제195장 사람을 계산하는 자는 반드시 계산당한다

사람들은 기쁜 일이 생기면 정신이 맑아진다고 하지만, 오늘은 아버지 주고희를 만나는 데 실패했음에도 수광왕 주잔기의 얼굴에는 웃음이 가득했다. 더 정확히 말하자면 그것은 흥분으로 인한 붉은 빛이었다. 평소 손에서 떠나지 않던 채찍은 이제 시종의 손에 있었고, 그는 웃는 얼굴로 형 주잔탄과 이야기를 나누고 있었지만 그 목소리에는 약간의 악의가 담겨 있었다.
형의 얼굴이 차갑게 굳어 있는 것을 보고, 이곳이 타인의 영지라는 것을 떠올린 주잔기는 너무 거만하게 굴지 못했다. 결국 지난번 볼에 맞은 고통이 아직도 생생했기에, 주잔탄이 그냥 얕보기 쉬운 사람이라고는 생각하지 않았다. 그는 허리에 두른 나비무늬 오색 리본을 손으로 정리한 뒤 웃으며 고개를 숙였고, 곧 자만에 찬 채 밖으로 나갔다. 하지만 몇 걸음 가지 않아 뒤에서 주잔탄의 목소리가 들려왔다.
“소장 지현이 계신가?”
‘소장 지현’이라는 말을 듣자 주잔기는 순간 멍해졌다. 그날 청주부 관청에서 그는 장월을 기억해두었고, 다시 왕부로 끌려온 후에는 반드시 사람을 보내 알아보았다. 그 결과를 듣고는 거의 화가 나서 쓰러질 뻔했다. 다른 사람이라면 모를까, 자신이 받은 그 두 번의 큰 때리기도 옛 원수 때문이라니?
당시 심한 형벌로 인해 그는 반년 가까이 침대에서 쉬어야 했고, 큰 수치를 당했다. 그는 장부를 괴롭힐 수 없었고, 주디가 장월에게 많은 선물을 주었다는 소식과 그 이유를 듣고는 장월을 미워하게 되었다. 이런 원한 때문에 그는 은밀히 계획을 세웠지만 결국 아무 일도 일어나지 않았다.
하지만 이번에는 분명히 모든 것을 명확하게 계산했다. 장월이 신이 아닌 이상 어떻게 무사할 수 있겠는가!
경직된 목으로 고개를 돌려보니, 주잔기는 문간의 파란색 면 커튼이 문지기에 의해 높이 들려 올라가는 것을 보았고, 곧 수합청색 반소매 망토를 입은 젊은이가 나왔다. 그 모습은 재가 되어도 알아볼 수 있을 정도였다. 그 사람이 주잔탄에게 깊이 고개를 숙여 인사하는 것을 보고, 주잔탄이 웃으며 그를 일으켜 세우는 것을 보고, 양쪽이 팔짱을 끼고 친근하게 이야기하는 것을 보자 그는 거의 숨이 막힐 지경이었다.
그저 하찮은 소년일 뿐이고, 장부의 친아들도 아닌데, 왜 모두가 그를 높이 평가하는가?

자신의 도발적인 충동을 억누르며 주잔치는 장월을 노려보았다. 그 끔찍한 얼굴을 절대 잊지 않을 것이라 확신할 때까지 계속 쳐다보더니 이윽고 말에 올라타 온 힘을 다해 말의 허벅지를 세게 채찍질했다. 그가 말을 몰아 빠르게 떠나고 다른 호위들이 서둘러 마차를 준비해 추격하러 갈 때, 문 안에서 장월과 대화하던 주잔탄은 마치 우연히 이쪽을 흘깃 쳐다본 듯했다.

“둘째 동생은 어릴 때부터 성격이 급하고 화를 잘 내며, 그 채찍도 한순간도 손에서 놓지 않았어. 몇 번이나 꾸짖었지만 듣지 않더군. 전에 그 일이 있었을 때 원절이 막아주지 않았다면 어떤 재앙을 일으켰을지 모르겠어.” 주잔탄은 이때 장월의 별호를 직접 부르며 점점 더 친근한 어조로 말했다. “장공공이 어제 사람을 보내 편지를 보냈어. 황제께서 당신을 보내 아버지께서 살해당한 사건을 조사하라고 하셨다고 하더군. 영국공도 젊었을 때 용맹했고, 당신도 이제 젊은 재능가야. 이번에는 정말 당신에게 기대하고 있어!”

사람들이 연이어 높은 칭찬을 건네자, 장월은 거절하기도 어려워 몇 마디 겸손한 말을 했다. 옆에 마차가 멈춰 있는 것을 보고 주잔탄의 표정이 매우 좋지 않은 것을 알아차리자, 마치 온몸의 무게가 옆에 있는 내시에게 실리는 듯한 그의 모습에 장월은 말했다. “날씨가 추우니 바람도 세군요. 세자 전하께서 몸이 약하시니, 한왕 쪽에서 누군가를 보내 저를 안으로 안내해 주시는 게 좋겠습니다. 세자 전하께서 직접 안내해 주실 필요는 없습니다.”

“아버지…” 이때 주잔탄은 쓴웃음을 지었다. “원절조차 내가 이렇게 고난에 시달리는 몸이라는 것을 알고 있으니, 더 이상 숨길 것도 없어. 만약 직접 누군가를 보내 아버지를 만나게 해줄 수 있다면, 굳이 문 앞까지 나와서 당신을 맞이할 필요가 있겠어? 아버지는 비록 태의원의 의사들이 최선을 다해 치료해 주지만, 중상을 입은 후로는 계속 술을 마시며 의사의 지시를 따르지 않고, 왕비도 있고… 그 의사들도 어쩔 수 없어. 어제 내가 가서 타일렀더니, 아버지는 격노하여 거의 칼로 나를 베려 했어. 지금 당신이 그를 만나러 가면… 그날 아버지가 살해당했을 때 나도 그 자리에 있었어. 당신이 물어볼 것이 있다면 나에게 물어봐도 마찬가지야.”

지난번 한왕을 만났을 때 그의 광적인 행동에 놀랐던 장월은 악명 높은 주고희와 얽히고 싶지 않았다. 이때 주잔탄의 말은 모두 자신을 위한 것처럼 들렸지만, 방금 전 길 위에서 본 그 화살과 그 신비한 흰 천을 떠올리며 그는 더욱 경계해야 했다.

“그날 암살자가 그 자리에서 고기 퓌레가 되도록 썰렸고, 시체도 끌고 나가 개들에게 먹였다고 들었습니다. 이렇게 단서가 끊겼으니, 세자 전하께서는 그날 함께 있던 호위들을 만나볼 수 있게 해주실 수 있을까요?”

“이건 어렵지 않아.” 주잔탄은 살짝 미소를 지으며 곧바로 사람을 시켜 준비를 하게 했다. 하지만 돌아보니 자신이 장월과 함께 문간에서 대화를 나누고 있었음을 깨닫고는 당황하여 이마를 톡 치며 말했다. “내 기억력을 보라니, 바람 부는 곳에 서 있는 것도 모자라 너를 안으로 초대하는 것도 깜빡했어. 어서, 가마를 가져와!”
주잔탄이 사용하는 이 큰 가마는 평소 왕부에서만 사용되는 것으로, 여덟 명이 들어 올리는 뾰족한 지붕의 따뜻한 가마였다. 안에는 두 개의 자리가 있었고 중간에는 테이블이 하나 있었으며, 테이블 아래에는 은색 연료로 타는 난로가 놓여 있었다. 커튼을 들어 올리면 따뜻한 공기가 바로 쏟아져 나왔지만 연기는 전혀 나지 않았다. 장월은 주잔탄의 간곡한 초대를 거절할 수 없어 그가 안으로 들어간 후에도 고개를 숙여 따라 들어가 앉았으며, 뒤에서는 젊은 내시가 서서 시중들었다. 가마가 들려 올라가자, 비록 움직일 때 약간 흔들렸지만 안의 테이블 위 찻잔에는 물 한 방울도 흘러나오지 않았다.
“사실 나는 오래전부터 아버지께 조언했어. 이미 락안에 머물게 되었으니 계속 청주부로 다니지 말라고, 그렇지 않으면 황제께서 화를 내실 거라고 말이야. 하지만 아버지는 전혀 듣지 않으셨지. 그날 암살이 일어난 곳도 바로 청주의 왕부였어. 나는 아버지와 함께 앞마당에서 중앙 정전으로 막 들어왔을 때, 그곳을 지키던 총관이 하인들을 이끌고 나와 맞이했지. 모두 오랫동안 일해온 하인들이라 아버지와 나도 별로 경계하지 않았어. 그런데 그 하인들 중 한 명이 갑자기 달려들어 얇고 짧은 미얀마식 칼을 사용했지. 평소였다면 그 사람이 아무리 뛰어나도 아버지를 다치게 할 수 없었을 텐데, 그 사람은 너무나 비열해서 암살을 시도하면서 동시에 석회도 던졌어. 아버지의 눈이 흐려지자 그가 아버지의 어깨를 찔렀지만, 그럼에도 불구하고 아버지는 주먹으로 그의 목숨을 끊으셨어.”
그 위험했던 순간을 이야기할 때 주잔탄의 얼굴은 창백해졌다가 붉어졌다가 했는데, 마치 그 위험한 장면이 지금도 눈앞에 있는 것 같았다. 장월이 눈을 떼지 않고 자신을 바라보고 있다는 것을 깨닫고서야 그는 한숨을 쉬며 말했다. “그 사건 이후 그 자리에 있던 모든 하인들은 아버지의 분노로 전부 죽임을 당했어. 동행한 호위병들도 원래는 사형을 피할 수 없었지만, 그들은 결국 신중하게 선발된 용사들이었기 때문에 아버지는 그들의 사형을 면제해 주시고 각각 80대의 채찍질을 내리셨어. 나도 나중에 아버지를 대신해 상소를 작성할 때 그들을 위해 탄원하기도 했지. 그렇지 않았다면 황제께서 분노하셔서 수십 명의 목숨을 빼앗으셨을 뿐만 아니라 그들의 가족들도 죽음을 피할 수 없었을 거야.”
80대의 채찍질은 가혹한 형벌이었지만, 이 호위병들은 직무 유기로 사형에 해당했기에 이는 이미 법을 넘어선 관대함이었다. 한왕의 잔혹한 명성을 들어온 장월은 주고희가 분노한 상태에서도 부하들의 목숨을 용서할 수 있다는 것을 알고는 더 이상 그를 거만한 무뢰한으로 보지 않았으며, 이전부터 굳어져 있던 자신의 인식도 점차 변해갔다.

이 세상에는 정말로 편한 사람이 없구나. 주고희는 잔혹하고 무정해 보이지만, 자신의 호위병들에게는 상당히 보호심을 가지고 있었다. 그 순간 그는 그날 시권이 털어놓은 말들이 떠오르며 깊은 한숨을 내쉬었다. 남을 계산하는 자는 반드시 계산당한다. 이번에는 주고희가 고난책을 썼든 아니든, 자신이 먼저 다른 사람에게 약을 먹여 계략에 걸린 것이다!

여관의 위층 방에서, 몸이 매우 쇠약해진 호박은 눈을 감고 있었지만 마음속은 엉망이 되어 어떻게 해도 잠들 수 없었다. 10년이라는 시간은 모든 것을 완전히 바꿔놓기에 충분했다. 그 ‘정난의 제일 무신’의 이름은 아무도 기억하지 않았고, 그 유명한 성씨도 아무도 기억하지 않았으며, 군국 중대사를 도운 공적도 아무도 기억하지 않았다. 모두가 기억하는 것은 수십만 대군이 전멸한 그 참패뿐이었고, 모두가 이를 갈며 증오하는 것은 그 나라를 망친 그 대장이었다. 그래서 아무도 천지 끝에 있는 하이난에 관심을 기울이지 않았고, 아무도 구씨 가문에 주목하지 않았다.

조부 구복은 군대에서 시작했지만 장씨 가문처럼 백년 가문은 아니었다. 처음에는 그저 하찮은 병사에 불과했으며, 전투에서는 칼과 창이 눈을 가리지 않아 부상은 일상이었다. 다행히 어린 시절 한 유랑 의사가 ‘천정방’이라는 상처 치료법을 알려주어 조부는 몇 차례 치명적인 부상에서 살아남을 수 있었다. 국공으로 봉해진 후에는 구복은 각 가문의 자손들에게 이 처방법을 완벽하게 외우도록 했다. 그녀는 손녀에 불과했지만 아버지에게는 그녀뿐이었기에 애교를 부린 뒤 조용히 그것을 외웠다.

그 수염이 긴 남자는 도대체 누구인가?

10년이 지났다. 아무리 익숙한 얼굴도 완전히 변할 수 있고, 아무리 가까운 친척도 낯선 사람이 될 수 있다. 만약 그 사람이 단지 구씨 가문으로부터 처방법을 얻었을 뿐이라면 그런 시선으로 그를 바라보지 않았을 것이다. 하지만 만약 그 사람이 그녀의 가까운 친척이라면, 하이난을 떠나는 결과를 모를 리가 없다. 처음에 그녀가 중병에 걸렸을 때 그녀를 남겨두는 것만으로도 엄청난 위험이 있었는데, 이제 하이난에 있어야 할 구씨 가문 사람이 산동에 나타났다는 사실이 알려진다면…

“소저, 밖이 추우니 일찍 돌아오세요…”

이 말을 듣자 호박은 급히 놀라 눈을 떴다. 장월은 이미 떠났는데 어떻게 이런 때에 돌아올 수 있단 말인가? 서둘러 눈을 뜨고 보니, 추흔이 침대 가장자리에 엎드려 잠들어 있었고, 입으로는 평소에 하던 말들을 중얼거리고 있었다. 추흔이 마음을 다해 걱정 없이 살며 마음속에는 오직 장월만 있다는 생각에 그녀는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.

바로 그때, 그녀는 갑자기 밖에서 약간의 소리가 나는 것을 예리하게 들었다. 장월이 밖에 사람들을 배치해 지키고 있다는 것을 알고, 누군가 들어와 확인하는 줄 알고 즉시 눈을 감고 잠든 척했다. 하지만 그 작은 소리는 곧 사라졌고, 대신 추흔의 코고는 소리와 중얼거림이 선명하게 들렸다. 그래서 잠시 기다린 뒤 다시 눈을 떴는데, 침대 앞에 누군가가 우뚝 서 있는 것이 보였다!
그 사람도 호박이 이때 눈을 뜰 줄은 예상하지 못해 순간 멍해졌다. 호박이 본능적으로 입을 가리는 것을 보고, 그의 수염으로 뒤덮인 거친 얼굴에도 고뇌하는 표정이 나타났다. 결국 그는 쉰 목소리로 낮게 외쳤다. “칠여동생, 너야?”