제101장 풍성한 보상, 아버지가 수도로 가시나요?

장월이 상상했던 것과 달리, 장부가 언급한 보상은 영락제 주적의 이름으로 주어지는 것이 아니라 장귀비의 이름으로 궁중 내시들이 가져다준 것이었다. 게다가 이 혜택은 그만의 것이 아니었으며, 그 외에도 장초와 장거도 각각 몫을 받았고, 장부와 왕부인도 예외 없이 혜택을 받았으니, 공평하게 나누어진 은혜라 할 수 있었다.
장부에게는 궁중에서 제작한 비단 로브 한 벌, 보검 한 자루, 철갑 한 벌, 우마 두 마리, 황금 백 냥, “일로영화”와 “금옥만당” 문양의 장식용 비단 네 벌이 주어졌다. 왕부인과 장월, 장초, 장거에게도 똑같은 것들이 주어졌으나, 불교를 신봉하는 왕부인에게는 추가로 비취로 만든 작은 불상과 자단으로 만든 팔찌가 주어졌다. 장초에게는 강궁 한 쌍과 보검 한 자루가, 장거에게는 새 책 두 권과 보묵 두 덩이가 주어졌다. 오직 장월만이 그 외에도 가장 많은 것을 받았다.
새 책 네 권, 궁중에서 제작한 늑호붓 열 자루, 상품급 경연휘묵 두 덩이, 황금과 은으로 만든 승전전 각 백 개, 궁중에서 제작한 새 옷 네 벌, 자수로 장식된 짜구와 학의 망토 한 벌, 자단 가죽으로 만든 큰 망토 한 벌. 이렇게 많은 물건들이 책상과 침대 위를 가득 채웠으며, 추흔과 호박조차도 상부 장씨 집안과 이 영국공부에서 좋은 물건들을 많이 봐왔음에도 하나하나 살펴보며 감탄을 금치 못했다. 특히 추흔은 정교하게 주조된 금은전들을 손에 들고 계속 만지작거리며 그 가치를 손가락으로 세어보았다.
장월은 이 모든 것이 자신이 이전에 겪은 고생을 달래주기 위한 것임을 잘 알고 있었기에, 장초와 장거가 받은 보상보다 훨씬 많은 것을 받았다. 하지만 지금 그와 장초, 장거가 함께 앉아 있으니, 누구도 이 보상의 양에 신경 쓰지 않았다.
방금 그 보상과 함께 전해진 것에는 장귀비의 전언도 있었는데, 주적이 이미 장초가 금향위로 가는 것을 허락했다고 했다. 비록 당분간은 백호의 직위만 주어졌지만, 신책위에서 열 명을 선택해 동행하도록 허락했으니, 이 역시 추가적인 은혜였다. 장거도 3일 후에 개봉으로 떠나기로 결심했기에, 세 형제는 하루를 함께 보낼 수 있는 시간이 점점 줄어들자, 이별하기 전에 더 많은 시간을 보내고자 했다.
비록 보상 덕분에 마음이 진정되었지만, 어제의 일을 떠올리니 세 형제는 누구도 기쁠 수 없었다. 잠시 대화를 나눈 후, 장초는 오늘 동료들과의 연회가 있어 먼저 떠나야 했고, 남은 장거는 한참 망설인 끝에 결국 어제 장휘를 만났던 일과 그의 말들을 이야기했으며, 마지막으로 한 마디 덧붙였다.
“이숙부의 말투로 보아, 큰형과 셋째형을 좋아하지 않는 것 같아. 큰형이 전쟁을 위해 난징을 떠난 것은 괜찮지만, 셋째형은 난징에 남아 있으면서 모든 것에 조심해야 해. 결국 여기는 천자의 발 아래이니 권력자들이 너무 많거든.”

이 진심 어린 당부를 듣고 장월은 고개를 끄덕이며 모든 것에 신경 쓰겠다고 약속하고 장교에게 감사를 표했다. 장교는 그날 우연히 아버지의 옛 친구들을 만나러 가야 했기에 말을 마치고 바로 집을 나섰다. 장월은 그를 문까지 배웅한 뒤 돌아서자마자 얼굴이 어두워졌다. 그는 자신과 두 삼촌 및 사촌들은 서로 방해하지 않는 사이인데도 계속해서 사람들에게 시달리고 있으며, 이번에는 심지어 이간질까지 사용하고 있다고 생각했다.

“소저, 지난번에 가져오신 그 흰 여우 가죽 망토는 아직 입지 않으셨죠. 이제 봄이 왔으니, 장목 상자에 보관해 두신 건가요?”

이때 말을 꺼낸 것은 류수였다. 그녀와 월락은 원래 영국공부의 3등 하녀였지만 운 좋게 팡헝원에 배정되어 월급도 두 배로 올랐다. 이제는 추흔호박을 본받아 말하고 행동하는 것도 훨씬 능숙해졌으며, 예전처럼 복잡한 생각도 없어졌고 호칭도 바뀌었다. 장월이 여전히 멍하니 있자, 그녀는 그냥 그 망토를 안고 다가왔다.

“소저, 지난번에 대덕 비단점에서 가져오신 그 화려한 비단들을 교소저께서 개봉으로 가져가게 했는데, 이것만으로는 너무 얇은 것 같아요. 이번에 궁에서 받은 선물들도 몇 가지 골라 할머니와 여러 부인들께 가져다 드리는 게 좋겠어요. 이 여우 가죽 망토도 아직 입지 않으셨으니, 할머니께 선물로 드리면 정말 좋을 거예요.”

장월은 그녀의 말이 명확하고 합리적이라고 생각해 망설임 없이 동의했다. 그리고 그녀와 월락에게 추흔호박을 도와서 가져가야 할 물건들을 분류해 장교에게 전달하도록 했다. 안에서 들려오는 네 명의 하녀들의 목소리가 마치 새소리처럼 맑자, 그는 갑자기 짜증이 나서 잠시 생각한 뒤 그냥 자리에서 일어나 방을 나섰다. 문턱을 넘자마자 마침 마당으로 들어서는 시옥을 보았다.

시옥도 이때 장월을 보고 급히 다가와 무릎을 꿇으며 말했다. “월소저, 부인께서 소저를 한 번 불러주신다고 하세요.”

장월은 의아해하며 고개를 살짝 끄덕이고 상층집 쪽으로 걸어갔다. 그는 왕부인 곁에서 비록과 시옥이 가장 총애받는 하녀들이라는 것을 기억하고 있었지만, 비록은 마치 말을 하지 않는 주머니처럼 입을 다물고 있었고, 시옥은 영리하고 유능한 성격이었다. 그래서 중간쯤에서 물었다. “대모님께서 저를 부르신 이유가 무엇인지 말씀하셨나요?”

역시 비록이 아무것도 모른다는 태도와 달리, 시옥은 입가에 미소를 지으며 약간의 정보를 흘렸다. “하녀는 감히 말을 많이 하지 못합니다. 어쨌든 좋은 일이에요. 월소저, 부인께 가보시면 알게 될 거예요.”

상방 문 앞에 도착했을 때, 장월은 마침 장부의 두 명의 시첩을 마주치게 되었다. 그는 옆으로 비켜서며 ‘아주머니’라고 인사했다. 그 두 여인은 모두 스물다섯, 스물여섯 살 정도로, 몸에는 복숭아색 옷을 입고 있었으며, 눈은 붉고 부어 있어 마치 울었던 듯했다. 그가 인사하자 그들은 당황하여 옆으로 피했고, 시유는 그들을 보며 웃는 듯 말하는 듯한 표정으로 재빨리 떠났다.

장월은 어른들의 사사로운 일에 신경 쓰지 않았고, 시유도 주인의 사적인 이야기를 꺼내려 하지 않았다. 그래서 한쪽은 커튼을 세워 올리고, 다른 한쪽은 몸을 숙여 문턱을 넘었다.

상방 안은 여전히 평소와 같은 엄숙한 분위기였다. 왕부인은 오른쪽 의자에 앉아 있었는데, 장월이 들어오자 그녀의 얼굴에 있던 약간의 짜증도 사라졌다. 그녀 아래 첫 번째 의자에는 서른 살쯤 되어 보이는 여인이 앉아 있었는데, 머리부터 발끝까지 진주와 비단으로 치장했고 얼굴에는 두꺼운 화장을 했지만, 여전히 감출 수 없는 쇠약함과 창백함이 드러났다. 두 번째 의자에는 젊은 아가씨가 앉아 있었는데, 용모가 수려하고 눈썹과 눈이 그림 같았다. 그녀가 바로 장청이 아닌 누구겠는가?

장월은 큰언니 장청이 있는 것을 보고 마음속으로 말로 표현할 수 없는 기쁨을 느꼈다. 그는 앞으로 나가 왕부인에게 인사를 드렸고, 왕부인은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 아래 첫 번째 의자에 앉은 여인을 가리키며 말했다. “저분이 네 이모시야. 지난 설날 밤에 그분과 네 셋째 이모시의 몸이 좋지 않아서 오지 못했어. 오늘이 네가 처음 만나는 날이니 정중히 인사를 해야 해.”

왕부인이 그렇게 말하자, 장월은 곧바로 돌아서서 네 번 절을 했다. 그 여인은 제때 도와주지 못하고 “괜찮아요”라고 연거푸 말했으며, 장월이 일어나자 급히 그의 손을 잡고 살펴보더니 갑자기 눈물을 흘렸다. “역시 개봉에 있는 그 형수들과 자매들이 운이 좋아. 낳은 아들들이 잘생기고 유능하잖아. 불쌍한 나는 의지할 곳도 없이…… 형수도 운이 없긴 하지만, 적어도 형부는 항상 예의를 지켜주잖아. 나처럼 첩으로 낳은 아들조차 나를 무시하는 사람은 없어!”

그녀의 말이 점점 이상해지자 왕부인은 미간을 찌푸렸지만, 형수들을 위해 몇 마디 위로의 말을 건넨 뒤, 화장을 고치러 가라는 핑계로 비락에게 그녀를 데리고 나가게 했다. 그녀가 떠나자 왕부인은 길게 한숨을 쉬고는 장월과 장청을 향해 고개를 저으며 말했다. “네 이모시는 바로 이런 사람이야. 남자가 아무리 총애하는 여자가 많아도 첩을 더 총애해서 아내를 버리지는 않아. 만약 모두 그녀처럼 행동한다면, 결국 스스로 화가 나서 죽거나 괴로워서 죽게 될 거야.”

장청은 그 말을 듣고 얼굴이 붉어지며 서둘러 고개를 끄덕이며 동의했다. 한편 장월은 잠시 후 장청과 단둘이 이야기할 곳을 찾아볼까 생각하고 있었는데, 예상치 못한 기쁜 말을 듣게 되었다.

“월형, 네 형과 네 삼촌이 이틀 후면 떠나요. 나는 혼자 있으면 외로울까 봐 걱정했었어. 마침 네 장인의 큰 삼촌이 돌아와서 집에 어린 사람들이 많아져 북적거릴 것 같아서, 너를 그곳에 며칠 머물게 하려고 해요. 또한 전해줄 좋은 소식이 있는데, 네 아버지께서 예부 회시에 참가하려고 하셔서 곧 난징으로 떠나실 거예요.”