제191장 시간이 지나면 정이 생긴다

명대부는 마차를 타고 청주부로 가는 것은 전혀 문제없다고 거듭 말했으며, 그가 처방한 약 덕분에 홍박의 열도 실제로 조금 내려갔다. 장월은 그에게 진료비를 아낌없이 지불하고 청주부의 풍대부 주소도 자세히 물어보았다. 남은 시간 동안 그는 현청의 업무를 최대한 빨리 처리한 뒤, 전사 마성에게도 특별히 당부의 말을 남겼으며, 마지막으로 영희와 최씨 집, 이씨 집의 하인들을 남겨 뒷청사를 지키게 하여 예기치 못한 사고에 대비하게 했다.
이전에는 남북을 돌아다닐 때 배를 타거나 말을 탔는데, 장월은 마차의 흔들림이 심하다고 생각해 거의 타지 않았다. 이번에도 마성이 어디서 무슨 말을 했는지 모르겠지만, 아주 특이한 마차를 빌려왔다. 누군가의 말에 따르면 이 마차는 대가문의 주인이 여행할 때 사용하는 것으로, 튼튼할 뿐만 아니라 가장 중요한 것은 안정적이라는 점이다.
마차 앞쪽에는 바람막이가 달려 있을 뿐만 아니라 칸막이도 설치되어 있어서 밖의 바람 소리는 들을 수 있지만, 꼭 맞는 담요 사이로는 바람이 그다지 들어오지 않았다. 마차를 끄는 것은 신중하게 골라진 북방의 우수한 말 두 마리였으며, 마차는 크고 넓었으며 바닥에는 두 장의 두꺼운 비단 이불이 깔려 있었다. 장월은 홍박 위에도 두 겹의 두꺼운 비단 이불을 덮어주었고, 그는 그 자리에서 추흔과 함께 지켰다. 마차가 그다지 통풍이 되지 않아 그는 손난로를 사용할 엄두를 내지 못했는데, 숯불이 사람에게 해를 끼칠까 봐 걱정했기 때문이다.
추흔은 장월이 홍박을 뚫어져라 바라보는 것을 보고 마음이 좀 상했다. 하지만 떠나기 전 영희의 당부를 떠올리며 그녀는 곧 그 불쾌한 감정을 마음속에 눌러담고 장월의 소매를 살짝 잡아당겼다.
“소저, 영희 언니가 어제 홍박과 함께 나간 하인에게 물어보니, 소남산 약국에 약을 가지러 갔을 때 이상한 사람 두 명을 만났다고 합니다. 그 두 사람은 이상한 처방전을 가지고 약을 달라고 했는데, 홍박은 그들이 가진 처방전이 무슨 ‘천정방’인지 알아보지 못했고, 돌아온 후에 병에 걸렸다고 합니다. 만약 그녀가 소저가 자신을 위해 다시 청주부까지 갔다는 것을 알면 분명 마음이 무거울 것입니다.”
“천정방?”
홍박이 아프든 아프지 않든, 장월은 원래 청주부로 가려고 했기 때문에 이번 여행이 특별히 문제가 있다고 생각하지 않았다. 결국 이는 사람의 생명이 걸린 중대한 일이었기 때문이다. 하지만 추흔이 말한 그 이유에 대해서는 그는 다소 경계심을 가졌다. 홍박은 그의 곁에 이미 1~2년이 넘게 있었는데, 그가 조금 자라서 부모님의 방을 떠난 후로는 밤에 누군가를 들여보내지 않았지만, 평소에도 가끔 한밤중에 깨어나 일어나곤 했고, 매번 홍박이 깨어났으며, 그는 홍박이 잠꼬대를 하는 것을 들어본 적도 없었다.

그러니 어떤 자극을 받지 않았다면 그런 꿈결 같은 말들을 호박의 입에서 듣는 것은 결코 불가능했을 것이다. 하지만 그의 추측이 맞다면 혹시 호박이 가족을 만난 것일까? 하지만 추포의 모든 직계 가족들은 이미 하이난으로 옮겨간 것이 아닌가? 이런 때에 갑자기 한 명이 나타났다면 뒤에 또 다른 사정이 있지 않을까?
“이 말을 왜 미리 하지 않았어?”
장월이 날카로운 시선으로 자신을 바라보자, 추흔은 화가 나서 고개를 돌렸다가 낮은 목소리로 말했다. “영시 언니가 시키신 거예요. 지금 호박의 병이 급하고, 당신도 중요한 일이 있어서 미룰 수 없다고 하셨어요. 거기서 이미 하인들에게 지시하고, 마전사에게도 비밀리에 조사하라고 부탁했대요. 소저가 돌아오시면 결과가 나오면 그때 알려주겠다고 하셨어요.”
이 말을 듣고 장월은 비로소 안심했다. 하지만 추흔의 우울한 표정을 보고는 고개를 저으며 옆에 있던 잼 상자를 집어 그녀에게 건넸다. “됐어, 됐어. 그냥 가볍게 물어본 것뿐인데 왜 이런 표정을 짓는 거야? 이건 청주부에서 가져온 거야. 난징이나 베이징의 유명한 곳들만큼은 아니지만 꽤 괜찮을 거야.”
추흔은 원래 쾌활한 성격이라, 잠시 화를 내더라도 금방 사라졌다. 잼 상자를 받아 들고 보니 안에는 자신이 가장 좋아하는 염진매자와 산자가 들어 있었다. 그녀는 즉시 기쁜 표정을 지으며 장월을 한 번 쳐다본 뒤 하나를 집어 입에 넣어 맛보았고, 곧 만족스러운 미소를 지었다.
한편 장월은 다시 호박에게 시선을 돌렸다. 평소 목욕하고 옷을 갈아입으며, 아침저녁으로 머리를 빗고 글을 쓰고 책을 읽는 등… 그녀는 항상 그의 곁에 있었고, 둘 사이에는 다른 비밀이 있는 것 같지 않았다. 하지만 마치 그의 마음속 깊은 곳에 아무도 건드릴 수 없는 금지된 구역이 있는 것처럼, 호박의 마음도 역시 굳건했다. 적어도 이번에 그녀가 병에 걸렸을 때에야 그는 그 깊이 감춰진 비밀에 접근할 수 있었다. 오랜 시간이 지나면 정이 생긴다고 하지만, 그도 철심이 아닌데 어찌 정말로 연인이 곁에 있어도 마음이 변하지 않을 수 있겠는가?
“물…”
약한 신음 소리가 그의 생각을 방해했다. 그는 고개를 숙여 보니, 줄곧 꼭 감겨 있던 그녀의 눈이 살짝 열리는 것을 보고 기뻐하며 서둘러 다가가 호박을 반쯤 일으켜 세웠다. 추흔은 한쪽에 있던 면외투로 꼭 싸여 있던 찻주전자를 집어 차를 한 잔 따라 건넸다. 어쨌든 마차 안이라 둘 다 조심했지만, 차가 조금 쏟아졌다. 다행히 추흔이 미리 아래에 낡은 옷들을 깔아두어 차가 이불 속으로 스며들지는 않았다.

호박은 한 번에 차를 다 마신 뒤, 흐릿한 눈으로 주위를 둘러보았다. 그녀는 힘겹게 고개를 돌리려 하고 손을 들어 올리려 했지만, 팔이 마치 천근만근 무거운 것 같았으며 온몸이 쑤시고 아팠다. 머리가 어지러웠지만, 뭔가 이상하다는 느낌을 받았다.
“여기는 대체 어디지……”
“움직이지 마, 지금 아프니까!” 장월은 그녀를 부축해 눕히고 이불을 단단히 덮어주었다. 그리고 수건으로 그녀의 이마와 얼굴, 목의 땀을 부드럽게 닦아주며 웃으며 말했다. “평소에는 가장 건강했던 사람이 이번엔 아프자 우리를 곤란하게 하네. 그냥 가만히 누워 있어. 피곤하면 계속 자고, 깨면 이미 청주성에 도착할 거야.”
하지만 이 말은 추흔에게 하는 것이 맞았을 텐데, 호박은 본래 생각이 많은 사람이었다. 자신이 아프다는 것을 알았을 뿐만 아니라 지금 청주성으로 가고 있다는 사실을 알자마자 바로 일어나려 했다. 장월이 단호한 눈빛으로 그녀를 바라보며 베개를 높여주자, 그제야 그녀는 어쩔 수 없이 이 사실을 받아들였다.
지난번에 이렇게 아팠던 것은 마치 오래전 일인 것 같았다. 그때도 어머니는 이렇게 미소 지으며 곁에 앉아 함께 있어주었고, 그때도 이렇게 다정하게 말해주었으며, 이렇게 따뜻한 느낌을 주었다……
마차는 계속 흔들리면서, 마차 안의 세 사람은 점차 졸기 시작했다. 추흔의 손에 들린 잼 상자는 이미 옆에 놓여 있었고, 그녀는 마치 병아리가 콩을 쪼는 것처럼 고개를 위아래로 움직이다가 결국 고개를 기울여 장월의 팔에 기대었다. 장월 자신도 옆 탁자에 손을 짚고 졸고 있어서 옆에 누군가 기대어 있는 것을 전혀 눈치채지 못했다. 옆에 있는 주인과 하인의 모습을 바라보며, 호박은 마지막으로 잠들었고, 꿈속에서는 편안한 미소를 지었다.
두 대의 마차와 수십 명의 사람들이 청주성에 들어간 지 얼마 지나지 않아 하늘에 다시 눈이 내리기 시작했다. 처음에는 조금씩 눈방울이 떨어졌지만, 곧 점점 더 세차게 내렸다. 눈송이가 섞인 찬바람은 더욱 매서워졌고, 길 위의 행인들도 점점 드물어졌다. 성문을 지키는 병사들도 점차 지쳐서 발을 구르며 큰 소리로 이야기를 나누었고, 눈보라 속에서 멀지 않은 곳에 한 사람과 한 마리 말이 서 있는 것을 전혀 눈치채지 못했다.
말을 탄 큰 남자는 머리에 눈모자를 쓰고 몸에는 넓은 회색 외투를 입고 있었다. 찬바람이 계속 불어와 그의 얼굴에 난 짙은 수염이 드러났다. 그는 성문 앞에서 오랫동안 말을 세우고 성 안으로 들어가는 길을 뚫어져라 바라보았다. 마치 무언가와 싸우는 듯했다. 결국 그는 말의 방향을 돌려 말의 허벅지를 세게 채찍질하고는 재빨리 원래 온 길로 돌아갔다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 멍한 상태에서 밖에서 ‘빵빵빵’하는 소리가 들려왔다. 장월은 갑자기 깜짝 놀라 깨어났고, 주위를 둘러보니 추흔이 바로 옆에서 곤히 잠들어 있었다. 자세히 들어보니 누군가가 마차의 벽을 살펴보는 소리와 펑십삼이 일부러 낮춘 목소리였다.
이제 도착한 것을 알고, 호박이 여전히 곤히 자고 있어 깨우지 않기로 했다. 먼저 추흔을 옆으로 옮긴 다음, 저릿한 발로 앞으로 가서 칸막이를 열고 차양을 들어올렸다. 즉시 차가운 바람과 눈송이들이 안으로 들어왔다.
“다들 이렇게 바람을 맞으며 가는데, 공자님은 참 잘 자시네!”라고 투덜거리며 펑십삼은 갑자기 마차 안을 들여다보았다. 그곳에는 두 명의 잠자는 미인이 있었고, 그는 흐흐 웃으며 말했다. “이번에는 풍가 의원에 도착했군. 하지만 보기에는 뛰어난 치료술을 가진 의사 같지는 않아.”
장월이 고개를 들어 보니, 풍가 의원은 그저 거리에 있는 가게에 불과했다. 간판은 벗겨져 있었고, 문 앞에는 아무도 없었으며, 저녁 무렵인데도 안은 캄캄하여 촛불도 켜져 있지 않았다. 이 광경을 보고 그도 마음속으로 의문을 품었지만, 이미 왔으니 밖에서 이리저리 살펴봐도 소용없었다. 그래서 다른 사람들에게 마차를 잘 지키라고 시키고, 자신은 펑십삼과 함께 안으로 들어갔다.
그러나 캄캄한 안쪽에는 아무도 없었고, 안에서만 희미한 불빛이 켜져 있었다. 그는 잠시 생각한 뒤 안으로 가보기로 했다. 그런데 문양을 들어올리기도 전에 안에서 갑자기 다툼 소리가 들려왔다.
“당신은 정말 고칠 수 없어! 이런 곳에 숨어서 무슨 진료비를 받는다는 거야? 부자들은 오지 않고, 가난한 사람들은 경멸하니, 의사는 부모와 같은 마음을 가져야 하는데, 당신 같은 무심한 사람은 차라리 문을 닫고 의술을 그만두는 게 낫겠어!”
“내 일은 당신, 사대태의가 간섭할 일이 아니야! 당신은 당신의 황족들을 치료하고, 나는 내 의원을 운영할 뿐이야. 굶어 죽더라도 당신이 신경 쓸 필요 없어!”
“알겠어, 다른 말은 하지 않을게. 솔직히 말해봐, 한왕비가 한왕에게 준 약은 대체 뭐야? 몇 마디로 얼버무리려 하지 마. 내가 그 약을 살펴봤는데, 네가 전에 만들었던 재료와 비슷하고 이름도 같아. 너는 앞으로 이런 비열한 방법은 다시 하지 않겠다고 했잖아!”
“나는 약을 만들지 않겠다고 했지, 내 제자가 내 약방을 빌려서 만든 거야. 그냥 조금 남아 있을 뿐이야. 누가 그 소문을 퍼뜨렸는지 모르겠지만, 며칠 전에 한 여인이 특별히 찾아와서 한 알에 백 냥의 은화를 주고 사갔어. 그녀가 원해서 그랬을 뿐이야. 내가 어떻게 그게 한왕비라는 걸 알겠어! 만약 정말 한왕이 그 약을 썼다면, 그 왕비도 더 이상 한을 품을 필요가 없겠지. 그게 더 좋은 거 아냐?”

이때 장월은 마침내 목소리를 통해 그 중 한 사람이 시권이며, 다른 한 사람은 분명 그 풍대부라는 것을 알아차렸다. 하지만 단순히 다투는 소리라면 그나마 괜찮았겠지만, 두 사람의 대화에서 드러나는 몇 가지 진실을 듣고는 결국 참지 못하고 커튼을 젖히고 안으로 들어갔다.