제193장 장인감이 되는 자의 속마음

현청에 현령과 모든 관리들이 거주하는 것과 마찬가지로, 산동도사의 지휘사부터 지휘동지, 지휘겸사에 이르기까지 모두가 청주부의 도사청에 머물고 있었다. 도지휘사 유충은 가장 뒤쪽의 후청에 머물렀으며, 그 양쪽에는 각각 지휘동지 두 명과 지휘겸사 두 명이 살고 있었다.
멍현에게 있어서는 베이징의 넓은 단독 주택에 익숙해 있던 그에게 산동에 온 후로는 특히 적응하기 어려웠다. 다행히 유충이 마련해 준 마당도 꽤 넓었지만, 그럼에도 하인들은 모두 한곳에 모여 살아야 했다. 가장 골치 아픈 것은, 본래 체질이 약했던 그의 아내가 이곳에 오자마자 병에 걸려 더 이상 일어나지 못하게 되었으며, 이미 매우 마르고 약해져 있었다. 게다가 최근에는 한왕이 암살당하는 사건이 발생하여 그는 하루 종일 밖에 있어야 했고, 집은 장녀 멍민에게 맡겨둘 수밖에 없었다.
그날 점심시간, 병영을 시찰하고 돌아오는 그는 몇 명의 측근들과 함께 도사청으로 향하고 있었는데, 갑자기 마주 오는 한 무리를 만났다. 선두에 선 사람은 그가 잘 아는 사람이었지만, 뒤따르는 20명의 호위병들은 평범하지 않은 강건함을 보여 그의 의심을 샀다. 적어도 베이징에서 10여 년간 살며 단련된 그의 날카로운 눈으로 보면 그들이 경영위사라는 것을 금방 알 수 있었다. 원인을 알 수는 없었지만, 그는 매우 교활한 사람이었기에 미소를 지으며 말을 세웠다.
“멍숙부.”
“월형제는 아직 안구현에 돌아가지 않았나?” 서로 모두 관리였기에 서로의 관직을 부르는 것이 마땅했지만, 멍현은 여전히 서로의 친밀한 관계를 유지하고자 해서 예전처럼 부르고 있었다. “이틀 전에 장공공과 함께 한왕을 만나러 갔다고 들었는데, 한왕의 상태가 과연 어떤지 궁금하군요.”
“한왕은 기본 체질이 좋아서, 언뜻 보기에는 별다른 문제가 없어 보이지만, 역시 태의의 진단을 봐야 알 수 있습니다.” 영리한 장월은 멍현에게 진실을 말할 수 없어 서둘러 화제를 돌렸다. “숙모님이 요즘 병이 좀 심해졌다고 들었는데, 과연 어떤 상태인지 궁금합니다.”
멍현은 장월이 이런 질문을 할 줄은 예상하지 못해 잠시 당황했다. 하지만 그와 아내 오부인은 오랫동안 결혼 생활을 해왔기에 정이 깊었기에 한숨을 쉬며 말했다. “청주부에서 부를 수 있는 유명한 의사들은 모두 불러서 진찰을 받았지만, 결국은 옛말들뿐이었습니다. 기후가 좋지 않다거나, 토양과 물이 맞지 않는다거나, 체질이 약하다는 식이죠… 결국 진실한 설명은 하나도 없었습니다! 숙모님도 이제는 지쳐서 그냥 경성의 태의원에서 처방한 약만 먹으며 하루하루를 버티고 있을 뿐입니다.”

“만약 삼촌께서 정말로 도움을 받을 수 없다면, 태의원의 사태의는 지금 청주에 있으니 오후쯤에는 락안으로 떠날 것입니다. 그는 예전에 뛰어난 솜씨로 대당숙을 고쳐주었으며, 실로 뛰어난 의술을 가졌습니다. 네 번째 여동생이 삼촌댁의 병을 매우 걱정했던 것을 기억합니다. 그래서 일부러 와서 알려드리는 것입니다. 삼촌댁도 한번 가보는 게 어떨까요? 하지만 그는 결국 태의이니, 맹 삼촌께서는 너무 과시하지 마시기 바랍니다.”
극도로 감동한 맹현은 생각할 겨를도 없이 고개를 끄덕이며 말했다. “이렇게 좋은 기회가 있다면, 당장 사람들을 데리고 가겠습니다…… 잠깐, 어떻게 민아가 어머니의 병을 걱정하고 있다는 것을 알았나요? 우리가 그때 헤어진 후로는 만난 적이 없는데!”
말이 끝나자마자 맹현은 장월이 갑자기 당황한 표정을 짓는 것을 보고 마음속으로 뭔가 이상한 생각이 떠올랐다. 그래서 곧바로 웃으며 화제를 돌려 주소를 물어보고는 아내를 데리고 바로 가보겠다고 약속하며 장월의 친절한 알림에 감사를 표했다. 상대방이 차에 올라타 떠나는 것을 보고 나서야 그는 만족스러운 미소를 지었다.
자식과 손주에게는 그들만의 행운이 있으니, 누가 알았겠는가. 그의 딸과 장월이 이미 몰래 만났다는 것을!
그러나 맹현이 갓 도사옥에 도착했을 때, 갑자기 길 끝에서 다시 급히 달려오는 말발굽 소리가 들려왔다. 그 사람은 매우 빠르게 다가와 거의 그의 앞에 이르러서야 말에서 내려 한쪽 무릎을 꿇고 편지 한 통을 내밀었다. 오랫동안 이런 모습을 본 적이 없던 맹현은 잠시 멍해졌고, 편지 위의 표시를 보고는 더욱 깜짝 놀랐다.
한참 후, 그는 가볍게 그 편지를 받아 손에 쥐고 그 전령을 한참 동안 바라보다가 이윽고 낮은 목소리로 명령했다. “나를 따라 들어오시오!”
안으로 돌아가는 순간, 요즘 들어 꽤 괴로워하던 맹현의 얼굴에 갑자기 홍조가 돌았다. 그 순간, 아내의 병이나 딸의 결혼 문제는 모두 그의 머릿속에서 사라졌다. 그는 자신이 아직 그렇게 빨리 체념할 필요가 없다는 것만 알았다!
불안해하는 것은 청주부뿐만 아니라 제남부 부정사 안에서도 모두가 위험을 느끼고 있었다. 좌부정사 장해는 조정에서 내려온 강등 명령을 받았을 때 얼굴이 석탄처럼 검게 변했다. 그는 원래 도찰원 부도우의였으며, 산동에서 귀경하면 안정적으로 육부의 당관직에 오를 수 있었다. 누가 알았겠는가, 취임한 이후 산동에서는 가뭄과 홍수가 끊이지 않았고, 얼마 전에는 백련교의 활동 소식도 들렸는데, 이제 갑자기 한왕 암살 사건이 터졌다는 것을?

그 역시 처음부터 두진을 싫어하는 사람이었지만, 이번에 그의 침착하고 담담한 표정을 보고는 마치 그것이 엄한 질책이 아닌 평범한 공문 교환인 것처럼 느껴져 오히려 감탄하게 되었다. 그래서 당황해하는 부정사의 부하 관리들 앞에서도, 예전부터 부정사는 항상 좌부정사가 주도해왔다는 것도 신경 쓰지 않고 그냥 두진이 말하는 대로 따르기로 했다.

예전에는 그 부하들이 승진한 상사인 두진을 별로 중요하게 여기지 않았지만, 이제 그가 일을 차근차근 체계적으로 처리하는 모습을 보고는 장해와 같은 느낌을 갖게 되었다. 심지어 예전에 두진에게 수많은 방해를 일으켰던 좌선조차도 더 이상 문제를 일으키려 하지 않았다. 결국 두진은 취임한 지 얼마 되지 않았다는 이유로 책임을 미룰 수 있었지만, 그가 맡은 것은 백성을 다스리는 일이었고, 청주부는 바로 그의 관할 구역이었다. 이번에 그가 세 단계나 강등당했으니, 다음에는 곤경에 처할 것이 분명했다.

앞쪽 관청의 업무를 처리한 후 점심시간에 뒤쪽으로 돌아와 잠시 쉬는 동안, 두진은 장월의 급한 편지를 받았다. 장월이 안구현령으로 부임한 이후, 편벽을 피하기 위해 두 사람 사이의 사적인 편지는 많이 줄어들었으며, 대부분 공적인 일만 다루고 사적인 우정은 나누지 않았다. 하지만 이번에 두툼한 편지 뭉치를 손에 쥐고 보니 그는 잠시 멍해졌다. 편지를 처음부터 끝까지 읽은 후, 생각에 잠긴 채 그것을 숯불 통에 던져 태워버렸다. 고개를 들어 맞은편에 있는 명적에게 물었다. “편지를 가져온 사람은 어디 있소?”

“보고드리겠습니다, 나리. 앞쪽 2당에 있는 귀방에서 답장을 기다리며 쉬고 있습니다.”

두진은 이미 알고 있었기에 명적에게 음식을 가져다주라고 지시한 뒤 곧바로 서재를 나섰다.

그때 하늘은 여전히 흐렸지만 추운 편은 아니었으며, 마치 또 다른 큰 눈이 내릴 것처럼 보였다. 마당의 나무들은 이미 잎을 다 떨어뜨렸고, 찬바람에 가지들이 삐걱거리며 떨렸지만, 길 위의 돌길 틈새에서는 여전히 몇 그루의 마른 풀들이 겨우 살아남으려 애쓰는 모습이 보였다. 북쪽의 날씨에 이미 익숙해져 있었지만, 그는 여전히 몸에 걸친 학포를 더 꽉 여몄다. 구씨의 집에 들어서자 복도에는 아무도 없었지만, 집 안에서는 여자들의 웃음소리가 들려왔다.

구씨는 중앙의 칸에 앉아 있었고, 두완은 그 옆에 서 있었으며, 아래쪽 작은 의자에는 두 명의 중년 하녀들이 앉아 있었다. 그들은 모두 그녀가 결혼할 때 함께 온 시녀들이었다. 오랜 세월 함께 고생해온 그녀는 이번에도 산동으로 따라왔기 때문에 그들을 특별히 대했다. 몇 명의 하녀들은 양쪽에 서 있었는데, 말을 걸 수는 없었지만 귀를 쫑긋 세우고 위층에서 들려오는 웃음소리를 듣고 있었다.

두진이 커튼을 젖히고 들어오자 구씨는 깜짝 놀랐다. 요즘 들어 두진은 점심을 항상 앞쪽 관사에서 먹었으며, 저녁 식사 때도 가족들이 함께 앉아 먹는 경우가 거의 없었다. 어떻게 이제 와서 그가 돌아온다고 하니? 그녀는 급히 일어나 맞이하러 갔다. 두진이 마치 미간을 찌푸리는 것 같자 그녀는 재빨리 설명했다. “밖이 추울 것 같아서 그들에게 복도나 집 앞에서 기다리지 말라고 했어요. 감기에 걸릴까 봐서요. 그런데 주인님이 돌아오실 줄은 몰랐어요. 벌써 정오가 지났는데, 여기 계시다면 제가 사람을 시켜 음식을 가져오게 할까요?”
두진은 그 두 시녀가 떠나려 하자 손짓으로 그들에게 남아 있으라고 했다. 그리고 말했다. “나는 완아를 찾으러 온 것이다. 너희들은 너희들 얘기를 하거라. 식사할 시간은 아직 이르니, 잠시 더 기다려도 늦지 않다. 완아, 나와 함께 작은 방으로 가자.”
이런 갑작스러운 상황에 구씨는 당황스러웠다. 딸이 대답하고는 두진을 따라 커튼을 젖히고 나가는 것을 보았다. 그녀는 원래 두 시녀에게 따라가서 시중들라고 시키려 했지만, 잠시 생각한 끝에 그 생각을 포기했다. 밖에서 일어나는 큰일들은 그녀에게는 그저 귀로 들어왔다가 귀로 나가는 것에 불과했으며, 별로 신경 쓰지 않았다. 하지만 두진은 평소 내실 일에는 관심이 없었는데, 도대체 무슨 일이 있어서 꼭 두완과 직접 얘기해야 하는 걸까?
따뜻한 침대와 옆에 석탄 화로가 있는 정주택과 달리, 작은 방은 차갑고 적막했다. 하지만 아버지와 딸은 아무도 신경 쓰지 않았다. 두진은 자리에 앉자마자 바로 말했다. “오늘 아침 원절에 편지가 왔어. 장공공이 한왕 암살 사건을 조사하라는 명령을 받았다고 하더군. 편지에서는 명확히 황제의 뜻이라고 하지는 않았지만, 대체로 그럴 가능성이 높아. 그는 젊지만 침착하고 주변에도 믿을 만한 사람들이 있으며, 군부도 영국공의 체면을 고려해 그를 도와줄 것이다. 다만 그가 어떤 문제를 제대로 파악하지 못할까 봐 걱정돼.”
두완은 아버지가 자신을 데려와서 이런 질문을 할 줄은 예상하지 못했다. 하지만 이렇게 말을 듣고 마음이 조급해져서 급히 물었다. “아버지, 그가 무엇을 제대로 파악하지 못할까 봐 걱정하시는 건가요?”
“그는 내 제자니, 내가 파악하지 못하는 것을 그도 당연히 파악하지 못할 것이다.” 두진은 직접적으로 말하지 않고는 곧바로 진지하게 말했다. “그가 편지를 보냈으니, 나도 답장을 보내려 했지만, 나는 부정사로서 그와는 다르다. 무슨 일을 하든 수많은 사람들이 지켜보고 있으니, 지금 편지를 보내면 또 누군가가 지켜볼 것이다. 맹가의 우부인이 병에 걸렸다고 하던데, 너와 네 어머니가 그와 함께 여행하고 있으니, 네가 대신 가서 그녀를 보고, 그 다음에 원절을 만나 이 말들을 전해주거라…”

두진의 의심의 여지가 없는 명령을 듣고, 두완은 망설일 틈조차 없이 그 중요한 말들을 모두 꼼꼼히 마음속에 새겨 넣을 수밖에 없었다. 아버지의 말이 끝나자 그녀는 저도 모르게 손수건을 꽉 쥐었고, 얼굴색이 점점 창백해졌다. 이전에도 아버지의 지시에 따라 소오를 통해 장월에게 메시지를 전달하게 한 적이 있었지만, 이번은 달랐다. 조금이라도 실수가 생긴다면 그것은 양잠 사건 때보다도 훨씬 더 심각한 일이 될 것이다.
“전부 기억했니?”
“네, 딸이 전부 기억했습니다.”
두진은 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 곧바로 일어나 자신의 외동딸을 또렷한 눈빛으로 바라보며 말했다. “완아, 네 어머니의 마음은 내가 알고 있어. 말을 꺼내지 않은 이유는 원절이라는 아이가 지금까지 이 자리에 오르는 것을 거의 내 눈으로 지켜봐왔기 때문이야. 성격과 인품, 학식도 모두 훌륭해 너와 어울릴 자격이 있지. 비록 부모의 명령과 중매인의 말이 있지만, 그건 네 평생의 중대한 일이야. 만약 네가 원하지 않는다면 네 어머니 편에서 내가 말해줄게. 하지만 이번 일은 사적인 감정과는 상관없이 공적인 일이야. 나는 제남만 돌볼 수 있으니, 청주부 쪽은 너와 원절에 맡기겠어!”