제202장 알 수 없는 승진

산동도지휘사는 정이품 고위 관직으로, 현재의 문관이 우대받는 전통과 상관없이도 이 성 안에서는 그와 견줄 사람이 없었다. 유충은 정난공신은 아니었지만 장부와 함께 교지를 정벌했으며, 북정 때도 공을 세웠고, 산동을 지키는 동안 큰 실수를 한 적이 없어 이 요직을 굳건히 지키고 있었다. 게다가 부정사는 제남부를, 도지휘사는 청주부를 관할했으며, 두 기관은 서로 간섭하지 않았다. 청주부 영역 내에 있는 도지휘사 관청이 가장 커서 지부도 그들의 눈치를 봐야 했다.

그러다 초대장 대신 손님 맞이용 옷으로 갈아입고, 장월은 도지휘사 관청으로 가는 길에 계속 고민했다. 유충과 아침에 만났을 때 생일 같은 얘기는 전혀 하지 않았는데, 어째서 갑자기 사람을 보내 초대장을 보내는 걸까? 하지만 도지휘사 관청에 도착하자 그의 의문은 모두 사라졌다. 도지휘사 거리 입구에는 수많은 마차와 말들이 줄지어 서 있었고, 그 마차와 말에서 내린 사람들은 모두 화려한 옷을 입고 있었으며, 누군가는 직접 선물을 들고 있었고 누군가는 다른 사람에게 선물을 맡기고 있었다.

자신의 텅 빈 손을 보며 장월은 스스로가 한심하다고 느꼈다. 문관이 보낸 초대장에 적힌 말은 무시해도 되지만, 무인들은 말 한 마디 한 마디가 진지했기에, 만약 정말 선물을 들고 갔다면 쫓겨날지도 모른다고 생각했다.

문 앞에 도착하자, 그는 앞에 있는 사람이 환한 미소를 지으며 붉은색 조각칠 상자와 선물 목록을 내미는 것을 보았다. 선물 목록을 받은 하인은 그것을 펼쳐 한 번 살펴본 뒤 큰 소리로 외쳤다.
“청주의 이원외가 축하의 뜻으로 비취로 만든 말 한 쌍을 보냈습니다!”
그 큰 소리를 듣고 장월은 즉시 미간을 찌푸렸다. 그는 개봉, 난징, 베이징에서 부유한 집안의 생일 연회에 참석한 적이 있었는데, 문 앞에 선물 목록을 받는 사람은 있었지만 이렇게 과시적인 경우는 없었다. 유충은 산동도지휘사이긴 하지만, 이렇게 성대한 행사를 열면 사람들의 시선을 끌까 두렵지 않은 걸까?

자신의 차례가 되어 두 손이 텅 비어 있을 때, 그는 초대장을 꺼내려 했지만, 선물 목록을 담당하는 그 중년 하인은 그저 그의 뒤를 한 번 쳐다본 뒤 얼굴에 환한 미소를 지으며 공손히 몸을 숙였다. “소장 대인, 오셨군요! 주인님이 여러 번 찾으셨습니다!”
“사람을 불러서 소장 대인과 팽예를 급히 안으로 모셔라. 주인님이 기다리고 계십니다!”

앞에 있던 두 하인이 즉시 나와 길을 안내했고, 장월이 팽십삼을 데리고 뒤따라갈 때 뒤에서는 여러 사람들의 수군거림이 들려왔는데, 모두 장월의 신분을 추측하고 있었다. 선물 목록을 받던 하인은 다시 거만한 태도를 보였지만, 누군가가 그의 손에 은콩 한 알을 쥐어주고 방금 들어간 사람이 누구인지 조용히 묻자 그제야 천천히 소매를 털었다.

“그 사람은 우리 주인님의 옛 상사의 조카입니다. 주인님께서 특별히 축하 선물을 가져오지 말라고 명하셨어요. 그 사람은 귀족 출신인데, 어떻게 빈손으로 올 리가 있겠어요! 옛 상사라고요… 조원외 말하는 건가요? 당신 머리도 너무 안 돌아가는군요. 우리 주인님의 지위로 옛 상사라는 칭호를 받을 수 있는 사람이 과연 몇 명이나 될까요?”

장월과 팽십삼은 하인들을 따라 장식된 담을 지나 시끄러운 바깥 마당을 지나갔고, 얼마 지나지 않아 앞쪽에 양쪽에 연꽃 모양 기둥이 있는垂花문이 보였다. 그 문 앞에 도착하자 안내하던 두 하인은 손을 아래로 늘어뜨린 채 물러났고, 문 안에서는 서른 살쯤 되어 보이는 아내가 나와 맞이했다. 그녀는 무릎을 꿇고 인사한 뒤 웃으며 말했다. “소장 대인이 오셨군요. 주인님께서 안에서 기다리고 계십니다.”

“소장 대인, 처음 오셨으니 주인님의 성격을 모르실 거예요. 주인님께서 산동에 계신 이 몇 년 동안 다른 사람들처럼 지역민을 착취한 적이 없으며, 관직이나 땅을 빼앗거나 사람들의 집을 침범하는 일도 절대 하지 않았어요. 주인님은 체면을 매우 중시하시기 때문에, 안채에 누군가의 생일이 있으면 바깥 사람들이 선물을 가지고 몰려오죠. 다만 정식 생일 축하 때만은 친척과 친구들이 선물을 주지 않는데, 그건 대인만의 예외가 아닙니다. 바깥 사람들은 바깥 마당의 크고 작은 연회장에 십여 개의 테이블만 차리고 자기들끼리만 안채에 들어갈 수 있어요.”

垂花문을 통해 옆에 있는 복도로 들어가자 그 아내가 다시 웃으며 설명을 이어갔다. 이제야 장월은 오늘이 단지 유충의 두 번째 부인인 요아주머니의 생일일 뿐이며, 그녀가 꽤 유명한 귀부인이라는 것을 알게 되었다. 하지만 넓은 홀에 들어가 주위를 둘러봐도 생일을 맞은 요아주머니는 보이지 않고 몽타오만 보였다.

장월이 앞으로 나아가 후배로서 인사하자 유충은 웃으며 고개를 끄덕였다. “오늘은 그냥 핑계를 대고 당신을 초대한 것뿐이에요. 사실 생일이 있든 없든 상관없어요. 그래서 선물을 가져오지 말라고 명한 거죠. 좋은 소식은 나중에 알려드릴게요. 몽 동생은 수광현에 돌아오지 않아서 그의 아들을 데려온 거예요. 저쪽 두 사람은 우리 집의 맏아들과 둘째인데, 나이는 당신보다 많지만 당신만큼 뛰어나지는 않아요. 그냥 맏아들, 둘째라고 부르시면 돼요. 굳이 예의를 차릴 필요 없어요!”

그렇긴 하지만 장월은 여전히 앞으로 나가 인사를 하며 유대형, 유이형이라고 불렀다. 유충은 호탕하고 성급한 성격이었지만 그의 두 아들은 섬세한 사람들이었는데, 장월이 관직이 있다고 해서 거만해하지 않는 것을 보고 마음속으로 만족해했으며 얼마 지나지 않아 서로 친해졌다.
이어서 도사야문의 몇몇 동지와 견사들이 자손들을 데리고 축하하러 왔고, 모두 둘러앉아 각자 이야기를 나누었다. 장월의 자리는 마침 맹타오 옆이었는데, 맹타오는 장난스럽게 연꽃 모양의 조각칠 탁자 두 개를 붙여놓고 의자 두 개도 함께 놓았다. 팽십삼은 이런 귀족 자제들이 모이는 자리에 익숙하지 않아, 유충은 옆방에 술과 음식을 준비하게 하고 자신의 심복 병사들을 보내 함께 술을 마시게 했다. 처음에는 모두 정숙하게 앉아 있었지만, 술이 세 바퀴 돌고 주사위 놀이가 시작되자 각자 엉망이 되었다.
장월은 술을 많이 마시는 것을 좋아하지도 않고 마시고 싶지도 않아서 그저 살짝 맛보기만 했다. 갑자기 누군가가 자신의 소매를 잡아당기는 것을 느끼고 고개를 돌리자 맹타오가 자신에게 윙크하는 것이 보였다.
“월형, 네 네째 누나가 내게 전해달라고 했어. 연회가 끝나면 우리 집에 한 번 와달라고. 넌 정말 대단해. 그 두 아가씨 중 한 명인 두 아가씨가 눈보라를 뚫고 지난에서 청주까지 왔다니, 그저 널 보러 온 것뿐만 아니라 우리 집에까지 왔어. 내 네째 누나가 질투하지 않을까 걱정 안 돼?”
두완이 갑자기 청주에 온 것을 듣고 장월은 다소 놀랐지만, 곧 짜증스럽게 맹타오를 노려보며, 그녀가 온 것도 분명 두진의 지시 때문일 것이고 사적인 감정과는 아무 상관이 없다고 생각했다. 자세히 물어보니 두완은 먼저 오부인의 병을 돌보고 절베모, 백숙, 천마, 인삼 같은 약재들과 두부인 구씨가 직접 쓴 불경도 가져왔다는 것을 알고 그는 속으로 고개를 끄덕였다.
이번 연회가 끝난 후 모두 점차 흩어졌다. 사람들이 모두 떠나자 장월은 일어나 작별 인사를 하려 했지만, 유충은 웃으며 말했다. “장월아, 내가 왜 오늘 꼭 널 이 자리에 초대했는지 알아? 바로 그 좋은 소식 때문이야! 방금 소식을 들었는데, 네가 승진할 거라고! 청주부야에 인력이 부족해서, 리부에서 현재의 통판을 지부로 승진시키고 너를 6품으로 승진시켜 청주부 동지를 맡게 해서 순방, 재정, 수리 업무를 담당하게 할 거야. 너희 현의 전사가 지현 업무를 대행하는데, 아마 두 달쯤 지나면 너희 둘은 그 ‘대행’이라는 말을 떼어낼 수 있을 거야.”

이때 주변 사람들은 모두 떠났지만, 맹타오와 류중의 두 아들은 여전히 남아 있었다. 이 말을 듣고 둘 다 눈을 크게 뜨더니 곧 감추지 못할 부러움을 드러냈으며, 류중은 특히 감회에 젖어 웃었다. 지금 청주에는 새 지방관이 생겼지만, 원래는 그저 하급 관리에 불과했던 자였다. 장월이라는 임시 동지는 겉보기에는 별 것 아닌 것처럼 보이지만 실제로는 권력이 적지 않았다. 말하자면 장월이 취임한 지 아직 3개월도 되지 않았는데 이렇게 빨리 승진할 수 있었던 것은 정말 우연의 일치였다!

장월이 그 자리에 멍하니 서 있는 것을 보고 류중은 감회에 젖어 그의 어깨를 두 번 두드리며 말했다. “인생의 네 가지 큰 기쁨 중에서 신혼 첫날과 금榜에 이름이 오를 때가 가장 즐거운데, 금榜에 이름이 오르는 것은 이미 이루었으니 이제는 신혼 첫날을 서둘러야 해! 맹 동생의 딸을 한 번 봤는데, 외모도 품행도 훌륭하니까, 잘 살펴보고 빨리 청혼을 해야 제대로 된 거야!”

류중의 농담에 장월은 어쩔 수 없이 대충 대답하고는 급히 그 자리를 떠났다. 밖으로 나와 펑십삼과 합류한 후, 맹타오가 따라오기를 기다렸다가 함께 맹가로 향했다. 모두가 도사 관청에 있었기 때문에 류가의 대문을 나와 조금만 돌아가면 곧 목적지에 도착했으며, 다시 대문을 통해 이문으로 들어갔다.

맹타오는 그날 밤 술을 좀 많이 마셔 얼굴이 붉게 달아올라 장월의 어깨를 짚고, 취기에 취해 계속해서 자신의 누나의 장점을 늘어놓았다. 맹민이 몇 명의 가정부들과 함께 나타나서야 그는 입을 다물었다.

“술을 좀 적게 마시라고 했잖아, 자제력이 없어! 빨리 사람을 보내서 그를 집 안으로 데려가 술을 깨우게 해!”

맹타오를 급히 안치한 후, 맹민은 고개를 돌려 그곳에 서 있는 장월을 보고는 당당하게 다가가 인사를 한 뒤 설명했다. “두 누나는 어제 도착해서 우리 어머니를 만난 뒤, 두 대인께서 당신에게 중요한 말이 있다고 하더군요. 저는 그날 바로 그녀를 데리고 당신이 묵는 여관으로 갔는데, 당신이 밤에 돌아오지 않고 한왕부에 머물고 있다는 걸 몰랐어요. 오늘 류 도사님 집에서 생일 연회에 당신을 초대한다는 소식을 듣고 타오 동생에게 전언을 부탁한 거예요. 두 누나는 옆 마당에 계시니, 빨리 가보세요!”

마당에는 희미한 등불 하나만 있었지만, 맹민이 눈 위에 서 있음에도 그녀의 얼굴에 떠오른 옅은 미소는 장월이 선명하게 볼 수 있었다. 그녀와 두완은 그저 우연히 만난 사이일 뿐이며, 이번에는 도대체 무슨 중요한 일인지도 모르는데도 여전히 친절하고 세심하게 대해주는 것을 생각하며 그는 깊이 감사한 마음에 깊이 절을 하며 말했다. “네 번째 여동생이 수고해 주셔서 정말 감사합니다!”

이 다사야문의 공간이 그리 넓지 않아 맹씨 가족들조차 제대로 배치할 수 없었기에, 객실을 마련하는 것도 쉽지 않았다. 두완이 머무는 방은 객실이 아니라 맹민이 여섯째 누이를 자신과 함께 살게 하면서 그녀의 침실을 비워준 것이었다. 장월이 문을 들어서자마자 창가에 자신을 향해 앉아 있는 인영을 슬쩍 보고는 잠시 멈칫하더니 “완매”라고 불렀다.
기하사에서 한 번 만난 이후로는 산동으로 가는 길 내내 함께 다녔지만, 두완과 장월이 나눈 대화는 고작 스무 마디도 되지 않았다. 이때 그녀는 급히 일어나 장월에게 인사를 하고는 우회하지 않고 말했다.
“아버지는 원래 형님께 편지를 쓰려 했지만, 요즘은 전령을 통한 편지 전달이 믿을 수 없어서, 결국 증거로 쓰일 수 있는 편지를 보내기 위해 저를 보내셨어요. 아버지 말씀으로는 지금 청주부에는 세 가지 큰 문제가 있다고 하셨어요. 하나는 노역, 둘은 백련, 셋은 번왕이에요. 당신은 영국공의 힘을 등에 업고 있지만 노역은 줄일 수 없고, 백련은 근절할 수 없으며, 번왕도 통제할 수 없어요. 앞의 두 가지가 합쳐지면 큰 재앙이 되고, 번왕에게 또 다른 움직임이 생기면 당신은 군사를 이끄는 무관이 아니기 때문에 아무리 뛰어난 능력이 있어도 해결할 수 없어요. 그러니 지금 청주부를 다스리려면 한 가지부터 시작해야 하는데, 그것이 바로 새로 부상한 귀족들이에요.”
장월은 이것이 두진의 원话라는 것을 당연히 알아차렸지만, 놀라운 것은 두진의 말 속에 담긴 뜻이 마치 그의 최신 임명 사실을 이미 알고 있었으며, 한왕 암살 사건이 그냥 묻히고 말 것임도 이미 알고 있었다는 점이었다. 두완이 출발한 날이 적어도 사나흘 전이었으니, 혹시 그의 스승이 그토록 신비로운 능력을 가지고 있었던 것일까?