제192장 개미가 큰나무를 흔들다

2장 정도 되는 작은 방 안에는 기름등불 하나만 켜져 있었는데, 그 등불의 심지는 원래부터 거의 남아 있지 않았다. 그때 바깥에서 갑자기 바람이 불어들어와 불꽃이 위아래로 흔들리며 거의 꺼질 뻔했다. 하지만 방 안의 두 사람은 곧 꺼질 것 같은 등불은 신경 쓰지 않고 모두 문 쪽을 주시하고 있었다. 오는 사람을 알아보자 시권의 표정이 약간 굳어졌고, 옷소매에 숨겨둔 주먹을 저도 모르게 꽉 쥐었다. 방금 말할 때 너무 성급했던 것을 깊이 후회하며, 밖의 대문이 아직 열려 있다는 것을 잊고 있었다.
반면 풍대부는 차갑게 웃으며 말했다. “너희는 누구냐? 오늘 벽구석에서 듣는 손님을 초대한 기억은 없는데!”
“풍대부님, 용서해 주십시오. 저는 그저 진료를 받으러 왔는데, 밖에 아무도 없어서 무례하게 들어왔습니다.” 장월은 손을 모아 깊이 절한 뒤 몸을 일으켜 말을 이었다. “두 분이 안에서 그렇게 크게 다투시는 바람에 엿듣지 않아도 소리가 귀에 들어왔습니다. 여기서 시태의를 만날 줄은 몰랐습니다. 제가 온 것이 정말 잘된 것 같습니다.”
시권은 장월과 한동안 지내며 그가 매우 분별력 있는 사람임을 잘 알고 있었으며, 게다가 그가 장부를 정성껏 치료해 준 적도 있었다. 처음의 후회가 지나자 오히려 문을 연 사람이 다른 사람이 아닌 장월이라 다행이라고 생각하며 물었다. “삼공자께서는 진료를 받으러 오신 겁니까?”
“제 시녀가 어젯밤 갑자기 고열이 내리지 않았습니다. 현의의 말로는 이는 소한열 증상 외에도 그녀가 오랫동안 심간음허와 정기울결 상태에 있어서, 식사를 조절하지 않았다면 상황이 더 악화될 수도 있다고 합니다. 청주부에는 유명한 의사들이 많으니 여기서 찾아볼 수 있다고 해서 바로 달려왔습니다.”
풍대부가 그의 병상황 설명을 듣고도 무관심한 태도를 보이자, 또 앞서 언급된丹약에 대한 이야기를 듣고 장월은 이 사람이 치료를 제대로 하지 못하고 오히려丹약을 남용할까 봐 걱정되어 곧바로 시권에게 말했다. “시태의님, 이번에는 한왕을 진료하러 오셨다는 것을 알고 있습니다. 하지만 우연히 만났으니 이는 제 행운입니다. 부디 진료를 도와주십시오.”
시권은 한편으로는 장월의 체면을 고려하고, 다른 한편으로는 방금 있었던 일을 반드시 은폐해야 했기에 곧바로 기꺼이 승낙했다. “좋습니다. 삼공자께서는 환자를 데려오시고, 제가 먼저 맥을 짚어보겠습니다.”
장월은 이 말을 듣고 기뻐하며, 팽십삼에게 명령하기도 전에 옆에서 차가운 목소리가 들려왔다. “여기는 내 풍씨 의관이지, 네 시대의의의 태의원이 아니야! 진료를 받고 싶으면 밖으로 가서, 내 자리에서 난동을 부리지 마!”

이번 일로 장월이 크게 화를 내는 것은 말할 것도 없고, 심권조차도 갑자기 얼굴이 새파랗게 변했다. 그는 화가 나서 풍의사를 한 번 쏘아보더니 곧장 장월에게 고개를 끄덕이며 말했다. “제 의약품들은 여기서 멀지 않은 여관에 보관되어 있습니다. 여기는 정말 진료하기에 적합하지 않군요. 삼공자께서는 사람들을 데리고 저와 함께 가보는 게 좋겠습니다. 제가 도움을 줄 수 없더라도 태의원의 다른 의사들이 락안에 있으니 모두 함께 의논하면 될 것입니다.”
풍의사가 아무 말도 하지 않고 계속 냉소만 짓자, 장월은 그 사람에게 기대할 수 없음을 깨닫고 당연히 심권의 제안을 받아들였다. 커튼을 들고 안방에서 나올 때, 그는 팽십삼에게 눈짓을 보냈다. 밖으로 나온 후 장월은 마차에 올랐고, 한 하인이 말을 내주어 심권이 타게 했으며, 장월은 마차 앞 조수석에 앉았다. 눈치 빠른 팽십삼은 일부러 멀리 뒤에 머물며 어둠을 틈타 옆에 있는 하인에게 낮은 목소리로 몇 마디 지시를 했다. 캄캄한 밤이라 다른 사람들은 이들 중 한 명이 없어진 것을 알아차리지 못했다.
한왕이 암살당한 사건으로 인해 태의원은 이번에 총 여섯 명의 의사를 파견했는데, 원장이 이끌고 있으며 대부분 골절 치료와 금화상 치료에 능한 명의들이었다. 이는 매우 큰 규모의 지원이었다. 심권은 이전에 장부의 병을 고쳐준 적이 있어서, 비록 외상 치료에는 능숙하지 않았지만 여전히 영락제의 명으로 파견되었으며, 떠나기 전에 장부의 부탁도 받았다. 하지만 그는 한왕에게는 자신이 필요 없다는 것을 예상하지 못했고, 이제는 장월의 시종을 치료하고 있었다.
장월은 심권이 호박의 손목 맥박을 잡고 있는 모습을 보며 계속 미간을 찌푸렸고, 매우 불안해했다. 하지만 그때 호박은 이미 완전히 깨어 있었고, 그녀를 자극할까 봐 두려워 직접 물어보지도 못했다. 한참 후 심권은 다른 쪽 손도 진찰한 뒤 곧바로 일어나 맥진용 작은 베개를 의약품 상자에 넣었고, 시종들이 그것을 들어주었다.
밖으로 나오자마자 장월은 바로 물었다. “심 대인, 그녀의 상태는 어떻습니까?”
“그녀는 예전에 건강했고 거의 아프지 않았나요? 아니면 마음이 무거워서 쉽게 깨어나나요? 아니면 거의 피곤해하지 않고 항상 부지런했나요? 아니면 식사에 매우 절제하여 하루 세 끼를 아주 적게 먹었나요?”
몇 가지 질문을 한 뒤 장월이 연이어 고개를 끄덕이자, 심권은 한숨을 쉬며 말했다. “바로 그거예요. 식사를 절제하는 것도 복을 아끼고 건강을 유지하는 방법이고, 부지런한 것도 좋지만, 너무 과하면 안 됩니다. 그녀가 지금까지 버틴 것도 대단한 일이에요. 어릴 때부터 좋은 체질 덕분이라기보다는 마음속에 무언가가 그녀를 지탱해주는 것 같아요. 무엇인지는 모르겠지만, 솔직히 말하자면, 만약 걱정거리가 없었다면 작은 감기는커녕 약간의 기침만으로도 그녀의 목숨을 앗아갔을 것입니다.”

앞서 그 의사의 진료만으로도 장월은 이미 가슴이 두근거렸는데, 이제 시권의 설명까지 너무나 직설적이어서 그는 마치 한기가 스며드는 것을 느꼈다. 평소 건강해 보이던 호박이 이 지경이 될 줄은 그가 어떻게 상상이나 했겠는가? 평소 함께했던 일들을 떠올리며 그는 저절로 슬픔에 잠겼다.
“그럼 그녀의 병은 아직 고칠 수 있나요?”
장월을 흘깃 쳐본 시권은 그가 진심으로 걱정하고 있다는 것을 알아차리고는 다소 의아해했다. 부유한 집안의 아들들이 시종들을 좋아하는 것은 흔한 일이지만, 그는 장월이 그런 방탕하고 욕심 많은 타입이 아니라고 생각했기에, 한 여자 때문에 이 지경이 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 하지만 호박이 여전히 완벽해 보이자 그는 장월이 진심으로 그녀를 대하고 있다고 착각하며 놀라움 뒤에는 칭찬도 했다.
“다행히 당신이 일찍 데려왔군요. 앞서 그 의사도 어느 정도 방법은 알고 있어서 결국 지체되지는 않았습니다. 원래 이 병은 30% 정도는 고칠 수 있었는데, 만약 그녀의 의지가 매우 강하다면 그 30% 위에 또 30%를 더할 수 있습니다. 이 겨울을 잘 넘기면 상태가 나아질 수 있고, 그때가 되면 90%까지 될 것입니다. 1~2년 정도 천천히 치료하면, 그녀는 아직 젊으니 앞으로 잘 돌보면 완전히 낫을 수 있습니다.”
시권이 계속 30%라고 말했지만 결국은 고칠 수 있다는 말을 했기에 장월은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 처방전이 쓰이자 그는 급히 하인을 불러 약국에 가서 약을 사와 끓이라고 명령했다. 이미 늦은 시간임을 알고 그는 또 사람을 보내 여관의 이 층 모든 방을 하인들이 머물 수 있도록 준비하게 했다.
시권은 장월이 앞서의 일에 대해 물어올 것을 기다렸지만, 그는 오히려 장월이 바쁘게 움직이는 모습만 보았다. 때로는 하인에게 명령을 내리고, 때로는 펑십삼과 고개를 숙여 상의하며, 심지어 호박을 위한 약을 끓이는 일도 확인하러 가지 않았다. 그는 장월에게 한 마디도 묻지 않았다. 결국 그는 방 안을 반 시간 가량 왔다 갔다 하다가, 자신이 이미 나이가 많아 젊은이만큼 침착할 수 없음에도 불구하고 결국 하인을 보내 장월을 불러왔고, 그 대화는 밤늦게까지 이어졌다.
그날 밤, 하루 종일 바쁘게 움직인 하인들과 장겸이 파견한 20명의 경호원들은 모두 곧바로 잠들었다. 하지만 약을 먹은 호박은 잠을 이루지 못했고, 호박을 지키는 추흔도 잠을 이루지 못했으며, 뛰어난 치료술을 가진 시권도 잠을 이루지 못했고, 밖의 소식을 기다리는 펑십삼도 잠을 이루지 못했으며, 침대에서 뒤척이는 장월 역시 잠을 이루지 못했다.

날이 밝아 일어나 세수를 하려고 동경을 들여다보니, 장월은 자신의 눈에 핏발이 선 것을 보았다. 어젯밤 대야에 남아 있던 차갑고 아픈 물로 얼굴을 여러 번 닦은 후에야 그는 조금 정신을 차렸다. 그가 남은 물을 버리러 나가려 할 때, 문이 살짝 두 번 두드리는 소리가 들렸고, 곧 문이 삐걱거리며 열리더니 펑십삼이 들어왔다.

“공자님은 왜 추흔 아가씨에게 시키지 않으셨나요?” 펑십삼이 의아하게 물었다. 장월이 손짓으로 거절하자 그는 더 이상 그런 사소한 질문을 하지 않고 낮은 목소리로 말했다. “방금 경성에서 소식이 왔습니다. 리부에서 긴급히 문서를 보냈는데, 청주부에서 또 한 명의 동지와 두 명의 통판이 관직을 잃었습니다. 반면에 이전에 축주 지주로 강등된 그 지부 대인은 일찍부터 진심 어린 사죄서를 제출해 무사했습니다. 산동 부정사의 두 대인도 질책을 받았고, 우부정사 장해도 예외가 아니었습니다. 참정참의들도 많이 강등되었으며, 현재 청주부에는 동지가 단 한 명만 남아 있습니다…”

장월은 좋은 소식이 하나도 없다는 것을 듣고 더욱 혼란스러워져 물었다. “베이징에서 한왕이 실제로 암살당했다는 것을 알게 된 건가요?”

“처음에는 한왕이 암살당한 것으로 처리했지만, 황제의 뜻이 불분명해 처벌이 가벼웠습니다.” 펑십삼은 영락제 주디의 뛰어난 무공을 본 적이 있지만, 그 역시 그 수많은 끔찍한 학살을 경험했기에 여전히 두려워했다. “공자님이 이번에 맡은 것은 정말로 위험한 일입니다. 이 일은 복잡하기 그지없어 어떻게 조사해야 할지 모르겠습니다.”

“황제든 한왕이든, 혹은 장공공이든, 그들이 원하는 것은 반드시 진실이 아니라 변명일 뿐입니다.” 장월은 쓴웃음을 지으며 수건을 대야에 던져 넣었다. “진실을 원한다면 나를 죽여도 소용없을 테지만, 변명을 원한다면 어쩔 수 없이 시도해봐야 합니다. 그렇지 않으면 한왕이 난동을 부리면 청주부뿐만 아니라 산동 전체의 관리들도 모두 무너질 텐데, 내가 혼자만 무사할 수 있을까요? 이건 황제의 명령입니다. 내가 거절할 수 있을까요?”

“만약 한왕이 정말로 암살당했다면, 혹시 백련교의 그 평민들이 한 짓일까요?”

“문제는 그렇게 하는 것이 그들에게 이익이 되는가 하는 것입니다.”

장월이隨口 반문하자, 펑십삼은 그 자리에 서서 고민에 잠겼다. 그는 다시 호박이 갑자기 심하게 아프게 된 일을 떠올렸다. 산동은 이미 충분히 혼란스러운데, 만약 퀴우족이 존재할 가능성까지 더해진다면 정말로 혼란스럽고 흥미진진한 상황이 될 것이다. 이런 혼란스러운 상황 속에서, 그처럼 보잘것없는 사람이 과연 이 혼란을 바로잡을 수 있을까?

짜증과 당황에 빠진 사람은 장월뿐만이 아니었다. 이른 아침부터 베이징의 영국공부는 혼란에 빠져 있었다. 왕부인은 10개월간 임신해 왔으며, 집안 사람들은 이미 모든 준비를 마친 상태였다. 그런데도 상황이 반달 가까이 지연되다가, 어젯밤 잠시 방심한 순간 문제가 생겼다. 한밤중부터 지금까지 계속된 일로 집안의 하인들은 이미 지쳐 죽을 지경이었고, 도와주러 온 여자들도 발이 저려서 더 이상 서 있을 수 없었다. 하지만 장푸가 바람 부는 곳에 서 있는 것을 보고, 동쪽 방에서 기다리는 그들 중 누가 감히 불평의 말을 내뱉을 수 있겠는가?

차가운 바람 속에서 장푸는 계속해서 걸어 다녔지만, 마음속으로는 분만실에 있는 왕부인만을 걱정하는 것이 아니었다. 그는 이미 장월의 급한 편지를 받았으며, 한왕의 비밀 편지도 읽었고, 유중의 사적인 편지 내용도 외울 수 있을 정도였다. 바로 이때 황제의 풍비증이 심하게 발작하여 며칠째 조정에 나오지 못하고 있었는데, 그렇지 않았다면 상황은 더욱 통제 불능이 되었을 것이다.

바로 그때 정원의 대문이 갑자기 열리더니, 시유의 머리가 삐죽 나타났다. “축하합니다, 나리. 부인께서 아들을 낳으셨습니다. 모자 모두 무사합니다!”