제173장 밀크티와 초콜릿

시간은 마치 손끝의 가는 모래와 같아, 조금만 방심하면 손가락 사이로 스며들어 가버린다…
예펑은 이번이 몇 번째로 스튜셴이 만들어 준丹약을 먹는지 기억나지 않았지만, 자신이 이 숲에 이미 5~6일 정도 머물고 있다는 것은 잘 알고 있었다.
그의 상처는 이미 완전히 치유되었고, 몸속의 경맥도 마침내 정상으로 돌아왔지만, 단전의 상처는 여전히 남아 있어 조절하는 데 시간이 필요했다.
스튜셴은 거의 매일 몇 번씩丹약을 만들어 예펑에게 먹여 효과를 테스트했다.
벨, 벨리, 그리고 루로의 수련 방식은 인간과는 다르기 때문에, 이들이 그丹약을 먹어도 아무런 효과를 볼 수 없었다. 스튜셴 역시 자신의 몸에는 이런丹약이 전혀 효과가 없다고 유감스럽게 예펑에게 말했다. 약효를 테스트할 수 있는 사람은 오직 예펑뿐이었다.
예펑은 스튜셴의 친절한 제안을 거절할 수 없어, 루로가 장난스러운 미소를 지으며 보는 가운데, 다소 위험해 보이는 이 약효 테스트 작업을 수락했다.
5~6일이 지나면서 대략 20~30종류의丹약을 먹었지만, 예펑은 별다른 불편함을 느끼지 않았으며, 몸속의 단전도 서서히 스스로 회복되는 것 같았다. 그는 단지 스튜셴이丹약을 만드는 속도가 정말 빠르다고 생각했을 뿐이다.
스튜셴이 만든 이丹약들의 효과는 모두 온화했으며, 대부분의 재료는 회복 효과가 있는 약초들이었기 때문에 테스트의 진척도는 사실 그다지 좋지 않았다.
하지만 예펑은 이 드문 여가 시간을 매우 즐겼다. 그는 오랫동안 이렇게 여유로운 시간을 보낸 적이 없는 것 같았다.
허역을 얻은 이후 그의 삶은 완전히 바뀌었으며, 온갖 일들이 연이어 일어났다. 1년 동안 겪은 일들이 다른 사람의 평생보다도 많았다.
그러나 이 몇 날 동안 그는 마침내 그 모든 일들을 머릿속에서 지워버렸다. 걱정도, 적도, 끝없는 골칫거리도 없었다.
“예펑, 이번에도丹약을 만들었어. 이번엔 만년마유를 넣어서 맛이 좀 더 나을 거야!” 스튜셴은 다시 향기로운丹약이 가득 담긴 접시를 내놓았다.
그녀는丹약을 다양한 색깔과 맛으로 조절했는데, 마치 온갖 디저트나 다양한 모양의 사탕, 초콜릿 콩 같았다.
처음에는 예펑 혼자서 한 알씩 먹어 효과를 보는 것이었지만, 나중에는 예펑이 한 알을 먹으면 남은丹약들을 루로 일행이 사탕처럼 나눠 먹게 되었다.
“오, 이 맛은 우리 고향의 많은 여자아이들이 좋아하는 음료가 생각나네.” 예펑은丹약에서 올라오는 향기를 맡으며 저도 모르게 웃었다. “타로맛 밀크티!”

“정말 향기롭네! 당신의 고향에도 이런 냄새가 나는 것이 있나요?” 녹로는 주저하지 않고 가장 먼저 손을 뻗어 하나를 집어 입에 넣고 크게 씹기 시작했다.
“냄새 자체는 괜찮지만, 이丹약의 향기가 더 좋아요. 우리 고향의 음료에는 이런 향기만 있는 것이 아니라 인공 향료의 냄새도 섞여 있거든요. 하지만 일반인의 코로는 구분할 수 없어요.” 예펑은 고개를 끄덕이며 말했다. “나중에 기회가 되면 마셔보세요. 꽤 괜찮은 맛이에요. 하지만 비교하자면 저는 여전히 평범한 차를 더 좋아해요.”
예펑도 손을 뻗어 하나의丹약을 집어 입에 넣었다. 그는 그丹약을 씹지 않았는데, 그것이丹약을 올바르게 복용하는 방법이 아니었기 때문이다.
丹약이 입에 들어가자 달콤한 맛이 느껴졌다. 예펑은 마치 초콜릿과 같은 질감을 느낄 수 있었으며, 그것이 점차 입 안에서 녹아내려 혀뿌리를 따라 목으로 흘러 들어가 결국 배 속으로 내려갔다.
예펑은 이번의丹약이 이전과 다른 것 같다는 것을 분명히 느꼈다. Dan약이 배 속으로 들어간 후 따뜻한 느낌이 단전으로 전해졌으며, 단전의 틈새들이 서서히 붙어가는 과정이 시작되었다.
예펑은 잠시 멍하니 있었다가, 새로운 사탕의 맛에 빠져 있는 사람들을 바라보았다.
“이번엔 좀 효과가 있는 것 같아요!” 예펑은 스투쉬안을 바라보았다.
“정말?” 스투쉬안은 큰 눈을 깜빡이며 예펑을 바라보았는데, 다소 믿기 어려워하는 듯했다.
“정말이에요. 방금 내부를 살펴보니 단전의 틈새들이 서서히 붙어가는 게 보였어요. 속도는 빠르지 않지만 자동 복구보다는 훨씬 빠르죠.” 예펑은 고개를 끄덕이며 웃었다.
“그렇다면 이번에 사용한 재료에는 문제가 없는 것 같군요. 이제 해결해야 할 것은 각종 약재의 비율 문제예요.” 스투쉬안은 다소 흥분한 듯했다.
“제가 지금 바로 가겠습니다!” 스투쉬안은 그렇게 말하며 일어서려 했다.
하지만 예펑이 그녀를 막았다. “내일 얘기합시다. 어차피 올바른 약재를 찾았으니 서두를 필요 없어요!”
“하지만……” 스투쉬안은 또 무언가 말하려 했지만 예펑에 의해 다시 막혔다.
“‘하지만’은 필요 없어요. 제 말을 들으세요. 오늘은 반나절 쉬어요. 이미 오전 내내 바빴고, 요즘도 한가한 날이 없었잖아요. 우리 고향에서는 5일 일하면 2일 쉴 수 있어요. 쉬는 것은 더 잘 일하기 위함이에요. 제대로 쉬어야 일도 더 효율적으로 할 수 있죠!” 예펑은 스투쉬안에게 윙크했다.
“그럼, 남은 반나절은 뭘 할까요?” 스투쉬안은 이제야 순순히 자리에 앉았다.

“맞다, 방금 생각났는데 내 보관 반지에는 고향에서 온 물건들이 꽤 많아. 방금 말한 카사바 맛 밀크티도 포함되어 있으니 다들 한 번 마셔보세요!” 예펑은 그렇게 말하며 허공에서 각종 간식들을 대량으로 꺼냈다.
루루오는 그 XXX 밀크티를 손에 들고 의아한 표정으로 예펑을 바라보며 “이걸 어떻게 마시죠?”라고 물었다.
예펑도 밀크티 한 잔을 집어 들고 시범을 보이며 “먼저 이 플라스틱 포장을 찢되 컵이 망가지지 않도록 주의해요. 그 다음 위에 있는 뚜껑을 열어 안의 내용물을 꺼내고… 이 가루 형태의 물질을 찢어 컵에 부은 뒤, 이 작은 상자도 찢어 코코넛 조각을 넣고 마지막으로 뜨거운 물을 부어 이 빨대로 저어주면 돼요… 그러면 마실 수 있어요!”라고 설명했다.
스투쉬안과 루루오도 예펑을 따라 같은 방법으로 밀크티를 만들었다. 벨과 벨리는 너무 세게 가방을 찢다가 밀크티 가루의 거의 절반을 쏟아버렸지만, 어쨌든 겨우 밀크티를 마실 수 있었다.
“이 향기는 정말 방금 그 약초와 비슷하네요!” 스투쉬안이 한 모금 마신 뒤 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.
“하지만 생각만큼 맛있지는 않아요.” 루루오가 혀를 내밀며 말했다.
“사실 밀크티는 맛이 단 하나만 있는 게 아니에요. 카사바 맛은 그중 하나일 뿐이에요. 원래 맛, 커피 맛, 초콜릿 맛도 있고, 과일 향 맛도 있는 것 같아요…” 예펑은 다른 밀크티 상자들을 가리키며 말했다.
“마치 같은 디저트에 다양한 재료를 곁들여서 다른 맛을 만들 수 있는 것과 같아요!” 스투쉬안이 예펑을 향해 웃으며 말했다.
“그렇게 이해해도 돼요!” 예펑은 고개를 끄덕이며 방금 밀크티와 함께 산 초콜릿을 집어 들었다. “이건 초콜릿이에요! 우리 고향에서 여자아이들이 가장 좋아하는 간식이죠. 통계에 따르면 여자아이 열 명 중 열한 명이 이걸 좋아해요.”
“하지만 모든 여자아이들이 좋아하는 이 음식이라도 많은 아이들은 감히 먹지 못해요!” 예펑은 그렇게 말하며 웃음을 터뜨렸다.
“왜 먹지 못하나요? 제가 무언가를 좋아한다면 꼭 충분히 먹을 거예요!” 벨이 이해할 수 없다는 듯 질문을 던졌다.
“이 음식에는 엄청난 양의 칼로리가 들어 있어서 먹고 나면 쉽게 살이 찌거든요. 그 여자아이들은 살찌는 것을 두려워해서 감히 먹지 못하는 거예요!” 예펑은 그렇게 말하며 손에 든 초콜릿을 열어 한 입 베어 물었다.
스투쉬안 일행도 그를 따라 초콜릿을 열어 한 입 베어 물었다…
“이 음식은 맛이 좀 이상하지만 꽤 맛있어요!” 평소 음식에 까다로운 루루오도 이번에는 마침내 타협했다.

“음, 정말 맛있어!” 스튜셴도 참지 못하고 감탄했다.
“아, 말하는 것을 깜빡했어. 우리 행성에는 매년 발렌타인데이라는 축제가 있어. 이 날이 되면 많은 남자아이들이 자신이 사랑하는 여자아이에게 장미꽃과 초콜릿을 선물해. 초콜릿도 사랑을 상징하는 사탕이야…” 예펑이 덧붙였다.
예펑의 말이 끝나자 베일은 몰래 베리를 쳐다보더니 부끄러운 듯 머리를 긁적이며 바닥에서 초콜릿 한 조각을 집어 베리에게 건넸다. “먹어…”