제124장 예상치 못한 고발

장휘 부자가 떠난 이후, 여러 차례 치료를 거쳐 영국공 장부의 병세는 점차 호전되었고, 정신이 맑은 시간도 늘어났다. 이런 상황을 본 태의사 사권은 장월의 면회 시간과 횟수를 더 이상 제한하지 않았으며, 앞서 왕부인이 보낸 편지는 아직 장부에게 보여주지 않았다며 그 편지를 돌려주었다.
그날, 장부가 정신이 맑을 때 장월은 침대 옆에 서서 그 편지를 읽어주었다. 하지만 장부가 난징의 상황을 물었을 때, 그는 장귀비가 피를 토했다는 사실은 숨기고, 장휘 부자가 품행이 나쁘다는 이유로 주디에게 쫓겨났다는 말도 하지 않았다.
“나는 교지에서 네 번이나 군대를 이끌고 전쟁을 치렀는데 한 번도 다치지 않았는데, 이번에는 왜 이렇게 오랫동안 병에 걸린 거지?” 중병에서 막 깨어난 장부는 평소처럼 화사한 안색이 아니었고 정신도 다소 나약해 보였다. 한숨을 쉬며 그는 말했다. “네 큰이모도 혼란스러워하는구나. 너는 올해 과거시에 응시해야 하는데, 누가 올 수 없는데 굳이 네가 와야 하나? 지금이 어느 시기인데?”
“큰이모님, 지금은 8월 27일이에요. 과거시는 이미 며칠 전에 끝났습니다.” 장부가 다시 눈살을 찌푸리자 장월은 서둘러 설명했다. “황제께서 전에 황태손을 데리고 와서 저가 올해 과거시에 참여하지 못한 것을 알고, 특별히 저에게 거인 출신의 지위를 내려주셨어요. 그러니 큰이모님께서는 제 미래를 걱정하지 마시고 그냥 잘 쉬시면 됩니다.”
자신이 병중에도 황제가 찾아왔으며 장월이 거인의 지위를 받았다는 사실을 알게 된 장부는 깜짝 놀랐다. 더 말하고 싶었지만 무슨 말을 해야 할지 몰라 결국 다시 긴 한숨을 내쉬었다. 그는 원래 사려 깊은 사람이었으며, 장월이 왜 왕부인이나 그의 형제들, 조카들이 오지 않았는지는 말하지 않았지만 황제의 성격을 잘 알고 있었다. 분명 이유 없이 은혜를 베풀지는 않을 테니, 그는 어렴풋이 짐작할 수 있었다. 이제는 더욱 강한 생존 의지가 생겼다.
만약 자신이 정말 쓰러진다면 형제들과 조카들은 분명 혼란에 빠질 것이고, 장씨 가문의 몰락은 순식간에 일어날 것이다!
장부의 병세가 호전되자, 사권은 치료와 약 처방에 더욱 신중을 기했다. 그의 말에 따르면, 병을 고치는 것은 단순히 증상을 없애는 것이 아니라 완전히 치유하는 것이어야 했다. 장부가 다시 생기 넘치게 사람들 앞에 나타나 전쟁에도 나갈 수 있게 해야만 그는 진정한 태의사로서 자격이 있고, 그의 방법도 훌륭하다고 할 수 있었다.
이 말을 듣고 장월은 태의원에 태의사들이 많은데도 왜 영락황제 주디가 바로 이 사람을 보냈는지 이해하게 되었으며, 그의 헌신적인 노력에 감사했다.

그날 몰래 방문했을 때 이 거대한 저택에 인력이 너무 부족하다는 것을 알게 되었고, 주디는 돌아간 뒤 튼튼한 노예들을 열 채나 하사했다. 영선이 사람들을 제대로 정착시킨 뒤 장월에게 보고했으며, 모든 이에게 업무를 분담해 주어 각 집안의 인력도 충분해졌다. 집안의 위아래에는 보상과 처벌이 있었고, 점차 큰 저택답게 엄숙한 분위기가 형성되었다.

다만 장월은 병중인 장부를 돌보아야 할 뿐만 아니라 병문안을 오는 고위 관리들도 상대해야 했기에, 이런 내부와 외부 일들만으로도 엄청난 에너지를 소모해야 했다. 그래서 내실 일들은 대부분 추흔호박에게 맡겨 처리하게 되었다. 두 여자가 처음으로 이렇게 큰 일을 맡아 처리하면서 모두 신중을 기했기에 큰 실수는 없었다.

장부의 병세가 조금 나아지자 집안의 모든 사람들이 기뻐했다. 장월은 더욱 하루에 일곱여 번씩 장부의 거처와 자신의 방을 오갔다. 한 달 후, 장부가 그의 부축을 받아 겨우 걸을 수 있게 되자 그는 더욱 기뻐하며 서둘러 왕부인에게 기쁜 소식을 전하는 편지를 보냈다.

그날 그가 난징성으로 보낼 편지를 보낸 직후, 한 하녀가 들어와 궁에서 사람이 왔다고 알렸다. 황제가 방문한 이후로는 자주 상을 주러 오곤 했기에 그는 이미 익숙해져 있었고, 이번에도 약재나 비단 같은 것을 주러 온 내시라고 생각했다. 서둘러 마당을 나와 계단을 지나 정원으로 들어갔는데, 멀리 화실을 바라보았을 때 주변에 비단 옷을 입은 군사들이 모여 있는 것을 보고 의아해했다.

이전에 상을 가져다준 사람들은 거의 대내시가 하급 내시들을 데리고 오는 경우였는데, 이번에는 어째서 금의위인가?

화실에 들어서자 그는 이 거대한 방 안에 붉은색 금실로 수놓은 뱀 옷을 입은 사람이 한 명 있어 여유롭게 차를 마시고 있는 것을 보았는데, 바로 금의위 지휘사 원방이었다. 그 순간 그는 더욱 의아해졌지만, 침착하게 다가가 인사를 하며 상대방의 목적을 생각했다. 고위 기관인 금의위가 상을 주러 온다는 것은 분명 불가능한 일이었다.

“삼공자, 이번에 제가 온 것은 공무 때문입니다.”

원방은 장월이 오래 추측하도록 내버려 두지 않고 미소를 지으며 직설적으로 말했다. “저는 임금의 명을 받아 양천주면이 태자에게 몰래 죄수를 풀어주도록 부추긴 사건을 조사하고 있습니다. 이 사건은 원래 거의 마무리 단계에 있었죠. 그런데 어제 제가 한 사람의 고발을 받았는데, 그 사람은 태자가 죄수를 몰래 풀어주라고 명령한 그 몇 날 동안 양천이 동궁을 오가는 것 외에 집에서 만난 유일한 사람이 바로 삼공자라고 했습니다. 그 고발자는 또한 삼공자가 이전에 두부에서 양천을 만난 적이 있다고 단언했기에, 저는 꼭 물어보러 왔습니다.”

원방은 가볍게 말했지만, 장월은 그 말을 듣고 크게 놀랐다. 갑자기 그는 원방이 방금 한 말 중에 나온 ‘두부’라는 단어를 떠올리며 마음이 더욱 뜁싸하였다.

그는 억지로 마음을 진정시킨 뒤 웃으며 말했다. “원 대인, 저를 놀라게 하지 마십시오. 저는 분명히 처음에 두부에서 량 대인을 만난 적이 있습니다. 그때 그분은 책을 빌리러 갔었고, 저도 우연히 그 자리에 있었죠. 두 부인이 저를 그분께 소개해 주었습니다. 그 후에도 저는 한 번 량부에 간 적이 있는데, 그건 단지 공부에 관한 질문을 하러 갔을 뿐, 오래 머물지 않고 떠났습니다. 이게 과연 고발할 만한 일인가요?”
이 순간 장월은 마음이 불안했다. 이런 말을 한 것도 그가 금의위 지휘사가 줄곧 악의를 드러내지 않았다는 것을 생각해서 감히 한 시도였다. 그렇지 않았다면, 누구나 금의위가 황제의 사냥개라는 것을 알 텐데, 만약 정말로 그의 죄를 단정 지었다면 굳이 이렇게 정중하게 찾아와 물어볼 리가 없지 않은가?
“고발자가 되었다면 돈 때문이거나 원한 때문이거나, 혹은 다른 이유 때문일 텐데, 또 무엇이 고발할 가치가 있고 없는지가 있겠습니까?” 원방은 눈을 깜빡이지 않고 장월을 바라보며 얼굴의 미소를 점점 거두었다. “삼공자는 태어난 게 늦어서, 예전의 호위용안과 란육안 사건처럼 대대적으로 연루되는 상황을 보지 못했으니, 고발만 있으면 금의위가 사람을 잡을 수 있고, 잡은 뒤에는 고문할 수 있다는 것을 모르는 것이 당연합니다. 삼목 아래에 용감한 자가 어디 있겠습니까? 죄명을 정하는 것도 그리 어렵지 않지요.”
장월이 아무리 어리석어도 이때는 원방의 말 속에 담긴 암시를 알아차릴 수 있었다. 그는 곧바로 반문했다. “원 대인, 혹시 누군가 저를 고발하기만 하면 저는 아무리 변명해도 소용없다는 말씀이십니까?”
“당신이 장씨가 아니라면 그렇겠죠.” 원방은 이때 소매에서 종이 한 장을 꺼내 장월에게 건넸다. “이것은 고발자가 베이징 위소에 보낸 편지입니다. 한번 보세요.”
그 종이를 받아 흘깃 살펴본 장월은 온몸이 얼음굴에 빠진 듯한 느낌이 들었다. 그 종이 위의 글씨는 엉성했지만 내용은 명확했다. 어느 해 어느 달 어느 날 어느 시간에 그가 두부와 량부를 드나든 시간이 모두 명확하게 적혀 있었으며, 태자가 그 천천호를 불러들인 시간과 비교해보면 이는 매우 완벽한 증거였다. 그의 죄를 직접 지적하지는 않았지만, 바로 이 점 때문에 오히려 의심을 살 수 있었다.

“삼공자께서 장씨 성을 가졌으며 영국공의 사촌동생이고, 황상께서도 일찍이 당신을 칭찬하셨으니 이 서류 증거만으로는 당신을 처벌하지 않으실지도 모릅니다. 하지만 황상께서 마음에 의심을 품으신다면 앞으로의 전망은 밝지 않을 것입니다. 게다가……” 원방은 잠시 말을 멈추더니 진지하게 말을 이었다. “이 서류 증거가 당신을 겨냥한 것이 아니라면, 그 공격의 대상은 아마도 당신의 스승일 것입니다. 아마 모르시겠지만, 바로 어제 황상께서 량천을 소환하신 것도 당신의 스승 두진의 건의 때문이었습니다. 황상께서는 이 죄를 량천 혼자서만 짊어져서는 안 된다고 생각하셨지만 결국 사면하지는 않으셨고, 지금도 그는 베이징 위소의 조옥에 갇혀 있습니다……”
원방이 말을 끝내지 않았지만 장월은 곧 그 뒤에 숨겨진 내용이 무엇인지 이해하고 마음속으로 차가워졌다. 그는 참지 못하고 다시 그 종이 위의 필체를 자세히 살펴보았지만, 당연히 아무것도 얻지 못했다.
“다행히 당신의 스승과 량천이 친분이 있다는 것은 비밀이 아니며, 그는 며칠 전에 당신이 량대인에게 공부를 배우러 갔던 일을 황상께 보고했습니다. 그래서 어젯밤 제가 이 사실을 보고했을 때 황상께서는 믿지 않을 뿐만 아니라 크게 분노하시며, 고자질한 자를 철저히 조사하라고 하셨습니다. 오늘 제가 온 것은 삼공자가 량천의 사건과 관련이 있는지 묻기보다는, 이 고자질한 자에 대한 단서가 있는지 묻고 싶어서입니다.”
이 일이 갑자기 이렇게 큰 고리를 그리며 전개되자 장월은 자연스럽게 당황했다. 만약 이 일이 이미 끝났고 지금은 단지 고자질한 자를 추적하는 것뿐이라면, 원방이 처음에 한 말들은 그를 겁주려는 것이 아니었을까?
원방은 단번에 승진한 지강과는 달리, 금의위 소기에서 시작해 점차 오늘날의 정삼품 지휘사까지 올라왔으며, 사람의 말과 표정을 읽는 능력은 이미 완벽에 가까웠다. 장월의 표정이 약간 변하자 그는 웃으며 말했다. “앞서 한 말들은 그저 삼공자와 장난친 것뿐입니다. 삼공자는 지금 제가 방금 한 질문에만 답하시면 됩니다. 대낮에 황상의 명령도 없이 누군가가 영국공의 자제를 감시할 수 있다는 것은 정말로 금의위를 무시하는 행위입니다. 저는 반드시 황상과 영국공께 설명을 드려야 합니다.”
장월의 머릿속에 순식간에 여러 이름이 스쳐 지나갔지만, 상대방이 자신의 행동을 정확하게 파악할 수 있다는 사실, 그 능력이 금의위에 버금간다는 것을 생각하니, 자신이 화낸 사람들 중에 이렇게 능력이 뛰어난 사람이 있을 줄은 도저히 상상할 수 없었다. 게다가 어떤 일들은 남에게 말할 수 없는 것들이었다. 그래서 본능적으로 원방의 이 질문에 다른 의도가 있을 것 같다고 느꼈지만, 그는 고개를 저었다.
“원대인, 저는 도저히 생각나지 않습니다.”

“오?” 원방은 눈썹을 치켜올리더니 장월이 돌려준 그 종이를 받아들고 생각에 잠긴 듯 말했다. “두 대인이 임용된 것도 이번 해의 일이고, 삼공자가 개봉에서 난징으로 가고 이제 또 베이징에 온 것도 모두 이번 해의 일입니다. 당연히 관련되어 모욕받은 사람도 제한적일 것입니다. 제한적이니만큼 금의위가 인력을 투입하면 분명히 단서를 찾아낼 수 있을 것입니다.”
장월은 원방이 공정하게 일을 처리할 자신감 넘치는 모습을 보고는 미소 지으며 고마움을 표했다. 일을 마친 후, 그는 아마도 어린아이의 밤울음도 잠재울 수 있을 법한 이 금의위 지휘사를 더 이상 붙잡아둘 수 없어 직접 일어나 배웅했다.
그러나 그가 화청 입구까지만 배웅하자 원방은 몸을 돌려 웃으며 말했다. “삼공자께서는 굳이 배웅하실 필요 없습니다. 지금 영국공께서도 아직 병중이시니 그분을 잘 돌보는 게 좋습니다. 황상께서 이번에 이 일을 그렇게 쉽게 넘어가 주신 것도 영국공의 몸이 나아지는 데 도움이 될 것입니다. 그리고 고자질한 사람에 대해서는 제 금의위의 수단을 믿으셔도 됩니다. 다만 삼공자께서도 이제는 거인이 되셨으니 자신의 앞날과 미래에 대해 진지하게 고민하셔야 할 것입니다.”
원방이 손짓하자 수십 명의 부하들을 이끌고 멀어져 가는 것을 본 장월은 이제야 깊게 숨을 들이마셨다.
금의위가 떠나자마자 영선이 다른 마당 문으로 달려왔다. 가까이 다가와 잠시 멈춰 깊게 숨을 들이마신 뒤, 그는 갑자기 바닥에 엎드려 땅의 청벽돌 틈을 움켜쥐고 울부짖었다. “월 소저, 난징에서 온 전령이 방금 도착했습니다. 우리… 우리 장 부인께서 돌아가셨습니다!”