제170장: 첫인상이 곧 위엄을 나타내다

후리정은 이제 50살이 되었으며, 외모는 평범하고 마르고, 가문에도 특별히 유명한 친척이 없다. 하지만 그의 아버지는 60대에 다른 사람과 관계를 맺어 딸을 낳았는데, 그 딸은 자라서 아름다움 그 자체였다. 바로 그보다 30살이나 어린 여동생을 해당 지방의 도사가 외출할 때 우연히 만나 100냥의 은화를 주고 첩으로 삼았다. 그래서 후리정은 100냥의 은화를 얻었을 뿐만 아니라 고위 관리의 사위까지 얻게 되었다.
그래서 후리정은 비록 작은 리정에 불과했지만, 현령이나 주부는 말할 것도 없고, 그의 신분을 알게 된 역대 현령들도 그에게 정중하게 대했으며, 아첨을 잘하는 현령들은 그에게 일을 시킬 때 ‘부탁드린다’는 말까지 사용했다. 오랜 시간이 지나자 그는 스스로를 중요한 인물로 여기게 되었다.
이때 현청 안에서 다른 리정들은 모두 공손히 서 있었지만, 그는 계단 아래에 앉아 퉁명스럽게 있었다. 다른 사람들은 말 한 마디 할 수 없었을 뿐만 아니라, 당직을 서는 하인들조차 그를 보지 못한 척했다. 심지어 아는 하인 중 한 명은 기회를 보아 그에게 뜨거운 차를 가져다주기까지 했는데, 이로 인해 상황은 더욱 이상해졌다.
“흥, 그냥 7등급의 하찮은 관리일 뿐인데, 무슨 거만함이야? 매일 여기서 시중들라고?”
뜨거운 차를 마신 후 후리정은 엉덩이를 툭툭 치며 일어나 공정을 한 번 쳐다본 뒤 다른 사람들에게 혀를 차며 말했다. “너희들도 봤지? 오늘 공정에는 로현령도 조주부도 오지 않았고, 일을 하는 하인들도 대부분 부족해. 그들이 오지 않는데 우리가 왜 여기서 일해야 하지? 어쨌든 난 더 이상 시중들지 않을 거야. 너희들도 현명하다면 빨리 가라! ‘법은 다수를 처벌하지 않는다’는 말이 있지 않나? 나중에 문제 생기면 내가 경고하지 않았다고 원망하지 마!”
그렇게 말한 뒤 그는 거만하게 현청 밖으로 나가 얼마 지나지 않아 모습을 감췄다. 이 광경을 본 다른 리정들은 잠시 서로를 쳐다보다가 공정 쪽을 바라보았다. 실제로 사람들이 드문드문 있어 형편없는 모습이었다. 잠시 머리를 갸우뚱하더니 그들은 계단 아래에 있는 서기들에게 휴가를 신청했다. 누군가는 집에 급한 병자가 있다고 하고, 누군가는 몸이 안 좋다고 하며, 또 누군가는 집에서 아내가 출산한다는 핑계를 대며 대부분이 떠나버렸다.

공문을 처리하려면 문서에 능통한 하급 관리가 필요하고, 재정 문제를 다루려면 마을 촌장의 협력이 필요하며, 소송을 처리하려면 대명률에 정통해야 한다. 장월은 전생에 관직에 오른 적이 없었으며, 이번 생에도 처음으로 관직에 오른 것이다. 글의 형식에 대해서는 다소 능숙하다고 할 수 있지만, 재정 문제와 소송 처리에 있어서는 거의 문외한에 가까웠으며, 대명률도 떠나기 전에 한 달 동안 공부해서 겨우 알게 되었다.

그러나 관직 생활에는 경험이 필요하다고들 하는데, 이는 분명 사실이다. 그래서 장신을 따라 10여 년간 관직 생활을 하며 문서 업무에 능숙했던 네 명의 부하들이 그 자리를 대신했으며, 주위의 두 명의 부하들도 최대한 빠르게 공문을 정리해 그가 인장을 찍을 수 있도록 했기에, 그는 당연히 편안하고 즐거운 상황이었다.

유일한 예상치 못한 일은 그날 아침 재판정에서 울려 퍼진 북소리였다. 한 백성이 북을 치며 고소를 하러 왔는데, 관리들에게 끌려와 바닥에 주저앉아 크게 울기 시작했다. 자신의 소가 사라졌다고 말이다.

이처럼 사소한 일로 고소를 하는 것을 본 재판정의 관리들은 서로 얼굴을 마주 보았으며, 장월의 능숙한 처리 방식에 큰 충격을 받았던 하급 관리들도 모두 당황했다. 관청은 남쪽을 향해 있어서, 이유는 있으나 돈이 없으면 들어올 수 없는 곳이었다. 평소에는 일 년 내내 고소하는 사람이 거의 없었으며, 오히려 뼈와 살까지 빼앗길까 두려워했는데, 이번에는 사소한 소 한 마리가 사라졌다는 이유로 북을 치고 온 것이다. 혹시 머리에 문제가 생긴 것은 아닌가?

“나리, 제 집에는 경작용 소가 한 마리뿐입니다. 오늘 아침 일어나 보니 소가 사라져 있었습니다. 발자국을 따라가 보니 소의 뼈만 남아 있었고, 그 옆에는 우리 만리촌의 후리정의 아들인 후대해가 앉아 있었습니다. 제가 그에게 소가 어디로 갔는지 물어보니, 그는… 그는 자기와 동료들이 함께 나눠 먹었다고 말했습니다! 나리, 저는 땅도 겨우 2무밖에 없어서 평소에 그 소에 의존해 살아가고 있습니다. 부디 나리께서 저를 위해 판결해 주십시오! 소가 사라지면 저는 살길이 없습니다. 차라리 이 재판정에서 죽는 게 낫습니다!”

장월은 키가 6척이나 되는 그 남자가 바닥에 앉아 슬퍼하는 모습을 보고, 사건의 전말을 듣고는 즉시 분노했다. 그 남자의 얼굴이 순박해 보였고, 말할 때마다 고개를 숙이는 모습을 보니 정말 성실한 사람임을 알았다. 그는 즉시 엄한 목소리로 관련된 마을 촌장을 불러오라고 명령했다. 그러나 관리가 잠시 나갔다가 돌아왔을 때, 만리촌의 후리정은 집안일로 돌아갔으며, 다른 마을 촌장들도 대부분 휴가를 가버렸다고 말했다.

비록 장월이 오늘 공무를 순조롭게 처리했지만, 그렇다고 해서 오늘 휴가를 낸 많은 사람들을 그냥 놔둘 리는 없었다. 그래서 이때 많은 리정들이 말도 없이 도망쳤다는 소식을 듣고 그는 즉시 화가 나서 재판대를 치며 분노에 차 소리쳤다. “재판은 이제 막 시작된 것뿐이다. 리정들의 집에 급한 일이 있더라도 먼저 본 관에 보고하지 않고 어떻게 그냥 가버릴 수 있단 말인가? 감히 보고도 하지 않고 도망치다니, 정말 대담하군! 천보두!”
이전에 현태어를 모욕한 탓에 천보두는 이 몇 날 동안 항상 불안한 나날을 보내고 있었다. 비록 그날 장월이 그를 처벌하지 않았을 뿐만 아니라 오히려 이상한 조치를 취했지만, 그는 여전히 조심해야 했다. 게다가 현령과 주부도 몰래 그를 찾아와 새 현령이 그에게 깊은 반감을 가지고 있으니 자신의 입장을 잘 생각해보라고 말했다.
그러나 어젯밤 누군가가 그의 집에 와서 오늘 병을 핑계로 휴가를 내라고 암시했고, 그는 아침까지 잠을 자다가 상황에 맞게 행동하려 했지만, 그날 당한 혹독한 구타를 떠올리자마자 바로 일어나 여기로 달려왔다. 역시 현장에 도착해보니 소리하는 관리들은 대부분 오지 않았지만, 일단의 차리들은 모두 제자리에 있었다. 다행히 그가 왔기에 그렇지 않았다면 큰 곤경에 처했을 것이다!
이때 그는 온몸에 소름이 돋아 즉시 일어나 고개를 숙이며 대답했다. “나리, 무슨 명령이 있으십니까?”
“사람들을 데리고 가서 만리향의 호리정을 본 관에 데려오라!” 장월은 손에 든 붓으로 그 명단을 긁어내리며 말했다. “그리고 그의 아들도, 감히 남의 농우를 훔쳐먹는 그놈도 함께 붙잡아 오라!”
천보두는 장월의 날카로운 시선에 겁을 먹어 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 자신의 심복들을 데리고 급히 떠났고, 재판정에 있던 다른 관리들과 차리들은 모두 멍해졌다. 고소를 한 그 농부는 목숨을 걸고 정직하게 살아온 사람이었는데, 이렇게 단호하고 빠른 결단을 내리는 나리를 처음 보고는 그 자리에 멍하니 무릎을 꿇고 두 손을 바닥에 짚은 채 어찌할 바를 몰랐다. 한참 후에야 겨우 소리를 질렀다.
“청천대나리!”
비록 병을 가장했지만, 로위는 이때 집에서 편안하게 차를 마시며 책을 읽고 있었다. 그는 예전에는 단지 감생에 불과했으며, 관리가 된 지 몇 년이 지나면서 성현의 책들은 이미 어딘가 구석에 버려졌고, 당연히 사서오경 같은 것은 읽지 않았다. 그가 읽는 것은 그의 시종이 방금 시장에서 사온 유혹적인 소설 《군방회》였다. 비록 문체가 저속했지만 그는 여전히 흥미롭게 읽었으며, 가장 감동적인 부분에 이르러서는 이미 차잔을 내려놓고 약간 숨을 헐떡이기 시작했다.
“나리!”

정이 깊어가던 참에 갑자기 이 소란스러운 소리가 들리자, 라웨이는 순간 화가 치밀어 올라 짜증스럽게 외쳤다. “내가 아프다고 말하지 않았나? 굳이 이런 때에 와서 보고해야 하나?”
그 하인은 라웨이의 측근이었는데, 곧바로 문을 밀고 들어와 문을 닫은 뒤 서둘러 다가와 말했다. “주인님, 제가 방해한 것이 아닙니다. 정말로 관청 쪽에서 큰 일이 생겼습니다! 방금 현령님이 주인님께 인장을 달라고 사람을 보냈죠? 제가 그것을 가져다주면서 주의 깊게 살펴보았는데, 현령님의 부하들이 모두 뛰어나서 문서 처리를 엄청 빠르게 했습니다. 아주 정확하다고 하더군요!”
“그게 어떻게 가능하단 말이냐!” 라웨이는 즉시 자리에서 일어나 믿을 수 없다는 표정을 지었다. “문서 처리는 글쓰기가 아니야. 설령 그가 천하에 유명한 재능가라 해도 당장은 처리할 수 없는 일이지. 몇 명의 부하들이 어떻게 이런 일을 잘할 수 있단 말이냐?”
“주인님, 그게 전부가 아닙니다!” 비록 그 하인은 주인님이라 부를 자격이 전혀 없었지만, 계속해서 큰 소리로 ‘주인님’이라 불렀다. “어디서 온지 모를 무뢰한이 들어와 고소를 했습니다. 자기 땅의 소를 훔쳐 먹었다고 말이죠. 마침 밖에서 부름을 기다려야 할 후리정이 전에 한 말 때문에 집으로 돌아갔고, 다른 후리정들도 그를 따라갔습니다. 현령님은 화가 나서 그와 그의 아들을 모두 잡아오라고 했습니다!”
“후리정의 아들이라고?”
원래 화가 난 상태였던 라웨이는 이 이름을 듣고는 오히려 매우 기뻐했다. 후리정을 중도에 돌아가게 한 것도 자신의 계획이었는데, 다른 일도 이렇게 우연히 일어날 줄은 몰랐기에 크게 웃음을 터뜨렸다.
“어린애는 역시 어린애야. 이곳에서 관리가 되어도 아무런 정보도 제대로 알아보지 않고, 호관부의 의미도 모르는군! 강한 용도 땅속의 뱀을 이길 수 없어. 아마 그는 그저 하찮은 후리정이라고 생각해서 사람을 잡아 위엄을 과시하려는 것 같군. 그냥 내버려 둬. 너는 빨리 말을 타고 청주부로 가서 도사 관청에 가서 도사님께 소식을 전해라. 이제 재미있는 광경을 볼 수 있을 거야!”
그 측근 하인은 라웨이를 위해 수많은 비밀 업무를 처리해 왔기에, 이번에도 곧바로 이해하고 고개를 끄덕이며 바람처럼 방을 나갔다. 그는 라웨이를 따라 이미 5~6년을 지냈으며, 그가 네 명의 현령을 처리하는 것을 지켜보며 이번 상황으로 미루어 그 거칠게 나오는 젊은 현령도 곧 위험에 빠질 것이라는 것을 알았다.
자신이 위험에 빠졌다고 판단된 장웨이는 이때 마음속으로 화가 치밀어 올랐다.

천보두는 이전의 교훈에 겁을 먹어 이 일을 매우 신속하게 처리했다. 한 시간도 채 지나지 않아 쇠사슬로 그 후리정의 아들을 붙잡아 왔으며, 그가 데려온 두 명의 하인들은 후리정을 대청으로 끌고 들어갔다. 만약 다른 사람들이었다면 이 물화곤으로 세게 때리고 하인들이 일제히 소리를 지르면 그들의 영혼도 반쯤은 사라졌을 텐데, 이 부자는 전혀 아무렇지 않았다. 아버지는 장월에게 고개를 숙여 인사할 생각조차 하지 않았고, 아들도 마치 이곳이 공정이 아닌 것처럼 천장만 바라보며 자기 집보다 더 거만하게 굴었다.

천보두가 사람을 잡는 동안 장월은 이미 사람을 시켜 사건의 전말을 상세히 기록하게 하고 그 농부에게 서명을 받게 했으며, 몰래 훈련시킨 몇 명의 하인들을 보내 증인들을 찾아 증언을 확보했다. 또한 먹힌 소의 뼈대도 찾아내고 이 부자의 온갖 악행들도 수집하여 그들의 정체를 이미 파악해 두었다. 지금의 상황을 보니 그는 이 부자가 자신을 전혀 신경 쓰지 않는다는 것을 당연히 알았다. 그래서 그들이 거만하게 굴자 더 이상 묻지 않고 그냥 경당목을 집어 세게 내리쳤다.

“우리 대명의 법에 따르면, 말이나 소, 당나귀, 노새, 돼지, 양, 닭, 개, 거위, 오리를 훔친 자는 절도죄로 간주되며 도난당한 물건도 함께 처벌받는다. 만약 관리의 가축을 훔친 경우에는 일반인이 관리의 물건을 훔친 것으로 간주된다. 말이나 소를 훔쳐 죽인 자는 100대의 채찍질과 3년의 유배형에 처해진다. 대담한 후대해, 소를 훔쳐서 나눠 먹었으니 100대의 채찍질과 3년의 유배형을 받아야 한다! 하인들아, 그에게 서명을 받고 나서 처형하기 위해 밖으로 끌고 가라!”

후리정과 그의 아들 후대해는 장월이 아무런 질문도 하지 않고 바로 유죄를 선고할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 하인들이 다가오자야 부자는 꿈에서 깨어난 듯했고, 후대해는 즉시 두 하인을 세게 밀쳐내며 고개를 들고 소리쳤다. “그냥 소 한 마리를 먹었다고 뭐 대단한 일이야! 나는 평소에도 남의 소나 양, 닭, 개를 많이 먹었어. 누가 감히 나를 고소하겠어! 내 숙부는 이 지방의 도수이니, 네 이 7품의 하찮은 관리 머리를 잘라버릴 거야!”

천보두는 장월의 차가운 시선에 몸서리를 떨며 직접 소매를 걷어 올려 사람을 잡아야 했고, 마음속으로 고생스러워했다. 이 후대해는 이 지역에서 가장 무례한 자들 중 한 명이었는데, 그는 방금 이 사람을 한 번 잡았고 이제 또다시 그를 잡아 채찍질할 참이었다. 정말 좋은 일이 아니었으며, 가능하다면 멀리 피하고 싶었다. 하지만 지난번에 나루터에서 펑십삼의 괴롭힘을 당한 경험 때문에 다시는 그런 일을 겪고 싶지 않았기에, 당장은 눈앞의 일을 처리하는 데만 집중할 수밖에 없었다.

“잠깐!” 천보두가 망설이는 사이 장월이 목소리를 내며 천천히 물었다. “정말로 남의 소나 양, 닭, 개를 먹었다고? 앞에 있던 지현도 아무런 죄를 묻지 않았다고?”

후대해는 장월이 주저하는 것으로 착각하고 곧바로 고개를 들고 자랑스럽게 말했다. “맞아!”

“보아하니 본관이 실제로 잘못 판결한 모양이군.” 장월은 즉시 말을 바꿨다. 처음에는 희망에 찬 표정이었던 농부가 이제는 크게 실망한 표정을 지자, 그는 잠시 멈춘 뒤 사나운 목소리로 말했다. “공정 위에서 네가 이전에도 다른 사람의 소와 양, 닭, 개를 먹어본 적이 있다고 했으니, 본관은 그것을 인정한 것으로 간주하겠다! 여러 죄를 합쳐 도둑죄에 한 등급을 더해 처벌하겠다. 자, 끌고 가서 90대의 채찍질을 하고, 담벼락 밖에서 거리에서 처형하라!”
이런 예상치 못한 변화에 모두가 깜짝 놀랐다. 처음에는 수염을 쓰다듬으며 여유롭게 있던 호리정도 갑자기 멍해졌다. 그는 그 하인들이 감히 손을 대지 못할 줄 알았는데, 천보두가 멍하니 있는 사이 대청 맨 뒤에서 갑자기 두 명의 하인이 달려와 능숙하게 자기 아들의 팔을 비틀더니 마치 아무 일도 없다는 듯이 그를 끌고 갔다.
이 광경을 본 그는 순간의 멍함에서 벗어나 장월을 가리키며 욕했다. “내 매제는 지휘사사의 도수령이다! 너 같은 하찮은 관리, 당장 내 아들을 풀어주지 않으면 넌 결코 관직을 유지할 수 없을 것이다!”
말이 끝나자마자 그는 장월의 대답을 들었다. “호리정 호삼, 보고 없이 자리를 비우는 것은 상관을 무시하는 행위다. 공정에서 고함을 지르고 관청의 현령을 모욕한 것은 백성이 관리를 욕한 것으로 간주된다. 대명법에 따르면 백성이 현령을 욕하면 100대에서 3등급을 줄이고, 상관을 무시한 죄에 한 등급을 더해 총 80대의 채찍질을 하고 함께 처형해야 한다!”