제122장 천둥의 분노

장빈은 장휘의 장남으로, 친생아는 아니었지만 어머니가 매우 영리하고 아첨을 잘해 크게 총애받았으며, 동생은 갓 태어난 아기에 불과했기 때문에 그는 어릴 때부터 아버지의 편애를 등에 업고 거만해졌으며, 친어머니조차 무시할 수 있었다. 그래서 천류군주 앞에서 두 번이나 큰 수모를 당하자 당연히 참을 수 없었으며, 장월에게 위협을 받아 아무것도 할 수 없자 더욱 견딜 수 없었다. 하지만 이때 평소에는 조금이라도 잘못되면 반드시 복수하던 그도 어쩔 수 없이 참아야 했다.

아버지 장휘는 그가 천류군주와 문제를 일으켰다는 사실에 화가 나 그가 밖에 나가지 못하도록 엄하게 당부했으며, 이전에 호박을 함부로 만진 일도 장월에게 들통나자 그는 부끄러움과 분노로 병을 핑계 삼아 집 안에 숨어 하루 세 끼를 모두 방 안으로 가져다 먹었다.

남경에 있을 때는 항상 나쁜 친구들과 함께 밖에서 놀았으며, 하루 정도 참는 것은 괜찮았지만 이틀이 지나자 집을 부수고 싶을 정도였다. 게다가 이제는 가을이 되었지만 낮에는 여전히 더워서, 하녀들이 조금이라도 마음에 들지 않으면 곧바로 그의 폭행과 욕설을 당했다.

“소저님, 방금 우려낸 국화차입니다.”
종이 위에 분노에 차서 마구 글을 쓰고 있던 장빈은 고개를 들어 조심스럽게 옆에 서 있는 하녀 류환을 보고는 화가 나서 찻잔을 한 손으로 밀어내며 비웃었다. “이런 엉망진창인 싸구려 것을 가져와 나를 속이다니… 아야!”

그는 화를 풀려고만 했을 뿐, 방금 우려낸 차가 이미 뜨거웠다는 것을 생각하지 못했다. 찻잔을 밀어낸 순간 손이 데여서 고통스러워하며 손을 감쌌다. 류환은 찻잔이 바닥에 떨어져 차물이 사방에 튀는 것을 보고, 주인님이 또다시 화를 내자 어찌할 바를 몰라 무릎을 꿇고 연신 용서를 빌었다.

장빈은 겨우 14살이었지만 성격이 매우 사나웠다. 류환의 무릎 꿇는 모습을 보고, 자신의 손에 생긴 물집을 보며 그녀를 발로 차 죽이고 싶은 충동을 느꼈다. 모두 자신의 어머니 탓이었다. 떠나기 전에 하녀를 고를 때 왜 이렇게 어리석고 서비스를 할 줄 모르는 사람을 골랐는지… 예쁜 얼굴이 무슨 소용이 있단 말인가… 잠깐, 예쁜 얼굴이라고?

그는 다시 자세히 살펴보더니 갑자기 웃음을 지었고, 곧 짜증스럽게 소리쳤다. “더 이상 무릎 꿇지 마. 소저는 널 탓하지 않아! 빨리 방에 가서 백약을 찾아와 내 손에 발라줘!”

류환은 주인의 마음을 어찌 알겠는가, 그저 위기를 모면했다고 생각하며 서둘러 안방으로 달려들었다. 평소에는 가까이서 시중드는 일을 하지 않았으며, 다른 세 명의 하녀들도 모두 장빈에게 보내져 있어 이제야 그녀 차례가 되어 차와 물을 가져다주려 했는데, 이런 실수가 생긴 것이다. 겨우 약을 찾아서 달려온 그녀는 장빈에게 바르려 했지만, 손을 뻗자마자 그의 손에 손목이 잡혔다.
“소…소저…”
류환의 볼에 붉은 기운이 돌고 이마에는 땀이 맺혀 있는 것을 본 장빈은 그녀가 자신이 만난 세 명의 하녀들보다 더욱 매혹적이라고 느꼈다. 하지만 마음속으로는 ‘내 눈썰미 참 좋구나. 이렇게 아름다운 하녀를 곁에 두지 않고 나에게 주다니, 혹시 아버지가 심심해서 몰래 먹을까 봐 걱정하는 건가?’라고 생각했다. 며칠 동안 방에 갇혀 있으면서 하녀들과 잠자리를 가졌지만, 그들은 모두 익숙한 사람들이었다. 이제껏 만나보지 못한 하녀가 있다는 생각에 그는 욕망을 억제할 수 없어 손에 힘을 더했다.
류환은 집안에서 태어난 하녀로, 원래는 평범한 하녀에 불과했으며, 반년 전에야 장빈의 어머니 이씨에 의해 발탁되었다. 이런 상황은 처음 겪어서 당황했으며, 손목에 극심한 통증을 느끼고 참지 못하고 비명을 질렀다. 그녀가 비명을 지르지 않았다면 모를까, 그 소리에 장빈의 욕망은 더욱 거세졌다. 몇 번 헛되이 저항한 후, 그녀는 자신의 외투가 반쯤 벗겨진 것을 보고 겁에 질려 소리를 지르려 했지만, 장빈의 위협적인 말에 입을 다물었다.
“네 부모님까지 죽이고 싶으면 마음껏 소리 지르거라!”
위협이 효과를 발휘하자 장빈은 더욱 무모해졌다. 류환의 저항은 그에게는 별것 아닌 것처럼 보였으며 오히려 재미를 더해주었다. 그는 마치 고양이가 쥐를 가지고 노는 것처럼 그녀를 가지고 놀면서 웃으며 말했다. “이 류환이라는 이름 참 좋군. 이제 나는 바로 ‘류환’이 되는 거지? 네 세 언니들처럼 사람을 섬기는 법을 잘 배워라. 내가 네 얼굴을 받아주면 앞으로 네 좋은 날들이 기다리고 있을 거다… 어리다고 해서 안 되지, 이 보석 같은 손목도 꽤 예쁘구나. 앞으로 꼭 잘 돌봐줄게…”
그는 이미 류환의 상의를 벗겨 바닥에 던져버리고 한 손으로 그녀의 가슴을 만지고 있었다. 그런데 갑자기 밖에서 급한 발걸음 소리가 들리더니 누군가 안방으로 들어오는 것 같았다. 자신의 계획이 망칠 것 같자 화가 난 그는 본능적으로 고개를 들어 소리쳤다. “다 나가! 소저가 들어오라고 하지 않았어, 다 나가라고…”

한 마디도 내뱉지 못한 채, 그는 마침내 커튼을 젖히고 들어온 사람을 똑똑히 보고는 순간 멍해졌다. 궁중의 장귀비는 그의 친할머니였으며, 어릴 적에는 자주 아버지와 함께 궁에 가서 놀았기에 그 사람을 당연히 알고 있었다. 하지만 바로 그 때문에 그는 이제야 멍하니 서 있게 되었고, 손동작도 완전히 굳어버렸다.
“할머니……”
그는 깜짝 놀라 정신을 차리고는 재빨리 손을 빼내어 방금 전까지 자신을 혼란스럽게 했던 그 소녀를 밀어내고 몇 걸음 앞으로 나아가 무릎을 꿇고 연달아 고개를 조아리며 말했다. “신은 할아버지께서…… 아니, 황상께서 오신 줄 몰랐습니다. 그래서……”
말을 끝내기도 전에 장빈은 가슴에 엄청난 힘이 가해지는 것을 느끼고는 저도 모르게 공중으로 날아올랐다. 바닥에 부딪히자 등에 무언가 단단한 것에 부딪힌 듯한 느낌이 들었고, 그 엄청난 고통에 그는 거의 비명을 지를 뻔했다.
하지만 이 순간 그는 고통을 외칠 엄두도 내지 못했다. 앞에 있는 군주의 분노가 폭발하여 자신을 베어버릴까 두려워서, 그는 고통을 참으며 일어나 다시 몇 걸음 앞으로 나아가 무릎을 꿇고 연달아 고개를 조아리며 울먹이는 목소리로 말했다. “황상, 신은 잠시 그 천한 여자에게 마음이 현혹되었습니다. 할머니와 큰아버지를 위해 이번만은 용서해 주십시오……”
이번에는 그가 붙잡혀 올라가고, 그에게 돌아온 것은 거센 멱살잡이와 함께 여러 대의 뺨을 맞는 것이었으며, 곧바로 다시 바닥에 던져졌다. 엄청난 힘에 그의 눈앞에는 별들이 보였고, 이빨도 흔들리며 얼굴은 뜨거운 고통으로 가득했다. 그럼에도 불구하고 말을 제대로 할 수 없는 그는 더 이상 애원할 수 없어 손발을 사용해 일어나 두려움에 떨며 무릎을 꿇고 엎드렸다.
“무정무심한 작은 짐승! 네 할머니는 궁에서 병에 걸려 있고, 네 큰아버지의 병도 아직 위험한 상태인데, 넌 감히…… 감히 대낮에 음탕한 짓을 하다니!” 주디는 이때 분노가 머리끝까지 치솟는 것을 느꼈다. 조금이라도 정신이 맑았다면, 한때 마음에 들었던 이 소년을 칼로 베어버리고 싶었을 정도였다. 잠시 뒤 구석에서 떨고 있는 류환을 보자 그는 더욱 혐오감을 느끼며 즉시 큰 소리로 외쳤다. “사람을 불러라!”
네 명의 튼튼한 체격의 경호병들이 소리를 듣고 들어와 일제히 고개를 숙여 인사했다. 그때서야 주디는 장빈을 향해 차갑게 한숨을 내쉬며 말했다. “네가 장유의 친손자라는 점을 고려하여, 내가 네 목숨을 살려주마!”

그러나 장빈이 안도의 한숨을 내쉬기도 전에, 그는 다시 네 명의 호위병에게 엄한 목소리로 명령했다. “이 무정무심한 작은 짐승을 끌어내어 20대 때리고… 아니, 40대!” 장빈이 용서를 구하는 것을 보자 그의 얼굴에 갑자기 날카로운 표정이 떠오르며 또 한 마디를 덧붙였다. “이런 쓰레기가 영국공의 회복을 방해하지 못하게 하라. 입을 막고 목숨만은 살려두되, 심하게 때려라!”
두 명의 호위병이 다가와 능숙하게 장빈의 입에 낡은 천을 쑤셔 넣고는 좌우에서 그를 끌고 나갔다. 주디는 차갑게 그 구석을 한 번 더 바라보더니, 남은 두 사람에게 이 소녀를 처리하라고 명령하려 했으나, 마침 영국공 장부가 병중에 살인을 저지르는 불길한 일이 생각나 미간을 찌푸리며 말했다. “그녀를 영선에게 맡겨 처리하라. 위엄 있는 영국공가에 이런 사람은 있을 수 없다!”
이때 장월은 주잔기 등과 함께 밖 복도에 있었으며, 밖 햇볕 아래에는 기둥처럼 서 있는 수십 명의 경위병들이 있었다. 처음에 들려온 혼란스러운 소리도 들었고, 그 후 주디가 화를 내고 장빈이 용서를 구하는 소리도 들었으며, 마지막으로 천자의 단호한 명령도 당연히 들었다. 그는 속으로 비웃지 않을 수 없었다.
장빈이 아무리 거만해도 행동이 부적절하면 이런 증거로 쉽게 잡힐 것이 아닌가? 안타깝게도 이 짐승은 스스로 죽음을 자초했지만, 무고한 소녀까지 연루시켰다!
얼마 지나지 않아 장빈은 죽은 개처럼 마당으로 끌려나왔고, 두 명의 호위병은 능숙하게 마른 밧줄로 그의 손발을 단단히 묶었다. 이어서 비단 옷을 입은 네 명의 군사들이 붉은색 나무 막대기를 들고 다가왔다. 그중 두 명은 옆에 서고 나머지 두 명은 좌우에서 그를 끼고는 말없이 막대기로 때리기 시작했다. 5대를 때린 뒤에는 다른 두 명이 바꿔서 때렸다.
황제의 명령은 40대를 때려 엄하게 교훈을 주되 사람을 죽이지는 말라는 것이었다. 채찍질에 익숙한 이 비단옷 경위병들은 당연히 그 점을 잘 알고 있어 힘의 강도를 적절히 조절했다.
장빈의 입은 막혀 있었지만, 이런 거센 채찍질 아래에서는 철갑을 입은 사나이조차 신음하며 용서를 구할 텐데, 평생 고생을 해본 적이 없는 그가 견딜 리가 없었다. 손발은 이미 묶여 있고 등과 다리도 꽉 눌려서 전혀 움직일 수 없었으며, 몇 대만 맞아도 눈물과 콧물이 줄줄 흘렀다. 입에 낡은 천이 없었다면 그의 비명소리는 몇 블록 떨어진 곳에서도 들릴 정도였을 것이다. 그럼에도 불구하고 그의 신음소리는 여전히 커서 듣기에 매우 비참했다.
주잔기는 장월을 한 번 쳐다보고 그의 얼굴색이 좋지 않은 것을 보고는 낮은 목소리로 말했다. “황할아버지, 하간왕과 영국공을 위해서라도 그저 교훈을 주는 것뿐입니다. 이 40대는 피부와 살의 고통일 뿐이니, 몇 달만 지나면 나을 것입니다.”

“몇 달만 키우면 될 거라니, 정말 웃기는 소리군.” 장월은 마음속으로 비웃었다. 솔직히 말하자면, 그는 누군가 죽기를 바랐다. 하지만 이번 채찍질을 보니 금의위의 잔혹함과 냉담함에 그는 꽤나 놀랐다. 얼마 지나지 않아 그는 집 안에서 두 명의 경위가 한 소녀를 끌고 나오는 것을 보고 다시 미간을 찌푸렸다.

방금 서재에서 주디를 만난 후, 그는 조심스럽게 잠시 대화를 나누었고, 곧 그 황제는 “병든” 장빈을 보러 가겠다고 했다. 그는 황제가 누군가의 위장병을 폭로해 주어 기뻐하며 자연스럽게 뒤를 따랐다. 결국 장빈은 스스로 악업을 자초하여 ‘악인은 반드시 벌을 받는다’는 말이 맞음을 증명했다. 그가 그런 생각을 하는 동안 옆에서 다른 목소리가 들려왔다.

“오늘 일이 있은 후로 장빈은 영국공작위를 물려받을 가능성이 전혀 없어. 장월, 황할아버지께서 너를 매우 좋아하시는데, 그 공작위를 이어받을 생각은 해본 적 있나?”

황실 사람들은 하나같이 예측할 수 없는 존재들이라는 것을 알고 있던 장월은 급히 고개를 저으며 말했다. “영국공은 지금 병들어 있지만, 그 시태의가 내년 봄이면 분명 나아질 거라고 했습니다. 하늘도 위대한 장수가 후손 없이 사라지도록 내버려두지는 않을 테니, 그때가 되면 분명 후계자가 생길 것입니다.”

“모두가 너처럼 생각한다면 좋으련만.”

이 말을 듣고 장월은 무심코 주잔기를 쳐다보았다. 그의 표정이 멍한 것을 보고 그는 잠시 망설였다. 그가 주씨 일족의 내분을 떠올린 것인지, 아니면 다른 무언가를 떠올린 것인지 알 수 없었다. 어쨌든 그의 마음을 짐작할 수 없자 그는 다시 현장으로 시선을 돌렸다. 그곳에서는 언제부터인가 장빈이 이미 의식을 잃고 쓰러져 있었지만, 처형하는 사람들은 여전히 멈추지 않고 누군가가 차가운 물을 그의 머리에 부어대고 있었다.