제247장 진정한 천둥

4월이 되어서야 북쪽의 날씨가 비로소 추위에서 벗어났다. 길가에는 향기로운 꽃과 야생풀이 늘어났으며, 가을과 겨울에 잎을 다 떨어뜨렸던 나무들에도 푸른 잎이 돋아났다. 길을 가는 사람들도 두꺼운 면옷 대신 천옷을 입었다. 부유한 집안들은 화려한 색깔의 비단 옷과 실크 로브를 만들어 마당에 화분에 심은 신선한 꽃들을 놓아 생기 넘치는 풍경을 연출했다.

무안후부와 인접한 장씨 가문의 큰 저택도 이제 새로워졌다. 반란을 진압한 공로로 장씨 가문의 둘째 주인 장유는 이제 종二품 진국장군으로 승진하여 교지의 부총병관이 되었다. 원래 있던 검은색 주석 고리가 달린 3칸 5개의 문은 이제 녹색 주석 고리가 달린 3칸 5개의 문으로 바뀌었다. 문루, 문틈, 문못 등 모든 것이 새것으로 교체되었으며, 문을 여는 하인들의 유니폼도 새 파란색 천옷으로 바뀌었다. 집안의 모든 것이 새롭게 단장되었다.

‘아내는 남편의 영향을 받는다’고 하지만, 동방씨가 처음에 가장 걱정했던 것은 큰형 장신이 좌천되어 남편의 앞날에 영향을 미칠까 하는 것이었다. 하지만 이제 장유가 빠르게 승진하여 앞날이 밝아지자 그런 걱정도 점차 사라졌고, 말투도 예전처럼 날카롭고 가혹하지 않게 되었으며, 할머니처럼 우아하고 관대한 태도를 의도적으로 배웠다. 그녀가 유일하게 불만스러워한 것은 며느리가 첫아이로 딸을 낳았다는 것이었지만, 젊은 부부이니 더 이상 말할 수 없어 평소에 자녀에게 좋은 것을 주는 방법에 신경 쓰며 가끔 며느리에게 비판적인 말을 했다.

대처인 풍씨는 요즘 몸이 좋지 않고, 삼처인 손씨는 강녕에 멀리 있으며, 할머니 고씨는 내원 일을 전혀 관리하지 않아 동방씨가 당연히 가정의 주인이 되었다. 다른 일들은 며느리에게 맡겼지만, 돈과 권력은 절대 내주지 않았다. 그녀 주변의 두 명의 연장자들도 계산에 능숙했다. 어느 날, 새 옷을 만드는 데 드는 비용 명세가 제출되자, 그녀는 꼼꼼히 살펴서 두 가지 문제점을 찾아내어 거절한 뒤에야 만족스럽게 소회의실을 나왔다.

“처님, 둘째 아가씨의 결혼도 가까워졌는데, 지참금 문제가 이미 정해졌으니 할머니께 여쭤보는 게 어떨까요?”
비록 룽링이 이제 성인이 되었지만, 동방씨는 할머니가 자신의 심복인 룽시를 장월에게 맡길 정도라면, 고씨에게도 알려 룽링을 장초의 첩으로 삼는 것이 좋겠다고 생각했다. 결국 며느리가 계속 아들을 낳지 못하는 것도 문제였다. 그때 룽링의 말을 듣고 그녀는 미간을 살짝 찌푸린 뒤 한숨을 내쉬었다.

“우리 집 셋째 대의 남자 결혼과 여자 시집갈 때는 원래 공적인 돈을 썼어. 의丫头는 내 배에서 태어난 것은 아니지만, 어쨌든 귀족 가문에 시집가는 것이니 체면을 잃어서는 안 돼. 이 지참금 목록도 나는 정丫头가 처음 시집갈 때의 기준대로 준비했으니, 할머니도 분명히 이의를 제기하지 않으실 거야. 됐어, 지금 시간이 있으니 우리 가서 한번 보자.”
구씨는 지금 북원의 상층집에 살고 있어. 그녀는 금식하는 수행자는 아니지만 매달 며칠은 금식을 하곤 해. 지금은 장교가 칸상에서 성실히 불경을 베껴 쓰는 모습을 지켜보고 있었어. 결국 그는 직계 장손이니, 그녀는 옆에서 유심히 지켜보며 슬픔과 안도감을 동시에 느꼈어—슬픈 것은 장남이 아직도 용서를 받지 못했기 때문이고, 안도하는 것은 장교가 마침내 분별력을 갖추었기 때문이야.
그래서 동방씨가 둘째 손녀의 지참금 문제를 언급했을 때 그녀는 별로 신경 쓰지 않았어. 지참금 목록을 받아들고 대충 훑어본 뒤 칭찬했지. “모든 것을 고려해서 준비한 게 다행이야. 그 아이는 결국 너를 어머니라고 불러야 하니, 그 아이가 체면 있게 시집가는 것은 우리 장씨 가문의 체면이 되는 거야. 그 아이의 친어머니는 나약한 사람이라, 딸이 시집간 후에는 그녀를 돌볼 수 없을 테니, 지출 면에서 조금 너그럽게 해주는 게 좋겠어. 둘째는 이 몇 년간 집에 없으니, 그녀 혼자서도 살기 힘들 거야.”
앞부분의 칭찬에 동방씨는 기분이 좋았지만, 뒷부분의 말을 듣고는 약간 불만스러워했어—집이 베이징으로 옮긴 후로 매년 인사비로 큰 돈이 드는데, 단지 한 명의 첩에게도 지출을 늘려야 한다니, 다른 첩들이 기고만장해하지 않을까? 하지만 시어머니의 위엄 앞에서는 감히 명확히 말할 수 없어, 어물쩍 대답할 수밖에 없었어. 록첩도 이런 사소한 일로 구씨에게 불평할 엄두는 내지 못할 거라고 생각했지.
그래서 그녀는 구씨와 잠시 이야기를 나눈 뒤 화제를 아들 장기에게로 돌렸어. 장기는 장초보다 두 살 어리고, 이제 결혼도 정해졌어. 상대는 안원후 유승의 조카딸이야. 사생아의 결혼과 비교하면, 장초의 결혼이야말로 지금 그녀가 가장 관심을 갖고 있는 일이야. 이미 정해진 결혼 날짜에 대해 그녀는 미소를 지으며 말했어. “이제 우리 둘째 집안의 세 자녀의 결혼도 모두 정해졌어. 원래라면 월형제가 의丫头보다 먼저 결혼해야 하지만, 그는 황제의 명령을 받았거든. 그 다음으로는 교형제 차례인데, 베이징의 어느 명문가의 아가씨가 그런 행운을 가질지 모르겠어!”

장저우는 동방씨가 들어왔을 때 침대에서 일어나 인사를 한 뒤로 계속해서 성실히 불경을 베껴 쓰고 있었으며, 마치 어른들의 대화를 전혀 듣지 못한 것처럼 보였다. 이제 그 말을 듣자 그의 펜을 쥔 손이 살짝 떨려서 거의 다 베껴 쓴 종이 위에 먹물이 떨어질 뻔했다. 이 순간 그는 더 이상 쓸 마음이 없어 그냥 몸을 일으켜 손목을 문질렀다.

고씨는 베이징에 온 이후로 자신의 손주들의 결혼 문제에 계속 신경을 쓰고 있었는데, 이때 동방씨의 말을 이어가지 않고 대신 아무렇지 않게 대답했다. “자식과 손주에게는 그들만의 복이 있어요. 그 아이는 아직 어리니까 먼저 뭔가 성과를 내야 하죠. 그런데 둘째는 지금 전공을 세우고 있어서, 이대로 가면 앞으로 아들에게 세습 관직을 남겨줄 수 있을 것 같아요. 초형은 이미 천호가 되었고, 기형도 이제 막 시작했지만 이미 유망해요. 우리 집 아이들은 바로 이 점이 가장 좋아요. 장래가 밝죠!”

이 말은 모든 손주들을 칭찬하는 것처럼 들렸지만 사실은 자신의 아들들을 칭찬하는 것이었다. 동방씨는 당연히 기뻐서 거의 그 자랑스러움을 얼굴에 드러낼 뻔했지만, 한참을 고민한 끝에 간신히 억누르고 고씨의 말투에 맞춰 겸손하게 대답했다.

시어머니가 가장 기분이 좋을 때 그녀는 또 웃으며 말했다. “제가 할머니께 보고드릴 일이 하나 더 있어요. 초형이 결혼한 지도 벌써 1년이 넘었는데, 아직 딸만 한 명뿐이에요. 처음에 있던 두 명의 첩들은 그가 결혼할 때 이미 보내버렸는데, 이제는 그와 함께 집안일을 도울 적당한 사람들을 몇 명 더 구해야 해요. 루링은 제가 직접 키운 아이인데, 어떻게 생각하시나요……”

루링은 이미 동방씨가 이런 말을 할 것이라고 들어서 마음이 좋지 않았다. 장초는 성격이 나쁜 주인은 아니었지만 항상 새로운 것을 좋아했으며, 이전의 그 첩들은 처음에는 그와 매우 친밀했지만 시간이 지나면서 평범한 관계가 되었다. 설령 그들을 다른 가문에 시집보내거나 하인과 결혼시키는 것이라도 이보다는 나을 것이었다. 하지만 동방씨의 성격을 잘 알고 있던 그녀는 이 일을 거역할 수 없다는 것을 잘 알고 있었기에, 고씨의 날카로운 시선이 자신에게 향하자 급히 조용히 고개를 숙였다.

“루링도 그나마 괜찮지만, 이 일에 대해 너와 초형의 아내에게는 말한 적이 있니?”

고씨가 반대하지 않는 것 같자 동방씨는 기쁘게 말했다. “초형의 아내도 사람을 받아들이지 못하는 성격이 아니에요. 게다가 이건 자손들을 위한 일이에요. 만약 한 번에 아들을 얻는다면 그것도 좋은 징조가 아닐까요……”

“할머니, 큰며느리가 오셨어요!”

계씨가 골똘히 생각하고 있는 그때, 밖에서 하녀의 보고 소리가 들려왔다. 그 순간 방 안의 모든 사람들이 다소 놀랐고, 계씨는 동방씨를 흘깃 쳐다보았다. 얼마 지나지 않아 향목으로 만든 커튼이 활짝 들리며, 우아한 모습의 젊은 부인이 문턱을 넘어 들어왔다. 그녀는 진홍색 루초로 만든 대칭식 상의에 꿀색 비단에 꽃무늬와 금실로 장식된 치마를 입고 있었으며, 머리에는 비스듬히 진주 귀걸이를 달고 아래에는 진주로 만든 머리띠와 비취로 만든 이마띠를 하고 있어 위엄 있고 우아해 보였다.

그녀는 들어온 뒤 차례로 인사를 한 뒤 동방씨 옆에 서서 몇 마디 대화를 나눈 뒤에야 본론을 꺼냈다. 그녀의 얼굴에는 약간의 붉은 기가 돌았다. “지난달 제 몸이 좋지 않아서 곁에 있던 하녀 허이샹을 시켜 돌보게 했는데, 그녀를 집안 사람처럼 취급했지만 월급을 올린다는 것은 아내분께 보고하지 않았습니다. 어젯밤 갑자기 메스꺼움과 구토 증상이 나타났고, 아침에는 더 심해져 의사를 불러 진맥을 해보니 이미 임신한 것으로 나타났습니다. 이 일은 아침에 인사할 때 바로 말했어야 했는데, 그때는 확신이 서지 않아 의사가 가고 나서야 할머니와 아내분께 보고할 수 있었습니다.”

“이거 정말 기쁜 일이야. 잘 처리했구나!” 계씨는 기뻐하며 고개를 끄덕이며 말했다. “하녀를 채용하는 것은 사소한 일이고, 확신이 서지 않을 때는 굳이 보고할 필요가 없지. 이제 임신까지 했으니 더 이상 숨기는 것은 옳지 않아. 네 시어머니도 방금 초아형에게 집안 사람들을 더 붙여주려고 했는데, 바로 좋은 소식이 들어왔구나. 그 하녀 이름이 허이샹이라고? 신뢰할 수 있는 할머니 두 명을 보내 그녀를 돌보게 하고, 네 방 바로 옆에 살게 하세요. 앞으로는 계집종의 월급을 주도록 하세요.”

동방씨는 좋은 일이 갑자기 문제로 번질 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 며느리의 하녀가 먼저 임신할 줄도 생각지 못해 속으로 짜증이 났다. 하지만 계씨가 이미 말을 꺼냈으니 더 이상 할 말이 없어 서둘러 동의했다. 그리고는 룽링에 대해 다시 언급하려 했지만, 시어머니가 손짓으로 막았다.

“초아형의 성격은 내가 잘 알아. 룽링은 평소에 네 곁에 있었으니 그도 이미 여러 번 봤을 텐데, 정말 마음에 들었다면 벌써 요구했을 거야. 지금까지 기다릴 리가 없지. 며칠 전에 밖에서 관리인 가오취안이 내게 룽링을 자기 아들에게 시집보내고 싶다고 했었는데, 나도 그 얘기를 깜빡했어.” 계씨는 룽링을 흘깃 쳐다본 뒤 친절하게 웃으며 말했다. “룽링, 네가 직접 말해봐. 결혼할 거야, 아니면 평생 네 집의 큰아들을 모실 거야?”

“이런 일에 노비가 말할 자격이 어디 있단 말인가? 룽링은 구씨의 말에 마음이 크게 동했지만 감히 직접 말하지 못하고 급히 공손히 무릎을 꿇고 세 번 절한 뒤에야 낮은 목소리로 말했다. ‘노비는 전적으로 할머니와 부인의 결정에 따르겠습니다.’”
“너는 이 몇 년 동안 네 집 부인을 모셨는데, 만약 초형이 나중에 너를 잘 대해주지 않아 네가 고통받는다면 어떡하겠니?” 구씨는 동방씨를 슬쩍 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “고관의 아들을 본 적이 있는데 꽤 영리한 아이더라. 너와 잘 어울릴 것 같아. 이 지참금은 내가 대신 준비해주마. 돌아가서 네 부모님께 말씀드리고 바로 결혼할 준비를 하도록 해.”
옆에 있던 이윤은 이제야 시어머니가 원래 장초에게 룽링을 시집보내려 했다는 것을 알고 얼굴색이 약간 변했다. 그녀는 항상 다투는 성격은 아니었지만, 집에서는 형부와 형수에게 버릇없이 키워졌으며, 시집가기 전에 형수는 그녀를 친절히 돌봐주었다. 당연히 시어머니가 남편 곁에 자신의 사람을 붙이는 것을 원하지 않았다. 이때 구씨의 배치는 그녀의 마음에 딱 맞았다.
동방씨와 이윤이 각자 생각에 잠겨 떠난 뒤에야 구씨는 한숨을 쉬었다. 장저우가 멍하니 자신을 바라보고 있는 것을 보고 그녀는 걱정스럽게 그의 옷을 정돈해주며 잔소리를 했다. “불경을 베낀 뒤에는 돌아가서 공부를 열심히 해야 해. 요즘은 문직이 무직보다 더 얻기 어렵단다. 네 삼형은 도대체 어떻게 되었을까? 산동 지방은 지금 엉망이 되어 있고, 장취는 들떠서 갔다가 실망스럽게 돌아왔어. 게다가 네 큰삼촌도 베이징에 없고…”
“할머니 계십니까?”
밖에서 들려온 성급한 목소리를 듣고 구씨는 잠시 멍해졌다. 곧이어 한 사람의 그림자가 향목 커튼을 밀고 들어왔는데, 바로 장기였다. 그는 땀에 흠뻑 젖어 있었고, 인사할 겨를도 없이 조급하게 소리쳤다.
“할머니, 큰일 났습니다! 청주부에서 문제가 생겼다고 합니다! 삼형이 돌아온 후 민중들이 락안현에서 난동을 부리며 죄수들을 납치했다고 했어요. 한왕은 단 10일의 기한만 주었다고 하던데… 결국 삼형은 도사옥에서 병사 300명을 빌려 의도현의 한 요새를 포위하고, 요새 안의 내응자들과 협력하여 백련교 반란군 수백 명을 한꺼번에 체포했습니다! 그 두부정사도 어떻게 되었는지 청주에 도착해 도사옥에서 청주 위병 2천 명을 동원해 각 마을에서 반란군 수백 명을 체포했으며, 락안 지역의 두 마을에서도 상당한 양의 표준 무기들을 발견했다고 합니다.”

지금 장부가 조정에 없으니, 고씨는 예전처럼 소식을 빠르게 알 수 없어 처음 들었을 때부터 마음이 불안해졌다. 하지만 곧 의심이 생겨 반문했다. “네 삼동생이 한 번에 주범을 잡았으니 공이 있고 과가 없는 것 아닌가? 도대체 무슨 일이 생겼다는 거지?”
“문제는……” 장기는 방금 급히 달려와 숨이 가쁜 상태였다. “문제는 다른 이들이 삼동생이 사적으로 군대를 동원했다고 고발하고, 산채를 점령한 후 내응이라는 명목으로 백련교의 악당들을 제멋대로 풀어주었다고 합니다! 또한 두부정사가 문관임에도 불구하고 군사를 동원했다고 고발되었으며, 그의 속셈은 의심스럽습니다. 산동도사도지휘사인 유충은 지방의 대장군으로서 조정에 보고하지 않고 대군을 동원했으니 이는 반란의 음모입니다! 고발한 사람은 산동순안유사인데, 듣자 하니 또 다른 내용도 있다고 합니다. 도사청의 병사들이 함왕부의 몇 개 농장에 난입해 많은 사람들을 잡아갔다는 것입니다!”
고씨는 이제야 한숨을 쉬었다. 이 순간 그녀는 장기가 어디서 그렇게 상세한 소식을 얻었는지 물어볼 여유도 없어 자리에서 일어나 방 안을 왔다 갔다 걸었다. 오랫동안 생각해도 이해할 수 없어 서둘러 사람을 시켜 마차를 준비하게 하고, 자신은 급히 안방으로 가서 손님을 맞이할 옷으로 갈아입었다. 문을 나서려 할 때, 장규가 멍하니 서 있는 것을 보고 다시 망설였다.
장월은 평소 침착한 사람인데 어떻게 갑자기 이런 위험한 짓을 할 수 있단 말인가? 게다가 장월의 그 두 선생님도 평소 매우 신중한 사람인데, 어떻게 이번에는 이렇게 성급하게 행동할 수 있단 말인가? 지금 장부가 베이징에 없고, 그와 가까운 성국공 주용도 지금 난징에 있으니, 다른 사람들은 설령 귀족이라 해도 말을 할 수 있을지 모르겠다. 만약 지금 급한 상황에서 함부로 사람을 찾아다닌다면 장월뿐만 아니라 다른 모든 사람들에게도 해가 될 것이다.
침착해야 한다. 지난번에도 이미 천지가 무너질 뻔했는데, 이번에는 어떤 경우에도 그때만큼 심각할 수 없다!
“기아, 이 일을 어떻게 알았니? 그리고 오늘은 어떻게 돌아온 거니?”
장기는 문을 나서려던 할머니가 갑자기 다시 침상에 앉아 이런 질문을 하는 것을 예상하지 못해 당황했다. “할머니, 이건 큰형부가 저에게 알려준 것입니다. 분명한 사실입니다. 우리는 삼동생이 남의 계략에 걸리는 것을 그냥 볼 수 없습니다. 반드시 방법을 생각해야 합니다!”
“네 큰형부가 알려줬다고 해서 그냥 아무 생각 없이 집으로 돌아오라고 했니?” 고씨는 이제 화가 나서 침상 위의 탁자를 세게 치며 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “넌 지금 군직을 맡고 있으니 충의를 우선시해야지, 사소한 일로 공무를 버릴 수는 없어! 서둘러 돌아가서 죄를 사과하고, 삼동생의 일은 더 이상 신경 쓰지 마!”
“할머니!”

장기는 다시 말리려 했지만, 고씨의 단호한 표정을 보고는 어쩔 수 없이 불만스럽게 인사를 하고 화가 난 채로 떠났다. 집을 나서자마자 그는 주먹을 꽉 쥐고 장초를 찾아가 진지하게 상의하기로 결심했다. 어른들이 나서지 않더라도 그들 젊은이들은 한마음이 되어 셋째 동생이 남에게 이용당하는 것을 결코 가만히 보고만 있지 않을 것이다!
제7권 슬픔과 기쁨의 일들
군주와 함께하는 것은 호랑이와 함께하는 것과 같으며, 절정에서 저점으로 가는 것은 순식간이고, 감옥에서 귀족이 되는 것도 한 걸음밖에 되지 않는다. 장월이 혼인 첫날 밤에 마침내 그 붉은 베일을 벗었을 때, 그는 그것이 슬픔인지 기쁨인지 알 수 없었다.