제221장 황제의 마음속에 있는 금의위

가난한 출신 때문이었을까, 주원장은 문무 관리들을 본래부터 신뢰하지 않았다. 즉위하자마자 어용공위사를 설립했으며, 이후 여러 번 이름을 바꾼 끝에 유명해진 금의위가 되었다. 수많은 호위용안과 란육안 사건을 처리한 후, 공을 세우고 물러난 이 기관은 주원장에 의해 다시 폐지되었으며, 지휘사와 그 밑의 잔혹한 관리들까지 많이 처형하여 모든 관리들에게 설명을 대신했다. 하지만 영락제 주디가 즉위하자마자 금의위를 다시 설립했으며, 그중 한 명의 지휘사가 바로 유명한 기강이었다.
기강은 이미 죽었지만 금의위는 여전히 존재했으며, 영락 연간에 새로 설립된 북진부사도 그대로 남아 있었다. 수도를 베이징으로 옮기는 것이 확정된 탓에 금의위는 일찍이 황제의 칙령을 받아 서궁 성천문 밖 동쪽에 적당한 장소를 골라 북진부사의 사무소로 삼았다. 당시 베이징 성은 아직 완공되지 않았고, 황궁도 절반밖에 지어지지 않았지만, 북진부사의 지하 감옥은 이미 깔끔하게 완공되어 있었으며, 각종 감옥들도 모두 갖춰져 있어 난징의 그 끔찍한 곳과 거의 똑같았다.

남경 북진부사 조옥에 있던 죄인들은 운하를 통해 안전하게 베이징으로 옮겨졌으며, 각자 자신의 곳에 갇혀 있었지만 전혀 혼란스러운 기색이 없었다. 금의위의 온갖 고문 방법은 최고라 할 수 있지만, 모든 사람이 고문받을 만한 죄를 지은 것은 아니었으며, 대부분은 그 음산한 감옥에 버려져 벌레에 물려 죽어가도 아무도 고문해 즐길 여유가 없었다. 2년 이상 금의위 지휘사로 일해온 원방의 말에 따르면, 금의위는 쓸모없는 사람들에게 시간을 낭비하지 않는다.

그래서 비록 이 북진부사 조옥에 최근 두 사람이 새로 갇히기는 했지만, 두 사람의 대우는 완전히 달랐다. 한 명은 남쪽에 있는 음산한 흑옥에 갇혀 하루 세 끼는 누군가가 가져다주었지만 평소에는 아무도 신경 쓰지 않았으며, 다른 한 명의 감옥은 넓고 깨끗했으며 쥐는커녕 이조차 찾기 어려웠지만 매일 심문을 받았다.

연속 십여 일 동안 매일 사람들에게 심문을 당하며 한왕 부자의 동향이 다른 의도가 있는지, 누군가의 지시를 받은 것인지, 조신들과 결탁했는지 등 수많은 질문을 받았는데, 원래 체력이 좋았던 맹현조차 이제는 견디기 힘들었다. 그 심문실에는 온갖 종류의 고문 도구들이 가득했으며, 비록 그는 그 중 어떤 것도 직접 경험해보지는 않았지만 그곳에 있는 것만으로도 매우 힘들었다. 결국 그는 지금 당장 무사히 나갈 수 있을지, 또한 사람들이 영원히 고문을 하지 않을지 전혀 확신할 수 없었다.

“사람을 보내 맹 대인을 돌려보내라.”

또 하루의 정례 심문이 끝난 후, 원방은 평소처럼 명령을 내렸다. 맹현이 사람들에게 끌려나가고 그 두꺼운 철문이 쾅 소리와 함께 단단히 닫히고 나서야, 그는 방금까지의 엄숙하고 음산한 태도를 버리고는 아주 천박하게 안락의자에 기대어 길게 한숨을 내쉬었다. 하루 종일 이런 몇 가지 질문만 하고, 게다가 매일 황제에게 보고까지 해야 하는데, 다른 사람이라면 벌써 참지 못하고 고문을 가했을 텐데, 그는 결코 제멋대로 날뛰는 미친 개가 아니었다.
황제는 단지 속마음의 분노를 풀고 싶을 뿐인데, 굳이 맹현에게 그 조왕을 자백하게 할 필요가 있을까? 어쨌든 맹씨 일가가 산동도사청에서 쫓겨난 후, 장월이 그들을 받아주었다. 이 녀석은 용기가 대단한 것인가, 아니면 진정한 학자들만이 가질 수 있는 그런 두려움 없는 기질인가?
“됐어. 그가 남의 딸을 마음에 들어 했으니, 나도 조금은 신경을 써야지. 어차피 이건 결국 해결되지 않을 사건이야. 다만 영국공마저 떠난 이상 맹씨 일가는 더 고생할 거야… 말하자면 한왕이 가장 불운해. 미친 아들을 만난 것도 모자라 미친 현령까지 만나고, 게다가 누군가의 약속 때문에 미친 맹현까지!”
마음속으로 여러 가지를 생각한 후, 원방은 천천히 일어나 이 고문실을 둘러보았다. 이곳을 만드는 데 들인 노력에 대해 그는 진심으로 만족스러워했다. 주변 벽에는 마구 걸린 채찍과 뼈를 발라내는 칼, 그리고 여러 이름이 붙은 물건들이 있었고, 바닥에는 피로 얼룩진 고문 도구들이 있었으며, 옆의 철로 만든 용광로 안에서는 단철이 불타고 있었다. 게다가 마치 사람의 피로 적셔진 듯한 어두운 붉은색 벽과 바닥까지… 누가 이 모든 것이 자신의 지시로 만들어졌다고 생각할까?
모두들 금의위에는 음산하고 무서워서 사람을 죽여도 뼈조차 버리지 않는 자들이 있다고 생각하지만, 다행히도 그들은 형벌을 가하는 데는 능숙하지만, 제대로 기량을 발휘할 기회는 그리 많지 않았다!
그는 천천히 이 고문실을 나왔고, 곧바로 두 명의 리형천호가 나와 보고를 했다. 그는 별로 신경 쓰지 않는 듯 듣다가 가끔 짧게 질문을 던졌다. 그는 급속히 승진했는데, 원래 수도의 금의위에서는 기반이 전혀 없었지만, 자신의 부하들이 많았기 때문에 쉽게 사람들을 배치할 수 있었다. 지금 이 두 사람도 모두 그의 측근들이었다. 기회를 잡는 데 있어서 그는 자신이 이미 완벽해졌다고 생각했다. 그렇지 않았다면 영락 9년에 주디가 북쪽으로 순행하며 개봉을 지날 때의 그 유일한 기회만으로는 그렇게 빨리 승진할 수 없었을 것이다.
소위 ‘황제의 마음에 드는 것’은 말은 쉽지만 실천은 어렵으며, 이는 외부인에게는 말할 수 없는 일이다.

“맞다, 한 가지 더 대인께 알려드려야 할 일이 있습니다. 반 달 전에 흑옥에 갇힌 그 지현은 지금까지도 계속 소란을 피우며 ‘형벌은 귀족에게만 내려지고, 예의는 평민에게는 적용되지 않는다’고 말하며 계속 황제를 만나고 싶다고 외치고, 여러 가지 모욕적인 말도 했습니다. 부하로서 그가 미쳤는지 의심스럽습니다.”
“미쳤다고?” 원방은 걸음을 멈추더니 태연하게 손을 흔들며 말했다. “그는 복수심에 불타 올라서 권력을 얻으려는 미친 자일 뿐이다. 정말 미쳤다면 다행이지. 그가 소리칠 힘이 있다면, 그를 3일 동안 굶겨서 힘이 남아 있는지 보라! 형벌은 귀족에게만 내려진다고… 나는 아직 그에게 형벌을 내리지도 않았다! 양푸 대인은 지금도 열심히 공부하고 있으니, 미친 자가 그의 평온을 방해하게 두지 마라!”
파리를 쫓듯이 이런 사소한 일을 해결한 후, 원방은 자신의 붉은색 호랑이와 표범 무늬가 수놓인 비단 로브를 정리하고, 금색 라이치 모양의 허리띠를 다듬은 뒤 머리에 쓴 두건도 고쳐 쓰고는 온난한 전각으로 향했다. 그는 금의위 지휘사의 직책 때문에 평소에도 얼굴에 표정을 드러내지 않고 무표정했기 때문에, 길에서 문무 관리들은 거의 모두 그를 피해 돌아갔으며, 그가 온난한 전각에 도착해 면담을 기다릴 때까지 아무도 그를 만나지 않았다.
봄이 왔음에도 봄철 천둥이 두 번쯤 치긴 했지만 날씨는 여전히 추워서 주디는 여전히 온난한 전각에서 생활했다. 소내시가 나와 금의위 지휘사 원방이 면담을 요청한다고 보고하자, 그는 망설임 없이 면담을 허락했다. 원방이 들어와 예를 올리고 형옥의 상황과 각지의 중요한 보고를 하나하나 자세히 설명해도 그는 전혀 변함없이 듣기만 했다. 다만 산동 지방의 장괴가 이미 도착했으며 맹씨 일가가 도사청에서 모두 떠났다는 말을 듣고서야 그는 미간을 찌푸렸다.
“맹선은 예전에 얼마나 조심스럽고 신중한 사람이었는데, 어떻게 맹현처럼 대담하고 무모한 아들을 낳았단 말인가! 왕족을 감시하고 황족 사이를 이간질하는 것도 그런 사소한 일 때문이라니, 그는 내가 그렇게 속기 쉬운 사람이라고 생각하는가! 잘 조사해서 누가 그에게 그런 대담함을 줬는지 알아내라!”
만 근의 소금도 사소한 일에 불과하다고 생각한 원방은 속으로 비웃었다. 수광왕부의 소금도 적어도 20만 근은 되는데, 처음 운반된 만 근만으로도 맹현과 손량감에게 들통났으니, 그 두 사람이 분명 악의를 품고 있었다. 하지만 그보다 더 악의를 품은 사람들이 많았지만, 황제는 그 사실을 모르고 있을 뿐이었다.
물론, 그의 전임자가 각지의 소금장에서 400만 근이 넘는 공급 소금을 차지한 것에 비하면, 두 왕자가 이 정도를 차지하는 것은 아무것도 아니었다.

그러나 어떤 일들은 죽였어도 황제에게 알릴 수 없고, 또 어떤 일들은 반드시 보고해야 했다. 그는 곧바로 고개를 숙여 동의하며 낮은 목소리로 말했다. “신에게도 황상께 아뢰어야 할 일이 있습니다. 장 대인은 부임하자마자 맹씨 일가를 도사청에서 쫓아냈지만, 맹현의 첫 부인은 중병으로 죽음을 앞두고 있었습니다. 그러자 청주부 동지인 장월이 그들에게 집을 마련해 주어 그들을 거기로 옮겨 살게 했습니다. 그는 또한 유도수에게 이렇게 말했습니다. ‘원래 학문을 할 때 몽 선생님의 가르침에 따르면, 사람은 세상에서 살면서 마음에 죄책감만 없으면 되는데, 과부와 고아와 외로운 이들을 보고도 슬퍼하지 않고, 여자와 아이들이 곤경에 처해도 구하지 않으며, 길이 고르지 않아도 목소리를 내지 않고, 부정부패를 보고도 동조한다면 그 사람은 인간이 아니다.’”
주디는 앞부분을 듣고는 미간을 찌푸렸지만, 뒷부분을 듣자마자 곧바로 미간을 펴며 웃으며 말했다. “이 대담한 녀석, 분명히 무가의 자손인데, 냉담한 성격의 두진에게서 그런 방식을 배운 모양이군! 됐어, 위기의 순간에 도움을 주는 사람은 드물고 오히려 더욱 곤경에 빠뜨리는 사람이 많은데, 이렇게 하는 것도 나쁘지 않아. 적어도 책임감이 없는 자들보다는 낫지!”
윤방은 급히 동의했지만, 마음속으로는 황제가 누군가를 아끼면 그 사람의 잘못이 있어도 그냥 넘어가주지만, 싫어하는 사람이라면 달걀 속의 뼈까지 찾아내는 법이라는 것을 알고 있었다. 이런 일에 부딪히면 정말 끝장이다! 황제의 마음속에서 좋은 위치를 차지하는 것이 바로 이런 것이었고, 장월도 정말 운이 좋았다.
그는 이어서 산동 지역의 개간 및 농경 진행 상황에 대해 말했지만, 칭찬도 비난도 하지 않았다.
자신이 직접 발탁한 두 번째 금의위 지휘사인 그에 대해 주디는 항상 만족해했지만, 가장 만족스러운 것은 바로 이런 공정한 태도였다. 적어도 그가 아는 한, 태자나 황태손, 한왕이나 조왕 모두 윤방과는 아무런 관련이 없었다. 이 사람은 철저히 자신에게 충성하는 금의위 지휘사였으니, 자격보다는 능력을 보고 승진시킨 것이 헛되지 않았다.
“청주 쪽의 금의위들이 좀 감시하게 하자. 장월은 비록 영국공의 동생이고 사람됨도 꽤 똑똑하지만, 결국 이렇게 큰 일을 처리해본 적은 없다. 주잔기를 가두는 것은 그렇다 치더라도, 그건 그저 미친 녀석일 뿐이니까. 하지만 한왕은 결코 가볍게 볼 수 없다. 결국 그는 이전에도 암살당한 적이 있으니까.” 그 애매모호한 암살 사건을 떠올리며 주디는 다시 미간을 찌푸렸다. 한왕의 호위를 줄이기로 한 결정에 대해 마음속으로는 다소 어쩔 수 없다고 생각했지만, 결국은 단호하게 말했다. “윤방, 한왕은 이전에 자신이 하인들을 채찍질해 그들이 원한을 품고 감히 암살을 감행했다고 했는데, 너는 이에 대해 어떻게 생각하나?”
윤방조차도 이런 질문에는 답하기 어려웠다. 청주 쪽의 금의위들이 아무리 열심히 조사해도 이 사건에 대한 단서는 전혀 없었다. 한왕이 이미 이렇게 상소하여 자백했는데, 다른 사람이 또 무슨 말을 할 수 있겠는가?