제228장 슬픔 속에서 즐기기, 웃는 얼굴로 미래를 맞이하다

옛날부터 유명한 모사들도 많았고, 유명한 승려들도 많았지만, 유명한 승려이면서 동시에 모사인 사람은 역사 속에서 단 한 명뿐이었다. 바로 소오가 방금 언급한 경수사에서 입적한 노승, 도연 승려 요광효였다. 그는 한 번주를 선동해 반란의 형태로 중원 전체를 휩쓸도록 도왔으며, 대국을 지휘하며 위엄 있는 모습을 보였다. 성공한 후에도 재물이나 미녀를 원하지 않았으며, 관직조차도 탐하지 않았고, 국사에는 절대 관여하지 않았다. 그야말로 훌륭한 죽음을 맞이한 것이다.
장월과 도연 승려는 단 한 번만 만났는데, 그때 상대는 이미 늙어 쇠약해진 노승이었다. 예전의 위엄을 상상하기는 어려웠지만, 그의 말투에는 여전히 옛날의 날카로움이 남아 있었다. 두완이 멍하니 서 있는 것을 보고, 소오의 눈도 붉게 충혈되어 있자, 그 역시 진정한 슬픔을 느꼈다. 적어도 한 명의 전설적인 인물이 더 이상 이 세상에 없다는 사실 때문이었다.
도연은 소오에게 편지를 전해달라고만 한 것이 아니라, 평생을 함께한 바둑판과 흑백 바둑알 두 상자, 그리고 이미 낡아빠진 바둑서도 함께 보냈다. 바둑을 좋아하는 성격의 두완은 그 물건들을 보며 그를 그리워했고, 물건들을 정리한 뒤 동쪽 방에서 조용히 있고 싶다고 말했다. 반면 소오는 정원에서 눈물을 흘리며 울었는데, 그 눈물은 마치 끊어진 실의 구슬처럼 흘러내렸다.
“노승은 입적하기 전에 중얼거리며 말했어요. 이 세상의 똑똑한 사람들은 외로움을 견디지 못하지만, 적어도 외로움을 참아야 한다고요. 그는 늙어서야 비로소 기회를 얻었으며, 이 인생을 헛살지는 않았다고 했어요.”
“그는 또 언니와 옛 친구들이 자신을 보려 하지 않아도 후회하지 않는다고 했어요.”
“황제께서 직접 그를 찾아가 그의 말을 듣고 한 승려를 풀어주셨어요. 제가 떠날 때쯤에는 황제께서 노승에게 영국공의 작위를 추증하시고 그의 조카에게 큰 상을 내리셨어요. 노승은 저에게 옥패를 남겨주며, 몇 년 동안 저를 돌봐줘서 고맙다고 했어요… 울울울, 그가 없었다면 저는 이미 굶어 죽었을 거예요. 왜 그는 그렇게 일찍 죽어야만 했을까요…”
소오가 마지막 말을 할 때는 이미 울음을 멈출 수 없었고, 장월은 급히 옆에 있던 영시에게 눈짓을 보내 그녀에게 비단 손수건을 건네도록 했다. 슬픔에 잠긴 소오는 손수건을 받아 얼굴에 대충 닦은 뒤 코물도 세게 닦았다. 다시 고개를 들었을 때 그의 눈은 호두처럼 부어올랐고, 얼굴도 엉망이 되어 있었다. 이 모습을 본 영시는 어쩔 수 없이 하녀에게 찬물을 가져오게 하고 직접 수건을 짜서 건네주었다.

겨우 울음을 그쳤을 때, 소오는 주위를 둘러보았다. 그제야 방금 전에 먼저 관청을 찾았다가 호박에 이끌려 여기에 온 것이 생각났다. 하지만 여기는 도대체 어디인가? 아가씨가 물건을 받은 뒤 집 안으로 들어가 다시 나오지 않았고, 자신은 여기 앉아 멍하니 오랫동안 울었던 것이 기억났다. 그녀의 얼굴이 살짝 붉어지자마자 장월에게 물었다. “아가씨는 어떻게 여기에 계신 거예요?”
장월은 자신이 분명히 두진에게 맹가의 일을 말했던 것이 생각나 얼굴 표정이 금세 복잡해졌다. “네가 올 때 두 선생님이 말해주지 않았나?”
“저는 바로 지난의 부정사 관청으로 갔어요. 그때는 너무 울어서 아무 말도 할 수 없었고, 주인님은 마침 인근 주현에 가 계셨어요. 부인께서는 시간을 낭비할 수 없어 마차를 준비시켜 사람을 시켜 저를 데려오게 했어요. 어떻게 다른 말을 할 여유가 있겠어요?”
소오는 주위를 둘러보며 주변의 하녀들이 모두 낯설다는 것을 알았고, 그중에는 아름다운 외모의 대가문의 공주도 있어 더욱 의아해졌다. 두진 부부는 분명히 지난부에 있었는데, 아가씨는 어떻게 이 청주부로 온 걸까?
맹가에 갑자기 이렇게 시끄러운 하녀가 생기자 장월은 정말 걱정이 되었다. 반 시간쯤 지나 동쪽 방에서 눈이 약간 붓고 빨간 두완이 문을 열고 나오자야 그는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 한 가지가 다른 것을 억제하는 법, 적어도 두완이 지켜보고 있으니 이 하녀가 이미 엉망인 맹가에 또 다른 문제를 일으킬까 봐 걱정할 필요가 없었다. 이제 곧 저녁 회의가 시작될 것이라 생각하며 그는 더 이상 위로의 말을 할 시간도 없어 서둘러 관청으로 돌아갔다.
남쪽의 봄은 비가 계속 내리는 우울한 날씨였지만, 북쪽에서는 봄비가 기름처럼 귀했다. 이전에 봄철 천둥소리가 들렸지만 3월이 되어서는 비가 전혀 내리지 않았고, 이제는 여러 곳에서 가뭄이 발생하고 있었다. 산동 지역에는 크고 작은 강이 많지만 강가에서 멀리 떨어진 곳에서는 물을 끌어오기가 쉽지 않아 몇몇 마을에서는 수로를 통해 물을 끌어오다가 싸움이 벌어지기도 했다. 이날 저녁 회의에서 의도현, 락안현, 수광현, 주성현, 안구현 모두 비슷한 사건들을 보고했고, 결국 지부의 몇몇 관리들은 룽화가 현장을 지키는 것 외에는 내일 각 현을 직접 방문해 상황을 살펴보기로 결정했다. 그렇지 않으면 민란이 일어나면 이미 너무 늦을 것이기 때문이다.
현재의 대명 관리들에게 가장 두려운 것은 천재지변이었다. 이를 보고하면 당연히 평가에 영향을 받게 되지만, 만약 숨기고 보고하지 않으면 가벼운 처벌이 아닌 중한 처벌을 받게 된다. 홍수, 가뭄, 메뚜기 재해 등이 발생하면 부정사가 먼저 구호 활동을 한 뒤 보고할 수 있으며, 이는 인정정치로 간주된다. 하지만 인정정치도 관리들이 실제로 실행하려는 의지가 있어야 하며, 남쪽에 앉아서 아무것도 하지 않는 관리들이 있으면 소용이 없다.

다섯 군 모두 가뭄과 싸움이 있었으니, 장월이라는 임시 동지와 두 명의 통판은 꼭 현장을 살펴봐야 했다. 결정을 내린 후, 그는 배고픔에 시달리며 자신의 관사로 돌아와 즉시 최씨 집안 사람에게 밥을 가져오라고 명령한 뒤, 직접 커튼을 젖히고 정동쪽 방으로 들어가 침상에 앉아 눈을 감고 휴식을 취했다.

얼마 지나지 않아 영희가 직접 붉은색 나무 접시에 밥을 담아 가져왔는데, 저녁 식사는 만두 한 접시와 쌀 식초 한 그릇뿐이었다. 이를 본 장월은 고개를 들고 의아해하며 물었다. “오늘 집에서 만두를 만들어 먹나?”

“맹 아가씨가 소오가 온 것을 보고, 두 아가씨가 슬퍼할까 봐 걱정되어 둘을 데리고 춘영과 함께 만두를 만들었어요. 그러다 주방에서 거의 난리가 났죠.”

영희는 방금 맹가의 주방에서 있었던 일을 떠올리며 평소의 엄숙한 표정을 유지할 수 없어 푸하하 웃음을 터뜨렸다. “그 만두 속은 제가 추흔 호박과 함께 섞은 거예요. 만두를 만드는 기회가 드물어서 모두가 같은 음식을 먹을 수는 없어서, 결국 고기를 십여 근에서 이십 근이나 썼는데, 그건 전부 제가 관사에서 가져온 거예요. 지금 이건 맹 아가씨의 솜씨인데, 두 아가씨가 만든 만두는 절대로 제가 가져오게 하지 않더군요.”

만두를 만드는 데 이렇게 많은 준비가 필요하다는 말을 듣고 장월은 웃음과 눈물이 공존하는 표정을 지었다. 만두들이 고르게 생겼다는 것을 보고 그는 젓가락으로 하나를 집어 쌀 식초에 찍어 한 입 베어 물었다. 껍질은 얇고 속은 가득했으며, 말로 표현할 수 없는 신선한 맛이 느껴졌다. 그는 영희에게 엄지손가락을 치켜세우며 웃으며 말했다. “당신들이 속을 잘 섞는다는 걸 몰랐어요. 정말 훌륭하군요. 그런데, 링 대인께도 좀 가져다 드려야겠어요. 저는 평소에 그분 집에 가서 밥을 얻어 먹는데, 좋은 것이 있으면 그분도 생각해 드려야 하니까요.”

“그건 소저께서 말씀하실 것도 없어요. 이미 오래전에 보냈어요.”

장월이 밥을 얻어 먹는다는 말을 당당하게 말하는 것을 듣고 영희는 웃음이 나왔다. 장월이 만두 접시를 한 입에 하나씩 깨끗이 비우는 것을 보며, 그녀는 두완이 만든 작품을 떠올렸다. 어쨌든 ‘손재주가 좋다’고 자부하는 소오가 만든 만두보다는 두완이 적어도 제법 잘 만든 편이었다. 그렇게 생각하며 그녀는 그냥 그릇들을 내버려 두고 웃으며 장월에게 가서 구경하라고 했다.

맹가의 네 명의 아가씨와 두 명의 어린 주인들은 십여 일 동안 고생스러운 날들을 보냈는데, 이날 만두를 먹을 수 있다는 소식을 듣고 당연히 기뻐했으며, 하인들도 모두 기쁜 표정이었다. 하지만 원래 주방을 관리하던 두 명의 아내들은 밖에 서서 주방에서 들려오는 시끄러운 소리를 듣고 정말 엉망진창인 상황임을 깨닫고 서로 얼굴을 마주 보았다.

이 아가씨들이 설거지용 그릇들을 다 깨뜨린 건 아닐까?

두완과 소오춘잉은 둘 다 남방 출신으로, 면식 만드는 일에 익숙하지 않아 아무리 열심히 하려 해도 속수무책이었다. 우선 반죽하고 밀대로 밀어서 얇은 면을 만드는 것이 그들에게는 너무 어려웠다. 두완은 조심스럽게 하긴 했지만, 소오춘잉은 온몸과 얼굴에 밀가루를 뒤집어쓰고 말았다. 결국 호박추흔이 직접 나서서 두 사람이 더 이상 그 일을 하지 못하도록 했다.

만두를 싸는 시간이 되자, 맹민이 몇 번이나 손수 시범을 보여주었지만 소오춘잉이 만든 만두는 하나도 제대로 서 있지 못했으며, 모두 접시에 누워서 일어나지 못했다. 심지어 속을 싸기 위해 두 장의 면을 사용하는 경우도 많았다. 두완이 만든 만두들은 크기가 제각각이었고, 고르게 밀어낸 면도 그녀의 손에서는 제대로 형태를 유지하지 못해 그녀는 당황하여 손발이 바쁘게 움직였다.

맹민은 처음에는 참았지만, 나중에는 참지 못하고 몰래 웃기 시작했다. 점차 몰래 웃음은 가벼운 웃음으로, 가벼운 웃음은 큰 웃음으로 변했다. 아버지가 감옥에 가고 어머니가 중병에 걸린 이후로 그녀는 거의 웃는 모습을 보이지 않았다. 옆에 있던 홍수는 처음에는 이 광경을 보고 기뻐했지만 곧 코가 시큰해져서 어쩔 수 없이 고개를 돌렸다. 이 웃음소리를 듣고 소오춘잉은 불만스럽게 손으로 코를 문지르며 도마 위의 면을 향해 화를 냈다.

“흥, 나는 글씨 쓰는 것처럼 어려운 일도 배웠는데, 작은 면 한 장 정도는 분명히 다룰 수 있어!”

장월이 커튼을 들고 부엌에 들어왔을 때, 마침 맹민의 큰 웃음소리를 들었고, 그 외에는 만두를 싸는 여인들의 모습이 보였다. 두완은 얼굴이 붉어진 채 호박과 추흔에게 조언을 구하고 있었으며, 그녀의 손에 든 만두는 통통하게 부풀어 있었다. 맹민은 소오춘잉에게 만두가 제대로 서 있도록 하는 방법을 손수 가르치고 있었으며, 이마에는 약간의 밀가루가 묻어 있었다. 아무도 자신을 보지 않는 것을 확인하고 그는 헛기침을 했다.

소오춘잉은 이제 세상에서 가장 어려운 일이 만두 싸기라고 생각했으며, 이때 장월의 웃는 얼굴을 보고 그가 자신의 고난을 즐기는 것 같다고 여겨 소리쳤다. “왜 기침해? 실력이 있다면 네가 직접 만두를 싸서 보여줘! 만약 네가 싸낼 수 있다면, 나… 나는 너를 스승으로 모실 거야!”

머리에 수건을 두르고 앞치마를 맨 맹민은 장월이 이때 들어올 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그녀는 ‘군자는 부엌을 멀리한다’고 말하려 했지만, 두완이 먼저 말을 가로막았다. “웃지 마. 네가 만두를 싸면 소오춘잉보다 못할지도 몰라… 음…”

모두의 시선이 쏠린 가운데, 장월은 바로 옆의 그릇에 손을 씻고 물방울을 닦은 뒤 만두피를 집어 속을 넣고 능숙하게 눌러 돌리자 만두가 형태를 갖추었다. 주위의 아가씨들과 하녀들이 모두 놀란 눈으로 바라보자, 그는 살짝 웃으며 교활하게 소오춘잉에게 윙크를 했다. 그런 다음 그는 다시 손을 씻고 모두를 향해 웃으며 말했다.

“이렇게 반나절이나 고생해서 이 정도밖에 만들지 못했군요. 자기들도 먹을 것조차 챙기지 못했겠죠? 바쁘게 일하는 것도 좋지만, 밖에 있는 두 며느리들은 미안해할 테니 그들이 하도록 하고, 당신들도 좀 쉬어야 해요.”
장월이 맹민과 두완을 밖으로 내보내자, 소오는 어쩔 수 없이 화가 난 채로 손을 씻으러 갔다. 추흔은 도저히 믿을 수 없어 옆에 있는 호박을 팔꿈치로 쿡 찔렀다. “당신도 나도 주인님과 이렇게 오랫동안 함께했는데, 그가 언제부터 만두를 만들 줄 알게 된 거예요?”
호박은 웃으며 말했다. “주인님의 일은 우리가 모르는 게 훨씬 더 많을 거예요!”
얼마 지나지 않아 밖에 있던 며느리들이 들어와 교대로 일하며 모든 만두를 만들어 차례로 끓여냈다. 그래서 모두가 골고루 먹을 수 있었다. 맹민은 익은 만두를 접시에 담아 정주의 칸상 위에 올려놓고 모두를 불러 함께 먹자고 했다. 소오는 한때 탐욕스럽게 몇 개를 먹어서 계속 트림을 했고, 다른 사람들도 식사할 때 말하지 말라는 규칙을 잊고 오늘 있었던 재미있는 일들을 이야기했다. 마지막에는 서로의 얼굴과 머리에 묻은 밀가루 자국을 보며 모두가 크게 웃었다.
이 순간에는 술이 없었고, 모두의 마음속에는 무거운 짐이 있었으며, 내일이 어떻게 될지 아무도 몰랐지만, 공기 중에는 취한 듯한 기분이 감돌아 사람들을 무의식적으로 즐겁게 했다. 그 웃음소리는 정주까지 전해졌고, 오부인은 그 소리를 듣고 마음속으로 크게 안도했다. 이 시기를 견디면 모든 것이 좋아질 테니까!