제123장 명을 받들어 집을 관리하는 자

장휘가 시종들과 함께 말을 타고 돌아왔을 때, 청수후통 전체가 마치 못처럼 우람한 남자들로 가득 차 있는 것을 보고 그는 크게 놀랐다. 그 자신도 신책위 지휘사였으며 이전에도 자주 황제를 수행했기에 이들이 분명 황제의 경비병들임을 알고 있었다. 자신이 밖에서 옛 지인들을 만나 관계를 다지러 간 사이에 황제가 은밀히 찾아와 병을 살펴보았다는 생각에 그는 몹시 후회하며 급히 말에서 내려 안쪽으로 달려갔다.

그러나 황제가 직접 오셨으니 예전처럼 함부로 들어갈 수 없어 안팎을 여러 번 수색당했다. 겨우 내원에 도착했을 때 그가 본 것은 바로 금의위가 채찍질을 하는 장면이었다. 자신의 아들이 그 큰 막대기 아래에서 신음하는 모습을 보자 그 순간 그의 머릿속은 마치 터져버릴 것 같았다.

이어서 장휘는 계단 위에 서 있는 주디를 똑똑히 보았다. 그 날카로운 시선에 그는 자신의 모든 계획이 한눈에 들통났다고 느끼며 더욱 불안해졌다. 엄청나게 더운 날씨였음에도 그는 등이 차가워지고 다리가 떨리는 것을 느꼈다. 겨우 다리의 떨림을 억누르고 빠르게 앞으로 나가 엎드려 깊이 절했지만, 주잔기는 물론 그 옆에 있는 장월도 알아차리지 못했다.

“신은 황상께서 오신 줄 모르고 늦게 돌아왔습니다. 용서해 주십시오.”
“용서하다고?” 주디는 입가를 살짝 올리며 조롱하는 듯 말했다. “너는 태자에게 휴가를 요청할 때 베이징에 와서 영국공을 방문하겠다고 했지만, 베이징에 도착한 후에는 집에 있는 시간보다 밖으로 나가는 시간이 훨씬 많았어! 나는 도무지 이해할 수 없구나. 중병에 걸린 형을 돌보지도 않고, 키운 아들도 제대로 가르치지 않으면서, 그 무신들이나 귀족들과 어울릴 시간은 있다니! ‘다리를 베어 부모에게 바치는 효’라는 말이 있지만, 나는 영국공의 형제자제들이 과연 그런 효심이 있을지 궁금했는데, 너희들은 남에게 보여주려는 생각조차 없는 것 같구나!”

장휘는 머리와 등에서 식은땀이 흘러내렸고, 뒤에서는 장빈의 신음소리가 계속 들려왔다. 그는 점점 더 두려워졌지만 할 수 있는 것은 모자를 벗고 계속 절하며 용서를 구하는 것뿐이었다. 자신의 아들이 도대체 무슨 잘못을 했기에 황제를 그토록 화나게 해 채찍질을 당하게 했는지, 게다가 그 채찍질의 횟수가 분명 열 번이나 스무 번 이상일 것이라는 사실도 알 수 없었다.

이때 주디의 말은 더욱 날카로워졌다. “네가 형을 돌볼 생각이 없다면 베이징에 머물며 여기저기 돌아다닐 필요도 없다. 난징으로 돌아가 신책위 지휘사로 제대로 일해라! 오늘 내가 네 아들을 가르쳤는데, 네가 여전히 분수를 모르고 행동한다면 네 죽은 아버지를 대신해 내가 너를 제대로 가르쳐야겠다! 이곳은 영국공에게 주어진 영국공부로, 그런 무정한 짐승들이 낮에 음탕한 짓을 하는 곳이 아니다. 이제 네 아들을 데리고 꺼져라!”
주잔기는 주디가 화를 내는 모습을 수없이 봐왔기에 익숙했지만, 장월은 이런 광경을 처음 보았다. 평소 거만했던 장휘는 고개를 조아려 대답할 뿐이었고, 이마는 멍투성이가 되었으며, 장빈은 맞아 거의 죽을 지경이었다. 그는 이 부자를 극도로 혐오했지만, 오랫동안 참아온 분노도 점차 가라앉았다.
사십 대의 채찍질이 끝나자 장빈은 다시 의식을 잃었고, 그의 옷은 이미 붉은 피로 물들어 있었다. 장휘의 어린 아들은 아직 유아였고, 그가 가장 아끼는 것은 바로 이 장남이었다. 이제 그가 이 지경이 되자 마음이 아팠지만, 방금 전의 심한 꾸지람으로 이미 겁에 질려 있어 더 이상 말을 할 수 없었다. 그래서 겁에 질려 앞으로 나와 감사를 표한 뒤, 고개도 들지 못한 채 시종들에게 아들을 데리고 나가라고 명령했다. 처음부터 끝까지 그는 주잔기 뒤에 있는 장월을 전혀 보지 못했다.
장휘가 장빈을 데리고 나간 후에야 장월은 방금 장빈이 사십 대의 채찍질을 당했음에도 땅에는 피자국이 전혀 남아 있지 않고, 오직 금의위의 붉은색 목봉에만 희미한 얼룩들이 보인다는 것을 알아차렸다. 그는 이 깔끔하고 결단력 있는 처사에 속으로 놀랐다.
하지만 주디의 말은 확고했으며, 이 부자는 체면을 중시할 테니 아마 밤새 배를 타고 난징으로 돌아갈 것이다. 이제 그는 귀가 조용해질 뿐만 아니라 눈앞도 조용해졌다.
“장월!”
갑자기 들려온 이 목소리에 장월은 정신이 번쩍 들어 급히 한 걸음 앞으로 나가 고개를 숙였다. “황제께서 무슨 명을 내리시나이까?”
“내가 장휘와 장빈을 보냈으니, 영국공 곁에는 이제 너 혼자만이 친척이다. 네가 잘 돌봐야 한다.” 주디는 이때 눈살을 찌푸리며 단호하게 명령했다. “네가 영국공 부인에게 쓴 편지는 아주 좋았다. 앞으로도 그렇게 하도록 해라. 나중에 수도를 베이징으로 옮길 텐데, 이 집이 바로 앞으로의 영국공부가 될 것이다. 지금 주인이 없으니 네가 잘 관리해라. 인력이 부족하면 내가 또 몇 명의 노예를 주겠다. 아랫사람들 중에 명령을 듣지 않는 자가 있으면 마음대로 처벌하고 내보내도 좋다. 어쨌든, 나는 영국공이 빨리 회복되고 안정된 영국공부를 보고 싶다!”
장월은 이미 이 말을 예상하고 있었기에 즉시 대답했다. “학생, 명을 따르겠습니다!”

주디는 살짝 고개를 끄덕이고는 잠시 생각에 잠겼다. “이 계국공에 관해서는…”
“황할아버지, 장월이 방금 말씀하시길 영국공은 아직 젊으니 후사 문제는 서두를 필요가 없다고 했습니다.” 주잔기가 이때 앞으로 나와 웃으며 말했다. “황할아버지도 예전에 영국공은 복이 크고 운이 좋으며 길한 별이 비춘다고 하셨잖아요. 이런 사소한 병이 어떻게 이 위대한 장수를 꺾을 수 있겠습니까? 문왕도 80세에 아들을 낳았는데, 영국공이 이 위기만 넘기면 분명 후사가 있을 것입니다.”
주디는 놀란 듯 주잔기를 한 번 쳐다보고 장월을 흘깃 보았다. 그러자 얼굴에 기쁜 미소가 떠올랐다. 방금 전의 격렬한 분노도, 그 후의 날카로운 말들도 사라졌다. 그는 더 이상 이 문제에 대해 언급하지 않았다. 시간이 늦어가자, 그는 특별히 이곳까지 온 것 자체가 예외적인 일이었기에 장월에게 몇 마디 당부한 뒤 궁으로 돌아가라고 명령했다.
장월은 당연히 직접 문까지 배웅했다. 지난번 양사기의 집에서 황제를 알현할 때 주디가 배웅을 금지하라고 엄명을 내렸기 때문에, 그는 황제가 은밀히 순찰하는 모습을 볼 수 없었다. 이제야 그는 밖에 화려한 마차 따위는 전혀 없다는 것을 깨달았다. 황제인 주디는 민첩하게 특별히 우아한 흰 말에 올라탔고, 주잔기도 스스로 말에 올라탔으며, 경호병들의 도움은 전혀 필요하지 않았다. 그들을 수행하는 경호병들도 잘 훈련된 채 앞뒤좌우 네 그룹으로 나뉘어 두 사람을 둘러싸고 빠르게 떠났다.
영선은 옆에 서서 저도 모르게 탄식했다. “이렇게 많은 세월이 지났는데도 황제님의 무예 실력은 여전하시군요. 정말 우리 대명의 복입니다!”
장월은 고개를 끄덕이며 동의했지만, 마음속으로는 주디가 황제가 된 후 두 번이나 북벌을 했으며 앞으로도 세 번째가 있을 것이라고 생각했다. 적어도 무예 면에서는 황제들 중의 영웅이라 할 수 있었다. 그런데 어떻게 후대의 대명이 작은 여진족에게 나라를 빼앗길 줄이야? 그는 참지 못하고 마당 깊은 곳을 돌아보며 깊은 한숨을 내쉬었다. 그 둘을 쫓아냈지만, 영국공 장부가 과연 이 위기를 극복할 수 있을지는 여전히 불확실했다.
그해 여름 황하에는 여전히 큰 홍수가 있었지만, 개봉 일대는 더 이상 수해를 입지 않았고, 도시의 유민도 많이 줄었다. 3년에 한 번씩 개봉에서 열리는 과거 시험 때문에, 하남 각지에서 온 수재들로 개봉의 크고 작은 여관들이 가득 찼으며, 식당과 주점에는 매일 문학을 나누는 문인들로 붐볐다. 그 소란스러운 소리는 개봉 도시를 뒤집을 것 같았다. 새로운 하남 학정이 유명한 소심 학사라는 사실을 듣고, 정서체에 능한 몇몇 수재들은 모두 기뻐했다.
“소심 학사의 서체는 우아하고 힘이 있어 한때 명성이 자자했습니다. 금석의 느낌이 드는 그 서체로 이번 과거를 주관한다니, 유형은 정말 운이 좋군요. 당신의 글씨도 10여 년간 열심히 연습해서 철같이 단단하고 은처럼 매끄러운 글씨가 되었잖아요!”

“아니에요, 이 향시는 당연히 글을 써서 치르는 것이지, 제가 어떻게 비형과 비교할 수 있겠어요?”
“생각해보니 소심학사가 이곳 하남의 학정으로 파견될 줄은 정말 예상치 못했어요!”
“앞으로 우리가 이번 향시에 합격해 하남의 급제생이 되면 소심학사의 제자라고 하면 얼마나 자랑스러울까요!”
이런 자만심에 찬 목소리, 겸손한 척하는 목소리, 기쁨에 넘치는 목소리들을 듣고 있는 난간 옆 테이블에 앉은 두 소년은 모두 얼굴이 어두웠다. 나이가 많은 쪽은 차갑게 흥을 내며 중얼거렸다. “삼동생은 처음에는 돌아와서 향시를 치르겠다고 했는데, 이제는 베이징으로 가버렸어. 이번 기회를 놓치다니! 도무지 이해할 수 없어. 대당숙에게는 동생과 조카들이 있는데, 왜 삼동생이 가야 하는 거지?”
“이형, 삼형도 어쩔 수 없어요. 결국 대당숙이 갑자기 아프게 되었으니까요. 그분이 우리 가문을 많이 도와주셨는데, 우리도 은혜를 잊어서는 안 되죠.” 젊은 쪽은 밖의 북적이는 거리를 바라보며 난징에서 보냈던 시간들을 떠올리다가 웃으며 화제를 돌렸다. “처음에 대숙모와 큰언니가 편지를 보내서 형과 이형을 위해 결혼 상대를 찾아두었다고 하더군요. 형들이 결혼할 때쯤이면 삼형도 분명 돌아올 거예요!”
이 두 형제는 바로 장기와 장거였다. 오늘 개봉의 새 지방관이 부임하자, 두 사람은 할머니 고씨의 명을 받들어 축하를 드리러 가서 적당한 선물을 전달했는데, 오히려 오랫동안 이야기를 나누게 되었다. 밖으로 나와 보니 아직 이른 시간이라, 두 사람은 찻집에서 잠시 앉아 있었다. 그곳에서 학생들이 이번 향시에 대해 논의하는 것을 보고 장기는 자연스럽게 장월을 떠올렸다. 이때 장거가 결혼 얘기를 꺼내자 장기는 즉시 미간을 찌푸리며 자신의 불운한 형을 떠올렸다.
“금씨 가문이 배신하지 않았다면 형은 이미 결혼했을 거야!”
이 얘기를 꺼내자 장거는 어색해졌다. 첫째, 이 일은 자신의 아버지 장신이 금의위에게 체포된 것 때문이었고, 둘째, 금씨 가문의 주부 풍녕은 자신의 이모였다. 금씨 가문이 결혼을 취소하면서 어머니가 할머니의 분노를 받아야 했으며, 지금에야 상황이 나아졌는데, 그로 인해 그는 금씨 가문을 더욱 증오하게 되었으며, 자신의 두 사촌 여동생들도 함께 화가 났다.
장기는 사람의 표정을 잘 살피는 편이 아니었는데, 이때 갑자기 다른 일이 떠오르자 조용히 물었다. “그러고 보니, 소사, 그날 할머니가 개봉을 떠나 베이징에 가 살겠다고 하신 말씀 기억나?”
장거는 어른스럽게 미간을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤, 생각에 잠긴 듯 말했다. “옛 집사가 말하길, 할머니가 그런 계획을 가지고 계신 것 같다고 했어요.”

“‘보이는 것이 아니라, 분명한 사실이야. 개봉은 황하 옆에 있어 수리가 편리하지만, 하남 지역은 결국 가난한 곳이야. 우리 장씨 가문도 백 년 동안 이곳에 뿌리를 내렸지만, 요즘은 수해가 점점 더 많아지고 있어. 게다가 아버지와 이숙부도 모두 관리로 있고, 삼숙부도 이번에 진사에 합격할지도 모르니, 수도가 옮겨지기 전에 집을 베이징으로 옮기는 것도 당연한 일이야. 하지만 개봉은 결국 조상의 집과 사당이 있는 곳이니, 비록 이사를 가더라도 나중에는 꼭 돌아와 조상을 모셔야 해.”
이렇게 말하며 장기의 얼굴에는 감추지 못할 흥분이 드러났다. 형은 이미 전장에서 공을 세웠는데, 자신은 여전히 집에 머물러 있으니 이대로 가다가는 안 되겠다. 그가 이토록 뛰어난 무예를 익힌 것은 집에서 편안하게 살기 위해서가 아니었다!