제133장 한 모금 한 입, 모두 정해져 있었는가

“이 멍청한 계집애, 도대체 무슨 짓이야? 중요한 명절에 남의 집에 손님으로 와서 물건을 깨뜨리다니!”
펑란은 화가 난 표정으로 진숙을 노려보더니, 재빨리 쪼그려 앉아 깨진 도자기 조각들을 하나하나 주워 수건에 싸서 묶었다. 그러고는 다시 자리에 앉아 아까와는 다른 아첨하는 미소를 지었는데, 마치 방금 그릇이 깨진 일이 전혀 없었던 것처럼 보였다.
처음에 노파 구씨 앞에서 아첨하던 펑란의 모습, 장가에 문제가 생겼을 때 징가의 배신 행위, 그리고 지금 펑란이 눈물과 콧물을 흘리며 과거를 후회하는 모습을 본 장월은 마음속으로 혐오감을 느꼈다. 그는 원래 장부가 권력을 이용해 징가가 현령직을 잃게 했다고 생각했는데, 이제는 살인 사건 때문이라는 것을 알고는 불안감이 더욱 줄어들었다. 진숙의 창백하고 마치 죽은 사람 같은 얼굴을 보고서야 그의 마음이 조금 움직였다.
“펑 이모.” 장월은 깊게 숨을 들이마시며 자신의 목소리에 분노가 드러나지 않도록 애썼다. “지나간 일은 이미 지나갔어요. 이모도 이모부가 살인 사건으로 대리사의 심문을 받았다고 하셨으니, 더 이상 큰 사람은 작은 사람의 잘못을 기억하지 않는다는 식의 말은 하지 마세요. 둘째 부인 같은 이야기는 더욱 언급할 필요도 없고, 언니를 얻지 못하면 여동생을 첩으로 삼는다는 식의 일은 우리 장가가 그 지경에 이르지는 않았어요.”
펑란은 장월의 말에 얼굴이 붉어지며 옷자락을 세게 움켜쥐고 겨우 미소를 지었다. “월 오빠, 그게 무슨 말이에요? 원래 우리 진가의 잘못이에요. 그저 과거의 빚을 갚는 것뿐이에요. 만약 숙아의 언니가 자살을 시도하며 제정신이 아니었던 게 아니라면, 저는 그녀를 데려오려 했어요. 이 결혼 문제는…”
이 순간, 장월은 더 이상 펑란의 끝없는 설명을 듣고 싶지 않았다. 방금 그릇을 깨뜨린 후 멍하니 서 있는 진숙을 바라보며, 그는 그녀가 잘못된 집안에 태어난 것 같다고 생각했다. 처음에는 딸을 팔듯이 내놓더니, 곧바로 관계를 부인하고, 이제는 다시 찾아오다니… 펑란은 정말로 딸을 위해 생각해 본 적이 있을까? 그가 깊게 숨을 들이마시며 그녀를 내보내려 할 때, 갑자기 진숙이 한 걸음 앞으로 나와 깊이 절을 했다.
“삼촌, 잠시 뒤로 물러나 주실 수 있나요? 혼자서 말씀드리고 싶은 게 있어요.”

“숙아, 너…” 풍란은 미간을 찌푸리며 자리에서 일어나 몇 마디를 내뱉더니 곧 놀라움과 기쁨이 섞인 표정으로 바뀌었다. “내 기억력을 봐, 너희 사촌들은 오랫동안 만나지 못했으니 단둘이 이야기하는 게 맞겠지. 아, 너무 오랫동안 갇혀 있어서 조금 어지러워. 먼저 나가서 시원한 바람을 쐬며 정신을 차려야겠어.”
장월은 뭔가 부적절하다고 느꼈지만, 정말로 풍란과 마주하고 싶지 않았기에 그녀가 서둘러 밖으로 나가는 것을 막지 않았다. 금숙이 창백한 얼굴로 손에 든 손수건을 꽉 쥐고 있는 것을 보고 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “지난번 네가 부두에 가서 보내준 일에 대해 나는 모든 것을 형에게 자세히 말했어. 형은 며칠 동안 선실에 갇혀 있었고, 그 후로는 그 일에 대해 더 이상 언급하지 않았지.”
“그때는 이런 상황이 될 줄은 전혀 생각하지 못했어.” 금숙은 쓸쓸하게 비웃더니 곧 고개를 들었다. “원래 잘못한 건 부모님이었어. 하지만 언니는 머리카락을 잡아당기며 평생을 바쳐 그 죄를 갚았지. 아버지가 관직을 잃었을 때, 처음에는 네 집이 복수하는 줄 알았어. 그런데 그 사건의 진실을 알게 되자 더 이상 할 말이 없었어. 간악한 남녀가 재물을 노리고 살인을 저질렀는데, 아버지는 그들에게 800냥의 은화를 받고 독살을 폭사로 처리해버렸어. 만약 그 후의 살인 사건이 없었다면 아마 나도 계속 속아 있었을 거야… 이 세상은 정말 눈이 멀었어. 이런 기이한 일들이 하나둘씩 우리에게 닥치다니!”
“그래서 나는 운명을 받아들였어. 그래서 원망도 하지 않고 미워하지도 않아!” 그녀는 눈물로 가득한 눈을 세게 닦으며 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “언니는 겉으로는 온화해 보이지만 사실은 나보다 더 단호해. 그래서 화가 나서 모든 것을 버린 거야. 하지만 나는 그러지 못해. 아버지는 분명 훌륭한 관리가 아니었고, 백성들에게 욕을 먹었지만, 그래도 내 아버지야. 어머니는 비위를 맞추며 자신을 지키기 위해 나 같은 딸을 버릴 수도 있지만, 결국은 나를 낳고 키운 어머니야. 아버지는 아직 대리사에 계시지만, 할머니는 어머니가 자식을 버렸다는 이유로 어머니와 이혼하려고 해.”
장월은 예전에 금숙이 금행보다 더 영리하다고 생각했지만, 그녀의 이런 말을 듣고는 영리하다는 말이 그녀에게 전혀 어울리지 않는다고 느꼈다. 그는 장초가 무고하게 약혼이 파기된 일로 인해 풍란과 그녀의 남편을 싫어했지만, 금숙이 여자로서 이 지경에 이르러도 여전히 이런 말을 할 수 있다는 사실에 깊은 충격을 받았다.
“누구도 결국 이런 결말이 될 줄은 예상하지 못했어. 이제 이 지경에 이르렀으니, 어머니의 제안은 정말 터무니없어. 형도 분명 동의하지 않을 거야. 두 집안의 원한에 대해서는 나 같은 젊은이가 평가할 수도 없고, 무언가를 보장할 수도 없어.”

“삼촌께서 헛말로 저를 속이지 않아 정말 고마워요.” 김숙은 쓸쓸하게 웃으며 침착한 표정으로 말했다. “삼촌께서 어머니의 말을 듣고 싶어 하지 않는다는 걸 알아서 어머니를 보내신 거죠. 김씨 가문은 원래 하급 가문이라 관리인 아버지밖에 내지 못했어요. 청혼을 취소한 것도 아버지의 결정이었지만, 할머니께서 이 일로 어머니에게 화를 내시는 것도 이상하지 않아요. 이제 김씨 가문은 아무런 가치도 없으니, 삼촌께서 영국공에게 그만두라고 해주시면 좋겠어요. 대리사에서 어떤 판결을 내리든 우리는 받아들일 거예요.”
이 말을 마치고 그녀는 무릎을 꿇고 세 번 깊이 절한 뒤에야 일어섰다.
장월은 제지할 틈도 없이 손을 뻗어 그녀를 부축하려 했지만, 김숙은 이미 일어나 있었다. 이 순간 그는 이전에 풍란에게 했던 것처럼 대충 넘어갈 수 없었지만, 여전히 아무것도 보장할 수 없었다. “이제 상황이 이렇게 되었으니, 제가 이 말을 대당백에게 전달할 수밖에 없어요.”
김숙이 안도한 표정을 짓는 것을 보고 그는 깊은 한숨을 내쉬고는 곧바로 커튼을 젖히고 서화정을 나갔다. 밖으로 나오자마자 그는 풍란이 초조한 표정으로 마당을 왔다 갔다 하는 모습을 보았다. 밖은 찬바람이 불어 그녀의 얼굴은 붉게 얼어 있었고, 때때로 얼어붙은 손을 입가에 대고 숨을 불어넣으며 가끔 발을 가볍게 구르기도 했지만, 그를 전혀 보지 못했다.
“풍이모.”
풍란은 그 목소리에 깜짝 놀랐다. 장월이 이렇게 빨리 나오자 그녀의 얼굴에는 실망감이 가득했지만, 곧바로 빠르게 다가와 환한 미소를 지으며 말했다. “숙이라는 그 못된 계집애는 성격이 이상해요. 혹시 제가 무례한 말을 했다면 월오빠, 부디 너그럽게 용서해 주세요. 방금 제가 한 말은 모두 진심이에요. 영국공께도 꼭 전해주세요…”
“풍이모!” 장월은 방금 김숙 덕분에 가라앉았던 화가 다시 솟구치는 것을 느끼고 차갑게 그녀의 말을 끊었다. “제가 방금 말했듯이, 어떤 일들은 사후에 보상하면 되는 게 아니에요. 숙동생도 그녀의 언니 대신이 아니에요. 게다가 이모님이 지금 대리사에 조사를 받는 것은 공적인 일이에요. 사적인 감정으로 공적인 일을 판단하는 것은 옳지 않아요. 그러니 돌아가 주세요. 모든 것은 이미 정해져 있어요. 이제 와서 과거를 언급하는 것은 늦은 일이에요. 이모님, 그녀가 당신의 친딸이라는 것을 잊지 마세요.”
말을 마친 그는 더 이상 풍란의 표정을 살펴볼 생각도 하지 않고 큰 소리로 작별 인사를 하고는 뒤도 돌아보지 않고 서쪽 마당을 나갔다. 길을 따라 멀리 걸어간 뒤에야 그는 걸음을 멈추고 생각에 잠긴 채 서화정 쪽을 돌아보았다. 만약 방금 그의 화가 그대로였다면, 그는 나이나 지위를 고려하지 않고 풍란의 코를 가리키며 심하게 욕을 했을 것이고, 그 뻔뻔한 여자와 그렇게 많은 쓸데없는 말을 하지도 않았을 것이다.
이런 어머니를 둔 김씨 가문의 자매들은 정말 불쌍하다!

수화문을 통해 마당으로 들어가 복도를 지나자 안에서 들려오는 웃음소리가 들렸다. 그제야 장월은 답답했던 마음이 상당히 풀리는 것을 느꼈다. 장청은 비록 풍란의 친손녀이지만, 그녀의 성급한 성격대로라면 이 사실을 알게 되면 어떤 화를 부릴지 모르니, 일단은 이 일을 숨겨두기로 결심했다. 문을 들어서자마자 그는 장부가 칸 위 동쪽 끝에 앉아 금실로 수놓은 뱀 모양의 베개에 기대어 있는 것을 보았고, 장청과 맹준은 아래쪽 의자에 앉아 웃으며 이야기를 나누고 있었다.

“이 결혼은 청아가 마음에 들어 한 거예요. 지난번에 그녀가 상성백의 집에 손님으로 갔을 때 상성백의 막내 여동생을 만났거든요. 그 아이는 지금 겨우 14살이고, 비록 사생아이지만 성격이 온화하고 배려심이 깊어요. 상성백과 부인도 그녀를 매우 아껴서, 친자와 사생아를 구분하는 사람들에게는 쉽게 주지 않았죠. 그래서 그들도 기꺼이 받아들였어요. 청아가 사람을 보내 개봉 쪽에 편지를 보냈더니, 할머니께서 바로 결혼 허락 서신을 보내주셨어요. 두 사람의 생년월일을 맞춰보니 정말 잘 어울리더군요. 이제는 초형이 금향위에서 돌아오기만 기다리면 되고, 그때 결혼식을 올릴 수 있어요.”

공신 가문들 간의 혼인은 원래 흔한 일이었고, 게다가 장부와 과거에 세상을 떠난 상성백 이준도 전우이자 동료였기에, 이 말을 듣고 그도 기뻐하며 웃으며 말했다. “당신 부부가 신경 써준 덕분에 이런 좋은 혼인이 가능했군요. 이건 정말 초형의 호탕한 성격에 어울리는 혼인이에요. 그렇죠. 이모님들도 베이징에 도착하고 초형도 돌아오면 이제 결혼식을 올릴 때가 되겠군요.”

장월은 이제야 언니가 매우 유능한 중매쟁이로서 형 장초의 혼인 문제를 해결해냈다는 것을 알았다. 하지만 방금 풍란 모녀를 만난 탓에 비록 기쁘긴 했지만 별로 웃음을 지을 수는 없었다.

그때 장청은 장월이 들어오는 것을 보고 급히 일어나 그를 끌어당겨 자신이 앉아 있던 의자에 앉혔다. 그리고 곧바로 장부에게 말했다. “대당백님, 모르시겠지만 원래 우리 시아버지도 맏형을 마음에 들어 하셨어요. 하지만 생년월일이 맞지 않아서 포기하셨죠. 이제 맏형의 혼인이 확정되었고, 둘째 형의 혼인도 간신히 윤곽이 잡혔어요. 그런데 셋째 형은 인기가 많아요. 시아버지와 큰아버지도 우리 장씨 가문과 다시 혼인을 맺고 싶어 하셔서, 우리 넷째 여동생을 셋째 형에게 시집보내려고 하세요. 우연히도, 제가 지난번에 두부인을 방문했을 때 두부인도 그런 뜻을 내비쳤어요.”

장부는 이 일을 처음 듣고 물어본 뒤 웃으며 말했다. “월형의 침착한 성격은 황제조차 칭찬할 정도니 당연히 사람들의 마음을 사로잡겠죠. 다만 그는 아직 젊으니 서두를 필요는 없어요. 진사가 되고 나서 혼인을 논의해도 괜찮아요. 그런데, 당신은 이모님들과 상의해봤나요?”

“할머니와 삼숙댁 쪽은 이미 내가 돌보도록 맡겨주셨어요. 그렇지 않았다면 내가 어떻게 감히 남의 일에 끼어들 수 있겠어요? 지금은 아래에 네 명의 남동생과 두 명의 여동생이 있으니, 맏언니인 나는 당연히 잘 챙겨야 하죠.”