제163장 한 걸음도 잘못될 수 없다

제남부에는 제남 지부의 관청과 산동 부정사의 관청이 모두 있었다. 부정사는 이등급이고, 지부는 정사급으로, 직급 차이는 고작 세 등급에 불과했지만 권력의 차이는 상당했다. 부정사는 해당 성의 물자, 민정 등을 총괄하여 권한이 매우 컸지만, 그 아래에는 참정과 좌우 참의가 있었으며 이들의 직급도 부정사와 크게 다르지 않았다. 만약 부정사가 새로 부임했는데 그 아래 관리들을 교체하지 않는다면, 새로 부임한 관리가 어떻게 해도 일을 제대로 처리할 수 없을 것이다.
두진은 부임한 지 반년밖에 되지 않아 아직 모든 일을 정리하지 못했는데, 얼마 전 장월로부터 급한 편지를 받았다. 가족들이 오고 있다는 내용이었다. 그래서 이제 다시 만난 아내와 딸을 보며 그는 약간 감동했지만, 더욱 머리가 아팠다. 다행히 집은 미리 정리되어 있었고, 그는 구씨가 두완과 함께 즐겁게 준비하는 모습을 보며 깊은 한숨을 내쉬었다.
“선생님, 저는 정말 스승님의 부인을 설득할 수 없었습니다.” 그때 장월은 두진의 찌푸린 이마를 보고 설명하기 시작했다. “스승님의 부인은 부부는 서로 도와야 한다고 말씀하시고, 선생님이 가족을 데려오지 않으면 부하들에게 비난받을 수 있다고 하셨습니다. 또 산동의 상황이 너무 걱정되어 베이징에 있어도 밤마다 잠을 이루지 못한다고 하셨습니다. 제가 아무리 설득해도 소용없어서 직접 그들을 모시고 오게 되었습니다.”
“네 스승님은 원래 그런 성격이니, 네 탓이 아니야.”
두진은 몸을 돌려 장월에게 고개를 끄덕이며 말했다. “황제께서 너를 산동으로 보내시고, 게다가 안구 현령으로 임명하실 줄은 전혀 생각하지 못했어. 네가 이곳에 오면서 듣고 본 것들로 충분히 이해했을 거야. 다른 것은 더 이상 말하지 않겠어. 단지 너에게 말하고 싶은 것은, 우리는 스승과 제자이긴 하지만 같은 곳에 있고 상사와 부하의 관계이니 공정하게 일을 처리해야 한다는 거야. 지금처럼 오랜만에 다시 만나 처음 보는 것은 그렇다 치더라도, 앞으로 업무상 만날 때는 어떻게 해야 하는지 너도 잘 알고 있을 거야.”
이것이 당연한 의무라는 것을 알고 장월은 서둘러 동의했다. 두 사람은 함께 서재로 갔고, 장월이 안으로 들어서자 그곳이 베이징의 두씨 집보다도 더 소박하거나 초라하다는 것을 깨닫고 더욱 한숨을 쉬었다. 두진은 책상 뒤의 산지목으로 만든 태사의자에 앉았고, 잠시 생각한 뒤 아래 의자에 앉지 않고 옆에 서서 지켰다.

“당신의 품행은 믿을 수 있지만, 실제로 그 자리에 앉기 전까지는 한 지역을 다스릴 능력을 누구도 알 수 없습니다. 당연히 이 부하들도 그렇게 쉽게 진압할 수 없죠. 제가 당신에게 당부할 것은 세 가지뿐입니다. 첫째, 안구는 등래와 가까워 염업을 주의해야 합니다. 둘째, 산동의 백성들은 노역이 매우 무거우며, 이전에는 회통하가 있었고 지금은 대청하를 준설하고 있어 민란을 경계해야 합니다. 셋째가 가장 중요한데, 이번에 제가 산동에 부임한 가장 중요한 목적입니다. 바로 금의위가 이곳에서 백련교가 성행하고 있다는 것을 파악하여 조정이 이 악성 종양을 뿌리 뽑으려 한다는 것입니다.”
장월이 대답하기도 전에 두진은 다시 탄식하며 말했다. “말하자면, 이 새로운 금의위 지휘사는 그의 전임자인 기강보다 훨씬 더 헌신적입니다. 기강은 반대 세력을 막대하게 제거하고 남을 모함하는 데만 능했지, 그 외의 일은 기대할 수 없었습니다. 하지만 지금의 금의위는… 이것을 잘 보고 꼭 기억하세요. 이 원고는 곧 불태울 것입니다.”
두진이 건네준 그 종이를 받아 장월은 처음부터 끝까지 읽어보고 이것이 바로 금의위의 정보라는 것을 바로 이해했다. 평소에 관리들을 감시하는 데 사용되던 금의위가 이런 면에서도 쓸모가 있다는 생각에 그는 마음이 동했고, 기회를 잡아 물었다. “선생님, 이것은 황제께서 보내신 것인가요, 아니면 금의위 산동위소에서 직접 보낸 것인가요?”
“이전의 몇 번은 모두 황제의 명으로 온 것이었고, 나중에 황제께서 정보가 있으면 산동위소에서 직접 제게 보내도록 허락하셔서 굳이 다시 가지 않아도 되게 되었습니다. 황제께서는 이것이 금의위의 원 지휘사인 원 모의 제안이라고 하셨는데, 그건 좋은 일입니다. 그 외에는 아무도 금의위의 협력을 요청할 엄두를 내지 못합니다. 황제께서는 매일 수많은 일을 처리하셔서 이런 것들을 볼 여유가 없으시지만, 이제 제게 오니 편리하군요. 당신은 처음 왔으니 우선 정무에 익숙해지는 것이 중요하고, 다른 일들은 너무 서두를 필요 없습니다. 마음속에만 기억해두면 됩니다.”
사제 둘은 잠시 공사에 대해 더 이야기한 뒤 간단히 수다를 떨었고, 두진은 다른 일이 생각나 그 차가운 얼굴에 약간의 미소가 떠올랐다. “말하자면, 이번 전시의 성적도 그저 그랬는데, 나중에는 누군가와 다투며 글로 싸우다니? 황제께서는 당신의 그 글을 특별히 보내달라고 명하셨습니다. ‘희문공감상’이라고 하시더군요. 제가 읽어본 후에는 단 하나의 생각만 들었습니다. 만약 전시 때 이렇게 훌륭한 글을 썼다면, 이번 과거의 수장은 분명 당신이었을 것입니다. 관선이라 해도 한 명의 서급사도 결코 벗어날 수 없었을 것입니다!”
이 말들을 듣고 장월은 정말 부끄러워했고, 어떻게 화제를 돌릴지 고민하고 있을 때 어깨 위로 무거운 느낌이 들었다. 고개를 들어보니 두진이 눈을 빛내며 자신을 바라보고 있었다.

“내가 전에도 말했듯이, 명문가 출신이라는 것은 높은 출발점이 되긴 하지만, 네가 과거시험을 치른다면 영국공도 별로 도와줄 수 없어. 이번 과거에서 만약 수장원에 오른다 해도 사람들이 받아들이지 않을 것이고, 한림이 된다 해도 모든 이의 시선을 받게 될 테니, 한 걸음 물러서는 게 낫지. 네가 전에 관선시험 때 병을 핑계로 잘 교묘하게 넘겼고, 이번에 훌륭한 글을 제때 썼구나. 이 과거생이 고향에 돌아가 너를 홍보해주면, 1년 안에 네 명성은 자연스럽게 퍼져나갈 것이며, 앞으로는 더 이상 아무도 네가 영국공의 조카라는 점을 들어 문제 삼지 않을 거야! 하지만 안구현령은 출발점일 뿐, 실수 한 번으로 끝점이 될 수도 있으니, 한 걸음도 잘못 디뎌서는 안 돼!”
두진의 이러한 교훈이 막 끝나자, 장월은 그 말들을 곰곰이 생각하고 있었는데, 바깥에서 갑자기 기침 소리가 들리더니 곧바로 종소리가 울렸다.
“나리, 좌참정이 도착했습니다.”
“바깥에는 부정사참정 좌선이 있습니다.” 두진이 조용히 장월에게 상기시키고는 곧바로 큰 소리로 말했다. “좌대인, 들어오십시오!”
그 목소리와 함께 서재의 문이 열리고, 들어온 사람은 다소 복스러워 보이는 중년인이었다. 그는 두진과 나이가 비슷해 보였지만 얼굴 생김새는 매우 달랐으며, 입가에는 항상 따뜻한 미소가 머물러 있었다. 두진과 인사를 나눈 후, 그는 장월을 위아래로 훑어보며 미소를 더욱 확장시켰다.
“방금 밖의 하인들 말로는 두대인의 자랑스러운 제자가 당신의 가족들을 호위해 왔다고 하더군요. 장현조는 젊은 나이에도 이런 사고방식을 가지고 있어, 진정 명교사출고제로, 인품과 재능 모두 최고군요!”
장월은 베이징에서 이미 수많은 칭찬을 들었기에, 이 두 마디 칭찬으로는 그를 자만하게 만들기에는 턱없이 부족했다. 그래서 그는 인사를 하러 갈 때 평소와 같은 표정을 지었다. 좌선이 두진과 이야기하는 동안 그는 조용히 옆으로 두 걸음 물러났지만 서재를 나가지는 않았다. 어차피 그가 여기 머무는 시간은 제한적이었고, 그 역시 산동의 관리였기에 이 공무를 피할 필요도 없었다.
두진이 장월을 밀어내지 않고 당연하다는 듯 대하는 것을 보고 좌선은 마음속으로 놀라며, 두진이 이런 젊은이를 데려온 목적이 무엇인지 추측하지 않을 수 없었다. 전임 우부정사가 물러나고 그가 참정으로 보임받는 것도 나쁘지 않았고, 수도에서 새로운 인물을 파견하는 것도 문제없었다. 하지만 그가 만약 육부의 당관이거나 도찰원의 부도우의라면 모를까, 과거 한림원의 6품 학사에 불과한 사람이라는 점에 그는 당연히 불만을 품었다.

이때 그는 이미 마음속으로 두진에게 사적인 인물임을 나타내는 표시를 붙였지만, 말투는 점점 더 친근해졌다. 몇 가지 공사를 언급한 뒤 장월에게 웃으며 말했다. “장현제는 이번에 두대인의 가족들을 호위해 여기까지 오느라 정말 고생이 많았소. 제남은 유명한 도시인데, 나중에 관청의 관리들이 당신을 데리고 여기저기 구경시켜 주면 산동의 풍경도 감상할 수 있을 것이오.”
“좌대인의 마음씨는 참 고맙지만, 그는 제남부에서 오래 머물 수 없어 내일 아침 일찍 떠나야 합니다.” 두진은 장월을 바라보고 좌사를 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 명령했다. “전에 당신의 스승님 때문에 시간을 많이 낭비했으니, 이번에는 서둘러야 할 것 같소. 내 생각에는 사람들의 절반은 먼저 가고, 짐과 그 몇 명의 하녀들은 길에서 천천히 가도 되니 기한을 놓쳐서는 안 되오. 당신도 피곤할 테니 먼저 쉬었다가 내일 출발하는 게 좋겠소.”
장월이 이제야 작별 인사를 하고 나가자, 좌선은 영문을 모르겠다는 표정이었다. 그가 떠나자마자 시험 삼아 물었다. “두대인, 방금 취임하셨다고 하셨는데, 혹시 장현제가 산동에 온 것이 단지 당신의 가족들을 호위하기 위해서만은 아닌가요?”
“그건 그냥 부수적인 일일 뿐이오!” 두진은 취임한 후 반년 동안 좌선과 함께 일하며 그의 교묘한 생각들을 잘 알고 있었기에 설명했다. “그는 이번 과거에 급제한 인재로, 림부에서 안구현령으로 임명되어 이번에 취임하러 온 것이오. 림부의 취임 기한이 정해져 있으니 당연히 더 이상 지체할 수 없지.”
좌선은 마음속으로 놀랐지만 겉으로는 웃으며 몇 마디 칭찬을 했다. 서재를 나와 앞청에 도착한 후에야 그는 진지한 표정을 지었다. 현령이라는 자리는 당연히 하찮은 관직이며 별로 중요하지 않았다. 젊은 나이에 현령이 되었다고 해도 반드시 부하들을 통제할 수 있을 것이라고는 할 수 없었다. 하지만 두진은 그 앞에서 스승과 제자 사이의 관계를 숨기지 않았으며, 림부에서 관리를 임명할 때도 그런 의심을 피하지 않았다. 이는 상당히 이해하기 어려운 점이었다. 지난번 그가 심어놓은 첩자가 두진이 중요한 임무를 맡고 있다고 했는데, 이번에는 또 젊은 안구현령이 생겼으니 혹시 또 뭔가 중요한 임무가 있지는 않을까?
다른 사람들이 무슨 생각을 하는지 장월이 알 방법은 없었다. 두진이 새로운 부정사가로서의 역할을 수행하는 데 어려움을 겪고 있는 것 같다는 것은 알았지만, 이는 그가 맡은 7급 하찮은 관직으로는 도울 수 있는 일이 아니었다. 그는 집으로 돌아가 제대로 샤워를 하고 깨끗한 옷으로 갈아입은 뒤 잠시 생각한 끝에 함께 온 세 명의 하녀들을 불러 모았다.
“내일 나와 팽십삼은 네 명의 시종과 두 명의 하인을 데리고 먼저 출발할 것이오. 나머지 사람들은 너희들과 함께 안구로 갈 것이오. 처음에는 길이 평온할 테지만, 그 이후는 어떻게 될지 모르니, 도시에 들를 때마다 들어가고 들녘에서는 머물지 말아야 하오. 시간이 조금 지체되더라도 괜찮소. 영희, 네가 여기서 가장 나이가 많고 경험도 가장 많으니 전체를 책임져 주시오.”

추흔은 말하려고 입을 열었지만, 옷소매가 움직이자 호박에게 잡혀 어쩔 수 없이 마음에 들지 않는 듯 고개를 끄덕이며 동의했다. 영시는 고씨가 직접 지정한 동행자로, 평소에도 추흔과 호박 앞에서 거만하게 굴지 않고 모두 자매처럼 대했다. 이때 그녀도 밖에서는 반드시 책임자가 있어야 한다는 것을 깨닫고, 자신이 가장 나이가 많으니 기꺼이 동의했다. 그리고 호박과 함께 장월의 짐을 준비했다.
서둘러 길을 가야 하므로 짐가방 같은 무거운 짐은 들고 가기 어렵다고 생각한 세 명의 하녀들은 조용히 상의한 뒤, 소박한 갈아입을 옷과 관복, 우사모 등을 골라 모두 네 개의 짐뭉치로 준비했다. 세심한 호박은 길에서 무슨 일이 생길까 봐 걱정되어 장월의 옷자락 두 귀퉁이를 재빨리 잘라내고 금통보 네 개를 꿰매 넣었다.