제266장 천둥과 같은 힘

일 년의 계획은 봄에 있고, 하루의 계획은 아침에 있다.
평범한 사람들은 이른 아침부터 일어나 하루를 살아가기 위한 일을 시작해야 하며, 부유한 집안의 사람들도 자연스럽게 잠에서 깨기를 기다릴 수 없다. 청소와 장보기를 담당하는 하인들은 이른 아침부터 바쁘게 움직이고, 주인을 직접 모시는 하인들도 항상 깨어 있어 시간이 되면 일어나 주인을 돌본다. 각 방과 마당의 주인들조차 게으르게 잠을 잘 여유가 거의 없어, 누군가는 일찍 일어나 조정에 가야 하고, 누군가는 어른들께 인사를 드려야 하며, 누군가는 일찍 일어나 공부를 해야 하고, 또 누군가는 일찍 일어나 일을 관리해야 한다… 장씨 가문의 아침도 분주하기 그지없다.
장월은 원래 일찍 일어나는 습관이 있었다. 그날 이른 아침, 그는 세수를 마친 뒤 앞쪽 외부 서재 앞 마당에서 펑십삼과 함께 반 시간 동안 무술을 연습한 다음, 서재에서 반 시간 동안 책을 읽었다. 할머니 고씨도 이제 일어날 시간이라 생각하여 그는 북쪽 마당에 가서 인사를 드린 뒤 자신의 방으로 돌아가 아침 식사를 했다. 그 후에는 장저우가 와서 공부를 물어보았다. 바쁜 아침이 지나가도 그는 숨 돌릴 틈도 없이, 밖에서 다시 전갈이 왔다. 영국공 가문의 관리인 영선이 면회를 요청했다는 것이다.
다시 앞쪽 외부 서재로 가 손님을 맞이하자, 그는 영선의 얼굴에 피로한 기색이 가득한 것을 보고 의아해했다. 상대방이 사흘 만에 선부까지 왕복했다는 말을 듣고, 걸음걸이도 절뚝거리는 것을 보니 이번 여정이 얼마나 힘들었는지 금방 알 수 있었고, 그는 마음속으로 감사함을 느꼈다. 영선이 장부의 말을 다시 전해주자, 그는 급히 공손히 절을 하며 감사를 표했다.
영선은 이번 여정 동안 말을 타고 열심히 달려다녀서 다리의 피부가 이미 닳아버렸고, 지금도 약간의 통증을 느끼고 있었다. 하지만 장월의 이런 태도를 보고는 더 이상 고통을 감수할 수 없어 서둘러 피하며 말했다. “월 소저, 소인은 단지 부인의 명령에 따라 행동할 뿐입니다. 이 모든 것은 당연한 일이니, 소인을 너무 과하게 대우하지 마십시오!”
“영伯님, 이 나이에 사흘 만에 선부까지 왕복하며 메시지를 전하느라 고생하셨으니, 당연히 감사를 드려야지요. 사실, 대당伯님이 메시지를 가져온다면 사람을 보내서 제가 영국공 가문에 가면 되는 일인데, 굳이 직접 오실 필요는 없었습니다. 집에서 제대로 쉬셔야 합니다.”
장월의 말을 듣고 영선은 이번 왕복 여정도 그만한 가치가 있다고 생각하며 웃으며 말했다. “소인은 비록 나이가 들었지만, 몸은 아직 견딜 수 있습니다. 오늘 아침에 막 돌아왔는데, 부인께서 먼저 여기에 와서 월 소저를 만나 달라고 하셨습니다. 그래야 빨리 주인님께 그 말들을 전할 수 있기 때문입니다. 부인은 이번에 이상한 증상을 보이고 계십니다. 전에는 아무런 반응이 없었는데, 이제는 밤에 잠을 잘 이루지 못하고 낮에는 극도로 졸립다고 합니다. 그러니 소인이 직접 가더라도 부인을 만나기 어려울 테니, 차라리 소인이 이렇게 달려오는 게 낫습니다.”

잠시 생각한 뒤, 그는 다시 장부가 왕부인에게 전한 말들을 전해주었고, 시옥이 이미 처리에 착수했으니 장월이 준비를 하라고 설명했다. 너무 지쳐서 해야 할 말을 모두 한 뒤, 그는 인사를 하고 떠났으며, 문을 나설 때는 걸음걸이가 이미 흔들렸다. 장월은 급히 밖에 있던 연생과 연호에게 그를 부축하라고 지시했고, 문 앞에 서서 그가 떠나는 것을 바라본 뒤 곧바로 서재로 돌아갔다.

영선의 말투로 보아 그에게 왕부인을 만날 필요가 없다는 뜻이었지만, 이런 호의를 받았으니 그냥 아무 반응도 보이지 않을 수는 없었다. 그는 상자에서 고대풍의 청심당 종이를 꺼내고 직접 먹을 갈아서 붓을 들고 급히 글을 쓰기 시작했다. ‘절수백배’라는 네 글자를 쓴 뒤, 그는 그것을 봉하여 창고로 가서 관리 고천을 찾아, 영시 일행이 산동에서 가져온 토산품 중 몇 가지를 골라 편지와 함께 두 명의 신뢰할 수 있는 시종에게 영국공부로 보내게 했다.

불과 이틀 후, 장월은 집에서 성명을 받았다. 그는 이미 마음의 준비를 하고 있었지만, 공식적인 성명서가 주는 충격은 주디가 가볍게 말한 것과는 크게 달랐다. 주디는 처음에는 단순히 중형으로 사람을 죽인다고만 했지만, 성명서에는 처형해야 할 423명의 명단이 상세히 나와 있었으며, 국경을 지키는 사람들도 300여 명이었다. 유일하게 다행인 점은 그가 내응자라는 명목으로 제거한 사람들에게는 죄가 더해지지 않았다는 것이었지만, 이것만으로도 이미 충격적이었다.

이번에 성명을 전한 내시는 장겸이 아니라, 이전에 량전에서 장월을 불러들인 그 젊은 내시 루풍이었다. 그의 이마에는 점이 몇 개 있었고, 목소리는 날카롭고 밝았다. 필요한 말을 다 한 뒤, 그는 미소를 지으며 말했다. “소장 대인, 이번에는 친사로 가시는군요. 저는 황상의 명을 받들어 가며, 경영병 500명도 함께 가시고, 제남부를 지날 때는 부정부패와 무관심한 죄를 조사할 것입니다. 들으니 이번에는 부정부패한 사람들의 방해가 없었다면 두 대인도 금의위 감옥에 갇히지 않았을 텐데, 이번 기회에 소장 대인께서 제대로 한을 풀 수 있을 것 같습니다.”

지난번에는 자신을 ‘작은 자’라고 불렀는데 이번에는 ‘저’라고 부르며, 말투에는 경고와 암시가 함께 담겨 있었다. 장월은 루풍이 야망이 큰 인물임을 금방 알아차렸다. 이전에 원편이 적절한 사람을 보내 소식을 전해준 것과, 주디가 이미 사람을 보내 동집사장, 즉 악명 높은 동창을 설립한 것을 떠올리며 그는 마음속으로 계산을 하기 시작했다.

어떤 일들은 이제 막 4품의 용용감 좌소감으로 승진한 젊은 루풍에게 맡겨질 수밖에 없었다!

성명을 받들어 행동했기에 장월은 이미 모든 짐을 준비해 두었으므로, 루풍이 즉시 출발하자 그는 즉시 하인들에게 모든 짐가방을 마차에 실으라고 명령했다. 안으로 들어가 할머니 고씨에게 작별 인사를 한 뒤, 그는 루풍과 함께 말을 타고 출발했다. 지난번 맹씨 일가와 함께 경성을 떠났을 때와 비교하면, 이번의 행렬은 한 수의 우스꽝스러운 시로 표현할 수 있다——천지를 뒤흔드는 듯 경성을 떠나, 명을 받들어 살인을 감행하는구나.
현재 유승이 경영의 총괄을 맡고 있으며, 왕부인도 이전에 장부의 말을 따라 유승의 아내를 찾아갔기 때문에, 이번에 동행하는 경영의 군사들은 당연히 늙거나 약하거나 병든 자는 없고, 모두 일류 용사들이며, 궁수, 화승총병 등도 모두 갖춰져 있었다. 일행이 통주에서 배에 오를 때, 부두의 힘센 일꾼들은 이토록 살기 어린 군사들을 보고 크게 놀라 다른 배들의 화물 하역을 돕는 것도 잊어버렸으며, 그 세 척의 관선이 떠나고 나서야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.
이 세 척의 관선 때문에 운하 위의 곡물선과 다른 배들은 한참을 지체한 뒤에야 하나씩 부두에 접안할 수 있었으며, 모든 배에서는 그 강건한 경영의 군사들에 대한 이야기가 오갔다. 한 척의 배가 부두에 접안하는 동안, 두완은 어머니 구씨를 부축하며 선수 갑판에 서 있었고, 그 세 척의 관선이 보이지 않을 때까지 기다린 뒤에야 목소리를 높여 말했다. “어머니, 우리 선실로 들어가 짐을 정리합시다.”
“선수에 있는 그 사람은 분명 원절일 거야. 내가 틀릴 리가 없어.” 구씨는 시선을 돌리지 않고 그 자리에 서서 눈살을 찌푸렸다. “날짜를 따져보면, 원절이 베이징으로 돌아온 지 한 달도 채 안 됐는데, 그도 죄인이라고 했잖아. 어떻게 갑자기 경성을 떠날 수 있지? 우리가 지난에 지난부에서 너무 오래 머물러서 그런 거야. 세상에는 남을 괴롭히는 사람은 많고 도와주는 사람은 적어. 그 사람들은 정말 비열한 수단을 써서 우리 짐까지 뒤지려 했어!”
두완은 마음속으로 한숨을 쉬었다——아버지는 우부정사로서 곧은 성품으로 일하고 있지만, 그 부정사의 관리들은 그가 사람들의 약점을 쥐고 있다고 생각하여 그녀 모녀를 노리고 있었다. 그녀가 온갖 방법을 동원해 벗어나지 않았다면 지난부를 떠나기가 정말 어려웠을 것이다. 하지만 어찌 누가 상상이나 했겠는가, 겨우 통주로 돌아왔는데 장월이 이렇게 대규모로 떠나는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없다니?
베이징에 도대체 무슨 일이 일어난 걸까?

장월은 자신이 구씨 부녀와 스쳐 지나갔다는 사실을 전혀 몰랐다. 관선선은 운하를 따라 천천히 내려갔다. 그는 화려하게 행동하는 성격은 아니었지만, 통행 중인 루풍은 매우 자만에 차 있었다. 홍무조 때에는 내시가 정치에 관여해서는 안 된다는 엄격한 규칙이 정해졌지만, 이 조정에서는 먼저 정과 장겸이 있었고, 그 후에도 다른 고위 내시들이 명을 받고 수도를 떠나 일을 처리했다. 궁중의 내시들은 모두 수도를 떠나는 것을 최고의 기회로 여겼다. 게다가 그는 이전에 어떤 소문을 어렴풋이 들은 적이 있어서, 권력을 얻으려는 마음이 더욱 활발해졌다.

만약 정말로 동집사 공장의 수장 내시라는 요직을 얻는다면, 그의 권력은 분명 진의위 지휘사와 비견될 것이었다. 그의 생각에는 길을 가며 들르는 모든 주현에서 잠시 멈추는 것이야말로 천자의 측근으로서의 위엄을 과시하는 것이었다. 하지만 그의 뜨거운 야망은 장월의 한 마디에 산산이 부서졌다.

“루공공, 밖의 관리들은 잠시 제쳐두고라도, 수도 안의 내관과 외관에는 우리를 주시하는 사람들이 수없이 많습니다.”

내시들은 본래 자랑을 좋아하는 성향이지만, 루풍이 꼭대기로 올라가려는 마음이 있으니 당연히 어리석은 사람은 아니었다. 지금 이런 때에 자랑을 하다가 고발당하는 것이 이득이 아니라는 것을 깨닫고, 그는 즉시 마음속의 악한 불길을 껐다. 설령 장겸과의 관계가 없다 해도, 장월이 영국공의 조카이며, 이 수도의 500명의 군사들만으로도 그는 장월의 말을 가볍게 여길 수 없었다. 그래서 앞으로는 더욱 친절하게 아첨하기 시작했다.

장월은 사람들이 열심히 다가오는 것을 보고 이 좋은 기회를 놓치지 않았다. 그래서 관선선이 동창부에 도착했을 때, 두 사람의 관계는 원만했던 것에서 친밀한 관계로 변했다.

장월은 6품에 불과했지만 상대방은 4품이었음에도 불구하고, 루풍은 배에서 내릴 때 여전히 공손히 행동했다. 장월이 먼저 가려 하지 않자, 그는 만족스러운 마음으로 먼저 배에서 내렸다. 맞이하러 온 부정사의 관리들이 몇 명에 불과하다는 것을 알고 그는 매우 화가 났으며, 소매에 숨긴 오른손으로 성지를 꽉 쥐며 마음속으로 용기를 얻었다.

그 두 대인은 처음 와서 1년 만에 백련교의 반란군을 거의 뿌리 뽑았지만, 이 사람들은 아무런 징후도 눈치채지 못했을 뿐만 아니라, 오히려 그들을 비난하며 황제가 그렇게 속기 쉬운 어리석은 군주라고 생각하는 것일까? 지난번에 한왕이 암살당한 사건으로 감찰사의 관리들이 하나둘씩 쓰러졌는데, 이번에는 부정사의 이 자들 차례인 것이다!

약간 뒤처져 있던 장월은 루풍의 속임수를 목격하고 자신의 추측이 맞다는 것을 확인했다. 그가 처리해야 할 일은 살인이었지만, 부정사에 가서 무슨 경솔한 직무유기죄를 조사한다고는 하지 않았다. 아마도 이것은 특별히 루풍에게 맡긴 임무인 것 같았다. 길을 가며 루풍과 많이 지내면서 그는 약간의 계략으로 상대방의 내막을 명확하게 파악했다.

현재까지 선덕조의 교육을 받은 내시들이 글을 아는 선정은 없었으며, 루풍도 궁중의 대부분 내시들과 마찬가지로 문맹이었다. 이런 사람들을 통제하는 것은 글을 알고 이치를 아는 사람을 통제하는 것보다 훨씬 쉬웠다.
그가 생각한 대로, 권력을 손에 쥐자마자 명령만 내리면 행동하는 루풍은 전혀 고려할 것도 주저할 것도 없었다. 육로를 통해 제남부에 도착하자마자 즉시 칙서를 꺼냈는데, 그것은 읽는다기보다는 외우는 것이었다. 그는 자만심에 차서 좌부정사 장해부터 참정참의까지 총 일곱 명의 관리들을 한 번에 해임했다. 하지만 이번에는 주디가 분노하여 감찰사의 관리들을 해임했던 것과 달리, 육로를 통해 부임한 새로운 관리들은 하루 전에 이미 제남의 여관에 도착해 있었으며, 그들의 도착은 마치 천둥번개와 같았다.