제219장: 죽는 이를 구하지 않는 자는 인간이 아니다

도사야문의 공사와 관리들의 숙소는 그리 많지 않았다. 많은 관리와 장교들은 밖에서 집을 마련하거나 임대해 살았으며, 후야에는 보통 도지휘사와 도지휘동지만 거주했다. 맹현은 산동에 처음 온 후 마음이 불쾌했으며, 청주에 오래 머물 생각도 없어서 집을 찾는 수고를 하지 않고 그대로 도사야문에 머물렀다. 그래서 원래 후야에 살던 도지휘동지는 마지못해 공사를 비워주었고, 그렇게 해서 맹가의 20칸짜리 집이 생겼다. 그럼에도 불구하고 베이징의 호화로운 집에 익숙한 맹현은 여전히 공간이 좁다고 불평했으며, 결국 유충이 자신의 집에서 4칸을 내주어서야 맹가의 식구들이 모두 머물 곳을 얻을 수 있었다.

그러나 이때 맹가의 마당에는 여러 사람들이 서 있었다. 맨 앞에 선 청년은 흰 비단 상의 위에 천청색 비어옷을 걸치고 분홍색 신발을 신고 있었으며, 피부가 하얗고 깨끗했다. 그는 주위를 둘러보며 입으로는 계속 비난을 쏟아냈다.
“이 집들은 꽤 많긴 한데, 몇 년 된 집인지도 모르겠고 엉망진창이라 제대로 된 모습이 아니야! 기회가 되면 꼭 제대로 칠하고 장식을 해야 해. 그렇지 않고서야 사람이 살 수 있을까? 아, 산동은 유명한 가난한 곳이야…”

장월은 수행원들을 이끌고 문 앞의 사람들을 헤치고 들어왔다. 맹가의 하인들이 모두 2문 쪽으로 물러나 아무도 말을 하지 못하는 것을 보고, 비난을 늘어놓던 그 청년을 알아보자 그의 표정은 즉시 어두워졌다. 그는 두 걸음 앞으로 다가가 차갑게 말했다. “집이 낡고 곳이 가난하다고 불평한다면, 진동생은 그냥 베이징에 남아 편안하게 지내면 되지, 왜 굳이 여기서 고생을 하러 오는 거야?”

“오, 월삼형이시군요!”
그 청년은 바로 장규의 장남인 장진이었다. 장월을 알아보자 그의 표정이 살짝 변했지만 곧 웃으며 다가왔다. “형은 정보가 빠르시군요. 아버지께서 오늘 부임하신다는 것을 알고 계시다니. 사실 저도 베이징에 남고 싶었지만, 누가 알았겠어요. 맹대인이 그렇게 어리석어서 그런 어리석은 짓을 저질러 황제께서 크게 화를 내시다니. 지금은 온 조정이 산동의 이 일에 대해 논의하고 있어요. 보정후조차도 맹대인을 위해 말을 하지 못한다고 하고, 한왕은 몇 마디만 했다가 황제께 혼나기까지 했어요. 아버지께서 이번에 산동에 오신 것도 위기에 처해 임무를 맡으신 것이고, 황제께서는 산동 도사에 대해 매우 불만스러워하고 계세요!”

장진을 본 순간 장곡이 분명 산동에 온 것이라는 걸 알았지만, 이런 말을 듣고 조정의 상황이 그런 식이라는 것을 알게 되자 장월은 여전히 충격을 받을 수밖에 없었다. 그도 맹현이 예전의 장신과는 다르다는 것을 알고 있었다. 장신은 성문에 불이 나서 우연히 피해를 입은 사람이었지만, 맹현은 스스로 혼란스러운 상황에 뛰어들어 이번 재앙을 자초한 것이다. 하지만 조왕과 보정후가 모두 손을 놓고 있는 이 상황에서, 맹현이 정말로 끝장난 걸까?

장월에 대해서는 장진이 원래부터 마음에 들어 하지 않았다. 큰삼촌 장부는 평소에 그에게는 무관심했지만 장월에게는 다른 시선을 보냈다. 질투는 질투였지만, 장빈의 결말은 그도 기억하고 있었다. 예전에 장빈이 난징으로 돌아갈 때, 엉덩이와 허벅지의 썩은 살을 억지로 많이 잘라내고 금창약을 겹겹이 발라야 했는데, 그 모습이 얼마나 참혹했는지 말로 표현할 수 없었다. 심지어 둘째삼촌 장휘조차도 참고 견뎌야 했다. 장빈이 그런 고초를 겪은 반면, 장월은 천급으로 승진하여 먼저 거인이 되고 나중에 진사가 되었으며, 외지로 나가 관직을 맡았다. 세상의 모든 좋은 일들이 왜 다 그에게 돌아가는 걸까?

그는 원래 더 몇 마디 더 하려 했지만, 말이 입가에 오르기 전에 류충이 아버지와 함께 오는 것을 보고 급히 입을 다물고 한쪽으로 물러났다. 그는 맹현이 한때 장녀를 장월에게 시집보내려 했다는 것은 들어본 적이 있었지만, 지금 이 지경에 이르러서는 장월이 맹가를 신경 쓰지 않을 것 같았다.

장곡은 원래 호사스러운 사람이었는데, 머리에는 자금관을 쓰고 몸에는 청주사단화협소의를 입었으며, 그 위에는 황제가 하사한 대단보상화대건을 두르고 있어서 위엄 있는 귀족다운 모습이었다. 장월이 다가와 인사하자 그는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “사실 이번에는 내가 자발적으로 나선 것이야. 일을 마치면 곧 돌아갈 거야. 결국 한 집안에 관리가 여러 명 있을 필요는 없으니까. 그나저나 월형, 네가 조정에 없으니 네 명성이 얼마나 높아졌는지 모를 거야. 네가 제출한 염업 관련 건의로 조정의 호부 관리들이 이 몇 날 동안 엄청나게 다투고 있어. 하상서는 아무 말도 하지 않고 있지. 지방 관리가 너처럼 큰 파장을 일으키는 것은 대명이 세워진 이래 처음이야.”

그는 말하면서 웃으며 품에서 편지를 꺼내 건네주며 말했다. “이건 내가 떠나기 전에 큰형수님이 전해달라고 한 거야. 반 달 전, 북쪽이 안정적이지 않아서 황제께서 큰형을 선부로 보내서 군사 훈련을 시키셨어. 빈아, 거기서 뭐 하고 있는 거야? 네 삼형 월에게 인사도 안 하고?”

유중은 옆에서 장월의 얼굴색이 좋지 않은 것을 보고 마음도 다소 난처해졌다. 하지만 정통 공신인 장곡은커녕 그가 감히 건드릴 수 없는 인물이었으며, 장곡 때문에 맹현이 직위에서 물러났다는 소식까지 들려왔으니 이제 이 도사옥에는 맹가 사람들이 머물 수 없게 되었다. 그는 평소 맹현과 꽤 친분이 있었는데, 지금 맹현의 발혼 아내가 심하게 아파 죽을 지경인데 어떻게 그들을 밖으로 내쫓을 수 있단 말인가?

장월은 문밖에 있는 큰 수레의 모습을 보고 장곡 일가가 분명 이곳으로 이사 올 것임을 알았다. 다른 사람이었다면 유중에게 나서서 시간을 벌게 한 뒤 다른 방법을 생각해볼 수도 있었겠지만, 장곡은 결국 그의 삼촌이었기에 그는 어쩔 수 없었다. 그때 갑자기 맹가의 두 번째 문 쪽에 사람들이 좀 더 많아진 것 같아 자세히 보고는 깜짝 놀랐다.

맹민은 이전보다 훨씬 마르고 볼이 살짝 움푹 들어간 채였으며, 검푸른 색의 수위로단 앞치마는 텅 비어 보였다. 아마 방금 들은 말을 듣고 얼굴색이 더욱 창백해진 것 같았다. 옆에서 가을향색의 비단 앞치마를 입은 두완이 그녀를 부축하고 있었지만 표정은 차가웠다. 두 사람 주위에는 하녀와 며느리들이 몇 명 있었는데, 대부분 슬픔과 분노를 담고 있었다.

자신의 성급한 형과 달리 장곡은 교활했으며, 상부의 장가와 맹가가 혼인 관계라는 것도 알고 있었다. 하지만 그의 새로운 도지휘동지는 예전의 맹현보다 더 높은 직위였으며, 게다가 이 혼인 관계는 보정후 맹영의 집안과 연결되어 있어 맹현과는 아무런 관련이 없었다. 맹영이 명백히 거리를 두려 하니 맹현은 이번에는 도저히 반전할 기회가 없었다. 그가 무엇을 두려워하겠는가? 맹현이 처음 와서 상사와 동료, 부하들을 많이 화나게 했다는 소문을 들었으니, 그가 이들을 대신해 복수해준다면 앞으로 일을 처리하는 데에도 도움이 될 것이었다.

그는 곧바로 유중을 흘깃 쳐다보며 미소를 지으며 말했다. “유도사, 황상께서 이미 맹현의 모든 관직을 박탈하라는 칙령을 내리셨으며, 금의위에게 그가 사병을 남용한 사건을 조사하라고 명하셨습니다. 비록 제가 급히 달려와서 공문과 거의 동시에 도착했지만, 이곳은 맹가 사람들이 먼저 비켜줘야 하지 않겠습니까? 결국 이곳은 도사옥이니, 범죄자의 가족들이 차지할 이유가 전혀 없습니다.”

장곡은 유중에게 말하고 있었지만, 그 말은 주변에 있는 맹가 사람들을 포함한 모든 사람들이 똑똑히 들을 수 있었다. 아버지가 직위에서 물러났다는 말을 듣고 또 사람들이 계속 ‘범죄자의 가족’이라고 말하는 것을 듣자 맹민은 세상이 빙글 도는 것 같았다. 옆에 두완이 꽉 붙잡아주지 않았다면 그녀는 서 있을 수조차 없었을 것이다. 옆에 있던 두완은 안쪽에 있는 오부인이 여전히 병상에 있는데 여기서 또 다른 사람들이 맹가 사람들을 쫓아내려 한다는 생각에 이를 악물었으며, 맹가의 지금 깨끗한 재무 상태도 떠올렸다.

이 일에는 더 이상 돌아갈 길이 없음을 알고, 계속 이대로 대립만 지속된다면 상황은 더욱 악화될 뿐이라는 것을 깨달은 장월은 억지로 화를 억누르며 이문 쪽으로 걸어가, 창백한 얼굴의 맹민에게 낮은 목소리로 말했다. “네째 언니, 상황이 이 지경에 이르렀으니, 만약 나를 믿는다면 먼저 사람을 보내 준비시키세요. 제가 지부 관청 옆의 춘수거에 작은 마당이 하나 있는데, 그리 크지는 않지만 적어도 당분간 머물 곳은 될 것입니다. 그곳으로 옮긴 후에 다시 계획을 세우도록 합시다.”

“좋아요, 월 오빠 말을 듣겠어요. 어머니는 아직 깨어나지 않으셨으니, 제가 사람들을 데리고 먼저 어머니를 안전한 곳으로 모시고 뒷문으로 내보낼게요. 어머니가 이 모든 것을 보거나 듣는 것을 원하지 않아요.” 장월이 주저 없이 고개를 끄덕이자 맹민은 갑자기 결심이 섰고, 다시 두완을 향해 말했다. “두 언니, 집안의 물건들을 잘 정리해 주세요. 뭔가 빠져도 괜찮아요. 물건은 죽은 것이지만 사람은 살아있으니, 우리 맹가가 이 위기를 극복하지 못할 리가 없어요!”

장월은 그 하녀들과 며느리들이 모두 안으로 들어가자 이문이 갑자기 텅 비어버리는 것을 보고, 몸을 돌려 연생에게 뒷문으로 가서 도와달라고 지시한 뒤 곧바로 유중에게 다가가 깊이 절을 했다. 유중은 원래부터 어색해하고 있었는데, 이때 급히 두 손으로 그를 일으켜 세우며 깊은 한숨을 내쉬었다.

“유 도사령님, 맹가 사람들은 당장은 이사할 수 없을 것 같아서 시간을 좀 달라고 부탁드리는 것입니다. 맹 모친께서 지금 중병이시니 적어도 먼저 그분을 보내드린 후에 나머지 물건들은 맹가 사람들이 서둘러 정리하도록 하겠습니다. 분명히 장 삼촌께서 관청에 들어가시는 시간에 차질이 생기지 않을 것입니다. 바다도 언젠가는 논밭이 될 수 있듯이, 사람의 운명도 예측할 수 없으니, 동료로서의 정을 생각해 주시어 협조해 주시기 바랍니다.”

“좋습니다. 결국 우리는 모두 동료니까요. 맹 동생이 잠시 현명하지 못했지만, 중병에 걸린 가족들은 반드시 돌봐줘야 합니다. 장 대인, 그 짐들은 일단 제 집으로 옮기는 게 좋겠습니다. 가족들도 제 집에서 잠시 쉬게 해주시고, 그들에게 몇 시간의 시간을 주세요.”

장괘는 장월이 이런 때에도 맹가 사람들을 도와줄 줄은 예상하지 못했으며, 유중이 동의할 줄도 생각지 못해 미간이 깊게 찌푸려졌다. 그는 장월을 깊이 바라본 뒤 고개를 끄덕였지만, 참지 못하고 한마디 덧붙였다. “월 아들아, 맹현은 성족을 감시하고 황족들 사이를 이간질하는 중죄를 저질렀다. 아름다움에 빠져 자신의 앞날을 망치지 마라.”

‘아름다움에 빠진다’는 말에 유중은 미간을 찌푸렸지만, 장월은 침착한 표정을 유지했다. “괘 삼촌의 경고에 감사드립니다. 저는 단지 학창 시절 스승님께서 가르쳐주신 것만 기억합니다. 사람은 이 세상에서 마음에 죄책감이 없도록 살아야 하며, 고아와 고독한 이들을 보고도 슬퍼하지 않고, 여자와 아이들이 곤경에 처해 있어도 구하지 않고, 불의를 보고도 목소리를 내지 않고, 부정부패를 보고도 동조한다면 그 사람은 인간이 아닙니다.”

말을 마친 그는 손을 모으고 살짝 고개를 숙인 뒤 곧바로 몸을 돌려 걸어갔다. 문 앞에 모여 있던 많은 사람들이 즉시 그에게 길을 비켜주었다. 첫째, 자주 오가는 사람들은 모두 그를 알고 있었으며 그의 신분과 배경도 잘 알고 있었기 때문이다. 둘째, 이런 중요한 순간에도 그가 나서서 맹가를 도와주었기 때문이다. 그의 고집스러움을 탓하는 이들도 있었지만, 더 많은 사람들은 그에게 존경심을 느끼지 않을 수 없었다. 유충은 그의 뒷모습을 보며 크게 감탄했지만, 장곡은 극도로 불만스러워 마음속으로 비웃음을 지었다.
장월은 도사 관청을 나오자마자 길게 한숨을 내쉬었다. 마치 그 혼란스럽고 더러운 기운들을 모두 내뱉어 버리려는 듯했다. 이익을 추구하고 위험을 피하려면, 그는 오늘 그런 자리에서 적어도 맹가와 거리를 두어야 했다. 하지만 과거에 그런 인연이 있었고, 이 일도 그로 인해 시작된 것이었으니, 그가 어떻게 가만히 있을 수 있겠는가?