제86장 메린
잠깐 사이에 하늘의 붉은 태양이 사라지고, 세상은 어두운 빛에 휩싸였다. 양사기와 양영이 고개를 들어 보니 눈이 내릴 것 같다고 하자, 다른 이들도 장난스럽게 웃기 시작했다.
어떤 이들은 이 하얀 눈과 붉은 매화가 계절에 어울린다고 했고, 또 어떤 이들은 희망의 눈이 풍년을 예고한다며 내년에도 좋은 수확이 있을 것이라고 했다. 또 다른 이들은 고개를 흔들며 이 계절 도시의 가난한 백성들을 안타까워했으며, 또 어떤 이들은 운송로가 얼어 교통이 불편하다고 말했다…… 결국 아직 내리지도 않은 눈 때문에 분위기가 활기를 띠게 되었다.
장월은 이미 멀리서 그 붉은 매화 숲을 보았다. 낮은 담 너머로 수많은 장밋빛 붉은 매화들이 선명하게 빛나고 있었으며, 차가운 겨울 속에서도 독특한 생기를 발하고 있었다. 가까이 다가가서야 그 뒷정원이 온통 매화나무로 가득하다는 것을 알았다. 붉은 매화들이 가지 끝에서 활짝 피어 있었고, 차가운 바람이 불어오자 수많은 꽃잎들이 먼지처럼 흩어졌지만 여전히 선명한 붉은 빛을 발하고 있었다.
이때 처음에 자신들의 시에 양사기와 양영의 이름을 쓰면 ‘낙양지귀’가 될 것이라고 말했던 푸젠의 만세절은 붉은 매화 한 송이를 꺾어 코끝에 대고 살짝 맡은 뒤 웃으며 말했다. “이 붉은 매화는 정말 아름답게 피었지만, 하얀 눈과 함께하지 못해 진흙에 떨어지면 아까울 것 같아요. 방웅이 그랬듯이 ‘떨어져 진흙이 되고 먼지가 되어도 향기는 그대로’라는 말이 있죠.”
이때 다른 이들은 이미 정자에 도착해 있었고, 장월은 맨 마지막에 도착해 이 말을 들었다. 그는 마음이 움직여 웃으며 말했다. “뭐가 아깝다는 거죠? 이 떨어진 꽃들이 진흙이 되더라도 땅에 영양분을 공급해 내년에 더욱 선명한 붉은 매화를 피울 수 있습니다. 게다가 지금은 차가운 바람에 떨어지지 않았지만 언젠가는 시들게 마련이니, 일찍 시들든 늦게 시들든 무슨 차이가 있겠습니까?”
만세절은 그저 별생각 없이 한숨을 쉬었는데, 장월이 대답할 줄은 몰라 잠시 멍하다가 크게 웃으며 말했다. “잘 말했어, 잘 말했어! 나는 정말 어리석었군! 세상의 모든 것에는 흥망이 있으니, 평생 영화를 바라며 까다롭게 굴 필요가 있나. 원절아, 네 나이가 어리지만 생각이 참 넓구나.”
말을 마치고 그는 갑자기 목소리를 낮추며 눈짓을 하며 말했다. “오늘 우리가 모인 것은 바로 시를 읊기 위해서입니다. 매화 숲에 온 이상 대부분 매화나 눈을 주제로 한 옛날식 시들일 테죠. 옛날부터 지금까지 이런 시들은 수없이 많고 새로울 것도 없습니다. 너는 새로 온 사람이니, 그 사람들이 너를 끌고 가서 시를 지으라고 할 테니 준비해 두어야 해.”
만세절이 태연자약하게 손을 뒤로 하고 그 정자로 들어가는 것을 보며 장월은 쓴웃음을 지으며 그 뒤를 따랐다. 그는 마음속으로 옛날부터 내려오는 눈과 매화를 주제로 한 명작들을 떠올려 보았고, 이 시대에 자신이 기억할 수 있는 두 편의 시가 모두 마오 주석의 놀라운 작품들이라는 사실에 깜짝 놀랐다. 재생한 이후 차联 때를 제외하고는 아직 도둑질을 해본 적이 없었기에, 이번에는 나중에 상황이 여유로우면 어설프게라도 한 편 써서 대충 맞추어 보고, 만약 누군가 비난한다면 그냥 뻔뻔하게 넘어가기로 했다.
그때 밖에서는 점점 눈송이가 날리기 시작했고 바람도 조금 세졌다. 정자 안에서는 이미 하인들이 숯불과 차를 준비해 놓았으며 주위에 바람막이를 설치해 추위를 상당히 줄여주었다. 양사기와 양영은 모두 각신으로, 평소에는 힘든 일을 하지만 여가 시간에는 몸을 단련해 추위를 느끼지 않았기에 눈을 막는 흰 망토를 벗어버렸다. 그래서 다른 학자들도 이런 상황에서 따뜻한 옷을 입고 앉아 있을 수 없어 그들의 망토와 가죽옷들이 하인들의 손에 쌓이게 되었다.
장월은 길을 가던 중 양영의 말에 놀라 다른 사람들이 무슨 옷을 입고 있는지는 신경 쓰지 않았다. 이제 조금 주의를 기울여 보니 자신이 입고 있는 청색 벨벳 망토는 그다지 특별한 것이 아니었다. 결국 구쑤 지역에서는 이런 벨벳이 가장 흔했기 때문이다. 반면 그들이 입은 밍크와 족제비로 만든 망토, 회색 여우 가죽옷, 은색 쥐 가죽으로 만든 옷들은 모두 매우 호화로웠다. 오직 만세절만이 평범한 옛 옷을 입고 있었는데, 벗을 것도 없는 상황에서 그는 전혀 부끄러워하지 않고 여전히 웃으며 대화를 이어갔다.
“원절이 왔군.”
양사기가 손짓하는 것을 보고 장월은 서둘러 다가갔다. 그곳 책상 위에는 이미 흰 종이가 펼쳐져 있었고, 옆에서는 어린 하인이 먹을 갈고 있었다. 그가 의아해하고 있을 때 양영이 웃으며 말했다. “당신은 이산 형의 유능한 제자니, 시문을 쓰는 재능도 아마 그에게서 배운 것일 테니, 우리는 당신이 자랑하는 것을 막지 않겠습니다. 오늘은 당신이 새로 온 사람이고 가장 어리니, 이 시문을 베껴 쓰는 일을 당신에게 맡기겠습니다. 만약 모두 훌륭한 시라면 인쇄를 맡길 수도 있을 것입니다.”
베껴 쓰는 일은 언제나 힘든 일이었기에, 이 말을 듣고 다른 사람들은 모두 편안하게 웃었다. 만세절은 장월에게 동정 어린 시선을 보냈다. 장월은 웃으며 책상 뒤에 앉았지만 마음속으로는 고민이 시작되었다. 그는 여기서 두각을 나타내려고 한 적이 없었는데, 오히려 양영이 두진의 시문에 능통하다고 말한 것이 그를 놀라게 했다. 사실 그는 두진에게 4년 동안 제자로 있었지만, 그 스승이 시를 읊거나 작문하는 것을 들어본 적이 없었다. 하지만 그의 학문은 매우 탄탄했다.
붉게 물든 매화 숲에 있는 이상, 주제는 당연히 매화를 노래하는 것에서 벗어날 수 없었다. 양사기와 양영은 운율에 제한을 두지 말고 시나 글이라면 무엇이든 좋다고 했다. 그들이 최고의 심사위원으로 앉아 있는 가운데, 기초도 모르는 장월이 그저 필사만 맡고 있으니, 다른 이들이 어찌 온 힘을 다해 재능을 발휘하지 않겠는가. 그들은 수많은 영원한 명구들 속에서 빠져나와 새로운 길을 개척하려 애썼다.
잠시 후, 장월은 종이에 두 편의 시를 필사해 냈다.
“꽃을 만나다가 옛 정원의 매화를 만나네,
눈이 추운 산길을 가리워 열리지 않네.
밝은 달과 근심한 마음은 둘 다 비슷하고,
한 가지의 순백한 그림자가 추위를 기다리네.”
“밝고 고고한 아름다움이 평범한 가지들을 압도하네,
구름을 스치는 가지를 다시 쓰기엔 어렵구나.
원래 모든 일은 높은 기준을 싫어하니,
매화가 땅에 닿아 처진 것도 이상하지 않구나.”
성당시대의 웅대한 분위기의 시들과 비교하면 이 두 편은 그저 평범할 뿐이었으며, 요즘의 과거시험에서도 시나 글에 대한 평가는 없었기에, 심사위원인 두 양은 까다롭게 따지지 않고 그저 대충 평가했을 뿐이다. 하지만 양사기는 다른 이들이 여전히 고민하는 것을 보고 미소를 지으며 필사 중인 장월 쪽을 바라보았다. 그의 글씨는 정갈하고 둥글며, 한순간에 만들어진 것이 아니라 심씨 형제의 서법의 품격이 담겨 있어 그는 감탄하며 양영의 옷자락을 살짝 잡아당겼다.
“미인, 한번 봐요.”
양영이 슬쩍 보고는 곧바로 웃으며 물었다. “원절은 대심학사의 글씨를 모사해 본 적이 있나?”
집중해서 필사하던 장월은 이 말을 듣고 붓을 멈추고 대답했다. “처음에 두 선생님이 소심학사가 벽에 손을 걸고 글씨를 연습하면 팔력이 기를 수 있다고 하셔서, 저도 집에서 2년 동안 그렇게 연습했어요. 실제로 대심학사의 《사진명》을 모사해 본 적이 있습니다. 선생님은 글씨를 보면 그 사람을 보는 것과 같다고 하셔서, 학문뿐만 아니라 글씨 연습도 엄격하게 지도하셨습니다.”
“역시 두의산의 스타일이군!” 양영은 그제야 웃음을 터뜨리며 먹물이 묻은 흰 종이를 다시 자세히 살펴보고는 탄식했다. “황제께서는 대심학사의 글씨를 가장 좋아하시고, 황태손도 자주 대심학사의 글씨를 모사합니다. 저와 사기 형도 예전에 이 글씨 연습에 많은 공을 들였습니다.”
“나리, 나리!”
말이 끝나자마자 멀리서 외치는 소리가 들려왔다. 얼마 지나지 않아 집사 양충이 비틀거리며 오솔길을 따라 달려와 계단을 뛰어올랐다.
“황… 황제께서 황태손과 함께 은밀히 오셨습니다. 이미… 이미 이문으로 들어가셨습니다!”
장월은 이때 진짜로 당황했다. 조조를 언급하자마자, 정말로 조조가 도착한 것인가?