제227장 며느리를 맞이하려면 빠른 자가 이긴다

장취는 첩들과 여러 아내가 있었지만, 정실아들은 장진 단 한 명뿐이었으며 어릴 때부터 특별히 아꼈다. 그는 스스로 책 읽기를 좋아하지 않아 아들의 공부도 방치했지만, 그래도 몇 명의 가신들을 시켜 무예를 익히도록 감독하게 했다. 이번에 산동으로 공무를 처리하러 갈 때는 오래 걸리지 않을 것이라 생각해 아들을 데리고 함께 가서 장진이 경험과 지식을 쌓게 하려 했다. 그러나 장취가 락안에서 업무를 보는 며칠 동안 장진은 아무도 감독하지 않아 매일 청주부의 유명한 유흥가를 돌아다녔다.
날들은 즐겁게 지나갔고, 장진도 아버지가 밖에서 좀 더 오래 머물기를 바랐지만, 오늘 오후에 일어났을 때 들은 소식에 그는 크게 놀랐다. 아버지가 락안에서 며칠 더 머물겠다고 전언을 보냈을 뿐이지만, 장취가 떠나기 전에 약속한 대로 평안하다면 뭔가 메시지가 더 있어야 하고, 문제가 생겼다면 그에 대한 말도 있어야 했다. 지금의 전언은 분명히 아버지가 보낸 것이 아니었다!
당황한 그는 즉시 류중을 찾아갔지만, 류중은 위소를 시찰하러 간 상태였다. 다른 도움을 줄 사람도 찾을 수 없어 결국 회계실에서 은자를 가져와 얼굴을 돌려 장월을 찾아갔다. 무릎을 꿇고 애원해도 장월은 화를 내지 않았지만, 그의 표정은 왜 그렇게 이상한 것일까?
비록 처음부터 문제를 일으키는 이 아버지와 아들을 좋아하지 않았지만, 요즘 시대에는 족족보가 떼어낼 수 없는 유대였기에 장월도 완전히 무시할 수는 없었다. 그는 담담하게 물었다. “도대체 무슨 일인가?”
“아버지는 벌써 락안에 가서 나흘째 되었어요. 원래는 이틀 만에 돌아온다고 했는데, 지금은 그저 전언만 보냈어요. 게다가…” 장진도 이 몇 날 동안 한왕의 무시무시한 명성을 들어 마음이 두려웠다. “게다가 아버지는 떠나기 전에 저와 약속한 메시지가 있는데, 그 전언은 아버지가 보낸 것 같지 않아요. 월 삼형, 그건 황제가 한왕의 호위병들을 줄이려는 것이지 아버지의 생각이 아니에요. 만약 한왕이 아버지에게 화풀이를 한다면 억울하지 않나요? 형이 한왕과 한왕의 세자에게 높이 평가받는다고 들었어요. 형이 락안에 가서 한왕에게 부탁 좀 해주실 수 있나요…”
장월은 이제 더 이상 참을 수 없어 급히 소리쳤다. “그만해, 그만해! 누가 네게 내가 한왕과 한왕의 세자에게 높이 평가받는다고 했단 말이냐?”
“도사야문의 그 관리들이 모두 그렇게 말했어요!” 장진은 상황이 유리하다고 생각해 마음이 들뜨며 더욱 부풀려 말했다. “그 몇 명의 참사와 동지들도 모두 말하길, 한왕이 설날 때 월 삼형께 아주 큰 선물을 보냈다고 해요. 큰 수레 한 대 가득했으며, 심지어 형을 지부지사로 추천하기도 했다고 하죠. 이게 높이 평가받는 게 아니면 뭐겠어요?”

아무리 성격이 좋다 해도 이 순간 장월은 어쩔 수 없이 크게 화가 났지만, 이를 악물어도 그 성질을 풀 방법이 없었다. 바로 그때 장진은 마치 더 자극해야 한다는 듯 더욱 부추기며 말했다. “도사야문의 한 참사가 말하길, 한왕에게 지금 결혼 적령기의 공주가 있어 예宾을 물색하고 있다고 하더군요. 보아하니 한왕이 그녀를 마음에 두고 있는 것 같습니다…”
“그만해, 그만! 전부 헛소문이고 엉망진창인 말들이야. 무슨 헛소리를 하는 거야!”
화가 나서 일어선 그는 장진이 여전히 한쪽 무릎을 꿇고 간절히 기다리고 있는 것을 보고 더욱 화가 나서 발끝으로 살짝 차서야 그를 일으켜 세웠다. 장규가 스스로 나서서 락안에 가서 한왕의 호위를 맡으려 한 것을 떠올리니, 그는 이 삼촌이 미쳤다고 생각했다. 사람들이 피하고 싶어 하는 일을 굳이 맡으려 하다니. 설령 이익을 얻으려 한다 해도 신중하고 과격하지 않은 방법을 택해야 하는데, 어떻게 감히 달걀로 돌을 치려 하나?
“나는 그저 누군가를 보내서 락안의 상황을 알아보게 할 뿐, 다른 것은 도와줄 수 없어.” 장진이 실망한 표정을 짓자 장월은 무심하게 말했다. “내 생각에, 네 아버지는 결국 명을 받들어 일하는 사람이니 한왕도 대체로 시간을 끌 뿐, 네 아버지에게 해를 끼칠 리 없어. 오히려 너는 특정 장소에 가지 말아. 청주부에는 학관들이 있으니까. 내 기억이 맞다면 곧 국자감에 들어가야 하는데, 네 명성을 망치지 마.”
만약 처음에 장빈의 일이 없었다면 장진은 결코 장월의 이런 무심한 경고를 신경 쓰지 않았을 텐데, 이번에는 놀라서 급히 웃으며 동의했다. 문을 나서면서, 아버지는 어쨌든 황명을 받은 사람이고, 할아버지 장육과 삼촌 장부도 모두 한왕의 동료였으니, 어떻게든 해를 입지는 않을 것이라고 생각하며 곧바로 후회하기 시작했다. 이유도 없이 은화 200냥을 내주고, 또 한바탕 꾸중을 듣다니, 도대체 왜 이러는 걸까?
이쪽에서 은화 200냥을 받은 후, 오전과 오후 법정 사이에 두 시간의 여유가 있어 장월은 직접 그 돈을 맹가에 전달했다. 맹가 식구들은 이 몇 날 동안 드디어 기쁜 기색을 보였는데, 많은 돈을 들여 고용한 풍원명이 그들에게 엄청난 기쁨을 안겨주었다. 침술과 약을 복용한 후, 맹부인은 서서히 정신을 차렸고, 이제는 매일 두세 시간씩 의식을 유지할 수 있었다. 비록 이것이 완전한 회복까지는 아직 멀지만, 풍원명은 1년간만 보장해 주었을 뿐이었지만, 이것이 온 가족이 다시 힘을 내는 데 방해가 되지는 않았다.
회계실에서 영시홍수와 몇 마디를 나눈 후 문을 나서자, 그는 그 이상한 풍원명이 마당에서 태극권을 하고 있는 것을 보았다. 이전에 시권과 나눈 비밀 대화를 떠올리며, 그는 마음이 움직여 천천히 그곳으로 걸어갔다.

며칠 전과 비교해 보니 풍원명의 모습이 완전히 달라져 있었다. 엉망이었던 머리카락은 깔끔하게 빗어져 있었고, 머리에는 두 줄무늬가 있는 부드러운 모자를 쓰고 있었다. 시대에 어울리지 않는 갈색 큰 면외투 대신 몸에 잘 맞는 청록색 비단 라운드넥 셔츠를 입고 있었으며, 발에는 검은색 구두를 신고 있었다. 언뜻 보기에 깔끔하고 정돈된 모습으로 마치 유명한 의사 같았다. 며칠 전 링시가 그에게 입어보라고 옷 한 벌을 가져다준 것을 생각하니, 이것이 맹민의 솜씨라는 것을 그는 금방 알아차렸다.
이 늙은이는 정말 운이 좋군!
풍원명이 주먹질을 마치고 옆에서 자신을 지켜보고 있는 장월을 보고는 냉소를 지었다. 몇 걸음 걸어간 후에야 그는 방금 상대방이 무엇을 보고 있었는지 갑자기 깨달았고, 그동안의 분노는 순식간에 사라졌다.
오랜 세월의 경험으로 그의 기이한 성격이 형성되었으며, 권력자들을 더욱 혐오했기에 처음에는 600냥의 은화를 요구했던 것이다. 하지만 우부인의 병을 성공적으로 완화시킨 이후로, 이 집 사람들은 그를 마치 부처님처럼 대했다. 매일 맛있는 음식과 음료를 제공해 주었으며, 심지어 옷과 신발이 제대로 준비되지 않았다고 그가 악의적으로 꼬투리를 잡아도 그 아가씨가 직접 가져다주었기에 그는 그들의 소홀함을 찾을 수 없었다.
장월은 원래 풍원명에게 웨이비가 한왕에게 준 그 약을 누가 만들었는지 묻고 싶었지만, 이 늙은이의 기이한 성격을 생각하니 입에 올릴 질문을 삼켜버렸다. 그런데 상대방이 갑자기 걸음을 멈추는 바람에 놀랐다.
“내가 베이징에 있을 때도 수많은 고위 관리들을 봤지만, 맹아가씨처럼 성격이 좋은 사람은 드물었어. 얘야, 네 눈썰미가 좋구나. 이렇게 훌륭한 아가씨를 골랐다니! 똑똑한 사람이라면 빨리 청혼해서 집으로 데려가야 해. 그렇지 않으면 황실에서 왕비나 비비를 고를 때도 가장 좋은 사람을 고르니, 뺏기면 후회할 거야! 아내를 맞이하는 것도 빠른 사람이 이기는 거야!”
이 말을 듣고 장월은 당황하여 말을 잇지 못했다. 그는 원래 이 늙은이가 무슨 나쁜 말을 할까 봐 경계하고 있었는데, 오히려 경험 많은 사람처럼 조언을 해주는 것이었다. 상대방이 집 안으로 들어간 후에야 그는 정신을 차렸고, 마음속으로 깊이 생각에 잠겼다. 하지만 몸을 돌리자마자 그는 굳어버렸다. 그로부터 3~5걸음 떨어진 곳에 두 사람이 서 있었는데, 옥색 비단 옷을 입은 사람은 맹민이었고, 꿀색 한직 셔츠를 입은 사람은 바로 두완이 아닌가?

세 사람 모두 방금 풍원명의 말을 들었다. 이때 눈이 마주치자 분위기가 점점 어색해졌고, 결국 두완이 가볍게 기침을 한 뒤 웃으며 말했다. “그 풍 의사의 말이 틀리지 않았어요. 이 세상에 민 여동생보다 더 훌륭한 아가씨는 아마 없을 거예요. 선한 마음도 그녀의 솜씨에 미치지 못하고, 뛰어난 솜씨도 그녀의 선한 마음에 미치지 못하죠. 풍 의사의 옷부터 모자, 신발과 양말까지 모두 민 여동생이 먼저 재단한 뒤 직접 고쳐준 것들이에요. 제가 할 수 있는 것은 옆에서 조율해주는 것뿐, 다른 도움은 줄 수 없어요. 그녀는 며칠 전부터 매일 밤 새벽 세 시까지 일하다가야 잠들었어요.”

이렇게 말을 끊자 장월은 이제야 정신을 차리고 다시 맹민의 손을 한 번 쳐다보았다. 그 시선이 두완의 눈에 들어가자 그녀는 자연스럽게 상황을 알아차리고 눈을 깜빡이며 말했다. “그녀는 바느질에 능숙하지만, 요즘 제대로 쉬지도 못해 손에는 바늘 자국이 여러 개 생겼어요. 게다가 누군가의 생일이 다가오는 것을 걱정하며, 요즘도 수없이 많은 일을 도와주느라 틈틈이 옷과 신발, 양말 두 세트를 더 만들었어요. 저는 다른 것은 도와줄 수 없어서 그저 자수 그림을 조금 그려주는 것밖에는 못 했어요.”

“두 언니!” 맹민은 두완이 갑자기 이 얘기를 꺼낼 줄은 몰라 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 장월이 자신을 쳐다보자 그녀는 급히 말했다. “저는 지금 회계실에 가서 영희 언니와 일을 상의하려고 했어요. 월 오빠, 두 언니와 얘기하시니 저는 먼저 갈게요!”

두완은 맹민이 예민한 성격이라는 것을 몰라서 농담 한 마디로 그녀를 당황하게 만들었다는 사실에 약간 후회했다. 원래는 우연히 만나 서로 잘 맞는 평범한 친구들이었지만, 요즘 들어 서로를 도우며 그녀는 도와주는 쪽이었지만 점점 더 많은 것을 얻고 있었다. 그녀는 한때 아버지가 자신과 어머니를 버리고 십여 년간 돌아오지 않은 것에 대해 크게 화가 났었지만, 맹현이 부와 명예를 위해 원래 괜찮았던 가정을 이 지경으로 만드는 것을 보고, 맹민이 연약한 어깨로 가정의 짐을 짊어지는 것을 보고, 어둡은 불빛 아래에서 바늘과 실로 일하는 그녀를 보며 점점 그녀가 더욱 사랑스럽고 존경스럽게 느껴졌다.

“풍 의사의 말이 정말 맞아요. 민 여동생도 제가 본 사람들 중에서 진정한 명실상부한 고귀한 아가씨예요.”

두완이 갑자기 이런 말을 하자 장월은 순간 멍해졌고, 참지 못하고 그 뒷모습을 다시 깊이 바라보았다. 입가에는 저절로 미소가 번졌다. 곧바로 정신을 차린 그는 화제를 돌려 오늘 장진이 자신에게 도움을 요청하러 왔던 일과 그에 대한 자신의 대답을 설명하기 시작했다.

두완도 처음에는 꽤 놀랐지만 곧 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “나도 당신의 생각에 동의해요. 한왕은 그저 화가 나서 며칠 미루는 것뿐일 거예요. 황상께서는 예전에 격병문, 성용, 철현 등 수많은 이들을 물리쳤으며, 몽골을 세 번 정복하여 명성이 멀리 퍼졌죠. 한왕이 그런 사람이 아니라면 결코 반란을 꾀하지 않을 거예요. 그런데, 제가 처음 여기에 올 때 아버지께서 특별히 한 마디를 당부하셨어요. 평온할 때 잘 생각해보라고 하시며, 당신도 함께 고민해달라고 하셨어요. 그분이 말씀하시길…”
그녀가 마음속의 의문을 말하기도 전에 밖에서 갑자기 말소리가 들려왔고, 곧이어 호박이 누군가를 데리고 들어오는 것이 보였다. 온몸이 흰 옷으로 감싸인 마른 인영을 보자 그녀는 즉시 크게 놀랐다.
“소오, 어떻게 여기에 온 거야? 왜 이런 옷을 입고 있어? 혹시…”
소오는 새하얀 비단 셔츠와 흰 비단 치마를 입고 있었으며, 눈은 붉고 부어 있었다. 두완의 질문을 듣고는 다시 흐느끼기 시작했지만, 겨우 목소리를 가다듬어 말했다. “노승님이… 노승님이 경수사에서 입적하셨어요! 그분은 제가 자신의 후손이 아니라며 베이징에 머물지 말고 여기서 아가씨를 찾으라고 하셨어요! 그분은… 저에게 전해달라는 편지도 하나 주셨어요!”