제84장 폭로

두진의 저택은 서부거리의 옛 중산왕부 맞은편에 있었고, 양사기의 집도 두부와 한 블록 떨어져 있어 공원거리 서쪽 끝에 위치해 있었다. 양사기는 각신이라 평소에는 육부 관리들과의 교류가 많지 않았으며, 자주 오가는 이들은 대부분 순수한 문관들과 학생들이었다. 게다가 그는 본래 학문과 행실로 세상에 이름을 날렸기에, 과거 시험 때면 이곳에 시주를 보내려는 학생들이 적지 않았다. 하지만 그는 공정하고 중립적인 태도를 유지하여 그들 중 몇십 명을 제자로 받아들이지는 않았다.

그날은 추웠지만 날씨가 좋았고, 정월 십오일 월병절이 다가오면서 거리와 골목도 상당히 북적였다. 양가 대문 앞에 어젯밤에 걸린 등불들은 아직 내려지지 않았고, 이때 집사 양충이 두 명의 하인을 지휘하여 등불을 내리고 있었다. 얼마 지나지 않아 몇 명의 젊은 학생들이 문을 두드렸다. 그는 그들을 하나하나 웃으며 맞이하며 마음속으로도 주인님이 기뻐하실 것이라 생각했다.

주인님은 천성적으로 소박하여 재물을 좋아하지 않았지만, 스스로 찾아와 가르침을 구하는 재능 있는 이들을 좋아했다. 오늘은 옛 제자 중 한 명도 찾아올 예정이라고 했는데, 그 젊은이가 얼마나 뛰어난지 주인님이 직접 그의 호를 지어주었다니 정말 드문 일이었다. 그는 그런 생각에 등불을 내리는 일을 잊고 고개를 내밀어 밖을 바라보았다.

바로 그때, 골목 저편에서 갑자기 말발굽 소리가 들렸다. 얼마 지나지 않아 털 한 올 없는 검은 말이 빠르게 달려와 대문 앞에서 멈춰 섰다. 그 검은 말이 멈추자, 청색 옷에 청색 벨벳 망토를 두른 젊은이가 말에서 뛰어내려 웃으며 다가왔다.

양충은 오늘 이미 네다섯 명의 학생을 만났는데, 걸어오는 이도 있고, 인력거를 타고 오는 이도 있으며, 말을 타고 오는 이도 있었다. 하지만 말을 타고 온 이들은 이 골목에 들어오면 대부분 천천히 말을 몰았으며, 말에서 내릴 때는 문 앞의 사람들이 손을 내밀어 도와주어야 했다. 어떻게 이렇게 우아하고 신속할 수 있단 말인가? 의아해하며 그는 서둘러 그들을 맞이했고, 이름을 말한 후에는 더욱 놀랐다.

“장공자 혼자 오셨나요?”
“잠시 다른 사람들을 시켜 할 일을 처리하게 했기에 혼자 왔습니다.”
장월은 말하면서 그 거대한 검은 말을 돌아보았고, 그 말의 우아함에 깊은 감탄을 했다. 그의 첫 말은 두진에게 스승님으로 모셔진 후 아버지 장초가 준 것으로, 아직 어린 말이었고 품종도 그다지 좋지는 않았지만 오랫동안 타면서 애착이 생겼다. 하지만 이번에 난징에 올 때는 가져오지 않았다.

오늘 이 말은 어제 영국공 장부가 보내준 것으로, 그와 장초, 장거는 각각 한 마리씩 받아 일종의 보상이 되었다. 어제 그 상처약은 정말 놀라웠는데, 이제는 격렬한 활동을 하지 않는 한 그의 어깨에는 거의 아무런 느낌도 없다.
양중은 오가며 가마를 타는 관리들과 학자들을 익숙하게 보아왔기에 명마에 대해서는 별로 연구하지 않았다. 다만 그 말이 용맹하고 기개가 넘쳐 매우 훌륭해 보여, 하인들에게 잘 돌보라고 명한 뒤 양사기의 지시대로 직접 사람들을 안으로 안내하려 했다. 그러나 바로 그때 밖에서 채찍 소리와 수레바퀴 소리가 들려왔고, 다시 보니 흰 사자 머리 모양의 자수가 놓인 청색 망운두 수레였다. 수레 커튼 앞에는 은방울들이 달려 있어 독특한 우아함을 자아냈다.
수레꾼이 뛰어내려 수레에서 한 사람을 내리는 것을 본 양중은 깜짝 놀라 급히 옆에 있던 장월에게 설명했다. “소양학사입니다. 제가 나가 맞이해야 하니 잠시 기다려 주십시오!”
장월은 수레에서 내리는 사람을 유심히 쳐다보았다. 그 사람은 40대 초반으로, 청록색 큰 소매 옷을 입고 허리에는 청록색 띠를 두르고 있었으며, 머리에 쓴 따뜻한 모자에는 마노가 박혀 있었다. 입가에 미소를 띤 그의 얼굴은 용맹해 보였으며, 마치 태어날 때부터 학사라는 칭호에 어울리는 듯했다. 이 순간, 그가 아무리 둔감하더라도 ‘소양학사’라 불릴 수 있는 사람은 한림학사 양영 외에는 없다는 것을 짐작할 수 있었다.
계단을 걸어 올라온 양영도 문 안의 청년을 보았지만, 곧바로 그의 시선은 하인이 데려온 검은 말에로 향했다. 눈이 반짝이는 그는 다른 것은 신경 쓰지 않고 재빨리 안으로 들어가 그 하인을 불러 그 말을 위아래로 자세히 살펴보았다. 한참 후에야 길게 한숨을 내쉬었다.
“생각지도 못했군. 왜라가 황제께 바친 명마 중에서 사기형이 먼저 한 마리를 얻다니!”
이 말을 듣고 장월은 순간 가슴이 철렁 내려앉았다. 역시나 양중은 그 검은 말을 의아한 눈으로 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “소양학사, 잘못 알고 계십니다. 이 말은 주인님의 것이 아니라 이 장공자가 타고 온 것입니다.”
“오?” 양영은 이제야 약간 놀라며 몸을 돌려 장월을 바라보았고, 생각에 잠긴 표정을 지었다. “정단일에 왜라가 총 24마리의 말을 보냈는데, 저는 운 좋게 그 말들을 볼 수 있었습니다. 황제께서는 영국공과 성국공 두 공신에게 각각 5마리씩 하사하시고, 그들에게 가족들에게 나눠주어 타게 하라고 하셨습니다. 당신 성이 장이니 영국공의 자제인가요?”

장월은 마를 알아볼 줄 아는 문관을 우연히 만나게 될 줄은 꿈에도 몰랐으며, 이제는 후회로 가슴이 찢어질 지경이었다. 처음부터 이럴 줄 알았다면 오늘 나올 때부터 말을 시험해볼 생각은 하지 않았을 것이다. 그렇게 귀한 말을 끌고 나와 무엇하려 했단 말인가? 이때 양영이 그의 정체를 폭로하자 온갖 시선이 그에게 쏠렸다. 그는 숨길 필요도 없다고 생각해 솔직하게 말했다. “제 이름은 장월이며, 영국공의 조카입니다.”
“역시 그랬군!”
양영은 그 말을 듣고 크게 웃으며 흥미롭다는 듯 장월의 얼굴과 몸을 다시 한 번 살펴보았다. 반면 양충은 자신의 주인이 이렇게 대우하는 사람이 영국공의 조카라는 사실을 전혀 예상하지 못해 얼굴에 이상한 표정을 지었다. 그는 하인에게 앞장서서 길을 안내하라고 명령한 뒤, 장월의 뒷모습을 계속 주시하며 그 평범한 모습 속에서 뭔가 특별한 점을 찾으려 했다.
양사기의 집에서는 때때로 관직에 나가지 않은 젊은 학자들이 모여 문학을 갈고닦는 것이 난징 성안에서는 거의 모두가 아는 사실이었다. 하지만 양영이 갑자기 찾아왔으며 대문 앞에서 우연히 장월을 만났다는 소식을 듣고 그도 의아해했다.
두 사람은 같은 전각에서 신하로 일하며 내각에서도 함께 한림학사로 있었기에, 그는 그냥 가만히 앉아 있을 수 없어 일어나 서재 문 앞으로 나가 맞이했다. 양영과 인사를 나눈 뒤 장월이 다가와 인사하자 그는 고개를 살짝 끄덕여 답례했으나, 말을 꺼내기도 전에 양영이 먼저 입을 열었다.
“사기 형, 당신 집에서 열리는 문학 모임에 영국공의 자제까지 초대할 줄은 처음 알았습니다. 앞으로는 그 이름을 듣고 찾아오는 사람들이 더 많아질 것 같군요!”
양사기는 장월의 출신과 배경을 잘 알고 있었지만, 양영이 모든 사람 앞에서 그 사실을 폭로하자 마음이 불편해졌다. 하지만 겉으로는 전혀 내색하지 않고 그저 웃으며 얼버무렸다. 돌아보니 방 안의 다섯 명의 젊은 학자들도 의문과 다른 감정이 섞인 시선으로 장월을 쳐다보고 있었고, 그는 무심코 미소를 지었다.
그들의 시선 속에 배척감이 담겨 있다는 것을 느낀 장월은 오히려 침착해졌으며, 지난번 황태손 주잔기 앞에서 했던 말이 떠올랐다. ‘문인들은 대체로 자신의 재능에 자만하는 본성이 있지만, 그 겉보기에 고고하거나 거만해 보이는 기세는 차가운 물 한 바가지로도 대부분 꺼질 수 있다.’ 오늘은 양사기가 그에게 몇 명의 친구를 소개해주겠다고 했는데, 결국 다른 의도로 변하지 않기를 바랄 뿐이었다.