제162장 앞에서는 거만하고 뒤에서는 공손하게

일행은 배에서 내려 육로로 한 시진 이상 걸어 곧 동평주에 도착했다.
동평주는 회통하 동쪽에 위치하며, 북쪽에는 호산이 있고, 동북쪽에는 위산이 있으며, 남서쪽에는 안산이 있고, 그 아래에는 안산호가 있다. 이곳은 원대에 동평로, 직립중서성이었으며, 주원장이 오왕이었을 때는 동평부였다가 나중에 주로 강등되었으며, 장월 등이 배에서 내린 부두에서 20리도 채 되지 않는 곳이다.
산동 지방은 금나라가 송나라를 공격하고, 원나라가 중원을 정복하며, 대명이 건국되는 과정을 거치면서 인구가 10만 호에서 명초에는 2만 호 정도로 급감했다. 그러나 50년간 휴养生息하고 운하도 점차 개통되면서 각지에 번영의 기운이 서서히 나타나고 있다. 그럼에도 불구하고 동평성의 모습은 베이징성과는 비교할 수 없으며, 강남의 부유한 지역인 난징과는 더욱 비교할 수 없다.
그 동평주 지주는 처음에는 오는 사람이 도지휘겸사 맹현이라는 것만 알고 있었으며, 동행하는 사람들 중에 신임 부정사의 가족들도 있다는 것을 알고도 별로 신경 쓰지 않았다. 안구 지현인 장월에 대해서는 더욱 무시했다. 결국 동평주와 안구는 소속이 다르며, 게다가 그 지주는 5품이어서 정7품인 장월보다 훨씬 높은 지위였다. 게다가 본질적으로 그는 아직 경험이 부족한 장월을 진심으로 경멸했다.
그래서 장월은 40대 초반의 뚱뚱한 귀를 가진 그 지주가 맹현 주위를 맴돌며 직접 맹씨 가족을 위한 정원의 정주를 마련해 주고, 뜨거운 물을 준비하라고 지시하는 동안 자신과 두씨 일행은 옆에 내버려두는 것을 보았다. 인정의 차이는 말할 것도 없었다. 맹현도 그를 위해 말을 하지 않고 집에 들어가기 전에만 뒤돌아서서 그에게 살짝 미소를 지어주자, 그는 상대방이 일부러 모른 척하는 것임을 알고 미소를 지으며 추흔을 끌고 가서 하인들에게 서쪽 방을 정리하라고 지시하고, 두부인 구씨를 위해 여러 가지를 준비했다.
비록 외면당했지만, 다행히 두부인 구씨는 예전에 시골에서 고생할 때 이런 일들을 익숙하게 겪어서 별로 개의치 않았으며, 장월의 도움으로 두완도 몇 명의 하녀들과 함께 금방 동쪽 방을 정리했기 때문에 그녀는 전혀 신경 쓸 필요가 없었다. 한편 그 지주 엄관은 맹현을 완전히 안顿시킨 후 모든 세세한 것까지 챙겼으며, 나온 후 다른 두 무리가 스스로 정리하는 것을 보고는 기분이 좋아져 가볍게 걸음을 옮겨 앞으로 돌아갔다.
“대인!”

그때는 이미 해가 저물었고, 작은 노래를 흥얼거리던 그는 갑자기 그 소리를 듣고 깜짝 놀랐다. 복도 그림자 속에서 몸을 구부리고 서 있는 사람이 자신이 사람을 마중하라고 보낸 수사관 이재라는 것을 알고 나서야 그는 짜증스럽게 한숨을 내쉬며 말했다. “이런 곳에 서서 갑자기 소리를 내다니, 나를 죽이려는 건가? 오늘은 이미 늦었으니, 무슨 일이 있으면 내일 말하도록 해!”
“나리, 소인도 당연히 밤이 늦었다는 것을 알고 있습니다. 하지만 나리께서 소인을 보내 사람을 마중하라고 하실 때는 바로 그 맹 나리라고 하셨는데, 어찌 또 다른 두 무리가 생겼습니까? 소인이 미리 준비한 것들이 부족한 것 같아서, 만약 그 두 부인이 제남부에 도착해 맹 나리께 불평을 한다면, 그때가 되면 아마……”
“뭘 두려워하나!” 엄관은 당황한 표정을 짓는 이 수사관을斜め로 쳐다보며 무관심하게 손을 흔들며 말했다. “그 맹 나리는 공신의 후손이야. 공신이 뭔지 알아? 황제가 즉위한 후에는 아무리 신임하는 문관이라도 때로는 좌천되고 때로는 죽임을 당하지만, 공신들은 거의 아무도 건드리지 않아. 설령 좌천되어도 얼마 지나지 않아 다시 불러들이지. 그리고 그 두 부인에 관해서는…… 흥, 예전에 황제 곁에서 총애받던 신하였다고 해도, 산동의 이 혼란스러운 상황이 그렇게 쉽게 정리될 것 같나?”
“하지만……”
“뭐가 하지만이야. 어쨌든, 네가 관여할 필요 없는 일은 그만 신경 쓰도록 해!”
이재는 망설이며 또 말하려 했지만, 지주 나리가 짜증스럽게 소매를 휘저으며 집 안으로 들어가자 그는 당장 한숨을 쉬었다. 그리고 앞서 부두에서 장월과 맹현이 대화하는 모습이 떠올랐다. 그 모습을 보니 두 사람은 분명히 아는 사이였으며, 장월은 맹현을 ‘맹 삼촌’이라고 부르고 맹현은 장월을 ‘월 형’이라고 불러 마치 명문가들 간의 친분처럼 보였다. 게다가 그 두 부인 일행도 이 두 사람과 함께 가는데, 장월은 그들을 ‘스승님’이라고 부르니, 결코 가볍게 대할 수 있는 사람들이 아니었다.
두 개의 큰 문이 자신 앞에서 단단히 닫히는 것을 보고 그는 어쩔 수 없다는 생각에 마음속으로 화가 치밀었다. 어차피 문제가 생기면 지주 나리의 잘못일 텐데, 자신과 무슨 상관이 있단 말인가? 하늘이 무너져도 높은 사람들이 지켜보고 있으니, 하루 종일 바쁘게 일한 그는 그냥 돌아가서 자는 게 중요했다!
그날 밤 모두가 푹 잤다. 배 위에서 사흘쯤 지낸 사람들도 그랬고, 하루 종일 힘들게 일한 관리들도 그랬으며, 아름다운 첩을 안고 있는 지주 엄관도 마찬가지였다. 그래서 다음 날 아침에는 평소에 규칙적으로 일어나는 두 부인인 구씨조차도 반 시간이나 늦었으며, 다른 사람들은 말할 것도 없었다. 살이 통통한 엄관이 서둘러 도착했을 때, 세 방에 있던 사람들은 모두 짐을 싸서 출발할 준비를 마친 상태였다.

“사모님, 동평에서 제남부까지는 대략 300리가 넘습니다. 당신과 완매는 가족들을 많이 데리고 가시지만, 길 위의 상황은 예측할 수 없으니, 제가 먼저 사람들을 이끌고 당신들을 제남부에 모시고 가서 안구에서 직책을 맡은 뒤 선생님을 뵙는 것이 좋겠습니다.”
구씨는 이미 맹가도 장월에게 관심이 있다는 것을 알고 있어서 그가 이런 제안을 하기를 바라고 있었으며, 마음속으로 매우 기뻐했다. 하지만 맹가와 함께 길을 가야 하니 기쁜 표정을 드러낼 수 없어 고개를 끄덕인 뒤 오부인 등에게 작별 인사를 했다. 맹현은 이미 이런 상황을 예상하고 있어 별다른 말을 하지 않았으나, 나이가 비슷한 맹민과 두완 두 소녀는 서로를 아쉬워하며 헤어졌다. 맹민은 수놓은 작품을 선물했고, 두완은 주머니를 선물로 주었다. 그들이 이야기하는 동안 장월은 겨우 기회를 잡아 맹민에게 한 마디를 건넸다.
“청주부는 산동도지휘사사가 있는 곳이지만, 결국 난징이나 베이징과는 다릅니다. 네째 언니, 몸조리 잘 하세요.”
맹현은 이 말을 듣고 눈썹을 치켜올렸고, 오부인은 마음이 쓰라렸다. 맹민은 잠시 놀란 뒤 웃으며 고마워했다. 구씨는 이 광경을 보고 약간 놀랐으며, 마음속으로는 이상하다고 생각했지만 그래도 두완을 한 번 쳐다보았다. 두완은 고개를 숙여 맹민이 준 흠잡을 데 없는 수놓은 작품을 자세히 살펴보며 마음속으로 약간 이상한 느낌을 받았다.
이때, 옆에서 마치 투명인간처럼 있던 엄관은 겨우 어제 발견하지 못했던 약간의 징후를 알아차리고 마음속으로 뭔가 잘못될 것 같은 느낌이 들었다. 겉보기에는 별것 아닌 것처럼 보이는 이 안구현령은 사모님이라고 부르면서 맹가의 큰딸을 네째 언니라고 부르는데, 도대체 어떤 배경이 있는 걸까? 맹현이 다시 웃으며 장월에게 몇 마디 당부를 하자 그의 불안감은 더욱 커졌다.
겨우 두 무리의 사람들을 도시 밖으로 보낸 뒤, 그 사람들의 모습이 보이지 않자 그는 함께 배웅하러 온 포두 이재를 붙잡고 엄하게 소리쳤다. “그 안구현령은 도대체 뭐하는 사람이야? 어떻게 맹가 사람들과 그렇게 친밀하게 지내면서 그 두부인을 사모님이라고 부를 수 있지? 넌 도대체 뭐 하는 사람이야? 어제 왜 나에게 명확히 설명하지 않았어!”
“어제 저녁에 대인께서 제게, 관여하지 말아야 할 일은 간섭하지 말라고 하지 않으셨습니까?”
이재의 한 마디에 엄관은 얼굴이 파래질 정도로 당황했지만, 마음속으로는 속으로 기뻐했다. 하지만 결국 너무 과하게 행동할 수는 없어서 어제 부두에서 본 것과 들은 것을 모두 설명한 뒤 조심스럽게 말했다. “어제 저녁에 제가 대인을 찾아간 것도 바로 이 일을 말씀드리려고 했습니다. 그 장공자는 겉보기에는 평범하지 않은 것 같아서, 대인께서 그를 화나게 할까 봐 걱정되었습니다…”

말을 다 끝내기도 전에, 그는 앞에 있는 지주 대인이 불을 뿜는 듯한 시선으로 자신을 바라보고 있다는 것을 느끼고 급히 한 걸음 뒤로 물러났다. 성질이 나쁜 그가 자신에게 한 대를 때릴까 봐 두려웠기 때문이다. 그럴 가능성은 충분했다. 본래 거인 출신인 지주는 평소 성질이 사나워 관리들이 매를 맞는 것은 아주 흔한 일이었으며, 심하면 큰 뺨을 맞기도 했다. 사람들은 모두 그의 관직이 도대체 어떻게 생겨났는지 의심했다.

이때 엄관은 이미 후회로 가슴이 아팠다. 두진의 제자는 물론 두렵지 않았지만, 그 사람이 맹가와 친척 관계인 것 같아서 그 역시 그가 공신의 자제인지 걱정할 수밖에 없었다. 공신의 자제가 굳이 무관이 아닌 작은 현령이 되는 것을 생각하니 점점 더 복잡해졌으며, 어젯밤 아무런 암시도 주지 않은 맹현을 더욱 원망하게 되었다. 장씨… 이 수도에 장씨 성을 가진 공후백은 한 집안만 있는 것이 아닌 것 같았다. 제발 가장 유명한 그 집안이 아니기를!

이렇게 생각하니 그는 당장 도시로 돌아가려던 생각을 포기하고 직접 말을 타고 그를 쫓아갔다. 두 리나 쫓아갔다. 평소에는 편안한 환경에서 살았기에 흔들리는 말 등 위에서 고생한 적이 없었는데, 따라잡았을 때는 이미 숨이 가쁘고 온몸이 아팠지만, 그래도 억지로 웃는 얼굴로 장월과 대화를 나누었다.

“장 대인, 전에는 일부러 소홀히 한 것이 아니라, 정말로…” 평소 엄관은 위를 속이고 아래를 기만하는 데 능했지만, 이번에는 갑자기 말문이 막혀 오랫동안 망설이다가 겨우 한 마디를 내뱉었다. “정말로 맹 대인이 상관이시라서 다른 의도는 전혀 없습니다.”

장월은 두 부인과 두완의 마차를 한 번 쳐다보았다. 마차 커튼이 살짝 열려 있는 것을 보고 그들도 이 동평주 지주가 왜 쫓아온 것인지 궁금해하고 있다는 것을 알았다. 그래서 웃으며 말했다. “저도 엄 대인에게 다른 의도가 없다고 믿습니다. 두 대인은 본성의 민정장관인 이등급의 부정사이시니, 엄 대인도 편파적으로 대하지는 않으실 것입니다.”

장월의 말에 엄관은 당장 얼굴이 붉어졌다. 하지만 전에 들었던 그 호칭들을 떠올리며 여전히 뻔뻔하게 물었다. “방금 장 대인이 두 부인을 스승님으로, 맹 대인을 삼촌으로 부르는 것을 들었습니다. 혹시 이것은…”

“아, 엄 대인이 그걸 물어보시는군요. 두 대인은 제 스승이시니 두 부인도 당연히 제 스승님이십니다. 맹 대인에 관해서는…” 그는 일부러 곤란한 표정을 지었다. 엄관이 긴장한 채 자신을 쳐다보자, 그는 말을 한 걸음 앞으로 몰고 가며 목소리를 낮추어 말했다. “맹 대인과 제 집안은 친척 관계입니다. 다만 이 일은 외부 사람들이 알아서는 안 되니, 엄 대인께서는 비밀로 해주시기 바랍니다.”

엄관은 장월이 신비로운 표정을 짓는 것을 보고 처음에는 또 다른 징조라고 생각했지만, 그 말을 듣고는 즉시 화가 났다. 이 삼촌의 말이 아마도 장월이 길에서 뻔뻔하게 스스로 사귄 사이일 것이라고 생각하며, 반박하고 싶었지만 장월이 팔짱을 끼고 웃으며 말 위에 앉아 침착한 모습을 보이자 다시 의심이 생겼다.
맹현의 말투를 들어보면 마치 정말 장월과 친밀한 사이인 것 같았고, 만약 정말 가족 간의 친분이라면 그 사람은 분명 공신일지도 모른다. 영국공 장씨 가문 외에도 롱핑후 장씨 가문, 안향백 장씨 가문도 모두 정난공신들이니, 자신도 조심하는 게 좋겠다고 생각했다. 그래서 더 이상 묻지 않고 다시 미소를 지으며 마차 앞으로 가서 두 부인에게 사과한 뒤 장월과 한참 이야기를 나눈 뒤에야 말을 몰아 도시로 돌아갔다.
그가 떠나자 두 부인인 구씨는 마차 커튼을 들어 올려 장월을 불러서 간단히 물어본 뒤 말했다. “이 엄 선생은 처음에는 거만하다가 나중에는 공손한 척하는데, 아마 다른 이유가 있을 것입니다. 원절을 보니 당신 남편의 부정사가 그다지 적절해 보이지 않으니, 서둘러 길을 가야 할 것 같군요. 저와 완아는 마차를 타도 괜찮지만, 당신이 힘들다면 마차를 타는 게 좋겠어요.”
장월도 구씨의 생각에 동의했지만 그녀가 더 걱정하지 않도록 하려고 웃으며 말했다. “사모님, 걱정 마세요. 이 정도 거리는 제가 감당할 수 있습니다. 선생님은 원래 지혜롭고 재능이 뛰어난 분이시니, 그 엄 지주는 아마도 황제가 무력을 중시하고 문학을 경시하는 것을 보고 좀 이기적인 태도를 보이는 것뿐일 겁니다.”
동평주를 지나 동아, 평음, 장청을 거치면 제남부가 나온다. 장월은 이전에 사람들이 산동 지역에서 백련교가 성행한다고 말하는 것을 듣고 정말 도적들이 난동을 부려 치안이 불안하다고 생각했지만, 이 길을 따라 관도를 따라 가면서 가끔 찻집에서 차를 마시거나 역에서 하룻밤을 묵으면서 역주나 역졸들과 이야기를 나누어보니 상황이 그렇게 심각하지는 않다는 것을 알게 되었다. 다만 남북 간의 수운을 연결하는 회통하에 대해 물어보면 사람들은 곧바로 두려워하며 고통스러워했다.
동평주에서의 경험 때문에 그는 이 길 내내 자신이 새로 부임한 안구 지현이라는 사실을 숨기고, 그저 청색 옷을 입고 이곳저곳을 돌아다니며 사람들과 이야기할 때면 모두가 그를 주인의 시종으로 여겨 거리낌 없이 말을 걸었다. 그렇게 꼬박 4일 동안 그는 산동 지역의 상황에 대해 더 깊이 이해하게 되었다.

제남부는 산동에서 가장 위대한 부로 불리며, 옛부터 유명한 샘물로 전 세계에 알려져 있었다. 그러니 그곳의 도시 규모가 동평성과 비교할 수 있을 리가 없었다. 일행이 제남에 처음 도착했을 때, 장월은 연생에게 성명포정사가 어디에 있는지 알아보라고 했다. 정보를 확인한 후 그들은 곧바로 그곳으로 향했다. 도착해 보니 깔끔한 관청이 있었고, 문 앞에는 몇 명의 관리처럼 보이는 사람들이 서 있었다. 그들은 우람한 체격은 아니었지만 나름 위엄이 있어 보였다. 하지만 그 관청 주변을 오가는 사람들을 보니, 그곳이 다소 쓸쓸해 보인다는 생각이 들었다.

이 성명포정사는 ‘번사’라 불리며 여섯 부와 동등한 지위를 가졌다. 포정사는 상서나 시랑으로 승진할 수 있었고, 부도어사는 매번 포정사가 되곤 했다. 이들은 지방에서 가장 고귀한 관리들이었는데, 어떻게 이토록 한가할 수 있단 말인가? 설령 두진이 새로운 포정사로서 특별히 빠르게 승진했다 하더라도 이 정도는 아니어야 했다!

이해할 수 없어 그는 말에서 내려 직접 연생과 연호를 데리고 그 관청으로 향했다. 관리들이 다가와 그를 막고 질문하자, 그는 단호한 목소리로 말했다. “부디 두 대인께 전해 주십시오. 학생 장월이 두 부인과 두 아가씨를 모시고 왔다고 전해 주십시오!”

그 관리는 장월이 젊어 보이는 것을 보고 ‘학생’이라는 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 두 부인과 두 아가씨라는 말을 듣고는 한참을 멍하니 있다가야 비로소 번사 대인의 가족이 도착했다는 것을 깨달았다. 그는 즉시 뒤돌아 지시를 내린 뒤 서둘러 관청 안으로 들어갔다. 다른 관리들도 급히 나와 짐을 옮기는 데 도움을 주었고, 얼마 지나지 않아 거리의 다른 사람들도 소동을 알아차렸다. 당연히 소식을 알아보려는 수많은 사람들도 구경꾼들 사이에 섞여 발끝으로 서서 잠시 살펴본 뒤 각자 떠나갔다.