제201장 나쁜 소식과 좋은 소식

대명의 번왕들은 비록 존귀하지만 민정에는 관여하지 않았다. 설령 연왕 주적이 처음 북평에서 가졌던 막강한 권세였다 해도 북평도사와 북평부정사의 통제를 피할 수는 없었다. 그래서 한왕의 이 질문에 장겸과 유충은 마음속으로 의심이 가득했지만 어물쩍 넘어갔고, 목녕과 장월은 침묵을 지켰다. 한왕부를 나온 후 유충과 목녕은 볼일이 있다는 핑계로 떠났고, 장겸은 기회를 틈타 장월을 같은 마차에 태우도록 했다. 두꺼운 송화색 면 커튼을 내리자 그는 얼굴의 미소를 거두었다.
“소장 대인, 이제 한왕께서 암살 사건은 조사할 필요 없다고 하셨으니, 황상께는 그분이 직접 보고하실 것입니다. 이 일은 당분간 접어두세요. 다만 한 가지 기억해야 할 것이 있습니다. 안찰사 관청의 공석은 아직 채워지지 않았고, 청주부 관청도 마찬가지입니다. 머리 없는 뱀은 움직일 수 없습니다. 비록 당신과는 관련 없어 보이지만, 결국 이들은 당신의 향후 상사가 될 사람들입니다.”
어려운 문제를 떠맡은 장월은 원래 한왕 암살 사건에만 신경을 쓰고 있었는데, 비록 해결이 완전하지는 않았지만 그 일을 내려놓을 수 있어 만족스러웠다. 그래서 이 말을 듣자 무의식중에 미간을 찌푸렸다.
그의 이번 수사는 특별한 것이었고, 현령의 직무가 본업이었다. 그가 당분간 안구현 관청의 일을 내려놓을 수 있었던 것은 사전에 준비가 되어 있었고, 또한 전사 마성과 각종 업무에 능숙한 십여 명의 부하들이 그 자리를 대신하고 있었기 때문이다. 하지만 안찰사와 청주부 관청의 업무는 현청의 업무보다 백 배는 더 복잡하지 않은가? 이 몇 날 동안 매일 눈이 내려서 만약 관청에 아무도 없다면…
장겸은 장월이 젊다는 것을 알고 이런 말을 한 것은 나중에 장부에게 가서 방법을 생각해보라고 부탁하기 위함이었다. 결국 이런 큰 관청의 공석은 해결책이 될 수 없었다. 그 후로는 길이 훨씬 편안해졌다. 결국 그가 이곳에 온 것은 한왕을 위로하고 암살 사건을 조사하기 위함이었으니, 다른 것은 굳이 물을 필요가 없었다. 곧 수도로 돌아갈 날도 가까웠다. 비록 그는 한왕이 조정에 무엇을 보고할지 매우 궁금했지만, 그것은 결국 자신과는 상관없는 일이었기에 그는 기꺼이 가벼운 이야기를 나누며 장월에게 해외의 여러 이야기를 들려주었다.
눈이 내려 길이 험해져서 청주지부 관청에 도착했을 때는 이미 황혼 무렵이었다. 장월이 먼저 마차에서 내렸고, 곧 장겸도 마부의 손을 잡고 내렸다. 장월은 장겸에게 작별 인사를 하고 여관으로 돌아가려 했지만, 예상치 못하게 열일곱, 열여덟 살 정도 되어 보이는 어린 내시가 기쁜 표정으로 달려왔다.

“장공공께 아뢰옵니다. 베이징에서 급보가 들어왔습니다. 시암, 찬파, 자바, 수마트라, 니팔라, 말라카, 남보리, 하레, 사하루, 키리바시, 사마르칸드 등 여러 나라가 사신을 보내 공물을 바친다고 합니다. 정공공께서 아직 돌아오지 않았고, 궁중의 다른 이들도 공공만큼 이러한 외국 사무에 능숙하지 않으니, 예부에서 황상께 여쭌 끝에 급히 공공을 베이징으로 소환하라고 했습니다.”
이 연이은 이름들은 발음이 어렵고 기억하기 힘들었지만, 장월은 듣다 보니 간신히 다섯 여섯 개는 기억했고, 그 어린 내시는 유창하게 모두 말해냈습니다. 장겸은 원래 서양 사무를 처리하며 승진해 온 사람이라 이 소식을 듣자마자 즉시 정신이 번쩍 들었습니다. 이번에 산동에 온 것도 어쩔 수 없이 온 것이었기에, 그는 당연히 자신이 잘 알고 있는 일들을 다시 하고 싶어 했습니다. 그 어린 내시에게서 공문을 받아든 그는 곧장 장월을 향해 미소 지었습니다.
“장대인, 내일이면 떠나야 할 것 같군요!”
장월은 한왕 주고희가 이미 입장을 밝혔으니 그 암살 사건도 그대로 끝날 가능성이 높다는 것을 알고 있었지만, 어딘가 모르게 이것이 꺼진 화약통이 아니라 방금 불꽃이 붙은 심지라는 느낌이 들었습니다. 장겸이 내일 떠나면 청주부는 더욱 머리 없는 상태가 될 터, 혹시라도 문제가 생기면 지난부의 부정사는 가까운 불을 끌 수 없을 텐데, 그때는 어떻게 해야 할까요?
“장공공께서는 내일 아침에 떠날 준비를 하고 계신가요?”
장월의 표정이 계속 변하다가 마침내 그런 말을 내뱉는 것을 본 장겸은 그가 무슨 생각을 하는지 잘 알고 있었습니다. 결국 길 위에서는 자신이 먼저 그런 제안을 했으니, 이제 그냥 떠나는 것은 단호해 보이지만 이 엉망진창을 전혀 신경 쓰지 않는 것도 옳지 않았습니다. 잠시 생각한 끝에 그는 결국 임시적인 해결책을 생각해냈습니다.
“나는 잠시 후 산동도사 유도사령관을 찾아가고, 지난을 지날 때는 부정사인 두부정사와 장부정사를 만날 것입니다. 그리고 내가 공동으로 상소를 올려 촉구하면 분명 효과가 있을 것입니다. 베이징에 돌아가면 영국공에게 조언을 구해 방법을 찾도록 하겠습니다. 안구에서 청주부까지는 멀지 않으니, 그때 금의위 무진부에게 말해두어 무슨 소식이 있으면 바로 당신에게 알리도록 하겠습니다. 요컨대, 이번 사건에서는 당신도 그냥 함께 묻혀서 눈에 띄지도 않고 모든 것을 묻어버리기만 하면 됩니다. 앞으로 당신이 안구의 일들을 잘 처리하기만 하면 아무도 문제를 지적할 수 없을 것입니다. 또한, 이 암살 사건에 아직 결론이 나지 않았고, 안찰사에도 주관자가 없는 한, 안찰사의 대인을 당신이 먼저 가지고 있도록 하겠습니다. 이는 황상의 성유이니, 당신은 명을 따르기만 하면 되며, 다른 사람들은 더 이상 할 말이 없을 것입니다.”

지현의 대인은 가로 2인치 1분, 높이 3분의 두께를 가진 동인이었으나, 안찰사의 대인도 동인이긴 했지만 가로 2인치 7분, 높이 6분의 두께로 손에 쥐면 상당히 무거웠다. 장월은 장겸이 이미 최선을 다해 준비했다는 것을 알고 있었지만, 마차에 앉아 그 동인을 들고 있으니 웃기도 하고 울기도 했다. 모든 일이 끝났고, 반방 친차 관방도 장겸에게 돌려주었는데, 이 물건이 왜 여전히 그의 관리하에 있어야 하는가? 지현인인 그가 이 물건을 무엇에 쓰려는 것인가, 사람 머리를 부수는 데 쓸 작정인가?

여관으로 돌아온 장월은 그 무거운 대인과 청색 천으로 싼 짐을 팽십삼에게 맡기고 곧바로 뒷마당의 상층 방으로 향했다. 보상금을 더 주고 특별히 지시했기 때문에 주인과 종업원들은 최상급의 장작과 숯을 제공해 주었다. 커튼을 젖히자마자 그는 뜨거운 공기가 얼굴을 스치며 몸의 추위를 몰아내는 것을 느꼈다.

방 안에는 약향이 가득했고, 벽에 붙은 침대의 청색 커튼은 바닥까지 내려와 있어 안에 있는 사람의 모습이 희미하게만 보였다. 반면 의자 위에서는 추흔이 몸을 웅크리고 깊이 잠들어 있었다.

장월은 몸에 걸친 축축한 망토를 벗어 한쪽에 던져두고, 추흔 옆 의자 등받이에 걸려 있는 검은색 반소매 망토를 집어 그녀의 몸에 조심스럽게 덮어주었다. 바로 그때, 깊이 잠든 그녀가 작은 목소리로 중얼거리는 것이 들렸다. “호박아, 잘 자, 주인님이 곧 돌아올 거야…”

추흔이 잠든 채로도 어린아이처럼 마치 깨어 있는 것처럼 작고 단단한 코를 살짝 찡그리는 모습을 보고 장월은 저도 모르게 웃음이 나왔다. 그는 그녀를 그대로 두고 조용히 침대 가까이 다가가 청색 커튼을 살짝 들어올렸다. 그는 호박이 잠들어 있다고 생각했지만, 그녀는 눈을 또렷이 뜨고 그를 바라보고 있었다. 비록 정신은 멀쩡해 보였지만, 얼굴색은 그가 어제 떠날 때보다 더 나빠져 있었으며, 처음 열이 날 때의 선명한 붉은색은 사라져 있었다.

“어떻게 벌써 깨었어? 병이 났으면 좀 더 자야 하는데, 내일 안구로 돌아가자.”

이상하다고 느낀 장월은 침대 가장자리에 앉아 조용히 위로의 말을 건넸다. 그러나 바로 그때, 그는 자신의 손이 누군가에게 꽉 잡히는 것을 느끼고 그 차가운 손길에 몸이 떨렸다. 호박의 팔이 밖으로 나와 있고 어깨와 목도 대부분 드러나 있는 것을 보고 그는 곧바로 미간을 찌푸리고 다른 손으로 이불을 제대로 덮어주었다.

“병이 났는데 어떻게 이렇게 자신을 돌보지 않아? 또 감기에 걸리면 어떡하려고?”

호박은 눈을 떼지 않고 장월을 바라보다가 오랫동안 중얼거렸다. “주인님, 저는 주인님을 따라온 지 벌써 6년이 되었어요…”

“설날이 지나면 곧 7년이 됩니다.” 장월은 어딘가 불길한 예감이 들어 웃으며 위로했다. “이 7년 동안 모두 많이 변했어. 추흔은 점점 더 쾌활하고 말이 많아졌는데, 당신은 점점 더 침울해지고 있어. 세상에는 천명이 있지만 사람의 노력도 중요해. 항상 고집부리지 말고 마음속에 모든 것을 담아두지 마! 이렇게 오랫동안 함께 지내왔으니 나를 믿어야 하고, 스스로도 믿어야 해! 제대로 병을 고쳐서, 병이 나으면 당신과 추흔을 데리고 태산에 오를 거야!”
호박의 눈이 반짝였지만 곧 다시 침울해졌다. 그녀는 진실을 모두 털어놓고 싶었지만, 말이 입가에 오를 때마다 억지로 삼켜버렸다. 자신의 목숨은 중요하지 않았지만, 그것이 구씨 일가 전체와 연관되어 있었다. 장월이 항상 책임감 있는 사람이라는 것을 알고 있었지만, 그런 엄청난 책임을 그가 감당할 수 있을까? 그녀는 주먹을 꽉 쥐고 날카로운 손톱으로 손바닥을 파내며, 극심한 통증이 반복될 때까지 기다렸다. 그제야 마침내 결심을 굳혔다.
살아남아야 한다. 자신을 위해서든, 가족을 위해서든, 혹은… 여전히 자신을 걱정해주는 사람들을 위해서든 반드시 살아남아야 한다!
“소저, 걱정 마세요. 이 아름다운 꽃은 연약하지만, 들꽃들은 원래 강인해요. 저는… 죽지 않을 거예요!”
“이게 대체 무슨 비유야!” 호박이 정말로 강인한 의지를 가진 것 같자 장월은 겨우 안도의 한숨을 내쉬고 그녀의 손을 부드럽게 이불 속으로 돌려놓으며 말했다. “잘 자요. 걱정하지 마. 내 머리는 당신보다 훨씬 높으니, 하늘이 무너져도 내가 받쳐줄게!”
호박이 고개를 끄덕이고 눈을 감자, 장월은 일어나 청막을 내렸다. 방을 나가려다가 슬쩍 고개를 돌려보니, 망토를 덮고 있던 추흔이 이미 깨어나 그를 멍하니 바라보고 있었다. 졸린 눈으로도 끝없는 애정과 정서가 담긴 그 얼굴을 바라보며 그는 그녀에게 다가갔다.
“추운 날씨에 방으로 돌아가서 조용히 두 시간 정도 자요. 이 며칠 동안 고생 많았어요.”
“소저, 정말로 저희를 데리고 태산에 오르실 건가요?”
자신이 이렇게 많은 말을 했는데 추흔은 유독 이 한 마디만 들은 것 같았다. 장월은 화가 나면서도 웃음이 나와 엄한 표정으로 말했다. “그러려면 너희들도 먼저 몸을 회복해야 해. 중간쯤 올라갔다가 너희 둘을 업고 올라가는 일은 없어야지! 빨리 돌아가서 자서 기력을 비축해야, 나중에 태산에 오를 수 있어!”

추흔은 이때 얼굴 가득 기쁨에 차서 힘차게 고개를 끄덕이고는 일어나서 크게 기지개를 켠 뒤 망토를 둘러쓰고 바로 집을 나섰다. 그녀가 막 나가자마자 장월은 누군가를 문밖에 배치해 지키게 하려고 했는데, 그때 바깥 문의 커튼이 갑자기 열리며 펑십삼이 나타났다. 펑십삼은 집에 들어오자마자 푸른 커튼이 쳐진 침대 쪽을 한 번 쳐다본 뒤 곧장 장월을 끌고 밖으로 나갔다. 밖에 나오자마자 그는 웃으며 말했다. “소저, 도사청의 유 대인께서 사람을 보내서 오늘 자기 집에서 생일 파티가 있다고 하시며 함께 즐기자고 초대하셨습니다. 그리고 두 가지 말씀도 전하셨어요. 첫째, 절대 선물을 주어서는 안 되며, 그렇지 않으면 돌려보낼 거라고 하시고, 둘째, 당신에게 전해줄 아주 좋은 소식이 있다고 하셨습니다.”