제190장: 한 명의 영광은 모두의 영광, 한 명의 손실은 모두의 손실

후야의 장월의 집은 세 칸의 정주였으며, 가장 동쪽에 있는 곳은 따로 떨어진 난각으로 겨울에는 화로를 피워 따뜻하게 하고, 온돌도 지펴서 그곳이 가장 따뜻했다. 장월은 더위를 싫어하고 추위를 좋아해 평소에는 서쪽 방에서만 잤으며, 다른 사람들이 밤에 들어오는 것도 허락하지 않았기에 링시는 호박과 추흔과 함께 난각에서 잤다. 그런데 어느 날 한밤중에 멍하니 깨어났을 때, 그녀는 갑자기 옆 사람의 몸이 뜨거워 달아오르는 것을 느꼈다. 급히 일어나 손으로 확인해보니 호박이 열이 난 것을 알았다. 그녀는 서둘러 추흔을 깨우고 옷을 입고 밖으로 나가 취씨와 이씨 집안의 두 며느리들을 깨웠으며, 동시에 사람을 시켜 의사를 불러오게 했다.
그러나 얼마 지나지 않아 의사가 와서 처방전을 써주었고, 추흔이 약을 끓여 호박에게 먹였지만 새벽이 될수록 열은 점점 더 심해졌다. 장월이 돌아오지 않자 링시는 사람을 시켜 현내의 더 나은 의사를 찾게 하면서도 직접 차가운 수건을 계속 감아주며 마음속으로도 불안해했다.
“어머니…”
밤새도록 호박 곁을 지키던 링시는 그녀가 열로 인해 정신이 혼미한 것을 보고 이 목소리를 듣자마자 크게 기뻐했다. 그녀는 재빨리 이불 속으로 손을 넣어 그녀의 손을 꽉 잡으며 급히 말했다. “호박아, 힘내! 나는 이미 사람을 시켜 의사를 불렀어. 주인님도 곧 돌아오실 거야!”
“어머니, 저는 가고 싶지 않아요… 차라리 여러분과 함께 하이난으로 가고 싶어요… 저를 버리지 마세요…”
이런 끊어지는 말들을 듣고 링시는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 호박이 관리 집안 출신이라는 것은 알고 있었지만, 영락 초기에 황제가 처벌한 관리들이 수없이 많았고, 그녀는 호박의 가문에 대해서는 잘 몰랐다. 그래서 하이난이라는 말을 듣자마자 마음속으로 의문이 들었다.
만약 가족 중 어른이 살해당해 가족들이 노예로 전락했다면, 호박의 어머니가 어떻게 하이난으로 갈 수 있을까?
추흔은 약그릇을 조심스럽게 들고 들어와 침대 옆의 매화무늬 탁자 위 찻잔에 약을 놓고, 의식을 잃은 호박을 내려다보며 고개를 숙였다. 다시 일어서자 눈물을 흘리지 않을 수 없었다. “어젯밤에 돌아왔을 때는 괜찮았는데, 어떻게 갑자기 병이 났을까! 링시 언니, 호박은 저와 함께 주인님을 모시며 몇 년을 보냈어요. 평소에는 고작 두통이나 열병 정도였는데 약을 먹으면 금방 나았는데, 이번에는 왜 이렇게 심각하게 아픈 걸까요? 그 의사는 또 많은 말을 했는데, 저는 듣고 있자니 정말…”

추흔이 눈물을 흘리는 것을 본 영희도 마음이 답답해졌지만, 어쩔 수 없이 일어나 위로해 주었다. 잠시 위로한 뒤, 갑자기 밖에서 소리가 나자 고개를 돌려보니 누군가 세 걸음을 두 걸음에 나아가듯 뛰어들어오는 것이 아닌가. 바로 장월이 아닌가? 그녀는 호박의 병에 대해 알려주려 했지만, 장월은 말없이 침대 가장자리에 앉아 감추지 못할 걱정스러운 표정을 지었다. 이 광경을 본 그녀는 조용히 추흔의 소매를 잡아당겼고, 반응이 없자 그녀를 끌고 밖으로 나갔다.

추흔을 밖으로 데리고 나간 후, 그녀는 다시 안으로 들어와 장월이 여전히 멍하니 침대 머리에 앉아 있는 것을 보고 가볍게 기침을 하며 말했다. “소저, 이 약은 추흔이 방금 끓인 것인데, 노예가 뜨거울 때 호박에게 먼저 먹이도록 해야 할까요?”

“음, 그래…” 장월은 무의식적으로 대답했지만 곧 정신을 차리고 급히 고개를 돌려 말했다. “당신과 추흔은 밤새도록 바쁘게 일했으니, 침대에 가서 잠시 쉬세요. 약은 제가 먹여드리겠습니다.”

이 말을 듣고 영희는 속으로 탄식하며 고개를 숙여 인사한 뒤 조용히 커튼을 내리고 밖으로 나갔다. 마음속으로는 무슨 생각이 들었는지 알 수 없었다. 밖으로 나와 보니 추흔이 침대에 앉아 무릎을 껴안고 멍하니 있었다. 그녀는 호박의 병이 실로 이상하게 생겼다는 것을 떠올리고 커튼을 들어 밖으로 나가 최씨 집안의 며느리를 불러 어제 호박과 함께 나간 관리에 대해 물어본 뒤, 그 사람을 소화정으로 불러 자신은 서둘러 가서 물어보기로 했다.

호박이 갑자기 병에 걸렸다는 소식을 듣고부터 장월은 심장이 빠르게 뛰었으며, 온실에 들어가 그녀의 얼굴이 붉게 달아오르고 열이 내리지 않는 모습을 보자 더욱 걱정을 감추지 못했다. 그는 힘겹게 그녀를 반쯤 일으켜 세운 뒤 약그릇을 들고 조심스럽게 한 숟가락씩 먹여주었다. 겨우 약을 먹이고 나니, 그녀의 뺨은 여전히 선명하면서도 무서울 정도로 붉은 색을 띠고 있어 그는 깊은 주름을 지었다.

병이 오면 산처럼 몰려오고 가면 실처럼 사라진다지만, 어제 아침에 그가 나갈 때는 괜찮았는데 어떻게 갑자기 이런 상태가 되었을까?

“엄마, 저를 버리지 마! 무서워… 남고 싶지 않아… 아빠도 없는데, 왜 엄마도 저를 버리는 거야…”

갑자기 이런 중얼거림을 듣고 장월도 깜짝 놀랐다. 그는 재빨리 그녀의 이마에 덮여 있던 수건을 벗겨 구리받침에 담가 적셔 다시 호박의 이마에 덮어주려 했다. 하지만 그의 손이 뜨거운 이마에 닿자마자, 그녀가 갑자기 몸을 일으켜 그를 꼭 안았다. 갑작스럽게 따뜻하고 부드러운 몸이 품에 안기자, 평소 침착했던 그도 잠시 멍해졌다가 곧 그녀의 등을 두 번 가볍게 두드려주었다.

“호박아, 이제 괜찮아, 정말 괜찮아. 넌 악몽에 시달리고 있는 거야!”
하지만 호박은 마치 그 말들을 전혀 듣지 못한 듯 계속 중얼거렸다. “어머니, 저를 버리지 마세요…… 하이난이 아무리 힘들어도 언제나 어머니가 곁에 있잖아요…… 저는 병이 아니에요, 길 위의 고생도 두렵지 않아요…… 어머니, 저도 추씨 가문 사람이에요. 저를 버리지 마세요!”
먼저 하이난이라는 말이 나왔고, 이어서 추씨라는 말이 들리자 장월은 순간 몸이 굳어버렸다. 그는 호박이 예전부터 고귀한 출신이라고 짐작했지만, 그녀가 기국공 추복의 후손이라는 사실은 전혀 몰랐다. 그는 추복이 북방에서 전투에 패해 죽고 그의 군대가 거의 전멸한 후, 국공의 작위뿐만 아니라 온 가족이 하이난으로 추방되었다는 것만 알고 있었다. 호박의 말투로 보아, 아마도 병 때문에 어머니가 그녀가 길 위에서 위험에 처할까 봐 어떤 방법을 써서 그녀를 머물게 했고, 그래서 자유를 잃게 된 것 같았다.
평소에 호박에게 즐겁게 살라고, 너무 침묵하고 말이 적다고 타일렀으며, 항상 얼굴을 찌푸리지 말고 더 웃어야 한다고 꾸짖었던 그는 이제 마음이 답답해졌다. 이 시대의 모든 사람들은 씨족의 영향에서 벗어날 수 없었다. 설령 예전에 막강한 권력을 가졌던 추복조차도 실수 한 번으로 온 가족이 고통받았으며, 수많은 동료들이 있었음에도 도와줄 사람조차 없었다. 『홍루몽』에서 말한 ‘한 사람의 영광은 모두의 영광이고, 한 사람의 손실은 모두의 손실’이라는 말이 이해되었다. 화려한 집들도 한순간에 무너질 수 있었던 것이다.
영시가 커튼을 들고 방에 들어왔을 때, 장월이 호박의 손을 부드럽게 치우고 그녀를 천천히 눕히는 모습을 보았으며, 그녀의 희미한 중얼거림도 들을 수 있었다. 그럼에도 불구하고 그녀는 눈썹 하나 까딱하지 않고 천천히 다가가 낮은 목소리로 말했다. “소저, 마전사님이 이 현에서 가장 뛰어난 의술을 가진 명대부님을 모셔왔습니다. 호박님의 맥을 짚어보게 해드릴까요?”
“좋아.” 장월은 몸을 돌려 일어서며 말없이 고개를 끄덕였다. “가서 그분을 데려와.”
백발에 턱에는 희미한 수염이 난 그 늙은 의사는 최씨 가문 사람의 안내를 받아 따뜻한 방에 들어서자마자 따뜻한 기운을 느꼈다. 침대 위에 누워 있는 사람과 그 옆에 서 있는 청년을 보고 곧바로 그곳이 이 현의 관리라는 것을 깨닫고 서둘러 인사하려 했다. 그러나 허리를 굽히기도 전에 누군가의 손이 자신을 단단히 받쳐주는 것을 느끼고 저절로 몸을 곧게 세웠다.
“명대부님, 당신의 의술이 뛰어나고 환자를 살릴 수 있다고 들었습니다. 어떤 귀한 약재가 필요하든 반드시 그녀를 고쳐주십시오. 의사는 보고, 듣고, 묻고, 만져보아야 한다는 것을 알지만, 지금은 상황이 급하니 그런 것도 신경 쓸 수 없습니다. 부디 온 힘을 다해 주십시오.”

명의는 환자를 진료하고 있을 때 현청의 몇몇 관리들에 의해 억지로 끌려왔다. 원래는 현령이 급한 병에 걸린 줄 알았는데, 현청에 들어가 보니 그저 사랑하는 하녀 때문이라는 것을 알고는 다소 무관심해했다.
그러나 이때 장월의 진지한 태도와 남녀 간에는 접촉을 해서는 안 된다는 말을 듣고는 이번에는 진짜 실력을 발휘해야 한다는 것을 깨닫고 급히 고개를 숙여 동의했다. 그는 작은 베개를 침대 가장자리에 놓고, 장월이 이불 속에서 하얀 손목을 꺼내 그 위에 올리자 급히 정신을 집중하여 두 손가락으로 손목의 맥을 짚고 오랫동안 진찰한 뒤 다른 쪽 손도 살펴보고 호박색 얼굴색도 자세히 관찰했다.
“처음에 쓰인 처방전을 한 번 볼 수 있을까요?”
처음 명의가 들어왔을 때 영시와 추흔은 모두 피해 있었는데, 이때 장월은 서둘러 최씨 집 사람을 보내 가져오게 했다. 장월은 그 의사가 처방전을 보며 계속 눈살을 찌푸리는 것을 보고 마음이 철렁 내려앉았다. 당시는 중의가 대세였지만, 중의 중에도 실력이 좋은 사람과 그렇지 않은 사람이 있었다. 혹시 처음 부른 그 의사가 형편없는 의사였던 것일까?
“이 처방전 자체는 문제없지만, 이건 단순한 소감기가 아닙니다. 이 아가씨는 심간음허로 인해 오랫동안 정서적 우울증을 앓고 있어서 상태가 호전되지 않았습니다. 이번에 소감기 증상이 겹치면서 문제가 더 심각해진 것입니다. 솔직히 말씀드리자면, 지금처럼 추운 날씨에 설령 열이 바로 내린다 해도 상황이 매우 위험할 것입니다. 제가 최선을 다해 약을 처방해 잠시나마 위험을 피할 수 있게 할 수는 있지만, 그녀가 완전히 회복하려면 현령께서 직접 청주부로 가보셔야 할 것 같습니다. 청주부에도 다른 유명한 의사들이 있지만, 특히 풍의사는 의술이 매우 뛰어납니다. 다만 그는 평소에는 진료만 하고 외출하지 않으며 성격도 기이해서, 제가 우연히 그의 의술을 경험해보고서야 그런 사람이 있다는 것을 알았습니다. 현령께서 직접 이 아가씨를 데려가셔야 합니다.”
장월은 들으면서 고개를 끄덕이다가 청주부로 가야 한다는 말을 듣고 급히 물었다. “이렇게 추운 날씨에 길 위에서 흔들리는 것을 환자가 어떻게 견딜 수 있겠습니까? 명의님, 정말로 그녀를 고칠 수 있다고 확신하십니까?”

그때 명의는 이미 자리에 앉아 처방전을 쓰며 붓을 재빨리 움직이면서 설명했다. “평범한 감기라면 당연히 가슴을 치며 약만 있으면 병이 낫다고 말할 수 있습니다. 하지만 이런 심간울결 증상에다가 병이 급격히 진행될 경우, 저는 단지 일시적으로 증상을 억누를 뿐이며 병을 늦출 수는 없습니다. 그렇지 않으면 나중에 문제가 생기면 주인님도 저를 무능한 의사라고 욕하실 것입니다. 길 위에서는 튼튼한 마차를 준비하고 담요와 핫팩을 가져가서 따뜻하게 하면 청주부에 도착할 때까지는 괜찮을 것입니다. 제가 처방한 이 약은 발한과 해열 효과가 있어서 열이 조금만 내리면 주인님은 그녀를 데리고 길을 떠날 수 있습니다. 이 병을 제대로 치료하지 않으면 이 아가씨가 나중에 회복하더라도 정신이 명료하지 않을 수 있으며, 그렇게 되면 평생 고통받게 될 것입니다.”
이렇게 말을 듣고 장월은 어찌 게을리할 수 있었겠는가. 서둘러 처방전을 가지고 나가 약을 끓이게 했으며, 혹시 모를 상황에 대비해 명의를 그대로 머물게 했다. 사람들을 보낸 후에도 그는 혼란스러운 집으로 돌아가지 않고 곧바로 펑십삼을 찾아 다음 일을 조율했다.
그는 호박이 걱정되긴 했지만, 이번 일도 결코 소홀히 할 수 없었다. 그렇지 않으면 호박 한 명은 고사하고 자신조차도 위험할 뿐만 아니라 수많은 사람들까지 피해를 입힐 수 있었다!