제194장 울리는 화살로 경고하기

산동 지방에 겨울이 찾아온 후 내린 두 번째 눈은 간헐적으로 내렸을 뿐, 재앙 수준에는 이르지 않았다. 도시의 백성들은 지하실에 충분한 채소를 저장해 두고 그럭저럭 살아갔다. 부유한 집안들은 더욱 걱정할 것이 없었으며, 신선한 고기든 채소든 돈만 있으면 언제든 구할 수 있었다. 한왕부라고 불릴 자격도 없는 그 호화로운 저택에는 여전히 수십 명의 집지기들이 머물고 있었으며, 매일 쌀과 밀가루, 장작과 채소가 끊임없이 공급되었다. 이날도 또 다른 불청객들이 찾아왔다.

그때, 금색으로 칠한 짐승 얼굴 모양의 문과 주석 고리가 달린 세 개의 문은 굳게 닫혀 있었고, 한쪽 모퉁이 문만 열려 있었다. 문 앞에는 마치 기둥처럼 우뚝 선 두 명의 남자가 갈색 모피 망토를 두르고 서 있었다. 문을 통해 안을 들여다보니 앞마당에 사람들의 그림자가 보였다.

“한왕이 락안주로 옮긴 후 이곳은 청주부학으로 바뀔 예정이었는데, 한왕이 격노하자 아무도 더 이상 그 얘기를 꺼내지 못했다고 하더군.” 앞장서 걷던 장월은 세 사람이 팔짱을 끼고도 감싸야 할 만큼 큰 나무 아래에서 멈춰 선 뒤 펑십삼을 향해 말했다. “모든 피자국과 다른 흔적들이 깨끗이 닦여 나갔으며, 암살자의 시신도 개들에게 먹혔다고 하더군. 만약 한왕이 정말로 암살당했다면, 그 이유를 도무지 이해할 수 없어.”

“공자님조차 이해하지 못하는데, 저는 더욱 모르겠습니다.” 펑십삼은 영국공의 저택보다 훨씬 큰 이 옛 한왕부를 한 바퀴 돌아본 뒤 머리가 아파오는 것을 느꼈다. “비록 관청에서 하인들에게 일을 시킬 때 정해진 기한이 있는 것과는 다르지만, 어느 정도 기한은 있을 텐데요. 공자님, 어디서부터 시작할지 생각해 보셨나요? 한왕은 속일 수 있는 사람이 아니며, 황제 역시 마찬가지입니다.”

“요즘은 누구도 속일 수 없군. 결국 한왕부에 다시 가봐야겠어.”

지난번 한왕 주고희의 말을 떠올린 장월은 인정할 수밖에 없었다. 한왕의 그 오만하고 거만한 성격으로는 결코 이런 비열한 계략을 꾸밀 리가 없다. 조정에 올린 상소와 함께 보내진 피로 물든 옷 때문에 격노한 주고희는 세자 주잔단에게 칼을 겨누려 했다고 한다. 꼭 가야만 하는 일이 아니었고, 영국공 장부가 한왕의 전우라는 점 때문에 그나마 얼굴을 세워준 것이지, 그는 정말로 이 잔혹한 왕자를 자극하고 싶지 않았다.

장월은 원래 말을 타고 가려 했지만, 팽십삼뿐만 아니라 장겸이 특별히 파견한 백호 루완도 강력히 반대했다. 결국 그는 어제 청주부에 호박을 가져왔을 때 탔던 그 마차에 앉을 수밖에 없었다. 하지만 원래 세 사람이 탈 수 있던 마차 안에는 이제 그 혼자뿐이어서 너무 쓸쓸하고 위태로웠다. 팽십삼이 미리 따뜻한 손난로를 넣어주었지만 여전히 추위를 느꼈다. 얼마나 걸었는지도 모른 채, 그는 결국 면 커튼을 젖혀 밖을 내다보았다.

밖은 눈보라로 흐릿했고, 하늘을 가득 메운 눈송이들은 마치 벨벳이나 솜처럼 보였다. 마차 옆에서 비단옷을 입고 모자를 쓴 호위병들의 몸에도 이미 하얀 눈이 쌓여 있었다. 면 커튼을 조금만 젖혀도 찬바람이 불어들어와 눈과 함께 안으로 들어왔고, 그는 당황하여 재채기를 했다. 반면 마부는 장씨 가문의 노인으로, 웃으며 말했다. “삼소저, 어서 안으로 들어가세요. 이렇게 추운 날에 몸을 데우다가 감기에 걸리면 안 됩니다. 호박 아가씨처럼 아프지 않도록 조심하세요… 주의하세요!”

장월은 갑자기 큰 힘에 밀려 다시 마차 안으로 돌아왔다. 두꺼운 양털 패드에 등이 닿자마자 날카로운 소리가 들렸고, 곧이어 또다시 딩 하는 소리가 났다. 마치 무언가가 마차 벽에 부딪힌 것 같았다. 순식간에 밖에서는 말의 울음소리, 사람들의 외침, 혼란스러운 말발굽 소리가 뒤섞였다가 이내 정적이 흘렀다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 그는 이윽고 앞의 면 커튼이 조금 열리는 것을 보았고, 팽십삼이 고개를 들이밀고 있었다.

“어디서 날아온지 모를 화살입니다. 이미 두 명의 하인에게 쫓아가 조사하라고 지시했습니다. 하지만 이런 눈보라 속에서 그 사람이 흰 옷에 흰 말을 탄 것을 어렴풋이 보았을 뿐입니다. 지형도 잘 알고 있다면 쫓기는 것이 쉽지 않을 것입니다.”

“화살?”

팽십삼이 건네준 화살을 받아 장월은 자세히 살펴보았다. 화살촉은 날카로웠고, 화살대에는 융기가 있어 구조도 꽤 정교했다. 하지만 공격을 당했다고 해도 그렇지, 그 사람은 그런 화살을 쏘고는 서둘러 도망쳤는데, 이게 대체 무슨 의미일까? 그는 화살을 이리저리 살펴보다가 갑자기 화살 깃 부분을 만져보았고, 그러자 화살이 돌아가면서 안에서 흰 비단이 나타났다. 그와 마찬가지로 놀란 팽십삼과 눈을 마주친 후, 그는 고개를 숙여 자세히 살펴보았다.

넓은 흰 비단 위에는 단 네 글자만 적혀 있었다—조심, 매복.

그는 별생각 없이 흰 비단을 팽십삼에게 건네주며 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 그는 이제 오래전부터 산동이 노역과 가뭄·홍수로 고통받고는 있지만 도적들이 난동을 부리는 곳은 아니라는 것을 알고 있었다. 그렇다면 매복이라는 말은 도대체 어디서 나온 것일까? 만약 도적이 아니라 관병이나 사병이라면, 누가 그토록 대담할 수 있단 말인가? 자신에게 이를 상기시킨 사람은 과연 헛소리를 하는 것일까?

팽십삼은 결국 경험이 풍부했으며 장월보다 더 세심했다. 그는 주위를 살펴보더니 갑자기 그 흰 비단을 집어 밖의 빛에 비춰보았고, 곧바로 표정이 굳어졌다. 장월이 여전히 깊은 생각에 잠겨 있는 것을 보고 그는 목소리를 높여 말했다. “소저, 빛에 비춰보니 희미하게 다른 그림자도 보이는 것 같습니다. 마치 불상인 것 같아요.”

당시는 낮이었고 눈밭에서도 매우 강한 빛이 반사되고 있었기에 장월은 고개를 들어 처음에는 놓쳤던 그 선들을 바로 알아차렸다. 그 선들은 아주 옅은 숯으로 그려진 것 같았으며, 몇 번의 선만으로도 불상의 형태가 드러났다. 그것은 노기에 찬 금강과도, 자애로운 미륵과도, 중생을 구제하는 관세음보살과도 달랐으며, 눈을 그리지 않은 불상이었지만 주변의 불광은 매우 생생하게 묘사되어 있었다.

“10월 15일, 그 사람을 뒤쫓았을 때 그가 사람들에게 이런 흰 비단을 보여주며 그 위에 있는 것이 바로 불모라고 말하는 것을 봤습니다. 하지만 그 평민들이 도대체 왜 이런 짓을 하는 걸까요? 혹시 정말로 매복한 자들이 있을까요?”

장월은 아무 말도 하지 않았다. 그가 고민하는 사이, 밖으로 나간 두 명의 하인들이 마침내 돌아왔는데, 그들은 부끄러운 표정을 지으며 아무것도 찾지 못했다고 솔직히 말했다. 이런 예상치 못한 상황에 직면하여 그는 팽십삼과 백호 루완과 상의한 끝에 결국 무모하게 돌진하는 대신 우회하는 길을 택했다. 한왕부에 가까워지자 루완은 또 다른 훈련받은 무장한 군사들을 보내 그들이 방금 지나온 길 뒤쪽으로 가서 매복이 있는지 살펴보게 했다.

북방의 겨울은 원래 추웠으며, 산동은 원래 습하고 비가 많이 오는 기후가 아니어서 겨울이 되어서도 거의 비가 오지 않았다. 그래서 며칠 연속으로 눈송이가 내리자 청주부에서 락안으로 돌아온 후 주잔탄의 천식이 다시 발작했다. 하인들은 모두 이것이 세자의 오랜 병이라는 것을 알고 있었지만, 그가 발작할 때면 얼굴이 창백해지고 심한 경우에는 기절하기도 해서 모두들 두려워했다. 하지만 암살을 겪은 후 더욱 성질이 과격해진 한왕을 모시는 것이 더 힘든 일이었기 때문에, 주잔탄 주변의 사람들은 그저 더욱 조심할 뿐이었다.

“세자 전하, 수광왕이 방금 도착했는데 정원 밖에서 막혀 있어서 지금 화가 나서 하인들을 채찍질하며 화풀이를 하고 있습니다. 정원을 지키는 두 문지기는 맞아서 바닥에 널브러져 있고, 곧 쓰러질 것 같습니다…”
쾅당——
약을 마시고 있던 주잔탄은 목구멍이 울렁거리는 것을 느끼고 화가 나서 약그릇을 밀어냈다. 그 그릇은 산산조각 났고, 약물도 대부분 바닥에 쏟아졌다. 검은 약물이 소식을 전한 관리의 아내 온몸에 튀었으며, 그의 약을 먹여주던 시녀도 깜짝 놀랐다.
주잔탄은 그들을 돌볼 기분이 전혀 없었다. 일을 제대로 못 하면서 오히려 문제만 일으키는 동생을 생각하니 이를 갈았으며, 이때는 천책위의 위사들까지도 화가 났다. 그는 분명히 주잔기에게 왕부에 머물며 밖으로 나가지 말라고 명령했는데, 그 위사들이 그를 풀어주어 한왕부에서 난동을 부리게 했다. 이런 중요한 순간에 어떻게 그 저주받은 놈이 일을 망칠 수 있단 말인가! 하인들을 채찍질해 화풀이하는 것 말고 또 무엇을 할 수 있단 말인가!
“위사 지휘관 왕빈을 불러오라… 됐다, 내가 직접 가보겠다!”
주잔탄이 다리를 뻗어 침대에서 일어나려 하자, 방 안의 시녀들은 급해졌다. 이렇게 추운 날씨에 주인님이 병에 걸린 상태에서 밖으로 나가면 무슨 일이 생길지 모르니, 그들 모두 죽임을 당할지도 모른다. 그들이 말리려 하기도 전에 밖에서 또 소란스러운 소리가 들려왔다.
“세자 전하, 지난번에 전하께서 왕야에게 데려가셨던 그 장현령이 왔습니다! 위사들은 명령이 없어 함부로 들여보내지 못하고 문간에서 기다리고 있습니다.”
원래 위사 지휘관 왕빈을 만나러 가려던 주잔탄은 이 말을 듣고 즉시 마음을 바꿔 시녀들에게 외투를 입히라고 명령했다. 몇몇 사람들이 계속 말리자 그는 화가 나서 잔소리하는 시녀의 얼굴에 한 대를 때렸다. “모두 입 다물어! 내 중요한 일을 방해하면 용서하지 않겠다!”
문간이긴 하지만 한왕부의 문간은 평범한 사람이 들어갈 수 있는 곳이 아니며, 평범한 대저택의 간단한 작은 방도 아니다. 그곳은 청기와로 지어졌고, 모든 틈은 청벽돌과 찹쌀물로 메워졌으며, 바깥쪽에는 두꺼운 파란 면 천이 쳐져 있고 안쪽에는 숯난로가 있어 바람 한 점 들어오지 않아 매우 따뜻하다. 막 마차에서 내린 장월은 사람들에게 이곳으로 안내받았고, 하인들이 정성스럽게 차를 가져다주었다. 극도로 편안하다고는 할 수 없지만, 적어도 밖에서 바람을 맞으며 기다리는 사람들보다는 나았다.

왕부의 문지기들은 모두 가장 교활한 자들이었다. 이전에 세자가 장월을 데리고 들어올 때 그들은 그 모습을 똑똑히 보았기에, 당연히 장월과 밖에서 기다리고 있던 몇몇 주현 관리들을 똑같이 대하지 않았다. 장월이 차를 들고 손으로 가리며 마시지 않자, 대머리 문지기가 웃으며 말했다. “장 대인, 우리 차를 얕보지 마세요. 이건 모두 왕야와 세자 전하께 바치는 육안과편으로, 꽤 귀한 것입니다.”
상대방이 이렇게 정성을 다해주니 장월도 당연히 고마워하며 말을 이어가려 했는데, 바로 그때 밖에서 익숙한 목소리가 들려왔다.
“어라, 내가 이렇게 오랫동안 있었는데, 이제 가려니까야 형님이 나오시는군요? 오늘은 내 화도 다 풀렸으니, 굳이 큰옷을 입고 배웅할 필요 없어요! 형님은 그냥 안으로 들어가서 푹 쉬세요. 또 병이 나면 내 탓이라고 하지 마세요!”