제264장 남의 일에 간섭하며 할머니 얘기하기

구씨의 몸은 이제 예전만 못하지만, 원래부터 건강을 소중히 여기며 잘 관리해온 탓에 병이 들어도 점차 나아가고 있었다. 어린 자손들은 아침저녁으로 꼬박꼬박 병문안을 하고, 평소에도 번갈아 가며 침상 곁에서 시중들거나 온갖 간식과 음식을 대접했다. 구씨는 그렇게 많은 것을 먹을 수 없어서 대부분을 집안의 하녀들에게 주었지만, 효도는 마음에서 우러나와야 한다. 매일 장가와 이가는 이 점을 두고 경쟁을 벌이곤 했으나, 부모님이 없는 장월은 그런 경쟁에 관심이 없었다.

광활한 장가 안에서 구씨는 햇빛이 가장 잘 드는 북쪽 마당을 쓰고, 장가는 동쪽 마당을 사용했으며, 동방씨는 그보다 못한 서쪽 마당을 원하지 않아 처음부터 북쪽 마당과 가까운 동북쪽에 있는 마당을 선택했다. 이가의 인구가 많아서 그 마당은 장가와 삼가의 마당보다 절반 이상 컸다. 장초가 결혼한 후, 동방씨는 자신의 마당 옆에 있는 작은 마당을 아들과 며느리에게 내주었다. 하인들까지 합치면 이가의 인원은 지금 장가와 삼가에 남아 있는 사람들을 모두 합친 것보다도 많았다.

이윤은 상성백 이룡의 친동생으로, 어릴 때부터 형수와 함께 자라며 장가에 들어온 후에도 결코 백작의 딸답지 않은 태도를 보이지 않았기에, 하인들 사이에서는 오히려 교활하고 못된 동방씨보다 더 인기가 있었다. 요즘 들어 동방씨는 새 시누이를 찾아 헛점을 잡지 못하자 자주 그녀의 마당에 가서 문제를 찾았다. 처음에는 그럭저럭 넘어갔지만, 어느 날은 그녀가 지참한 하녀들을 비난하며 그들이 화려하게 꾸미고 온종일 유혹적인 행동을 한다고 매우 모욕적인 말을 했다.

그 하녀들의 옷과 장신구는 집안의 다른 하녀들과 똑같았으며, 좋은 것이 있어도 남들보다 먼저 입거나 사용할 수 없어서 참아야 했다. 이건 일부러 문제를 찾는 것이 아닌가? 몇 번이나 변명하려 했지만, 동방씨가 자신의 화풀이에만 열중하는 바람에 그녀는 입에 올리려던 말을 억누를 수밖에 없었다.

자신의 분노를 충분히 풀고 나서야 동방씨는 만족스럽게 기침을 한 번 하고, 옆에서 아무 말도 못 하는 며느리를 보며 자신이 시어머니로서의 권위를 누리고 있다고 느꼈다. 그래서 다시 회향을 날카롭게 쳐다보며 엄한 목소리로 꾸짖었다. “첩이라면 첩의 규칙을 지켜야 해. 네 시어머니가 너를 아껴주는 건 너와 동등하게 대우해주려는 게 아니야. 임신했다고 해서 제멋대로 굴거나 음식이나 약에 대해 트집을 잡지 마. 자신의 신분을 좀 생각해봐!”

임신한 허이샹은 피할 수도 없었고, 동방씨의 연이은 꾸짖음에 얼굴이 창백해지며 눈물이 고였지만, 참으며 계속 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 그녀는 동방씨가 화가 풀려서 떠날 것이라 생각했지만, 상대방은 그렇게 말하고는 칸 위 동쪽에 앉아 차를 한 모금 마시며 전혀 떠날 기미를 보이지 않았다.

이제 허이샹은 곤란해졌다. 그녀는 하녀였지만, 이윤은 주변 사람들에게 항상 친절했으며, 그녀가 임신한 이후로는 규칙을 정하지도 않았다. 이제 한 시간 가까이 서 있어야 했고, 계속될 것 같아 몸이 점점 무거워지는 것을 느꼈다. 발밑은 마치 면화 위에 서 있는 것처럼 느껴졌으며, 위층 아주머니의 가르침을 귀 기울여 들어야 했고, 조금도 소홀히 할 수 없었다. 거의 견딜 수 없을 때, 갑자기 밖에서 목소리가 들려왔다.

“이부인, 대아주머니, 링시 아가씨가 도착했습니다.”

동방씨는 이 소식을 듣고 무의식적으로 눈썹을 치켜올렸다. 예전에 링시가 구씨를 모셨을 때, 그녀는 시어머니가 가장 유용하다고 여긴 하녀라서 예의를 갖춰 대해야 했지만, 이제는 장웨이의 하녀가 되었으니 어떻게 ‘아가씨’라는 호칭을 받을 수 있겠는가? 청색 옷을 입은 그 사람이 문턱을 넘어오는 것을 보자, 그녀는 칸 위에 가만히 앉아 입가에 차가운 미소를 지었다.

링시는 어제 추헌과 함께 돌아왔으며, 같은 배에는 맹씨 집안 사람들과 자신의 시종들도 있었고, 청주에 남아 집을 지키는 것은 취씨와 이씨 가문 사람들, 그리고 두 명의 시종뿐이었다. 방에 들어서자마자 그녀는 분위기가 좋지 않다고 느꼈다. 동방씨는 거만하게 칸 위에 앉아 있었고, 이윤은 옆에 서 있었으며, 명백히 임신한 하녀는 창백한 얼굴을 하고 있었고, 다른 하녀들도 모두 조용하기만 했다. 의아해하면서도 그녀는 먼저 앞으로 나가 인사를 하고, 따라온 하녀에게 조각된 상자와 짐 한 묶음을 가져오라고 명령했다.

“이부인, 이것은 소주인님이 산동에서 가져온 아교입니다. 짐 안에는 산동의 특산물인 꿀대추가 들어 있습니다. 허이샹 아가씨가 임신했고 체질도 찬 편이라 중기에 조금씩 아교를 먹으면 매우 좋다고 하여, 소주인님이 특별히 저에게 전해달라고 명령하셨습니다.”

평소였다면 동방씨는 대충 감사의 말만 할 뿐이었겠지만, 이번에는 링시가 임산부를 위해 특별히 가져왔다고 하자, 그녀는 곧바로 임신한 채로 남편의 모든 관심을 독차지하고 있는 방수심이 떠올랐다. 장웨이가 사람을 시켜 물에서 그 첩을 구해냈다는 것도 기억났으며, 지난번에 그곳에서 산처럼 쌓여 있는 수많은 보양제들도 떠올랐다.

이를 악물고 싶은 충동을 억누르며, 그녀는 미소만 지으며 말했다. “월형님은 정말 고생이 많으시네요. 할머니를 걱정하는 것도 모자라 이 형님 집 사람들까지도 신경 쓰시다니. 우리 집 주인님의 방아씨도 월형님이 사람을 시켜 물에서 건져낸 것으로 들었어요. 그분은 정말 사람을 잘 대하는군요. 온 가족 중에 그분만큼 한 분도 없어요. 물건은 받았으니, 돌아가서 제 몫으로 그분께 감사 인사를 전해주세요.”
영희는 동방씨가 이렇게 말하고 바로 손님을 내보내리라고는 예상하지 못했다. 동방씨 옆에 있던 큰 하녀가 상자와 짐들을 옆에 있는 작은 하녀에게 모두 넘겨주는 것을 보고 그녀는 더욱 이상하다고 느꼈다. 하지만 결국 이건 2층의 가사일이었기에, 그녀는 회향을 흘깃 쳐다본 뒤 곧바로 인사를 하고 물러났다. 집 밖으로 나오자마자 그녀는 걸음을 재촉하여 북쪽 마당에 있는 구씨의 상층집으로 향했다.
그녀가 오자, 북쪽 마당 상층집 문 앞에 있던 두 명의 하녀는 감히 소홀히 대하지 못하고, 한 명은 안으로 들어가 알리고, 다른 한 명은 정성스럽게 커튼을 젖혔다. 그때 장월이 마침 나와 점심에 쓸 약이 다 끓었는지 확인하려던 참이었는데, 영희가 들어오자 의아해했다. 그는 짧은 말로 안방에 있던 두 하녀를 보내고 물었다. “너는 큰형수님께 물건을 가져다주러 가는 게 아니었나?”
사소한 일로 구씨를 귀찮게 하는 것이 옳지 않다는 것을 알고 있던 영희는 원래 장월을 찾으러 온 것이었다. 그녀는 방금 리윤에게 갔던 상황을 낮은 목소리로 설명한 뒤, 불안한 표정으로 말했다. “두 번째 부인님은 마음이 좋지 않아 보이세요. 아마 큰형수님께 가서 문제를 일으키려는 것 같아요. 원래 그건 별일 아니지만, 그 회향은 견디기 힘들어 보여요. 혹시라도 무슨 일이 생기면 집안이 또 한바탕 소동을 겪게 될 테니, 저는 삼총관님께 조언을 구하러 온 것입니다.”
“영희가 왔나? 왜 안 들어오지?”
장월이 곰곰이 생각하고 있을 때, 안방에서 구씨의 목소리가 들려왔다. 그는 서둘러 입으로 신호를 보내 그녀에게 먼저 들어가 함께 있으라고 했다. 영희가 이런 일로 병중인 할머니를 귀찮게 하지 않을 것임을 알고, 그는 커튼을 젖혀 방을 나와 큰 하녀 백방을 불러 낮은 목소리로 지시를 내렸다.
영희가 떠난 후, 구씨는 다시 일에 관심을 갖지 않았고, 주변의 크고 작은 하녀들인 동방씨들도 거의 신경 쓰지 않았다. 영희가 빈 자리를 메운 백방은 이미 불만을 품고 있었다. 그래서 장월이 말하자마자 그녀는 이런 위선적인 행동에 열의를 보였으며, 자세히 물어본 뒤 바로 승낙했다. 그리고 두 명의 영리한 하녀를 골라 따라보내고는 서둘러 마당을 나갔다.

백팡을 보내고 나서, 장월은 밖에서 약이 이미 끓여져 찬물에 잠시 담겨 있는 것을 보고는 어린 하녀에게 붉은색 칠한 그릇에 담아 자신과 함께 집 안으로 가져오라고 명령했다. 정자에서 안방으로 들어가자마자 그는 영시가 한쪽 무릎을 꿇고 침대 가장자리에 앉아 있는 것을 보았으며, 구씨는 그녀의 손을 잡고 마치 방금 무언가를 당부한 듯했다. 반년 이상 함께 지내면서 그는 영시가 일을 항상 꼼꼼히 처리한다는 것을 알고 있어서 그녀가 문제가 될 말을 할까 봐 전혀 걱정하지 않았다. 그녀가 일어서자 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고, 그릇에서 약그릇을 집어 침대 가장자리에 앉았다.
“할머니, 이제 약을 드셔야 해요.”
그때 구씨는 베개에 기대어 반쯤 앉아 있었으며 정신이 매우 좋았지만, 장월에게 약을 먹여주지 말라고 손짓하며 직접 받아 온도를 확인한 뒤 한 번에 다 마셨다. 그녀가 약그릇을 내려놓고 인상을 찌푸리는 순간, 옆에서 영시가 작은 도자기 항아리에서 설탕을 꺼내 건네주었다. 그녀는 받아 든 뒤 웃으며 말했다. “이렇게 오랫동안 곁에 없었는데도 기억해 주다니. 나 같은 늙은이가 이렇게 오랫동안 약을 먹어왔는데도 이 습관만은 고치지 못하고 있어.”
구씨가 설탕을 입에 넣자 장월은 저도 모르게 미소를 지었다. 할머니가 이런 순간에는 위엄이 사라지고 마치 약을 먹기 싫어하는 아이처럼 보인다고 생각했다. 그는 하녀에게 빈 약그릇을 가져가라고 시키고, 구씨의 이마에 땀방울이 맺혀 있는 것을 보고는 재빨리 손수건으로 부드럽게 닦아주며 다시 웃으며 말했다. “한여름인데다가 할머니께서 방금 큰 그릇의 약을 드시고 이 천막 이불까지 덮고 계셔서 땀이 나셨군요. 할머니가 병에 걸리신 후로 창문에 붙인 종이도 바꾸지 않았는데, 다음에 천막을 달면 적어도 공기가 좀 들어올 것 같아요.”
장초와 장기 형제들이 군대에 가서 근무해야 하고, 구씨는 장거의 학업을 방치하려 하지 않아서, 요즘은 거의 매일 장월만이 병상 곁에서 돌보고 있었다. 그때 구씨는 이 말을 듣고 영시를 향해 웃으며 말했다. “너는 월형과 이렇게 오랫동안 함께 지내면서 결국 그의 꼼꼼한 성격에 영향을 받아 이런 사소한 일까지 신경 쓰게 되었구나. 하지만 창문 종이도 정말 바꿔야 해. 그 하녀들은 평소에 이것저것 바쁘다 보니 이걸 깜빡했어.”
영시가 말하려는 순간, 밖에서 백팡이 신나게 커튼을 들고 들어와서 상자를 들고 있었다. “할머니, 큰마님께서 방금 만든 아몬드 쿠키 한 상자를 보내라고 하셨어요. 할머니께서 드실 수 있다면 맛보시라고 하셨어요.”
장월이 자신을 바라보자 그녀는 귀엽게 눈을 깜빡이며 말했다. “큰마님께서는 할머니께서 여러 번 사람을 보내 물건을 주라고 하셨으니, 원래는 희향 아가씨를 보내 절을 하게 해야 하는데, 지금 그녀의 태동이 그다지 안정적이지 않아서 세 달이 지나 모든 것이 정상이 되면 꼭 그녀를 보내 감사 인사를 하게 할 거라고 하셨어요.”

이 말을 듣고 장월과 영희는 모두 안도의 한숨을 내쉬었으며, 고씨도 살짝 고개를 끄덕였다. “그녀도 이제 몸이 있는 사람인데, 예의는 굳이 당장 서두를 필요 없어. 앞으로 마음을 다해 할 기회는 많으니까… 음, 방금 초형의 처가 있는 마당에 갔었나?”
백팡은 허세를 부리며 이부인 동방씨 앞에서 체면을 되찾았고, 여전히 기분이 좋아 본능적으로 고개를 끄덕였다. 고씨가 말이 없자 그제야 밖으로 나갔다. 고씨는 얼마나 예민한 사람인지, 뭔가 이상하다는 것을 알아차리고 장월과 영희의 얼굴을 힐끗 쳐다보았다. 그들이 모두 안도하는 듯해 대략적인 내막을 짐작하고는 기분이 좋으면서도 웃음이 나왔다. 평소 하녀들이 흘린 몇 마디 말을 떠올리며 점점 눈살을 찌푸렸다.
“월아, 전에 황상께서 너를 부르셨을 때, 곧 청주로 다시 보내고 나중에 다시 불러들일 거라고 하지 않았나?”
장월은 고씨가 갑자기 이 얘기를 꺼낸 것을 예상하지 못해 잠시 멍하다가 급히 고개를 끄덕이며 설명했다. “조정 회의에서 이미 결정된 일인 것 같아요. 저는 그저 심부름만 하러 가는 거예요. 처음에 그런 큰 소동을 일으켰고, 이번에도 또 그렇게 큰 전쟁을 벌여야 한다니, 황상께서 저를 그곳에 계속 두지 않으실 것 같아요.”
이런 생각을 하니 마음이 아팠다. 결국, 앞서 유달이 그에게 2년 3개월 제법을 소개해 주고 설탕을 끓이는 고대 처방전도 보여준 적이 있었다. 도대체 그 사람은 어디서 그렇게 많은 기발한 아이디어를 얻고, 다른 사람들은 신경 쓰지 않는 고대 처방전들을 어디서 모았는지 모르겠다.
“그렇다면 네 결혼도 정해졌겠구나.”
갑자기 결혼이라는 말을 듣고 영희뿐만 아니라 장월도 크게 놀랐다. 그날 주닝이 자신에게 했던 말을 떠올리며, 지금이 가장 좋은 기회라는 것을 깨닫고는 단호하게 말했다. “할머니, 전에 우리 집과 결혼 얘기를 하러 온 집안들이 적지 않았지만, 집에서 처음부터 마음에 들어 했던 곳은 두씨 가문과 맹씨 가문이었어요. 지금 두 선생님과 맹 대인 모두 금의위 감옥에 있어서 앞날이 불투명할 뿐만 아니라 다른 것들도 장담할 수 없지만….”
“하지만 넌 그 두 가문의 딸들을 마음에 들어 하는 거지, 그렇지?”

구씨도 결국 나이가 있으니, 장월의 이런 속마음을 모른다면 그야말로 할머니라고 할 수 없지. 그녀는 이제 미소를 거두고 장월의 얼굴을 한참 동안 바라보더니 마침내 한숨을 쉬며 말했다. “결혼은 부모의 명령과 중매인의 말에 따르는 것이지만, 나도 아름답고 품행 좋은 여자가 귀인과 잘 어울린다는 것을 알고 있어. 예전에 내가 너에게 그 부채를 줬을 때, 네가 곧바로 그 두 아가씨에게 주었지. 그때부터 나는 네 마음을 알았어. 처음에는 한 명은 공신 가문 출신이고 다른 한 명은 학자 집안 출신이니 분명 적합한 사람이 있을 거라 생각했는데, 누가 알았겠어 이런 일이 생길 줄을?”
그녀는 잠시 멈추더니 목소리에 엄함이 섞여 말했다. “너는 대가문의 자손이야. 이 결혼은 네 개인의 사적인 문제가 아니며, 게다가 그들 중 누구와 결혼하든 네 미래에 반드시 좋은 일만 생기는 것도 아니란 걸 알아야 해! 두 대인이라면 모를까, 그 사람은 정직한 귀인이니 양사기처럼 무사히 빠져나갈 수도 있겠지만, 관직 생활에는 큰 타격을 입을 거야. 그리고 그 맹현은… 그 사람은 관직에 너무 집착해 오늘은 왕자를 노릴 수 있고 내일은 황제를 노릴 수도 있어. 만약 그가 네 장인이 된다면, 앞으로 그의 영향을 피할 수 없을 거야!”
장월은 마음속으로 구씨의 말이 모두 일리가 있다고 인정했지만, 맹목적인 결혼은 극도로 싫어해서 구씨를 설득할 기회를 포기하지 않았다. 그는 이를 악물고 말했다. “할머니의 말씀을 잘 알겠습니다. 하지만 황제께서 사람을 쓸 때 반드시 혈연만 보시는 것은 아닙니다. 게다가 황제께서 이미 저에게 산동에서 돌아온 뒤에 결혼 문제를 다시 논의하라고 하셨으니, 이전 일들을 이미 알고 계실 것입니다. 만약 앞날만을 위해 과거를 버린다면, 황제께서는 제 장씨 가문이 이익만 추구하며 신의를 저버린다고 생각하실 것입니다.”
구씨는 마음이 움직였지만 더 이상 말하지 않았다. 그녀는 릉시를 바라보며 담담히 명령했다. “네가 그렇게 말한다면, 나도 더 이상 설득하지 않을게. 오늘 손씨 집안의 아들이 올 테니, 릉시는 여기 남아서 나와 이야기해. 너는 먼저 나가서 준비해.”
장월이 자리에서 일어나 방을 나갈 때까지 그녀는 기쁜 미소를 지었다. 이 아들이 이토록 정과 의리를 중시한다면, 이제 안심할 수 있겠다.