제265장 친구, 형제, 정실과 첩실

“삼숙형, 제가 인사를 올립니다!”
오랜 친구가 다시 만났지만, 손한이 처음으로 한 말에 장월은 잠시 멍해졌다. 다행히 둘은 서로 잘 알고 있었으며, 루이칭탕에서 만난 것도 아니라 장월의 개인 서재에서 만났기에 남이 보고 웃을 일도 없었다. 그는 고개를 기울여 손한을 한 번 살펴본 뒤 갑자기 헤헤 웃으며 말했다. “이번에 문학을 버리고 무예를 택해 앞날이 창창하군. 앞으로는 네가 나를 도와줘야겠어!”
손한은 조부의 일년 상제 기간이 끝난 뒤에야 문학을 버리고 무예에 투신했다. 이는 그의 진심이라기보다는 이전에 나간 감생들이 모두 좋은 자리에 배정되지 못해 대부분 8~9급의 현령이나 주부에 불과했기 때문에, 황제가 손씨 가문의 공로를 기억할 때 이익을 취하려는 것이었다. 하지만 우연히 주디의 법도에 따라 그에게 기회가 주어지면서 또 다른 이점이 생겼다. 이때 장월의 말을 듣고 그는 잠시 멍해졌다가 웃음을 지었다.
“너 같은 녀석이 누군가의 도움이 필요하다고? 한왕은 분명히 너를 끌어들이려는 거야. 상대방의 호의를 받아들이지 않는 것도 모자라, 네 스승과 함께 한왕에게 해를 끼치다니… 지금 네가 베이징에서 얼마나 유명한지 알아? 내 응성백을 계승한 삼촌조차도 뒤에서 수군거리고 있어. 황제가 너를 단독으로 불러들인 것도 많은 사람들을 놀라게 했지. 네 형들도 많은 사람들을 동원해 너를 위해 변호하려 했지만 소용없었어.”
장초와 장기가 자신의 일에 이렇게 신경 쓴다는 말을 듣고 장월은 자세히 물어보았다. 묻지 않았다면 모를 일이었는데, 물어보고 나서야 그는 장초와 장기가 성격이 호탕하고 관대하며 무예 실력도 뛰어나서 공신 자제들 사이에서도 인기가 매우 높으며 많은 사람들을 동원해 도와주려 한다는 것을 알게 되었다. 반면 손한처럼 갑자기 무직으로 전환한 문약한 학자는 형제들의 도움이 없다면 군대에서 쉽게 성공할 수 없을 것이었다.
손한은 이어 웃으며 말했다. “우리 같은 명문가 자제들의 결혼은 스스로 결정할 수 없어. 내 결혼도 삼촌이 전적으로 결정한 거야. 처음에는 그게 네 집안의 아가씨라서 가정교육과 품행이 분명히 좋을 거라 생각해 기꺼이 받아들였어. 게다가 네 형들도 의리가 있는 사람들이니까. 헤, 네 둘째 형의 결혼이 정해지면 이제 내 차례야. 그때가 되면 정당하게 너를 삼숙형이라고 부를 수 있겠지.”

서로 친구에서 거의 친척이 되다 보니 두 사람은 당연히 매우 기뻤다. 손한은 장월의 서재 책장에 가지각색의 책들이 깔끔하게 정리되어 있는 것을 보고는 하나하나 꺼내 읽으며 부러운 표정을 지었다. 하지만 그는 이제 당직 근무를 하고 있어서, 아무리 문학에 능숙해도 그저 보탬일 뿐이라는 생각에 마음이 어두워졌다.

읽다가 갑자기 다른 일이 떠오른 그는 손에 들고 있던 책을 재빨리 책장에 돌려놓고는 몸을 돌려 말했다. “맞다, 국자감이 다음 달에 베이징으로 이전할 거야. 그때 방형과 고동생도 함께 올 거야. 내가 떠날 때 방형은 나를 의리 없다고 원망했지. 아, 그의 아버지는 도박꾼이고 형은 그를 신경 쓰지 않아서 매달 겨우 이냥의 은자만 주는데, 그걸로 뭘 할 수 있겠어? 내가 난징을 떠날 때 그에게 50냥의 은자를 빌려주기도 했어. 반면 고동생은 열심히 공부해서 국자감의 여러 교수들의 칭찬을 받았으며, 몇 차례의 월간 시험에서도 항상 상위권에 올랐어.”

모든 집에는 풀기 어려운 고민이 있다. 장월은 방릉의 형편을 듣고 사람들이 베이징에 도착하면 어떻게 도와줄지 고민했다. 바로 그때 서재 밖에서 연생의 목소리가 들려왔다.

“소저, 만대인과 하공자가 방문하셨습니다!”

만세절과 하길도 왔다는 말을 듣고 장월은 깜짝 놀라서 급히 안으로 들라고 했다. 얼마 지나지 않아 서재 문이 열리고 두 사람이 앞뒤로 들어왔다.

앞에 선 만세절은 반쯤 낡은 청색 저고리를 입고 있었으며, 아래에 신은 검은색 신발은 이미 희게 빠져 있었다. 뒤에 선 하길은 깔끔하게 차려입고 있었는데, 새하얀 보라색 직저고리를 입고 있어 마치 젊은 관리처럼 보였다. 문을 들어서자마자 그는 짜증스럽게 불평했다. “왜 만형은 대인이 되고 나는 공자뿐이야? 이건 어떻게든 공평해야 해! 원절, 만형이 초라한 옷을 입었다고 해서 그게 일부러 그런 거라고 생각하지 마. 이번에 종인부에서 천류군주를 위한 의宾을 선발할 때 우연히 그에게 돌아간 거야!”

이 말을 듣고 장월은 눈을 크게 뜨었을 뿐만 아니라 웃고 있던 손한도 깜짝 놀랐다. 잠시 동안 방 안의 여섯 쌍의 눈이 모두 그 사람을 주시했고, 결국 만세절은 온몸에 소름이 돋아 짜증스럽게 기침을 한 번 했다.

“우리 왕조의 공주와 군주들은 모두 공적이 있는 이들의 자손들 중에서 선발되는데, 이번에는 황제께서 직접 어용감의 장공공에게 명단을 작성하게 해 종인부에 전달하셨어. 어떻게 내 이름이 거기에 있을 줄 알았겠어!” 만세절은 비록 천류군주를 한 번 본 적이 있어 그녀가 거만한 성격이 아니라는 것을 알고 있었지만, 결국은 왕족 출신의 귀녀와 결혼하여 자신을 억누르고 싶지 않았다. “천류군주는 황제께서 공주처럼 대우하시는 분이야. 그 공적 있는 이들의 자손들은 모두 그녀와 결혼하려고 애쓰고 있어. 내 차례가 올 리가 없지.”
주닝이 결혼 얘기를 할 때 우울해 보였던 모습을 떠올리며, 만세절의 이런 말투를 듣고 장월은 속으로 한숨을 쉬었다. 겉으로는 천하제일의 귀녀처럼 보이지만 결혼 문제에 있어서는 마치 연을 잡은 인형처럼 통제당하는데, 그게 무슨 의미가 있겠는가?
밖은 무척 더웠지만, 집 안에는 얼음이 담긴 대야가 있었고, 주변에는 우거진 큰 나무들도 있어 그나마 시원했다. 만세절은 부채를 흔들며 잠시 지내다가 온몸에 땀이 나자 장월이 너무 편안하게 살아서 행복할 거라고 놀렸다. 장가에 얼음을 저장할 수 있는 지하실이 한 여름 내내 사용할 만큼 충분하다는 것을 알고 나서는 더욱 감탄했다.
한림서급사는 7등급 관리에 불과해 월급은 7석의 쌀에 불과했으며, 그중 80%는 쌀로, 20%는 지폐로 지급되어 한 달에 총 5석 6두의 쌀과 14관의 지폐를 받았는데, 이를 은화로 환산하면 고작 4냥 4전에 불과했다. 한 달에 이 정도의 은화로는 베이징에서 집을 사는 것은 고사하고 방을 빌리는 것조차 힘들었기에, 두 사람은 여전히 장월의 서패루 골목에 있는 작은 사합원에서 머물렀으며, 상징적으로 약간의 돈만 내주었지만 장월은 개의치 않았다. 여름이 덥긴 했지만, 두 사람은 얼음을 살 돈도 없었다.
부채를 접은 만세절은 한숨을 쉬며 말했다. “우리 같은 관리들은 정말 비참해. 며칠 전에 이사 온 방가의 젊은이는 참 정직한 사람이야. 며칠 만에 우리와 친해졌지. 우리 둘이 받는 월급이 얼마나 적은지 알고 나서야 영국공부의 호의가 얼마나 큰지 깨달았어. 그의 월급은 무려 5냥의 은화로, 우리 같은 7등급 관리보다도 많아. 그는 공부에 재능이 있고 노력도 많이 하는 편이야. 하소동은 할 일이 없을 때마다 그와 논쟁을 벌이고 있어. 원절아, 정말 훌륭한 사람을 데려왔구나.”
“너희들이 내가 바보를 데려왔다고 말하지만 않으면 돼. 난 그가 외부인으로서 영국공부에 살면서 아첨하는 하인들에게 멸시당할까 봐 걱정돼서, 그의 성격과 미래가 망가지는 것을 막고 싶었을 뿐이야. 말하자면, 부유한 가문에 들어간 가난한 친척은 살기가 쉽지 않아. 그의 형은 그를 버리고 어디로 갔는지 모르고, 그는 혼자서 친구도 없이……”

“이 친구”라는 말이 방금 나오자마자 밖에서 또다시 노크 소리가 들려왔다. 이때 장월은 의아해하며 오늘이 도대체 무슨 날인지, 사람들이 왜 계속 몰려오는지 생각했다. 직접 문을 열고 나가보니 원래 밖에서 지켜야 할 연생연호 형제들의 모습이 보이지 않았고, 대신 지붕 아래에 서 있는 것은 넷째 동생 장교였다. 상대방이 땀에 흠뻑 젖고 얼굴이 붉어진 것을 보고 그는 무슨 큰일이 생긴 줄 알고 급히 물었다. “소사, 도대체 무슨 일이야?”
“저는…”
장교는 지난번 장청에게 진심 어린 꾸중을 듣고 마음속으로도 생각이 많았다. 하지만 그는 평소에 거의 밖에 나가지 않았고, 장초, 장기 형제들도 하루 종일 집에 없었으며, 공부에도 소홀히 할 수 없어서 어디서 친구를 찾을 수 있겠는가? 오늘 겨우 오후 시간이 나서 집안 곳곳을 돌아다녔지만 시간을 보낼 곳을 전혀 생각해내지 못했고, 밖에 나가는 것도 전혀 모르는 상태였다. 장월에게 손님이 있다는 말을 듣고 급하게 들러보려 했지만 이제는 다시 주저하고 있었다.
“저는 오늘 오후에 공부할 필요가 없어서 삼형이 시간이 있는지 보러 왔어요. 손님이 계시니 저는 가볼게요…”
이 말을 듣고 장교가 돌아서서 가는 것을 보자 장월은 순간 멍해졌다. 그는 머리가 빠른 사람이라 잠시 생각하더니 모든 것을 깨달았고, 장교가 몇 걸음 가기도 전에 그를 붙잡았다. 장교는 무예를 배울 때도 제대로 하지 않아 몸이 약했으며, 이제는 그보다 키가 반 이상 작았고 힘도 훨씬 못 썼기에 그는 별다른 노력 없이 그를 끌어당겼다. 한때 자신을 과대평가했던 넷째 동생을 바라보며 그는 갑자기 그의 작은 머리를 한 번 쳤다.
“이런 사소한 생각으로 나를 속이려 하다니, 이미 왔으니 무슨 말이 필요하겠어. 함께 들어오자.”
방 안의 세 사람은 이때 언제 샤차하이에 가서 놀지 이야기하고 있었는데, 장월이 한 소년을 끌고 들어오는 것을 보고 모두 의아해했다. 손한은 이미 장교를 본 적이 있어서 그가 장씨 집안의 장손이자 할머니의 아들이라는 것을 알고 있었기에, 장월이 말하기도 전에 다른 두 사람에게 그를 소개해주었다.
완세절과 하지는 예의를 차리지 않는 성격이라, 모두가 처음 만나는 사이임에도 마치 오래된 친구처럼 바로 인사를 나누었다. 장교는 처음에 장월에게 앉으라는 말을 듣고는 조금 불안해했지만, 다른 사람들이 그를 낯선 사람으로 대하지 않자 점차 안심하며 말도 점점 더 많이 하게 되었다. 완세절 일행이 떠날 때 5일 후에 샤차하이에 가서 놀자고 초대하자, 그는 망설임 없이 승낙했다. 승낙한 후에야 그는 불안한 눈빛으로 장월을 한 번 쳐다보았다.

장월은 고개를 저으며 그 초대를 거절하고는 웃으며 말했다. “나는 명을 받고 수도로 돌아가야 해서 함부로 돌아다닐 수 없어요. 게다가 언제 떠나야 할지도 모르고, 이 샤차하이에 가기도 좋지 않아요. 그냥 샤오스이를 여러분에게 맡기겠어요. 그 아이를 망치지만 말아주세요.”
“됐어요. 그 아이는 원절의 동생이자 제 미래의 처남이에요. 그 아이를 망치면 앞으로 어떻게 당신 집 할머니 앞에 얼굴을 들 수 있겠어요? 걱정 마세요. 우리는 그냥 샤차하이에 가서 기분 전환을 할 뿐이에요.”
손한의 약속을 듣고 나서야 장월은 웃으며 그를 추화문 밖으로 보내주었다. 다시 돌아와 장저우가 여전히 그 자리에 서 있는 것을 보고는 그에게 말했다. “손한은 응성백부의 집에 살고, 만형과 하소동생은 서패루골에 살아요. 그들은 모두 쾌활하고 자유분방한 성격이에요. 평소에 시간이 날 때 그들을 찾아가 뵙는 것도 좋아요. 미리 사람을 보내서 약속만 잡으면 돼요. 만형과 하소동생은 학문적으로도 최고 수준이에요. 만약 과거에 응시할 생각이 있다면 그들과 자주 교류하는 것이 나쁘지 않아요.”
그제야 장저우는 자신의 마음이 장월에게 완전히 들통났다는 것을 깨닫고 어색해졌다. 장월이 웃으며 돌아서서 떠나자 그는 비로소 정신을 차리고 급히 그를 따라갔다.
“삼형, 이 몇 날 동안 집에 있으면서 제가 공부할 때 이해가 안 되는 부분이 있으면…”
장저우가 말을 더듬자 장월이 말을 이었다. “무슨 일이 있으면 언제든 서원으로 오세요. 같은 형제 사이에 무슨 말이 더 필요하겠어요? 하루 종일 집에만 틀어박혀 공부하다가 책벌레가 되면 안 되잖아요. 그건 오히려 손해예요!”
할머니와 어머니의 사랑을 독차지한 아들이긴 했지만, 장저우의 성격은 어쩔 수 없이 고립적이고 거만했다. 하인들은 그를 보면 공손하게 대할 뿐이었고, 자신의 방에 있는 하녀들도 그를 주인으로만 여겼다. 장초와 장기는 그를 낯선 사람처럼 대하지는 않았지만 그의 마음이나 생각까지 세심하게 챙겨주지는 않았다. 이미 시집간 장칭도 항상 그를 돌볼 수는 없었다. 그래서 장월이 기꺼이 도와주겠다고 하자 그는 안도의 한숨을 내쉬었다. 장월이 북원으로 가는 것을 듣고 그도 그냥 함께 따라갔다.
장월은 원래 북원에는 영시만이 구씨와 함께 있는 줄 알았지만, 그와 장저우가 앞뒤로 문을 들어서자 홀에는 사람들이 가득 서 있는 것을 발견했다. 구씨는 이때 벽에 기대어 앉아 있었고, 백팡이 그녀를 위해 부채질을 해주고 있었다. 왼쪽에는 풍씨와 장가의 진이냥이 있었고, 오른쪽에는 동방씨의 락이냥과 리윤허샹이 있었다. 중간에는 배가 살짝 부풀어 오른 젊은 여자가 서 있었는데, 뒷모습으로 보아 희미하게 그 방이냥인 것 같았다. 하지만 그 모습은 다소 보기 민망해 보였다.

구씨는 장월이 장교와 함께 집 안으로 들어올 줄은 몰랐다. 그녀는 두 형제의 얼굴을 훑어보더니, 처음에는 어두웠던 표정이 점차 밝아졌다. 가정이 화목해야 모든 일이 잘 풀린다. 그녀도 손주들 앞에서 크게 다투고 싶지 않았기에 담담히 말했다. “네가 전에 실수로 물에 빠졌으니 조용히 쉬며 태아를 보호하는 것도 당연하구나. 하지만 각 가정에는 각자의 규칙이 있어. 어떤 이유로도 네 아내가 집에 들어오는 것을 막을 수는 없어. 나는 패이족이 어떻든 상관없지만, 우리 대명 천조에서는 정실과 첩실, 고하의 위계를 중시하고 천리와 윤리를 중요하게 여기거든.”
장월은 인사를 한 뒤 장교를 한쪽으로 끌고 갔다. 이때 할머니의 말을 듣고 둘째 집안의 문제가 커졌다는 것을 알아차렸으며, 자신이 온 것이 적절하지 않다는 것을 깨달았다. 하지만 ‘정실과 첩실, 고하의 위계’라는 말을 듣자, 방아씨의 표정은 잘 보이지 않았지만 동방씨의 표정은 약간 변했다. 그 순간 그의 마음은 갑자기 두려움으로 가득 찼다.
이 말은 방아씨에게 경고가 되었을 뿐만 아니라 둘째 집안과 셋째 집안까지도 함께 건드리는 결과가 되었다! 비록 동방씨에게 주는 경고가 주된 의도였지만, 그의 귀에는 결코 좋은 소리가 아니었다.
거대한 원칙이 내려오자, 화가 나서 고자질하러 온 동방씨는 참을 수밖에 없었고, 방수심은 마음속으로 불만을 품었다. 결혼하기 전이든 후든, 누가 감히 그녀에게 그런 태도를 보일 수 있단 말인가? 하지만 장유의 당부를 떠올리며 그녀는 이를 악물고 ‘네’라고 대답했다. 구씨의 꾸중이 끝나자 그녀는 몸이 무거워서라는 핑계로 자리를 떴지만, 집을 나서면서 집안 사람들의 각기 다른 표정을 알아차리지 못했다.
이때 구씨는 마음이 몹시 화가 나서 다른 사람들은 모두 보내고 장교만 남겨두었다. 몇 마디 물어본 뒤, 장월이 장교를 몇몇 친구들에게 소개해 주었으며 그의 학업을 도와주겠다는 것을 알고 그녀는 마음속으로 기뻐하며 손을 뻗어 장교의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.
“삼형을 잘 따라서 배우고, 밖에 자주 나가는 것도 나쁘지 않아. 나는 이제 늙어서 이 집을 몇 년 더 지킬 수 있을지 모르겠고, 네 아버지가 언제 돌아올지도 모르겠구나…”