제161장 동로공행

원대에 운하는 원구, 소안산, 수장집, 사완을 거쳤다. 지원말에 천하가 대란에 빠지면서 남북 간의 수운은 완전히 끊겼다. 영락제 주디가 신하들의 만류를 무시하고 북경으로 수도를 옮기기로 결심하자, 막대한 자금과 인력을 들여 운하를 다시 개척하고 회통하를 수리하여 그것을 동쪽으로 옮겨 안산호 동쪽과 북쪽을 지나 원구, 진구, 안산, 대묘 일대를 따라 가게 했다. 그로 인해 이 주변 지역은 점차 번영하기 시작했다. 수운과 육운 항구가 생기면서 어선, 상선, 곡물선, 상인들이 오가며 안산호 주변의 작은 마을들은 점차 큰 마을로 변했다. 비록 공식적으로 마을을 세우지는 않았지만, 작더라도 모든 것이 갖춰져 있어 점차 위엄 있는 모습을 보이기 시작했다.

항구 근처에는 주점과 여관이 있어 항상 장사가 활발했으며, 그곳에서는 오가는 상인들을 맞이했다. 평범한 마을 사람들은 명절 때를 제외하고는 굳이 돈을 들여 식당에 가서 고기를 먹으려 하지 않았으며, 자신들의 농지를 경작하는 것 외에는 농한기에는 대부분 항구에 모여 무슨 일이 있는지 살펴보았다.

이제 밭의 밀은 이미 수확되었고, 항구에는 짧은 옷을 입은 농부들이 무리를 지어 있었다. 배가 오면 그들은 무리를 지어 올라가 일을 구했다. 하지만 일자리가 부족하여 때로는 하루 종일 일거리를 찾지 못하는 경우도 많아 대부분 시간을 허비하며 보냈다.

그때 한 젊은이가 운하를 따라 북상하는 곡물선들과 배에서 내리는 통통한 얼굴의 상인들을 보며 흐뭇하게 웃으며 말했다. “예전에 운하가 여기를 지나지 않았을 때는 이곳이 그저 작은 어촌에 불과했어. 이제는 마을 사람들도 점점 늘어나고 땅값도 몇 배나 올랐지. 운하가 없었다면 우리는 농사를 짓거나 낚시를 하는 것 외에는 할 일이 없었을 텐데, 지금은 부유한 사람들을 만나서 상을 받기도 하잖아!”

“대구자, 그건 그냥 헛소리야!” 중년의 마른 남자가 코로 콧소리를 내며 비웃었다. “너는 고생을 해본 적이 없어서 그런 말을 하는 거야. 네 삼촌들이나 아저씨들에게 물어봐. 누가 운하를 건설할 때 고생하지 않았다고 하겠어? 수운이 열리긴 했지만, 우리 마을을 포함한 주변 마을들이 번영하게 된 것도 수많은 사람들의 희생 덕분이야!”

원래 젊은 그는 화가 나서 얼굴이 붉어졌다. 주변의 나이 든 사람들도 모두 불쾌한 표정을 짓고 있었으며, 그중 한 명은 땅에 침을 뱉기까지 했다. 그는 더 이상 큰 소리로 말할 수 없었지만, 입으로는 중얼거렸다. “조금 더 장기적으로 생각해야 해. 남북 간의 수운이 열리면 앞으로 후손들도 이익을 얻을 수 있을 거야.”

“흥, 이 운하는 아직도 고쳐지지 않았어. 내일 관청에서 너를 불러 운하 공사를 시킨다면, 네가 또 후손 얘기를 할 기분이 있을지 두고 봐! 넌 아직 결혼도 안 했는데, 공사 현장에서 죽도록 일하다가 네 부모님이 울어 죽을 거야!”
그 중년의 마른 남자는 잠시 욕설을 퍼부었지만, 갑자기 저편에 큰 배가 선착장에 도착하는 것을 보고는 방금 전의 조롱과 다툼은 신경 쓰지 않고 급히 외쳤다. “저기, 배가 선착장에 도착했어! 얘들아, 정신 차려. 또 다른 사람들이 일을 빼앗아 가지 못하게 해. 오늘도 헛되이 기다리는 꼴이야!”
사람들이 소란스럽게 몰려가 어깨와 팔꿈치, 다리로 경쟁자들을 밀어내고 선착장으로 나갔다. 가까이 다가가자, 선두에 선 중년의 마른 남자는 그 배가 튼튼해 보이고 깔끔해 보여 마치 관용선 같다는 생각에 의심스러워했다. 그러다 푸른 비단 옷을 입은 사람이 선실에서 나와 선갑판을 천천히 내려오는 것을 보고는 다른 사람들을 뒤로 물러나게 한 뒤 다가가 웃으며 말을 걸었다.
푸른 비단 옷을 입은 사람은 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 명령했다. “배에 짐이 많으니, 주인들이 내린 뒤에 너희들이 올라가 짐을 하나하나 내려와. 기억해, 힘이 센 것도 중요하지만 실수도 해서는 안 돼. 모든 짐을 실은 뒤에는 너희들에게 은화 두 관의 새 지폐를 줄게!”
비록 요즘은 화폐의 가치가 떨어졌지만, 조정에서 매년 발행하는 새 지폐는 여전히 많은 상인들이 인정했으며, 바로 바꾸어도 은화 두세 냥의 가치가 있어 가난한 가정들이 몇 달을 버틸 수 있었다. 그래서 원래 아첨하며 흥정하려 했던 중년 남자는 즉시 입을 다물고 고개를 숙여 동의했으며, 이 배에 탄 사람들이 대체 누구인지, 어떻게 이렇게 큰돈을 가지고 있는지 궁금해했다. 사람들이 배에서 내리는 것을 보고, 그중에는 베일을 쓴 여자들도 있자 그의 눈이 휘둥그레졌다.
분명 관용선이다! 이 사람들은 혹시 산동으로 부임하는 관리들과 그 가족들인가?
이런 깨달음을 얻은 중년 남자는 당연히 자신의 아들들에게 더욱 조심하라고 일렀다. 그는 한참 동안 분주하게 짐을 배에서 내렸으며, 원래는 마차 임대 사업을 하려 했지만, 방금 전 푸른 비단 옷을 입은 사람이 이미 밖에서 긴 마차 행렬을 끌고 온 것을 보고는 눈이 튀어나올 뻔했다.
요즘 주변 마을들이 점점 번창하면서 많은 사람들이 모여 마차를 구입해 상인들에게 임대하고 있지만, 이렇게 일곱여 대의 검은색 마차는 결코 없었으며, 뒤에 따르는 십여 대의 큰 마차도 마을에서 단번에 준비할 수 있는 것이 아니었다. 게다가 그 마부들과 마차를 지키는 튼튼한 남자들을 보면, 분명 미리 준비되어 여기서 기다리고 있던 사람들일 뿐이었다.

장월은 배에서 내려 이 부두가 매우 붐비는 것을 보고 경성을 떠날 때의 상황이 떠올랐다. 그의 원래 생각에는 산동으로 가는 육로가 훨씬 편리하여 굳이 배를 탈 필요가 없었는데, 결국 이렇게 많은 사람들과 함께 가게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이번에 함께 배를 타고 온 사람들 중에는 두 가문의 어머니와 딸들 및 그들의 가족들 외에도 맹 가문 사람들이 있었는데, 이는 바로 장청의 부탁 때문이었다. 게다가 안양왕이 보낸 예물들도 엄청난 골칫거리였다.
갑작스럽게 상산의 호위 지휘관에서 산동의 도지휘겸사로 임명된 맹현은 지금까지도 그 큰 변화를 이해할 수 없어 산동에 부임할 때 쓸쓸하고 비참한 기분이 들었으며, 두 가문 사람들과 함께 가는 것이 무언가 잘못되었다고는 생각하지 않았다. 그의 생각에 장월은 이제 막 관직 생활을 시작했으며, 경성에 있는 장부가 계획을 세워주면 분명히 점점 더 높은 자리로 올라갈 것이고, 자신은 마치 유배된 것처럼 외지에 있어 결혼 얘기를 꺼내도 소용없을 것이었다. 그래서 맹민이 배 위에서 며칠 지나지 않아 두완과 친해져 자주 이야기를 나누는 것을 보고도 그는 그냥 내버려 두었으며 별로 신경 쓰지 않았다.
그들을 맞이하러 온 사람들은 동평주 지주의 관청에서 보낸 사람들이었으며, 그들의 우두머리는 한 명의 포두였다. 당시에는 무력을 중시하고 문학을 경시했기 때문에 도지휘겸사의 직위는 부정사와 동등했지만 사실상 부정사보다 높은 것으로 여겨졌다. 그래서 지주는 맹현이 사람을 보냈다는 소식을 듣고 망설임 없이 관청의 일꾼들을 보냈다.
그 포두는 처음에는 베이징에서 청주부로 부임하는 본성의 도지휘겸사를 맞이하는 줄 알았는데, 집사의 소개를 듣고 본성의 부정사 가족들과 안구로 부임하는 지현도 함께 있다는 말을 듣고는 깜짝 놀랐다. 그는 얼굴에 깊은 공손함을 담고 맹현과 오부인, 두부인 주위만 맴돌았으며, 옆에 있는 별로 눈에 띄지 않는 소년에게는 주의를 기울이지 않았다.
장월은 반쯤 낡은 석청색 대견 셔츠를 입고 있었는데, 그다지 화려해 보이지는 않았다. 집안의 시종들이 물건들을 관리하고 있어서, 그들이 물건들을 싣는 동안 그는 동평주에서 온 튼튼한 남자들과 잡담을 나누었다. 사람들은 그가 어리고 말투도 친절해 마치 부유한 집안의 시종처럼 보여 전혀 경계하지 않았다. 심지어 짐을 싣는 일을 마친 몇몇 농부들도 그 옆에 앉아 쉬면서 가끔 말을 걸기도 했다. 운하에 대해 이야기할 때는 모두들 한숨을 쉬었다.
마침내 한 남자가 궁금증을 참지 못하고 물었다. “이 젊은이, 보기에 주인을 모시는 일만 하고 힘든 일은 하지 않는 것 같은데. 이 배에 본성의 도지휘겸사가 있다고 들었는데, 왜 우리 리두는 다른 사람들 앞에서도 고개를 숙이고 절을 하는 거죠? 혹시 또 다른 큰 인물이 있나요?”

“이 배에는 베이징에서 칭저우부로 부임하는 도지휘겸사 맹대인과 부정사 두대인의 가족들이 있으며, 그 외에 안저우 현령도 한 명 있지만 그다지 큰 인물은 아니야.”
“쳇, 도대체 어디서 온 사람인지 말투가 이렇게 거만한데도 큰 인물이 아니라고? 루왕부와 조왕부를 제외하면 이 부정사도 이미 상당한 인물인데, 현령도 결국은 관리잖아!” 방금까지 장사를 하던 중년의 마른 남자는 이제 일을 마치고 장월의 말을 듣고는 꾸짖었다. “게다가 하인이 자기 주인을 큰 인물이 아니라고 하는 건 스스로 얼굴에 침 뱉는 꼴이 아니냐? 이봐, 이 말이 내 귀에 들어간 건 다행이지만, 다른 사람이 들었다면…”
옆에 있던 튼튼한 남자들도 모두 웃기 시작했다. 그들은 모두 동평주 현청의 관리들로, 평소에는 사람들에게 돈을 뜯어내는 데 능숙했기에 이런 상황에서 어떤 생각이 드는 것도 당연했다. 하지만 그 큰 인물들 앞에서는 아무도 말을 할 수 없다는 것을 생각하니 그런 생각도 잠시뿐이었다. 그러다 저쪽에서 가장 큰 인물처럼 보이는 중년인이 다가오자 그들은 일제히 입을 다물고 고개를 숙인 채 몇 걸음 뒤로 물러났다.
“월형, 짐도 거의 싸놨으니 이제 출발할 시간이야. 여기서 계속 말만 하고 있지 마.”
그렇게 말했지만 맹현의 목소리는 매우 부드러웠다. 방금 멀리서 장월이 가난한 관리들과 웃으며 이야기하는 모습을 보고 그들이 매우 친밀해 보인다는 것을 알았기에, 그는 이미 장월의 생각을 이해하고 있었으며 그의 배려심에 다소 감탄하기도 했다.
“동평주를 지나면 당신의 스승님과 스승님의 부인들은 우리와 헤어져야 해요. 당신은 그들을 지난으로 보내서 부임하게 할 생각인가요, 아니면 우리와 함께 갈 생각인가요? 어쨌든 저는 산동 지방에 꽤 익숙하니, 앞으로 제가 칭저우에 있을 때 당신이 안저우 현령이라면 무슨 일이 있으면 도지휘사청에 사람을 보내세요. 우리는 한 가족이니까, 제가 도와줄 수 있는 일이라면 결코 그냥 내버려 두지 않을 거예요.”
장월은 웃으며 말했다. “저는 처음으로 산동에 오는 거라서 아무것도 모르는 상태예요. 정말로 맹삼촌의 도움이 필요해요. 스승님과 스승님의 부인들에 관한 일은 동평주를 지나서 생각해보기로 하죠.”
맹현과 장월이 저쪽으로 함께 걸어가는 것을 본 사람들은 모두 어리둥절해졌다. 잠시 서로를 쳐다보던 중 한 관리가 자신의 입을 세게 때리며 침을 꿀꺽 삼키고 말했다. “방금 그 사람, 겨우 15, 16살처럼 보이는데 그가… 그가 안저우의 현령이라고?”
“보세요, 이두가 이미 저 사람에게 절을 하고 있어요. 틀림없어요. 세상에, 그 사람 나이가 고작 몇 살이에요?”
“어린 나이에 이미 관리라니, 정말 다른 사람들과 비교하면 질투가 나네…”

“아이고, 우리 방금 잘못 말한 게 아니겠지?”
관리들뿐만 아니라 다른 사람들도 마찬가지로 감상에 젖어 있었다. 짐을 나르는 중년의 마른 남자는 믿을 수 없다는 표정으로 장월의 뒷모습을 바라보다가, 처음에 자신과 다투더니 이제는 땀을 뻘뻘 흘리며 참나무 상자를 옮기고 있는 그 젊은이를 다시 한 번 쳐다보았다. 두 사람의 나이가 비슷하다는 것을 깨닫고 그는 자신의 이마를 톡 치며 어이없는 감정에 휩싸였다.
둘 다 사람인데, 왜 운명이 이렇게나 다를까?