제220장 정이라는 것

춘수거는 지부 관청의 뒷문과 마주 보고 있었는데, 각 관청에 근무하는 많은 관리와 하급 직원들이 이 문을 통해 드나들었으며, 그들의 가족들도 이 길을 통해 오갔다. 하인들도 물건을 사러 대부분 이곳으로 갔기에, 시간이 지나면서 낮에는 이 거리에 온갖 종류의 가판대들이 늘어섰다. 음식, 화장품, 인형, 신선한 과일 등 모든 것이 있었다. 거리 동쪽 끝에는 몇 채의 민가가 있었는데, 대부분 관청 직원들이 임대한 숙소였고, 서쪽 끝에는 조용한 작은 마당들이 있어 통판이나 추관과 같은 관리들의 저택이었다.
장월의 저택도 서쪽 끝에 있었는데, 그가 부임한 지 얼마 되지 않아 구입한 것이었다. 원래는 자신을 따르는 가족들을 수용할 생각이었지만, 일이 바빠져 그들을 돌볼 여유가 없어 오랫동안 비어 있었다. 그날 저녁, 한 마차가 아직 잠들어 있는 오부인과 맹민을 함께 이곳으로 데려왔다. 소식을 듣고 장가의 하인들은 이미 정주택을 깨끗이 청소하고 새 이불을 깔아주었으며, 따뜻한 한옥도 준비해 두었다. 어머니를 따뜻한 방에 안치한 후에도 그녀가 깨어나지 않자 맹민은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었지만, 기쁜지 슬픈지 알 수 없었다.
두완과 영시의 도움에도 불구하고 장월이 집에서 하인들을 데려와 지원군으로 삼았음에도, 맹가의 이번 급히 이사하는 것은 마치 철수하는 것과 다르지 않았다. 남겨진 물건들, 마음이 변한 하인들, 어지러운 짐들과 상자들…… 영시가 회계실에서 엄격히 감독하지 않았다면 마지막 돈조차 남지 않았을 것이다. 평소의 능력은 이때는 사나움으로 변했고, 평소의 충성심은 이때는 계산으로 변했으며, 심지어 중간에 다른 곳으로 가서 일자리를 구할 생각을 하는 이들도 있었다. 이런저런 광경들을 보며 장월은 마음이 차가워졌고, 예전 난징에 있던 큰삼촌 장신의 저택과 흩어진 노예들이 떠올랐다.
밤중까지 소란스럽게 움직인 끝에 마지막 상자가 겨우 이 저택으로 옮겨졌다. 원래 20명 정도만 수용할 수 있던 저택에 갑자기 40명이 넘는 사람들이 들어오자 곧바로 매우 붐비고 시끄러워졌다. 불평하는 이들도 있고, 한숨짓는 이들도 있으며, 불안해하는 이들도 있고, 몰래 탈출을 꾀하는 이들도 있었다. 호칠이 하인들을 이끌고 주위를 한 바퀴 돌며 엄하게 꾸짖은 후에야 그 소란스러움은 겨우 잦아들었지만, 사람들 마음속의 생각들은 멈추지 않았다.

다른 곳의 집들 안의 칸은 당분간은 차가울 테지만, 정주의 온돌방 안은 여전히 따뜻했다. 몸과 마음이 지친 맹민은 이미 칸 가장자리에 엎드려 잠들어 있었고, 두완은 그녀를 깨우지 않으려 조심스럽게 밍크 망토를 그녀의 몸 위에 덮어주고, 홍수에게 옆에서 잘 지켜보라고 일렀다. 그러고는 커튼을 들어 올리며 방을 나갔다. 장월이 왼쪽 의자에 앉아 멍하니 있고, 영희는 아래에 조용히 서 있는 것을 보고, 그녀는 장월이 맹가의 또 다른 곤경을 알게 되었음을 깨달았다.

그녀는 곧바로 말했다. “맹가의 유능한 하인들은 모두 맹대인이 데려갔고, 남은 사람들은 여자들과 나중에 합류한 가족들뿐이며, 오랫동안 함께한 하인들은 거의 남아 있지 않습니다. 지금 이 사람들의 식사와 생활비로 하루에 십 냥의 은화도 충분하지 않을 것입니다. 게다가 사람들의 마음이 혼란스러우니, 작게는 도둑질을 하고, 크게는 외부 세력과 결탁해 문제를 일으킬 수 있습니다. 민여동생과 상의해서 빨리 일부 사람들을 보내버려야 합니다. 이 사람들을 그대로 두는 것은 쓸모없을 뿐만 아니라 오히려 해가 됩니다.”

영희는 장월의 표정이 좋지 않은 것을 보고 잠시 생각한 뒤 말했다. “소저, 하인들 말고도, 맹대인이 감옥에 간 소식이 퍼진 이후로, 자녀를 낳지 않은 두 계모도 다른 생각을 하고 있는 것 같습니다. 만약 곡노인이 말한 대로 보정후가 두려워서 손을 놓는다면, 아마도…”

“그만해, 나는 알아.” 장월은 깊게 숨을 들이마시고 양손으로 얼굴과 눈을 세게 문지른 뒤 이내 고개를 들었다. “내일 네 여동생과 함께 이야기해서, 일을 하기 힘든 하인들과 하녀들 중 떠나고 싶은 사람들은 모두 보내버리고, 떠날 때 손도장을 찍게 해서 나가서 헛소리를 하지 못하도록 해야 합니다. 오랫동안 함께한 하인들과 첩들, 정부들은 일단 그대로 두세요. 지금 보내버리면 오히려 혼란만 가중됩니다. 벽이 무너지면 모두가 밀어붙이듯, 오늘은 사람들이 맹가를 쫓아내도록 했지만, 내일은 또 다른 구실을 찾을지도 모릅니다!”

정주의 가구는 매우 소박했으며, 벽에는 팔선과해도가 붙어 있고, 그 아래에는 붉은색 칠을 한 큰 탁자가 있었으며, 양쪽의 의자들은 반쯤 낡았다. 두완은 앞으로 나가 장월의 오른쪽 의자에 앉았고, 마음속으로는 앞서 한 추측을 말해야 할지 말아야 할지 고민하고 있었다. 영희는 이 광경을 보고 조용히 안쪽으로 들어가 그들이 대화할 공간을 남겨두었다.

“아버지가 주신 그 고리에 대해 제가 몇 가지 추측을 했는데, 들어보실래요?”
“음.”
“사실 아주 간단해요. 그 고리와 깃털의 색깔인데, 하나는 은색이고 다른 하나는 붉은색이에요. 사람들이 어느 쪽으로 생각하든 상관없죠. 은색은 흰색이고, 붉은색은 붉은색이니까요. 아버지가 만든 수수께끼가 서툴러서 그런 건지, 아니면 제 추측이 서툴러서 그런 건지 모르겠어요.”

장월은 약간 정신이 팔려 있었지만 순간에 정신을 차리고 곧바로 고개를 들어 바라보았다. 두완의 눈이 마침 자신을 바라보고 있었으며, 얼굴에는 조금의 장난스러운 표정도 없었다. 그는 순간 숨을 삼켰다. 두진이 어디서 그런 정보와 판단을 얻었는지는 모르지만, 그 만분의 일 가능성을 생각하니 그는 다소 멍해졌다.

“그리고 당신의 삼촌 장괘도 있죠. 요소사님께 들은 바로는, 원래 영국공 장옥의 세 아들 중 장남인 현재의 영국공이 가장 현명하고, 차남은 우매하고 탐욕스러우며, 삼남은 똑똑하지만 교활하다고 하더군요. 도지휘동지와 도지휘겸사에는 원래 정해진 인원이 없어서, 산동도사에 한 명 더 있든 적든 별로 문제가 되지 않는데, 굳이 영국공의 직계 동생을 보내는 이유가 뭐죠? 그는 자발적으로 나섰다고 하며 곧 돌아갈 거라고 했고, 황제가 산동도사에 불만을 가지고 있다고도 했는데, 그 말투가 정말 이상했습니다.”

쓴웃음을 지으며 장월은 세게 고개를 저었다. 그는 며칠 전에 사람을 보내 금의위의 저택에 가봤는데, 이미 무닝에게서 황제가 한 귀족을 보내 수광왕 주잔기를 가두고 한왕의 천책호위를 빼앗으려 한다는 말을 들었었다. 그는 적어도 후작이나 백작 정도는 될 줄 알았는데, 뜻밖에도 장괘였다. 무닝이 영국공 장부가 선부로 가서 훈련을 한다는 사실을 그에게 말하지 않은 것이 더 이상했다! 잠시 생각한 뒤, 그는 그냥 두완에게 이 사실을 털어놓았지만, 정보의 출처는 금의위라는 것은 숨겼다.

“이건 이상할 게 없어요. 황제가 대당백을 선부에 보내서 군사를 사용하게 했는데, 이제 그를 다시 보낸 것은 분명히 한왕과 수광왕에게 처벌을 내리려는 것이겠죠!”

“영국공과 한왕은 두 세대에 걸쳐 절친한 동료였으니, 당신의 삼촌 장괘를 보내는 것도 그럴듯해 보이지만, 이 일은 결코 사소하지 않아요. 그가 과연 제대로 처리할 수 있을까요? 게다가 오늘 당신은 그의 뜻에 반했으니, 비록 당신과 그는 상관없지만 앞으로는 조심해야 해요. 결국 맹가의 일이 어떻게 될지는 아직 알 수 없으니까요.”

“잘 될지 안 될지는 나중에 얘기하죠. 이미 늦었으니, 당신은 먼저 자세요.” 장월은 일어서며 두완의 창백한 얼굴을 보고 덧붙였다. “오늘 술이 있으면 오늘 취하고, 내일 걱정이 생기면 내일 걱정하자. 이건 당나라의 방탕한 성격이라고 하지만, 저도 지금 그렇게 해보고 싶어요! 세 명의 못난 장인이라도 제갈공명 한 명을 대신할 수 있다고 하지 않나요? 내일 모두 깨어나서 다시 상의해보고, 우선 어려움을 넘겨보자. 지금은 그냥 푹 자는 게 좋겠어요!”

장월이 크게 하품을 하며 자신에게 오라는 제스처를 취하는 것을 본 두완은 저도 모르게 고개를 흔들며 입가에 미소를 지었다. 그녀는 커튼을 들추고 집을 나가 휴식을 취했다. 하지만 장월은 바로 떠나지 않고 다시 안쪽 방으로 들어갔다. 그는 홍수와 영희에게 먼저 물러가라고 손짓한 뒤 칸방 가에 앉아 이미 잠든 맹민을 유심히 바라보았다.

“민민.”

그는 조용히 그녀를 불렀지만, 그녀가 깨어나지 않자 결국 웃음을 터뜨렸다.

처음 그녀를 본 순간, 그는 그저 당당하고 우아한 귀족 아가씨라고만 생각했을 뿐 다른 감정은 없었다. 문회에서 그녀는 가장 뛰어나지는 않았지만, 눈빛에서는 말로 표현할 수 없는 자신감이 느껴졌다. 베이징에서 그녀를 만났을 때는 부드러운 목소리로 조언을 해주며 웃음을 잃지 않았다. 산동으로 함께 가는 길에는 예의 바르게 행동하며 그와 별로 말을 섞지 않았다. 왕가촌에서 함께 우산을 써 비를 피할 때는 그녀가 어머니를 걱정하는 모습을 보았다. 그러다 그날 밤 그녀가 크게 울 때서야 그는 그녀가 사실 15살밖에 되지 않았다는 것을 알게 되었다……

이전 생에서 그는 살아남기 위해 애쓰느라 많은 사람들 속에서 아름다운 여인을 찾을 여유가 없었다. 이번 생에서는 눈을 뜨자마자 화장한 사람들 사이에 있었지만, 그 화장은 그저 화장에 불과했으며, 대부분은 바람에 물결이 지나간 듯 잠시 후에는 흔적도 남지 않았다. 오직 오랜 세월 함께한 추흔호박만이 그에게 미묘한 감정을 불러일으켰다. 그 후 그는 우연한 만남을 통해 천류군주와 두완을 만났고, 이후 맹현과 장청의 주선으로 맹민을 만나게 되었다.

첫눈에 반하는 일은 없었다. 처음에는 아마도 서로 그저 호기심을 가졌을 뿐이다. 하지만 인간은 결국 식물이 아니기에, 그 역시 조금씩 마음이 움직이기 시작했다. 점차 그 작은 감정은 점점 더 깊어졌다. 그녀의 아버지가 다른 속셈을 가지고 있다는 것을 알고, 자신과 그녀 사이에 어떤 문제가 있을 수 있다는 것을 알면서도, 그는 여전히 그녀를 좋아했다.

“어머니…”

맹민이 중얼거리며 팔을 움직이자 그녀의 등에 덮여 있던 족제비 모피 망토가 바로 바닥으로 미끄러졌다. 이를 본 장월은 재빨리 일어나 망토를 주워 들고 가볍게 털어낸 뒤 조심스럽게 다시 그녀의 어깨에 덮어주었다. 떠나려던 순간, 그는 칸방 위의 오부인이 이미 완전히 깨어 있으며, 깊게 움푹 들어간 눈으로 자신을 멍하니 바라보고 있다는 것을 발견했다.

장월은 깜짝 놀라 말을 하려 했지만, 오부인이 힘겹게 고개를 흔들며 입술을 살짝 움직이는 것을 보았다. 그는 그녀가 말을 하고 있다고 생각해 무릎을 굽혀 칸방으로 올라가려 했는데, 그때 옆에서 갑자기 소리가 나더니 맹민이 눈을 비비며 몸을 일으켰다. 그가 무슨 말을 하기도 전에 맹민은 놀라움과 기쁨에 차 오부인에게 달려들며 소리쳤다.

“어머니, 깨어나셨어요!”

“나는 이미 깨어 있었어. 그저 딸이 조금 더 자주길 바랐을 뿐이야!”
목소리는 매우 낮았지만, 오부인은 한 글자 한 글자를 또렷하게 말했다. 무한한 자애로움이 담긴 시선으로 딸을 잠시 바라본 뒤, 그녀는 다시 일어선 장월을 유심히 살펴보며 기쁨과 실망이 뒤섞인 마음을 가졌다. 마차에 오를 때부터 그녀는 이미 깨어 있었고 주변의 대화 소리도 모두 선명하게 들을 수 있었지만, 딸이 더 걱정하지 않도록 계속 잠든 척할 수밖에 없었다. 원래는 계속 그런 척하려 했지만, 방금 눈을 뜨고 장월의 표정을 본 순간 결국 참지 못하고 말았다.
하지만 이렇게 되어버린 가정에서 그녀가 또 무슨 말을 할 수 있을까? 부모의 명령과 중매인의 말에 따라, 설령 그녀가 숨이 붙어 있는 동안 딸을 장월에게 맡긴다 해도 무슨 소용이 있을까? 장월 뒤에는 거대한 가문이 있으니, 설령 자신을 위로하기 위해 약속한다 해도 무슨 소용이 있을까?
그녀는 입을 열었다가 결국 아무 말도 하지 않고, 대신 딸의 손을 꽉 잡은 뒤 눈을 감았다. 높은 관자놀이를 타고 두 줄기 눈물이 흘러내려 잠시 만에 차갑게 식어갔다.