제254장 난폭하게 달려들다, 우연히 사람을 구하다

맹가 식구들이 많고 장월 자신의 부하들도 적지 않아 둘로 나뉘어 가야 했다. 떠날 때 일부러 사람들을 놀라게 하지 않으려 했지만, 청주성을 나설 때에도 많은 사람들이 배웅해 주었다. 청주부의 지부터 추관에 이르는 관리들뿐만 아니라 소식을 듣고 온 백성들도 많았으며, 상인들도 적지 않았다. 관리들이 떠날 때처럼 만민우산을 들고 배웅하는 식의 관습적인 모습은 아니었지만, 모두가 진심 어린 말들을 많이 건넸다.
“장 어른, 우리 산지에는 아직 대추나무를 심고 누에를 키울 사람이 필요해요!”
“장 어른, 돌아오시면 우리 물길도 고쳐져 있을 거예요!”
“장 동생, 작은 징계라면 참고 넘어가세요. 관리라면 누구나 징계를 받으니까요. 용감한 사람도 당장의 손해를 감수해야 하고, 때로는 손해가 복이 되기도 해요!”
생명의 은혜에 감사한다고 크게 외치는 사람, 장월이 함부로 사람을 잡는다고 크게 꾸짖는 사람, 장월이 떠나지 말라고 소란을 피우는 사람…… 요컨대 온갖 종류의 사람들이 있었다. 가장 놀라운 것은 방가가 몇몇 대가문들과 함께 매우 튼튼한 마차를 보내준 것으로, 이것이 장월이 떠나기 전에 받은 가장 귀한 선물이었다. 희어는 유달을 부축하며 배웅하는 사람들 속에 섞여 서서 장월이 말에 올라타는 모습을 멍하니 바라보았는데, 마음속으로는 설명할 수 없는 무언가를 잃어버린 듯한 기분이었다.
장월의 예상과는 달리, 돈만 밝히는 늙은이 풍원명은 맹가 식구들이 베이징으로 돌아간다는 소식을 듣고 말없이 함께 가겠다고 제안했다. 그날 탕사얼을 만난 이후로 점점 말이 많아지던 그는 다시 그 이상하고 침울한 늙은이로 돌아가, 치료에는 온 힘을 쏟았지만 다른 말은 한 마디도 하지 않았다. 길 위에서는 마차에 앉아 있었고, 배를 탈 때는 선실에 갇혀 있어서 진료 외에는 거의 모습을 드러내지 않았다.
5~6일간의 육로 여정으로 우부인의 병세가 다시 악화되어 운하를 따라 배를 탈 때 다시 피를 토하는 증상이 나타났다. 하지만 그녀는 어떤 대가를 치르더라도 서둘러 가고 싶어 했고, 다른 사람들도 그녀를 말리기 어려웠다. 장월은 배주인에게 속도를 높이라고 지시했으며, 자신은 동창부에서 배에 오를 때 두 명의 시종을 육로로 빠른 말을 타고 보내 소식을 전하게 했다.
당시는 북방에서 여름 곡물을 수확하고 여름 세금을 징수하는 시기라 운하 위의 곡물선과 민간선들이 그리 붐비지 않아 수로를 통한 이동도 꽤 빨랐다. 배가 데저우를 지날 때, 장월 일행이 탄 배는 관선과도 마주쳤다. 그 관선도 2층 구조의 배였지만 갑판 위에는 못처럼 굳은 신병들이 열댓 명이나 서 있었으며, 배 주인은 마치 남방을 지키는 무장 장군 같아 보였다.

펑십삼은 언제 그랬는지 장월의 뒤로 다가와 그 배를 한 번 바라본 뒤 생각에 잠긴 듯 말했다. “말하자면 정말 우연이 아니군요. 만약 영국공이 선부에 가서 훈련을 하지 않았다면 이번 일은 훨씬 쉽게 해결될 수 있었을 텐데. 어쨌든 이번에는 증거가 명확하니 한왕도 기껏해야 감시 소홀의 죄만 인정할 뿐인데, 굳이 황제 앞에서 소송을 벌이려 하다니, 도대체 왜 그러는지 모르겠군요.”
“한왕은 결국 강압적인 성격에 익숙한 사람이니, 아무 이유 없이 큰 체면을 잃었는데 그냥 인정한다면 그건 더 이상 한왕이 아니겠죠.”
장월은 이전에 제남부에서 두진을 만났을 때 그가 특명이 있으면 금의위의 정보 자원을 동원할 수 있다고 말했던 것을 떠올리고 있었다. 하지만 그 후 일이 점점 많아지면서 그 사실을 잊어버렸으며, 두진이 끼어들어 모든 책임을 자신에게 떠넘길 줄은 전혀 예상하지 못했다. 운하 위를 오가는 배들을 바라보며 그는 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 갑자기 배가 흔들리는 것을 느끼고 급히 손을 뻗어 앞의 난간을 잡았다. 고개를 돌려 물어보려는 순간, 그 배의 선주가 뒤에서 재빨리 달려왔다.
“나리, 뒤에는 한왕부의 배들이 있습니다. 잠시 피해 있으면서 이야기합시다!”
뒤를 돌아보니 장월과 펑십삼은 곧바로 뒤에 줄지어 있는 거대한 배들을 보았다. 가운데에는 3층 높이의 건물 모양 배가 있었고, 앞뒤로는 각각 3~4척의 배가 안내와 호위 역할을 하고 있었다. 넓은 운하의 절반 가까이를 그들이 차지하고 있었으며, 곡물선이든 민간선이든 모두 조심스럽게 옆으로 비켜섰다. 심지어 그 배에 탄 친병들이 있는 관선조차도 예외는 아니었다. 그 배들은 매우 빠른 속도로 움직여 잠시 후 장월 일행이 탄 배에서 10장 떨어진 곳을 지나가며 물 위에 깊은 흰 선을 남겼다. 그 주요 배 위에는 선명한 갑옷을 입은 병사들이 줄지어 서 있는 모습이 어렴풋이 보였는데, 바로 한왕부 천책위의 복장이었다.
장월은 이 광경을 보고 눈썹을 치켜올렸다. “번왕은 칙령 없이는 수도에 들어올 수 없는데, 그렇다면 이번에 한왕이 수도에 온 것은 황제의 명령 때문인가?”
펑십삼은 고개를 끄덕이며 말했다. “아마 그럴 것입니다. 말하자면, 지난번에 한왕이 황제를 화나게 해서 태자가 중재하지 않았다면 한왕의 왕위는 거의 사라질 뻔했습니다. 지금 황제는 수도 이전 문제로 바쁜 와중에 이런 일이 터져서 황제가 한왕을 불러 심문하는 것도 이상한 일이 아닙니다.”

옛말에 방왕의 행렬은 천지를 뒤흔든다고 하지. 앞에 이렇게 화려하게 운하를 지나는 선단이 있으니 뒤따르는 배들도 자연스레 속도를 줄였다. 그럼에도 장월은 길을 가며 운하 위에 전복된 작은 배들과 부서진 작은 노젓는 배들을 계속 볼 수 있었으며, 운하 근처의 주현에 들러 보급품을 챙길 때마다 선주와 선원들이 돌아올 때면 늘 수군거림이 끊이지 않았다. 예상대로 한왕부 선단이 지나가는 곳은 메뚜기떼가 지나가는 것에 못 미치더라도 그와 크게 다르지 않았다.

해질 무렵 톈진에 거의 도착했을 때, 선주는 원래 돛을 내리고 천천히 가라고 명령했는데, 갑자기 누군가 항구 쪽을 바라보며 무언가를 크게 외치자 선주는 즉시 큰 소리로 꾸짖기 시작했다. 순식간에 돛을 올리는 자, 선실에서 노를 젓는 자들로 온 배가 혼란에 빠졌다. 의아해하던 장월은 이 소동을 듣고 곧바로 선실에서 나왔는데, 한왕부의 거대한 선단이 자신이 온 길 쪽으로 다가오는 것을 보고는 깜짝 놀랐다.

“빨리, 빨리! 왼쪽으로 조타를 돌려! 뭘 멍하니 서 있어? 이대로 가면 우리 배가 부딪힐 거야!”
“무슨 일이야? 그들의 선단은 이미 항구에 들어왔잖아. 왜 갑자기 다시 돌아가는 거지?”
“그 왕부 사람들이 무슨 꿍꿍이를 품고 있는지 누가 알겠어… 이제 그런 건 신경 쓸 때가 아니야. 빨리 육지에 닿는 게 우선이야!”
“주 선주님, 지금 육지에 닿으면 얼마나 시간이 걸릴까요?”
“흥, 이럴 때 시간이 무슨 소용이야? 너희는 시간이 필요한 거야, 아니면 목숨이 필요한 거야? 세상에, 저 작은 배가 부딪혀 전복됐어!”

귀에 이런저런 소음이 가득한 가운데 장월은 머리가 어지러울 정도였으며, 피할 수 없이 한 6개의 돛대를 가진 배에 의해 전복된 작은 배를 보고 그 위의 사람들이 피하지 못하고 배에서 뛰어내려 탈출하는 모습을 보고는 저도 모르게 숨을 삼켰다.

톈진 부두는 북방의 큰 항구 중 하나로, 이 시간대는 원래 오가는 배가 가장 많은 때였다. 그의 배처럼 서둘러 피하는 배도 있었지만, 더 많은 배들이 충돌로 인해 항로를 이탈했다. 비록 산산조각 나 가라앉은 것은 몇 척의 작은 노젓는 배뿐이었지만, 혼란에 빠진 것은 대부분이었다. 그 거대한 선단이 시야에서 사라지는 것을 바라보며 수많은 사람들이 분노하여 욕을 하고 싶었지만, 결국 입에 담으려던 욕설을 억눌러야 했다.

말실수가 화를 부른다고 했는데, 한왕부 사람들이 반격을 할지 누가 알겠는가?

물 위에는 많은 사람들이 나무판을 안고 파도에 휩쓸리고 있었으며, 희미하게 구조 요청 소리도 들려왔다. 장월은 급히 선원들에게 사람들을 구하라고 명령하며 한 명을 구하면 일관의 돈을 주겠다고 약속했다. 이렇게 큰 보상에 선원들은 당연히 온 힘을 다해 일했고, 얼마 지나지 않아 남자 세 명과 여자 한 명을 차례로 구해 올렸다. 여름임에도 불구하고 물에 오랫동안 있었으며 공포에 떨어서 온몸이 흠뻑 젖은 그 젊은 여인은 이를 악물고 의식을 잃고 있었다. 결국 풍원명이 선실에서 나와 맥을 짚어본 뒤 그녀가 임신한 것을 알아차리고, 맹씨 집의 하녀에게 구조를 맡긴 뒤 직접 침을 놓아 그녀를 죽음의 문턱에서 구해냈다.

배가 천진 부두에 도착해 정박한 후에야 장월은 방금 전 그 거대한 함대가 방향을 바꾼 이유를 알게 되었다. 알고 보니 한왕이 이번에 수도로 온 것은 실제로 황제의 명을 받은 것이었지만, 길을 가다가 나쁜 행실을 한 사람들이 천자에게 고자질을 했고, 조정의 문관들이 이를 알고는 반드시 간언과 꾸짖음을 가했다. 그로 인해 큰 소동이 일어났고, 화가 난 주디는 결국 한왕에게 고향으로 돌아가라는 칙령을 내리고 천진의 세 위를 동원해 천진 부두를 봉쇄했기에 방금 전과 같은 큰 사건이 일어난 것이었다.

천진에 도착한 후, 먼저 구해 올려진 세 남자는 감사의 뜻을 전한 뒤 모두 배에서 내렸지만, 그 젊은 여인은 몸이 약해 여전히 혼수상태에 빠져 있었다. 그녀는 겨우 스무 살 정도로 보였으며 외모가 상당히 아름다웠지만, 입고 있던 흠뻑 젖은 옷은 고급 비단과 직물이었으며, 몸에 달려 있던 장신구들은 모두 운하에 빠진 것 같았고 특별한 표시가 되는 물건도 찾을 수 없었다. 그래서 배가 부두에 닿았을 때 장월은 몇 명의 선원들을 시켜 알아보게 했고, 곧 소식이 전해졌다.

“그건 교지의 부총병관인 장유 장군의 가족들입니다. 지금 장군 쪽에서도 사람을 보내 왔습니다.”

이런 말을 듣고 장월은 깜짝 놀랐다. 그쪽 배에서 몇 명의 시종들이 선물을 들고 감사를 표하러 오자 그는 자세히 물어보았고, 이번에 정말로 자기 사람을 만난 것임을 알게 되었다. 그 여인의 몸이 아직 너무 약해 움직일 수 없었기에, 그는 그냥 배에서 내려 그쪽 관병선으로 가서 장유를 만났다. 사촌 형제는 서로를 마주 보며 어색해했다.

“유녀는 원래 바이족 여자입니다. 이번에 제가 수도로 돌아올 때 그녀도 함께 데려왔습니다. 그녀가 임신했다는 것도 길에서 맥을 짚어서 알게 되었으며, 선실에 머물고 싶어 하지 않았습니다. 오늘 그녀는 배 위에서 풍경을 구경하다가 마침 그 함대가 나오는 바람에 실수로 물에 빠졌습니다. 제가 사람을 보내 구하라고 했지만 이미 그녀의 흔적을 찾을 수 없었습니다.”

방금 그 소름 끼치는 장면을 떠올리니 장유도 마음이 아려왔다. 곧바로 장월을 바라보며 웃으며 말했다. “다행히 그녀는 수영을 할 줄 알았고, 게다가 월형과 같은 고귀한 분을 만나서 다행이에요. 이번에 형이 구해준 것은 두 목숨을 구한 셈이니, 어떻게 감사를 표해야 할지 모르겠어요. 그녀는 물에 빠진 후 몸이 약해졌으니, 일단 형의 배에서 잘 쉬게 하는 게 어떨까요? 형은 어떻게 생각하나요?”
“모든 것은 이숙부님의 지시대로 하겠습니다. 그런데 그때 저는 강 위에서 누군가가 도움을 요청하는 것을 보고 선원들에게 구조하라고 했을 뿐입니다. 그런데 우연히 아씨를 구하게 될 줄은 몰랐어요. 다만 이번에 너무 급하게 떠나서 그 배에는 환자도 있었고 인력이 부족했습니다. 이숙부님, 혹시 몇 명을 보내서 돌봐주시면 부족한 점이 없을 것 같습니다.”
장유가 연신 고개를 끄덕이며 숨김없는 관심을 보이자, 장월은 저도 모르게 집에 계신 이모부 동방씨와 락아씨가 생각났다. 장유는 오랫동안 집에 돌아오지 않았는데, 이번에는 임신한 파이족 시녀까지 데리고 돌아오니 집에 돌아가면 큰 소동이 일어나지는 않겠지만, 문제는 적지 않을 것 같았다.