제169장 누가 누구의 얼굴을 때리는가

20명의 시종, 8명의 가사동료, 3명의 하녀, 2명의 천한 하녀들, 그리고 정체가 불분명한 펑십삼까지—안구현 관청의 고위 관리들은 원래는 별볼일 없는 가문 출신이라고 여겼던 장월이 이렇게 많은 사람들을 데리고 부임했다는 사실을 알고는 모두 혼란스러운 의심에 빠졌다. 만약 강남의 부유한 세가들이 있는 곳이었다면 이 정도 규모는 별것 아니었겠지만, 여기는 산동이었다. 여러 차례의 왕조 교체와 정난의 난으로 도시가 파괴된 산동, 진정한 대가문은 거의 남아 있지 않은 곳이었다!
이렇게 많은 사람들이 있었지만, 10여 년 전 강남에서 온 몇몇 현령들이 뒷마당에 충분한 집을 지어주었기 때문에 30여 명은 딱 들어갈 수 있었다. 하지만 원래 있던 정원사나 하녀들은 거의 모두 각종 정보를 수집하는 첩자들이었고, 그들이 집을 정리하고 일을 분담하는 모습을 보며 수많은 정보가 밖으로 새어 나갔다. 그래서 그날 저녁, 관청 회의가 끝난 후 현령 로웨이는 주부 조밍을 불러 상의하고, 마성을 부르라고 사람을 보냈다.
“잠들었나? 아직 날이 어두워지지도 않았는데, 무슨 큰 잠을 자는 거야? 이 시간에도 잠을 잘 수 있다고? 말도 안 돼!”
보내진 하인이 우울한 표정으로 돌아와 보고하자 로웨이는 즉시 화를 냈다. 그 하인을 쫓아낸 후 그는 문을 세게 닫고 화가 난 채 조밍을 바라보았다.
“이 마성은 정말 멍청해. 그 애가 이렇게 많은 사람들을 데리고 왔다고 해서 대단하다고 생각하는 건가? 여기는 안구현이지, 그 애가 편안하게 지내는 큰 저택이 아니야! 이 며칠 동안 그 애는 인장 찍는 것 말고 또 뭘 했지? 이런 공무를 고개만 숙이는 노예들에게 맡길 수 있을까? 그냥 마성과 상의하려고 했는데, 오히려 핑계만 대고 회피하다니!”
“마 선생은 겁이 많고 신중한 사람입니다. 로 형도 이미 알고 있지 않습니까.” 조밍은 창백한 얼굴에 수염이 없어 다소 문인다운 풍격을 지녔는데, 이때도 의도적으로 우아한 척 손에 든 부채를 흔들며 말했다. “우리는 단지 한 가지를 잘못 예측했을 뿐입니다. 그 사람은 가난한 학자가 아니라 명문가 출신입니다. 그게 전부입니다. 하지만 그가 안구현에 올 때 이렇게 많은 사람들을 대동한 것을 보고, 그동안의 행동들을 살펴보면, 그가 집에서 편안한 생활에 익숙해 있다는 것을 알 수 있습니다. 우리가 겉으로만 제대로 대응한다면… 헤헤, 그때 가서 보면 알겠죠!”

“자오 동생 말이 맞아.” 라웨이는 화를 기쁨으로 바꾸며 앞으로 걸어가 자오웨이 옆 의자에 우아하게 앉아 웃으며 말했다. “그 사람 집에 돈이 많으니 우리 현청의 이런 돈과 곡식 따위는 안중에도 없을 테고, 자기 월급도 별로 여기지 않을 거야. 하지만 그가 분별력이 있다면 그만이지, 뭔가 꾸미려 한다면 내가 그를 수치스럽게 쫓아내버릴 거야! 말하자면 역시 라오마가 가장 손해를 보는데, 그 두 하녀도 그가 칭저우부의 혜향루에서 산 것인데, 그곳 하녀들이 훨씬 뛰어나다는 걸 몰랐지!”
두 사람이 이 말을 하는 동안, 그들이 비싼 값에 산 그 두 하녀는 실제로 고통받고 있었다. 추헌과 호박이 오자, 장월 주변에서 그들 둘은 더 이상 개입할 수 없었으며, 게다가 링시는 그들 둘을 불러 규칙을 다시 한 번 알려주었다. 그들은 원래 기생집 출신으로, 어떻게 아첨하고 어떻게 남자들을 환장하게 유혹하는지만 알 뿐, 큰 집안의 복잡한 규칙들은 전혀 몰랐다.
호박이 나왔을 때, 그 두 하녀가 땅에 서서 몸을 비틀며 우스꽝스러운 모습을 하고 있는 것을 보았다. 만약 추헌이었다면 분명히 몇 마디 꾸짖었을 텐데, 그녀는 마음속으로만 비웃으며 링시에게 말했다. “언니, 여기는 베이징에서 그리 멀지 않고, 날씨도 점점 추워지고 있어요. 우리가 올 때 많은 두꺼운 옷을 가져왔지만 추위를 견디기에는 부족해요. 매일 쓸 장작과 은서탄도 준비해야 해요. 여기서는 은서탄을 구하기 어려울 테고, 주인님도 너무 사치스럽다고 하셨어요.”
“밖에 나와 있으면 집에서처럼 할 수 없지.” 링시도 고개를 끄덕이며 옆에 있는 그 두 하녀를 흘깃 보고는 호박에게 웃으며 말했다. “삼주인님은 몇 명의 남자들만 데리고 먼저 갔으니, 바꿔 입은 옷들은 제대로 빨아지지 않았을 거예요. 나중에 이씨 집과 최씨 집에 주어서 그들이 다시 빨게 하세요. 앞으로도 예전처럼, 당신과 추헌은 직접 시중드고, 저는 밖에서 지내며 그런 허드렛일들을 처리할게요. 모두가 각자의 역할을 하면 제대로 될 거예요.”
추헌이 커튼을 젖히고 나오며 이 말을 듣고는 잠시 멍해졌다가 입을 열었다. “언니는 할머니께서 직접 지명하신 분이시잖아요. 어떻게 밖에서 지내실 수 있어요? 게다가 이 현청은 결국 우리 집과는 다르고, 안팎으로 드나드는 사람들이 많아요. 언니가 어떻게 얼굴을 드러내실 수 있어요?”

“저는 삼소저보다 네 살이나 많은데, 무엇을 두려워해요? 얼굴을 드러내는 것이 뭐 어렵다고요?” 영희는 웃으며 반박했다. 장월도 따라 나오는 것을 보고는 앞으로 다가가 무릎을 꿇고 인사를 한 뒤 잠시 바라보더니 말했다. “오후에 삼소저를 만났을 때, 당신의 옷 색깔도 잘 어울리지 않았어요. 결국 추흔호박이 세심해서 이제는 적절해졌군요. 그런데 방금의 분담은 삼소저도 적절하다고 생각하나요?”
이 몇 날 동안 주변에 그런 하녀들이 두 명 있었고, 갈아입을 옷도 몇 벌 가져오지 않아 장월은 그냥 아무 옷이나 입고 다녔다. 방금 전에도 방 안에서 추흔에게 한바탕 꾸중을 들었는데, 이제 영희까지 이 문제를 들추자 그는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 당시에는 큰 거울이 없었지만, 단목 상자 안에는 2척 길이의 수모동경이 있었기 때문에, 밖으로 나가기 전에 추흔에게 억지로 거울을 보게 되었는데, 지금 생각해도 웃겼다.
“당신이 정한 것은 모두 적절해요. 나오기 전에 할머니께서 당신을 여주방장으로 임명하셨으니, 이 여주방장은 당연히 당신이 맡는 거예요.”
장월은 배 위에 있을 때부터 영희가 자신 곁에 오고 싶어 하지 않는 것 같다는 것을 알았고, 마음속으로는 안도했다. 결국, 할머니 구씨가 영희를 자신 곁에 붙인 의도를 알고 있고, 그녀가 세심하고 온화한 사람이라는 것도 알고 있었지만, 그의 마음속에서는 오랫동안 함께한 추흔과 호박이 여전히 영희보다 더 높은 위치에 있었다. 이제 그녀가 그렇게 말하자 의문도 자연스럽게 풀렸다.
옆에 있던 두 하녀는 장월과 영희의 대화를 듣고는 입술을 깨물며 안타까운 표정을 지었다. 하지만 장월의 차림새를 자세히 보자 둘 다 눈이 반짝였다. 장월은 이제 수정구슬이 박힌 오사모를 쓰고, 세 줄로 장식된 가을색 금색 자수가 들어간 대칭식 셔츠를 입고, 허리에는 궁중식 다색 비단 띠를 두르고, 아래에는 검은색 바탕의 두꺼운 부츠를 신고 있어 깔끔하고 단정해 보였으며, 이전의 초라한 모습과는 완전히 달랐다.
“앞으로 현청 안에서는 이런 차림으로도 괜찮지만, 다른 때는 소박하게 입는 게 좋아요. 그 푸른색 옷들이 아주 좋아요.”
영희는 이제 참지 못하고 웃으며 말했다. “제 주인님, 그 푸른색 옷들은 이 옷만큼 쉽게 구할 수 있는 게 아니에요. 천청색, 석청색, 연청색, 우과천청색, 그리고 소합청색까지, 일반 염색소에서는 염색할 수 없어요. 겉보기에는 평범한 푸른색 비단과 같아 보이지만, 실제로는 모든 공정과 기술이 다르죠. 당신이 그렇게 말씀하시니, 저도 기억해 두었어요. 앞으로는 당신을 위해 푸른색 옷만 찾아드릴게요.”

몇 사람이 잠시 농담을 주고받은 뒤, 장월은 밖으로 나갔다. 마당에 이미 팽십삼이 기다리고 있었기에, 그는 팽십삼에게 모든 시종들을 소화정으로 불러오라고 했다. 그곳에 도착해 모두 모이자, 그는 두 명의 시종을 문밖에 세워 지키게 하고 문을 닫은 뒤 오랫동안 이야기를 나누었다. 문이 닫히자 또 다른 두 명의 문신이 문을 지켰기에, 몰래 살펴보려는 사람들은 안에서 무슨 말이 오갔는지 전혀 알 수 없었다. 그들은 당황하여 더욱 의심스러워졌고, 결국 많은 이들이 빠져나가 소식을 전했다.

현령은 정팔품 관리이며, 주부는 정구품에 불과하여 대명나라의 관등 체계에서 가장 낮은 위치에 있었다. 안구현 밖으로 나가면 그들은 아무것도 아니지만, 현청 안에서는 그들이 차지한 두 개의 삼진 마당이 공정보다도 더 큰 영향력을 가졌다. 라웨이는 소송을 담당하고, 자오밍은 재정을 관리했으며, 나머지 사소한 일들은 전사 마성에게 맡겨졌다. 세 사람은 사실상 현청의 모든 권력을 나눠 가졌고, 현령에게 남은 것은 거의 남은 찌꺼기에 불과했다. 그날 저녁, 이전에 함께 모여 상의했던 라웨이와 자오밍이 다시 만났는데, 이번에는 자오밍의 집에서였다.

“이 녀석은 전에 일부러 변장을 하고 가난한 척했어. 분명 우리를 방심하게 하려는 속셈이야! 만약 여기서 한 바퀴 돌아가서 승진하려는 것이라면, 왜 오늘 시종들에게 그렇게 비밀스럽게 말한 거지?”

“라형, 그의 출신을 알아볼 방법이 없을까?”

“흥, 나도 실수했어! 안구현이 척박한 곳이라 관리를 뽑을 때도 대체로 평범한 진사들을 뽑는 줄 알았는데, 이렇게 교활하고 끈질긴 녀석이 올 줄은 몰랐어! 자오 동생, 걱정하지 마. 내일 사람을 보내 부정사 좌참정에게 편지를 보낼게. 이 성의 관리들의 이력은 그곳에 있을 테니, 알아보면 분명 답이 나올 거야.”

자오밍은 라웨이의 말을 듣고 마음이 조금 진정되었다. 하지만 그는 결국 라웨이처럼 강력한 후원자가 없었기에, 장월이 정말로 사람을 처벌하려 한다면 자신이 가장 먼저 희생될 가능성이 높다는 생각이 들었다. 그래서 머리를 굴려 아이디어를 떠올렸다. 그는 손에 부채를 들고 가볍게 몇 번 두드린 뒤 말을 하려던 참에, 갑자기 라웨이가 재채기를 하는 소리가 들렸다.

“라형, 좋은 생각이 떠올랐어!” 조명은 즉시 정신이 번쩍 들어, 로위가 그곳에서 가는 종이로 코를 조심스럽게 풀고 있는 것도 아랑곳하지 않고 급하고 빠른 어조로 말했다. “그는 전에 우리를 속였는데, 이제 무슨 수를 쓰려는 거지? 우리는 근본적인 해결책을 내놓자! 그는 지금 공무에 전혀 익숙하지 않으니, 내일 우리 둘이 병을 핑계로 쉬고, 관리들과 서기들 중 중요한 몇 명에게 휴가를 알려서 그가 어떻게 현령 흉내를 내는지 봅시다! 게다가 밖에서 나흘을 보낸 만리향의 후리정은 이미 불만을 품고 있을 거야…”
“당신 말은…” 말을 끝내기도 전에 로위는 갑자기 깨닫고는 즉시 부채를 닫으며 연신 고개를 끄덕였다. “훌륭한 계획이야! 그가 주인공이 되고 싶어 하지? 좋아, 그렇다면 우리가 그에게 주인공 역할을 하게 해보자. 이 새 현령이 어떻게 혼자서 연극을 하는지 봅시다! 후리정 쪽은 모두 알릴 시간이 없으니, 내가 누군가를 보내서 후리정에게 말해 그가 출근하자마자 떠나도록 하자. 그가 한마디만 하면 다른 후리정들이 누가 감히 그를 붙잡겠어? 그리고 서기들은, 우리가 이 몇 년 동안 그들을 잘 대해주었으니, 누가 감히 반대할 수 있겠어?”
“이번에는 그가 일부러 문제를 일으키려는 거니, 우리 탓할 수 없어. 내일 그가 법정에 들어가 그 광경을 보면 아마 폐가 터질 정도로 화를 낼 테고, 그때는 어쩔 수 없이 우리 말을 따라야 할 거야!” 조명은 자랑스러워하며 다시 다리를 꼬았다. “그가 우리의 얼굴을 때리려 해도 우리는 그냥 내버려두지 않을 거야. 먼저 그에게 세게 한 대 때려주어야지!”
그날 밤, 후원의 불빛은 일찍 꺼졌고, 며칠 동안 길을 달려온 사람들은 모두 일찍 잠들었다. 하지만 현청 대청 양쪽의 세 개 마당은 불빛이 환하게 켜져 있었고, 주인뿐만 아니라 하인들도 영향을 받아, 심지어 개들도 고통을 겪어 한밤중에도 개 짖는 소리가 들렸다. 그래서 다음 날 이른 아침, 현령 로위와 주서 조명은 함께 병가를 냈고, 현사 마성은 간신히 제시간에 도착했지만 마치 큰병을 앓은 것처럼 기력이 없어 보였다.
공안 뒤에 앉은 장월은 주위 사람들을 한 번 둘러보고는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 첫날의 활기찬 모습과 달리, 오늘의 분위기는 분명 평범하지 않았다. 각 마을의 촌장들은 모두 와 있었고, 밖에서 기다리고 있다고 했지만, 관리들과 서기들은 아직 도착하지 않았으며, 다른 부서의 서기들은 몇 명 왔지만 그들은 모두 실무를 맡지 않았다.
서명과 출근 체크를 위한 장부가 가져오자, 그 안에는 병가를 낸 사람이 절반에 달했다. 그는 그 장부를 바닥에 내던지고 싶었지만, 결국은 가볍게 한쪽에 내려놓고는 가볍게 한 마디를 남겼다.

“역시 요즘 날씨가 좋지 않아. 어제만 해도 본관이 아팠는데, 오늘은 이렇게 많은 사람들이 병에 걸렸군!”
아랫사람들은 감히 대답하지 못했다. 그들은 현령도 아니고 주부도 아니니, 이유도 없이 새 현령의 화풀이 대상이 될 필요가 없었다. 그때, 예방의 그 하급 관리가 누군가의 부탁을 받아 어쩔 수 없이 관청에서 맡겨진 문서들을 내놓았고, 그것들은 공안 위에 두툼한 더미를 이루었다. 남은 사람들은 그 문서들을 보며, 선량한 사람들은 마음속으로 한숨을 쉬었지만, 비열한 자들은 모두 남의 곤경을 즐기고 있었다.
새로 부임한 이 현령은 중요한 두 인물이 모두 자리를 비운 상태에서 아랫사람들까지 방해를 하자, 이제는 후회로 가슴이 찢어질 것 같았다.
그러나 장월은 그 무거운 문서 더미를 보고도 태연한 표정을 유지했다. 그는 곧바로 곁에 있는 시종에게 낮은 목소리로 몇 마디 지시한 뒤, 손가락으로 그 종이 더미를 튕기며 아랫사람들에게 말했다. “오늘 로현령과 조주부가 모두 자리를 비웠고, 다른 업무를 담당하는 사람들도 대부분 부재중이니, 공무를 처리하는 것은 불가능할 것 같습니다.”
많은 사람들이 자만스러운 표정을 지르자, 그는 말투를 바꿔 말했다. “다만, 본관은 이곳에 막 도착했으니, 사람이 부족하다는 이유로 일을 그대로 내버려 두는 것은 더욱 부적절할 것입니다. 급한 일에는 임기응변이 필요하니, 본관의 시종들 중에 글을 아는 사람이 몇 명 있으니, 일단 그들을 끌어들여 숫자를 채우고 오늘의 일을 먼저 처리합시다. 자, 로현령과 조주부의 집에 가서 인장을 가져오세요. 제가 모두 서명하겠습니다! 장청, 장뢰, 장희, 장복, 여러분은 일단 아랫사람들의 공백을 메우고, 공무를 처리한 뒤에야 그들을 다시 들여보내세요!”
떠나기 전 할머니가 정성스럽게 골라준 이 스무 명의 시종들을 떠올린 장월은 노인의 말이 틀리지 않았다는 것에 안도했다. 오늘 이 사람들은 그에게 첫인상을 심어주기 위해 일부러 그를 괴롭히려는 것뿐이었다. 그는 이 비열한 자들에게 도대체 누가 누구의 얼굴을 때리는지 보여주고 말 것이었다!