제85장 한 이름

학자들은 십여 년간 고된 공부를 해왔지만, 그들 대부분은 ‘동쪽 울타리 아래 국화를 따며 여유롭게 남산을 바라보는’ 것을 위해 그런 것이 아니었다. 추상적으로 말하자면 강국과 부유한 백성을 만들고 자신의 포부를 실현하기 위함이며, 구체적으로 말하자면 문무의 기술을 배워 황실에 팔아 좋은 가격에 팔아넘기려는 것에 불과했다.
그래서 오늘은 양사기 외에도 양영이 또 왔으며, 몇 사람은 곧바로 온 힘을 다해 조금 후에 문장 실력으로 다른 이들을 압도하고 우위를 차지해 두 명의 각신이자 한림학사들의 호감을 얻고자 했다.
장월은 가장 어려서 당연히 맨 뒤에 앉았다. 앞자리에 앉은 양사기와 양영이 서로 농담을 주고받으며 즐겁게 대화하는 것처럼 보였지만, 사실은 서로 잘 지내지 않는다는 느낌이 들자, 그는 각신들 사이가 그리 화목하지 않다는 것을 알았다. 물론 이는 충분히 이해할 수 있는 일이었다. 대신들이 모두 한패가 된다면 황제가 불안해할 테니까.
양사기는 원래 장월에게 몇 명의 친구들을 소개해 주려 했을 뿐, 그가 영국공의 조카라는 사실을 미리 말하지 않았다. 그런데 오늘 양영이 멋대로 나타나 사정을 복잡하게 만들자, 그 학자들은 일종의 동지애를 드러냈다. 이때 그는 양영과 즐겁게 대화하면서 동시에 서재에 있는 사람들을 둘러보았고, 장월이 아무렇지 않게 앉아 있으며 아무도 자신을 신경 쓰지 않는 상황도 개의치 않는 것을 보고 속으로 고개를 끄덕였다.
“오늘 우연히 사기 형님 댁에서 이렇게 많은 젊은 재능 있는 이들을 만나니, 옛날 한림원에 있을 때가 생각납니다. 벌써 십여 년이 지났는데, 그때는 모두 모여 술을 마시며 시문을 논했고, 훌륭한 글과 시가 수없이 많았습니다. 지금은 일이 너무 복잡해서 마음만 먹어도 다시는 쓸 수 없습니다.”
이렇게 말하면서도 양영의 얼굴에는 자만심이 역력했다. 옛날 한림원 편수와 지금의 한림학사는 천지차이였으며, 게다가 그는 현재 문원각에서 기무를 참담하고 있었다. 또한 황제의 총애는 직급과는 상관없으므로, 그는 자신과 나이가 비슷하지만 직급이 높은 육부의 관리들을 부러워하지 않았으며, 오히려 황제와 자유롭게 대화할 수 있는 무관들과 공신들을 경계했다.
이때 자리에 앉아 있던 서른 살쯤 되는 한 학생이 갑자기 엄숙한 말을 던졌다. “시문 문학은 원래 하찮은 것에 불과합니다. 두 학사님께서는 지금 각신의 자리에 있어 매일 만사를 처리하며 세상에 이로움을 주고 계십니다. 이것이야말로 진정한 대도입니다. 우리도 언젠가 금방에 이름을 올릴 수 있다면, 반드시 두 학사님을 본받겠습니다.”
“이곳은 조정에서의 상소가 아닌데, 왜 그렇게 엄숙하게 말하는 거요?”

끼어든 사람은 스물여섯일곱 살 정도의 젊은이였다. 다른 이들이 곧은 자세로 앉아 있는 것과 달리, 그는 다리를 접어 올리고 편안한 표정으로 앉아 있었다. 말할 때 그는 뒷자리에 앉은 장월을 흘깃 쳐다본 뒤 미소를 지으며 다시 말했다.
“제 생각에는, 두 학사님께서 처음에는 시와 논문을 논하셨고 지금은 국사를 결정하시는데, 높고 낮음의 구분은 없습니다. 단지 마음가짐이 각기 다를 뿐이죠. 당시에는 지금과 같은 상황을 예측할 수 없었고, 지금 그때를 회상하면 마음가짐이 달라져 당시와 같은 시문을 쓸 수 없습니다. 하지만 누가 감히 두 학사님의 지금의 시문이 나쁘다고 말할 수 있겠습니까? 솔직히 말하자면, 우리의 시문에 두 학사님의 이름을 붙여 내놓는다면 당장에도 뤄양의 종이 가격이 오를 것입니다.”
첫 번째 사람의 노골적인 아첨에 장월은 견디기 힘들어했지만, 뒤에 있는 젊은이의 태도는 오히려 흥미로워 보였으며, 특히 마지막 말은 대담하기 그지없었다. 양사기의 미소가 평온한 것을 보고 양영도 웃음을 터뜨렸으며, 둘 다 불쾌해하지 않았다. 반면 자리에 앉은 다른 이들은 모두 얼굴이 창백해졌고, 그래서 그도 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.
이 웃음을 양영이 보게 되었는데, 그는 살짝 눈살을 찌푸린 뒤 옆에 있는 양사기에게 물었다. “그런데 사기 형, 오늘 여기 있는 많은 사람들을 처음 보는데, 소개해 주지 않을 건가요?”
양사기는 방금까지 자리에 앉은 학생들의 행동과 말투를 살피느라 이 사실을 깜빡했었다. 이제 그는 왼쪽 첫 번째 사람부터 시작해 설명했다. 절동의 구만천, 호남의 모북해, 복건의 만세절, 완남의 료창금…… 이들은 예전에 가장 활발하게 활동했던 사람들로, 그는 짧은 말로 그들의 출신과 장점을 설명했다. 장월에 이르러서는 잠시 말을 멈췄다.
“이분은 영국공의 조카인 상부 장월, 장원절입니다. 그는 갓 수도에 온 지 얼마 되지 않았지만, 민인은 분명 그의 스승인 두의산을 알 것입니다. 예전에 우리 한림원 사람들이 함께 모였을 때, 경사에 관해서는 제가 제일이었고, 군략에 관해서는 당신이 제일이었지만, 문장과 시에 관해서는 그의 스승인 두의산이 제일이었습니다. 의산 형제가 다시 한림원에 돌아왔으니, 우리도 그의 제자를 조금은 도와줘야 하지 않겠습니까?”
양영은 장월이 젊다는 것을 보고 처음에는 상대가 영국공 장부의 자손이라 양사기가 특별히 대하는 줄 알았다. 하지만 그가 두진의 제자라는 말을 듣고서야 진정으로 놀랐다. 그는 자리에서 일어나 장월에게 직접 다가가 위에서 아래까지 오랫동안 살펴본 뒤 이상한 표정으로 물었다. “당신이 과연 의산 그 ‘천년 빙산’의 제자라고?”
장월은 양영이 이런 질문을 할 줄은 예상하지 못했고, ‘천년 빙산’이라는 말을 듣고 웃고 싶었지만 상황이 적절하지 않다는 것을 알고 겨우 참았다. 그러고는 일어나 정중하게 대답했다. “두 선생님이 바로 제 스승입니다.”
“스승이라……”

양영은 그 네 글자를 중얼거리며 얼굴에는 여전히 이해할 수 없는 표정이 가득했고, 자리에 앉은 후에도 멍한 표정을 짓고 있었다. 주변 사람들은 의아해했지만, 양사기는 이 동료의 성격을 잘 알고 있어서 기침을 한 번 하여 이 어색한 상황을 풀어주고는 웃으며 모두에게 말했다. “여러분, 원절이 젊어 보이지만 13살에 이미 수재가 되었고, 작년에는 부학의 연시에서 1등을 했으니 올해는 곧 향시에 응시할 것입니다. 여러분도 경성에 머물면서 앞으로 자주 교류할 수 있습니다.”

옛날부터 문인들은 서로를 경시하는 경향이 있었지만, 그들 사이에서는 시를 짓거나 글을 쓰는 등의 우아한 활동을 즐기며 모임을 만드는 것을 더 좋아했다. 이곳에 모인 학자들은 서로 잘 알고 있었는데, 그중에는 양사기의 먼 친척들과 그의 친구들의 자제나 같은 고향 출신의 후배들도 있었다. 그들은 자주 모임을 가졌으며, 양사기가 근무하지 않을 때에는 그의 집에서 문회를 열기도 했다. 이제 그의 말을 듣고 나서, 사람들은 마음속으로 무슨 생각을 하든 간에 모두 고개를 끄덕이며 동의했으며, 동시에 장월을 다시 한 번 유심히 살펴보았다.

잠시 웃고 떠든 후, 양사기가 뒷정원의 매화가 아름답게 피었다고 말하자, 양영은 흥미롭다는 듯이 모두를 데리고 가보자고 제안했다. 몇몇 학자들은 양영이 내각의 신하들 중에서도 영락제 주적의 가장 큰 총애를 받는 사람이라는 것을 알고 있어서, 이미 자신의 실력을 과시하려고 열심이었기에, 이때 누구도 그의 기분을 망치지 않았다. 그래서 일곱여 명은 각자 추위를 막을 망토와 가죽옷을 입고 뒷정원으로 함께 걸어갔다.

양사기는 양영이 자주 장월을 바라보며 무언가 말하고 싶은 듯한 표정을 짓는 것을 보고, 일부러 다른 사람들을 불러 앞으로 가게 하고 장월만 뒤에 남겨두었다. 한쪽으로 고개를 돌려 양영이 장월 쪽으로 걸어가는 것을 본 그는 더욱 미소를 지으며, 방금 전까지 마음속에 담고 있던 말들이 이제는 모두 털어놓을 것이라고 생각했다.

“원절아, 네가 말해봐. 두이산이라는 그 천년 빙산 같은 사람이 어떻게 너를 제자로 받아들였지?”

양영의 호기심을 감추지 못하는 얼굴을 마주한 장월은 당황하여 말을 잇지 못했다. 그는 양영이 일부러 몇 걸음 뒤에 머물며 이 질문을 하려 했다는 것을 전혀 예상하지 못했다. 잠시 생각한 후, 그는 그날 있었던 일을 처음부터 끝까지 자세히 이야기했으며, 차联 대결에 대한 이야기도 빠뜨리지 않았다.

“정말이지 심민망이라는 사람, 그때 있었던 그 재미있는 일을 돌아온 후에도 나에게 한 번도 언급하지 않다니!”

잠시 불평한 후, 양영은 처음의 조롱하는 듯한 미소를 거두고, 친근한 어른처럼 장월의 어깨를 가볍게 두드리며 웃으며 말했다. “원절아, 앞에 있는 그 사람들은 적어도 거인이라고 할 수 있지만, 너만큼의 복은 없어. 이산 형님의 제자가 될 수 있다는 것은 정말 큰 기회야. 그분은 겉으로는 차갑지만 마음은 따뜻하니, 너를 제자로 받아들였으니 분명히 많은 정성을 쏟을 거야. 너는 절대로 그분의 기대를 저버리면 안 돼!”