 유전자에 관한 이론은 처음 들어봅니다. 그럼 이제 우리는 어떻게 해야 할까요?”
“잠시만 기다려 주세요. 뭔가를 찾아올게요!” 예펑은 그렇게 말하며 신식을 허역 속으로 보내 완벽한 유전자 약제 한 병을 구입했다.
예펑의 손에 갑자기 나타난 황금색 액체를 본 루로는 경멸하는 듯 말했다. “이 병 안의 것이 생명의 근원조차 해결할 수 없는 문제를 해결할 수 있나요?”
“생명의 근원은 생명력을 이용해 생물을 수리할 뿐, 생명의 본질을 변화시키지는 않습니다. 반면 이것은 완벽한 유전자 약제라고 하며, 결함 있는 유전자를 수리하는 데 사용됩니다. 믿어 주세요. 생명의 근원은 죽어가는 사람을 살릴 수는 있지만, 색각 이상이 있는 사람을 다시 정상적인 색각을 가진 사람으로 만들 수는 없습니다. 하지만 이 약제는 가능합니다!” 예펑은 손에 든 작은 병을 흔들며 말했다. “제 추측이 맞다면, 이것을 마시면 그 아이가 깨어날 것입니다.”
루로는 입을 벌려 품에 안고 있던 아이를 예펑에게 건넸다.
예펑은 아이를 받아들고 그의 입을 살짝 벌린 뒤, 작은 병 속의 황금색 액체를 그의 입에 부었다.
약 1분 정도 지났지만 아이에게는 아무런 반응이 없었다. 예펑은 아쉬운 표정으로 고개를 저었다. “죄송합니다. 제가 잘못한 것 같군요…”
“괜찮아요. 당신은 최선을 다했잖아요?” 벨은 실망했지만, 예펑이 그저 도와주려 했을 뿐이라는 것을 알고 있었다.

바로 그때, 예펑이 벨에게 건네주려던 그 작은 생물이 갑자기 움직이기 시작했다. 먼저 두 팔을 뻗은 다음 천천히 눈을 떴다.
“살아났어!” 벨은 기쁨에 겨워 크게 소리쳤다……
“내가 말했잖아, 내 이론이 옳았던 것 같아!” 예펑은 스튜셴과 루루오를 향해 눈을 찡긋했다.
루루오는 팔짱을 끼고 짜증스럽게 말했다. “흥, 그렇게 오랜 시간이 지나서야 깨어났군. 어쩌면 내 생명의 원천의 효과일지도 몰라!”
예펑은 스튜셴을 향해 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌렸다……