제248장 군자는 미리 방지한다

4월 말 5월 초는 낫을 갈고 벼를 베는 여름의 바쁜 시기였다. 갑작스럽게 발생한 큰 사건이 있더라도 평범한 백성들은 신경 쓸 여유가 없어, 모두 화창한 날씨를 이용해 밭에서 열심히 일했다. 결국 이런 계절에 갑자기 비가 내리면 밭에 있는 밀이 썩을 뿐만 아니라 말리는 일도 할 수 없게 되기 때문이다. 그래서 마을의 한가한 사람들이 가끔 속삭이며 소위 ‘백련교’에 대해 이야기하기도 했지만, 대부분의 사람들은 자신과 상관없는 일이라며 관심을 두지 않았다.
하늘이 무너져도 키 큰 사람들이 받쳐주지 않는가!
한때 불모를 깊이 믿었던 선남선녀들은 여러 관청에 기도를 올리기도 했지만, 관청의 경계가 매우 엄격하여 사람들이 너무 많이 모이면 관리들이 나와 진압했다. 그들은 진한 냄새나는 잉크를 사람들의 머리와 얼굴에 뿌렸으며, 그 색과 냄새는 오랫동안 남아 사람들이 모이는 것을 점점 줄어들게 했다. 게다가 이번에는 관청이 군대를 동원해 소탕하고 공고를 내며 엄격히 금지함으로써 백련교가 애써 구축한 네트워크의 대부분이 뿌리째 뽑혔다. 겨우 살아남은 백련교의 핵심 인물들도 당분간 몸을 숨기고 교주 당사이얼이 반응하기를 기다릴 수밖에 없었다.
이번에 잡힌 사람들이 너무 많아 청주부와 의도현의 감옥을 합쳐도 감당할 수 없었기 때문에, 많은 죄인들이 잠시 동안 도사부 관청에 구금되어야 했다. 자신의 주상인 우부정사인 두진이 갑자기 나타나자, 지부인 링화는 기꺼이 집을 비워 장월과 함께 살게 되었다. 그의 상관이 매우 엄격하고 신속하게 행동하는 것을 보고 처음에는 존경했지만, 점차 놀라움을 넘어 완전히 겁에 질렸다.
그날은 청주위가 백련교 신도들을 대대적으로 수색한 지 사흘째 되는 날이었다. 여러 가지 상황을 보고 듣고 나니 링화는 더 이상 견딜 수 없었다. 법정이 끝난 후 그는 장월을 붙잡고 불안한 표정으로 물었다. “장 동생, 두 대인이 우리 청주부에서 백련교를 뿌리째 뽑으려 한다 해도 한왕부의 농장까지 수색할 필요는 없지 않나? 한왕의 성격을 우리가 모를 리가 없잖아. 일이 커지면 두 대인도 잘 끝낼 수 없을 것 같아…”
장월은 그날 큰 승리를 거두고 돌아왔을 때, 자신의 스승이 직접 청주에 온 것을 알게 되었고, 그 후 그의 대담한 행동을 직접 목격했다. 충격을 받았지만 이미 마비된 상태였다. 자신이 작은 산촌을 소탕하고 수백 명을 잡은 것과 비교하면, 두진은 청주위 군대를 동원해 수천 명이나 동원하여 매우 단호하고 정확하게 행동했다.

가장 중요한 것은, 그의 냉담한 성격의 스승이 어떤 번왕도 전혀 꺼리지 않고 직접 한왕의 두 곳 농장에서 상당수의 중요한 범인들을 체포했으며, 그곳에서 여러 위소에서 나온 표준 무기들도 발견했다는 점이다! 그는 두진이 혼자서 청주에 가서 그렇게 많은 단서를 찾아낼 수 있다고는 결코 믿지 않았다. 그렇다면 이런 상황에는 단 하나의 가능성밖에 없다.
반드시 거대한 정보망이 뒷받침하고 있을 것이며, 산동 전체를 둘러봐도 이런 일을 할 수 있는 곳은 오직 금의위뿐이다.
“링 대인, 솔직히 말씀드리겠습니다. 저는 이 몇 날 동안 공무 외에는 사적으로 두 대인과 대화한 적이 없습니다.”
링화의 얼굴이 즉시 굳어졌고, 그는 입을 열어 말했다. “그게 어떻게 가능하죠! 당신은 그의 제자인데!” 이 순간 그의 마음속에는 아직 말하지 못한 말이 있었다—당신은 그의 예비 사위인데!
“그는 이미 공무가 바빠서 사적인 이야기는 하지 않겠다고 했습니다.” 장월은 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없다는 듯 손을 펼치며 말했다. “저는 말할 것도 없고, 두 아가씨는 두 대인의 친딸인데도 이 몇 날 동안 그를 만나지 못했습니다. 그는 그런 성격이라, 한번 마음먹은 일은 누구도 말려놓을 수 없습니다. 하지만 이제 잡아야 할 사람들은 모두 잡혔으니, 다음은 어떻게 조정에 보고할 것인가 하는 문제입니다.”
장월이 비록 답답해하는 표정을 지었지만 분명히 아무것도 모르는 것 같자, 링화는 화가 나서 발을 구르며 말했다. “산동을 순찰하는 감찰御史가 이미 두 대인을 고발했습니다. 이건 부정사에서 온 소식으로, 절대적으로 믿을 수 있습니다. 당신도 함께 연루되었다고 하더군요! 두 대인이 우부정사라면 분명히 이미 들었을 테고, 당신도 분명히 알고 있을 줄 알았는데, 이렇게 오랫동안 소동이 있었는데도 정말 모르다니!”
장월은 실제로 이 소식을 처음 듣는 것이었고, 즉시 멍해졌다. 반응할 틈을 얻자, 그는 서둘러 링화를 휴식을 취하는 옆방으로 데려가 사건의 전말을 자세히 물어보았다. 부정사의 두진을 본래부터 싫어하던 몇몇 부하들이 몰래 감찰御史에게 정보를 흘렸으며, 그 상소문은 이미 며칠 전에 보내졌다는 것을 알고 나서 그는 숨을 죽였다.
“장 동생, 당신이 한 일은 그다지 문제가 없습니다. 그 사람들을 풀어주는 것도 백성들을 달래고 조정의 인덕을 보여주는 것으로 볼 수 있으며, 조정의 어른들도 입만 열면 쉽게 넘어갈 것입니다. 하지만 두 대인은…”

링화는 생각할수록 후회스러워졌다. 장월에게 중신들과의 연줄이 있다고 생각한 것이 잘못이었다고 여겼다. 결국, 황제의 총애를 받는 영국공 장푸는 지금 상선부에서 군사 훈련을 하고 있었다. 장월이 눈살을 찌푸리고 얼굴이 창백해지자, 링화는 남은 말을 삼키고 간곡히 권했다. “어쨌든 두 대인을 만나봐야 해. 공로도 중요하지만 사람들을 모두 적으로 돌릴 필요는 없어. 이번처럼 한왕의 약점을 잡았다 해도 조정이 깊이 조사하지 않을 수도 있고, 오히려 그에게 해가 될 수도 있어…”
링화는 계속해서 장황하게 말을 이어갔고, 장월은 마음속으로 초조해하며 결국 그에게 감사의 말을 하고 서둘러 뒤쪽 관청으로 가서 두진을 찾았다. 하지만 골칫거리는, 두진의 충실한 서생들이 두진이 이미 감옥에 가서 죄인들을 심문하러 갔다고 말했으며, 그가 감옥에 도착했을 때는 밖에서 막혀 들어갈 수 없어 결국 화가 나서 자신의 관사로 돌아가야 했다는 것이었다.
이제는 초여름이 되어 집 밖에는 대나무로 만든 문장이 달려 있었고, 그 틈새로 집 안에 사람이 있는 것이 어렴풋이 보였다. 하지만 문장을 열고 들어가자 장월은 침상 서쪽에 앉아 있는 사람이 바로 두완이라는 것을 알아차렸다. 그녀는 옅은 흰색의 샤지엔 셔츠를 입고 그 아래에는 은빛의 광직 치마를 입고 있었으며, 검은 머리카락은 은색 빗으로 뒤로 묶여 있었다. 단정하게 정돈되어 있었지만 얼굴에는 불안한 기색이 역력했다. 링시호박추흔이 그녀 옆에서 이야기를 나누고 있었지만 춘영과 소오는 보이지 않았다.
장월이 들어오자 두완은 일어나 맞이하며 물었다. “형님, 앞쪽 관청 일은 다 처리되었나요?”
“거의 처리됐어.” 장월은 두완의 기대에 찬 표정을 보고 솔직하게 말했다. “다만 선생님이 감옥에 가서 죄인들을 심문하러 가셨고, 저 혼자 만나려 했지만 막혔어요. 선생님이 청주부에 오신 지 벌써 5일이나 됐는데, 저는 아직 그분과 단둘이 이야기할 기회조차 없었어요. 평소에는 공적인 일 외에는 저를 만나주려 하지 않으세요.”
“당신조차 만나주지 않다니…” 두완은 결국 멍해져 중얼거리다가 한숨을 쉬었다. “혹시 그분이 당신을 떼어내려는 특별한 이유가 있나요?”
“선생님이 정말 그렇게 생각하신다면, 그분은 착각하고 계신 거예요. 한 번 스승이면 평생 아버지와 같은 존재죠. 저뿐만 아니라 모든 사람들도 그렇게 생각할 거예요. 게다가 그분은 저까지 함께 고소당했어요.”

장월은 칸 위 주인 자리에 앉아 아까 링화가 전해준 일을 자세히 이야기했다. 그러고는 쓴웃음을 지으며 말했다. “저도 선생님께 이 일을 말씀드리려 했는데, 사람을 전혀 만날 수가 없더군요. 며칠 전에도 마찬가지였어요. 서재에 갔더니 명적이 어른이 일하고 계신다고 했고, 저녁에 다시 갔더니 목옥이 어른이 나가셨다거나 손님을 받지 않는다거나 휴식 중이라고 했어요… 설령 지금은 사적인 관계는 제쳐두고 공적인 일만 다룬다 해도, 이건 좀 지나치지 않나요?”
영시와 추흔호박은 모두 이 두 선생님의 기이한 성격을 잘 알고 있었다. 처음에는 두진이 점점 높은 자리로 올라가는 것만 알았을 뿐, 부정사가 되었음에도 그 성격은 여전히 이해하기 어려웠다. 이때 추흔이 입을 열어 말하려 했지만, 말이 나오기도 전에 등을 누군가가 살짝 꼬집는 것을 느꼈다. 잠시 멍해 있는 사이 양팔이 붙잡혀 저절로 밖으로 끌려나갔다. 그 비단 대나무 문막이 내려진 후에야 그녀는 정신을 차리고 서둘러 그 두 손에서 벗어났다.
“영시 언니, 설령 소저와 두 아가씨가 중요한 일을 이야기한다 해도, 우리가 거기 있어도 괜찮지 않을까요? 그들은 지금 고민에 빠져 있을 텐데, 우리가 조언을 해줄 수도 있을 텐데요.”
“두 어른은 소저의 스승이자 두 아가씨의 아버지예요. 그들이 이 일을 이야기하는데, 우리가 무슨 자격으로 거기 서 있는 거죠?” 영시는 짜증스럽게 추흔을 한 번 쳐다본 뒤 진지하게 말했다. “두 아가씨는 평소에 우리에게 거만하게 굴지 않지만, 우리도 분수를 알아야 해요. 이런 일에는 참견하지 마세요.”
“제가 아직 말하지 않았다고요… 두 어른은 이미 그렇게 높은 관직에 있으면서도 여전히 이전과 같은 기이한 성격을 가지고 있어요. 무슨 일이든 자기 제자와 상의하기보다는 자기 딸과 상의해야 하다니, 계속 피하는 건 무슨 의미가 있죠?”
이쪽에서 추흔과 영시가 낮은 목소리로 다투는 동안, 호박은 혼자 서쪽 방으로 가서 물건들을 정리했지만 마음은 매우 불안했다. 그녀는 밖으로 나가서 함부로 물어보지는 않았지만, 장월이 그녀에게 숨기지 않는 일들도 있었고, 그녀의 사촌이 아직도 행방불명이라는 것도 알고 있었다. 하지만 두진이 엄격하게 백련교의 잔당들을 체포하는 것을 보니, 다음에 잡히는 사람이 바로 그 사촌이 아닐까 하는 생각이 들었다.
두진은 결코 법의 관용을 받아들이는 성격이 아니었다!
방 안의 장월과 두완은 서로 눈을 마주치며 깊은 걱정에 빠졌다. 한쪽은 스승이고, 다른 한쪽은 아버지였다. 그들은 자신들이 걱정하는 사람들의 성격을 잘 알고 있었지만, 그럴수록 더욱 불안해졌다. 잠시 침묵한 뒤, 두 사람은 거의 동시에 말을 꺼냈다.
“걱정하지 마세요. 제가 다시 생각해볼게요. 선생님이 계속 피할 수는 없을 테니까요.”

“서두르지 마세요. 아버지께서는 분명 계획이 있으실 거예요. 정말 어쩔 수 없으면 명적과 목옥에게 가서 물어보겠습니다.”
말이 끝나자 두 사람은 무의식적으로 서로를 바라보며 미소 지었지만, 그 미소는 잠깐 스쳐 지나갔을 뿐 곧 누구도 더 이상 웃을 수 없었고, 마음속에 무거운 돌덩이가 얹힌 듯한 느낌이 들었다. 모두가 ‘파부성주’라는 고사를 알고 있었으며, 비록 지금의 위험이 그 피비린내 나는 전장에 비하면 훨씬 약해 보였지만, 세상에 ‘부드러운 칼로 사람을 베어도 피가 나지 않는다’는 속담이 있지 않은가?
한편 두진은 자신이 일으킨 소동에 전혀 개의치 않는 듯, 해질 무렵이 되어서야 천천히 감옥을 나섰다. 그는 밖에서 기다리고 있던 명적에게 서류 한 장을 내밀며 간결하게 명령했다. “밤새도록 이 서류를 수도의 통정사로 보내라.”