제79장 가족끼리는 다른 이야기 하지 않는다

“고천은 요즘 모습을 보이지 않지만, 밖에서는 정말로 바쁘게 움직이며 힘들어하고 있어. 신제가 이렇게 빨리 감옥의 고통에서 벗어날 수 있었던 것도 그의 노력 덕분이야.”
상방 안에서 장부의 말을 듣고 장월 형제 셋은 모두 의아해했다. 하지만 장부는 한 마디만 하고 더 이상 설명하지 않았으며, 아무도 더 묻지 못했다. 결국 영국공이 하인을 위해 변명할 이유도 필요도 없었기에, 이 일은 그냥 넘어갔다. 반면 장초가 장휘의 초대장을 받고 내일 사냥에 가자는 말을 꺼내자 장부의 표정이 약간 변했다.
“둘째가 초대했으니, 초형은 혼자 가도 돼. 신제는 곧 교지로 가서 직무를 수행해야 한다고 하니, 교형은 아버지와 잘 지내다가 내일 먼저 돌아가 살아. 월형은 이런 사냥 같은 것에 익숙하지 않을 테니, 하루 종일 사냥만 하는 방탕한 자들과 어울릴 필요 없어. 자신의 할 일만 하면 돼. 둘째 쪽은 내가 사람을 보내서 전언을 전할 테니, 그도 이런 사소한 일로 너희를 원망하지는 않을 거야.”
이 말을 듣고 세 사람은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 장초는 어릴 때부터 무기를 다루는 것을 좋아했으며, 난징에서 친구들을 사귀면서도 대부분 격투 기술에 대해 논의했기에 사냥은 당연히 그의 몫이었다. 장월과 장교는 각자의 실력을 잘 알고 있었으며, 사냥에 가는 것은 오히려 수치스러운 일일 뿐이었다. 게다가 한 명은 아버지를 걱정하고 다른 한 명은 다른 약속이 있어서, 거절할 방법이 없었는데 이제 거절할 핑계가 생겨 둘 다 기뻐했다.
“대당숙께 감사드립니다.”
“됐어, 시간이 늦었으니, 너희들은 빨리 돌아가서 쉬어. 내일도 각자 할 일이 있으니까.”
세 형제가 함께 일어나 작별 인사를 하고 떠나는 것을 보며 장부의 얼굴에는 희미한 미소가 떠올랐다. 안도감 속에 약간의 쓸쓸함도 섞여 있었다. 장초는 성급하고 약간 방탕한 성격이지만 마음은 순수했으며, 장월은 침착하고 책임감이 강해进퇴를 잘 알고 있어 진정한 장군의 풍모를 갖추고 있었다. 장교는 이번에 위험한 상황에 처하기도 했지만, 효심 하나만으로도 수많은 단점을 상쇄할 수 있었다.
왕부인은 아까부터 아무 말도 하지 않았는데, 이제 장부의 쓸쓸한 표정을 보고 남편의 마음이 무엇인지 짐작할 수 있었다. 그녀도 이제 서른일곱, 서른여덟 살이 되어 자식을 낳을 희망은 오래전에 버렸으며, 저택에 있는 수많은 젊은 첩들도 아무런 소식이 없어 실로 이상했다. 이 순간 그녀는 입을 살짝 벌렸지만, 수많은 말들은 결국 한숨으로 변했다.

장부는 그 한숨 소리에 깨어났다. 왕부인이 손수건으로 눈을 닦고 있는 것을 보고는 부드러운 말로 위로했다. “자녀들의 행동은 천명에 정해진 것이니, 부인께서 걱정하셔도 소용없습니다. 둘째 형과 셋째 형에게도 각각 두 아들이 있고, 이 세 아이들도 모두 착한 아이들입니다. 정말 어쩔 수 없다면 나중에 하나를 양자로 들이면 그것도 부인의 아들이 될 것입니다.”
“남편님 말씀이 맞아요.” 왕부인은 급히 붉은 손수건을 내려놓았지만 눈이 약간 붉어졌다. 그래도 억지로 웃으며 말했다. “남편님은 평생 선을 행하고 덕을 쌓으셨으니, 정식 자손이 없을 리가 없죠. 저는 그저 이 세 아이들 각자의 장점을 보며 마음이 약간 슬플 뿐이에요. 솔직히 말해서, 둘째 삼촌과 셋째 삼촌 집의 자녀들보다는 그들의 성품과 행동이 훨씬 더 나은 것 같아요.”
“마님은 개봉성에 계시고, 노인도 나이가 많지만 결국 규칙과 예의를 중시하시기에 훌륭한 손주들을 키울 수 있었던 거예요. 둘째와 셋째는 어릴 때부터 부모의 통제를 받지 않았고, 저도 오랫동안 군대를 이끌고 밖에 있어서 그들도 제대로 가르침을 받지 못했으니, 어떻게 후배들을 잘 가르칠 수 있겠어요? 그들의 사치스러운 모습을 보면 뭔가 문제를 일으킬까 봐 걱정됩니다.”
남편이 두 사촌동생에 대해 실망스러워하며 잔소리를 하는 것을 본 왕부인은 장월이 받은 두 통의 초대장 얘기를 꺼내려 했지만, 여러 번 고민한 끝에 참았다. 양사기는 현재 인기 있는 각신이니 방문하는 것도 미래에 도움이 될 것이고, 그 대덕 비단점에 대해서는 아마도 아이들이 강남의 비단이 좋다고 생각해 장로들에게 가져다주려는 것일 뿐이니 굳이 크게 걱정할 필요는 없었다.
다음 날 이른 아침, 세 형제는 각자 길을 나섰다. 사냥을 가는 장초는 청색 비단으로 만든 화살자락 옷을 입고 그 위에 붉은 오랑우탄 모피 망토를 두르고, 머리에는 자색 비단모로 만든 따뜻한 모자를 쓰고, 발에는 사슴가죽으로 만든 빠른 신발을 신었으며, 등에는 조각된 칠목으로 만든 활을 메고 있어 용맹하고 위엄 있는 모습이었다. 그는 말에 올라타자마자 장월과 장거에게 큰 소리로 말했다. “돌아오면 내가 사냥한 것을 꼭 맛보게 해줄게!”
장초가 사람들을 데리고 빠르게 사라지는 것을 본 장거는 입을 삐죽이며 돌아서서 가려 했지만, 갑자기 멈춰 서서 장월에게 공손히 절을 하며 말했다. “앞서 제가 잘못했다는 것을 이제 알았습니다. 셋째 형님의 가르침에 감사드립니다.”
장월은 이런 상황을 예상하지 못했다. 장거가 마차에 올라타고 떠난 후에야 그는 웃으며 두 손을 모으고 생각했다. 이 아이는 가끔은 짜증나기도 하지만 결국은 진심이 있고, 치료할 수 없는 귀족 자제는 아니었다. 그는 앞으로 다시는 이런 큰 손으로 동생을 가르칠 기회가 없기를 바랐다. 때리는 순간 그의 손도 엄청 아팠기 때문이다.

비록 오늘은 대덕 비단점과의 약속이 있었지만, 장월은 곧장 그곳으로 가지 않고 먼저 두씨 집을 방문했다. 정월 초이틀 때에도 이미 한 번 다녀왔지만, 그때는 두진이 마침 궁에 소환되어 있어서 그는 선물만 남기고 갈 수밖에 없었으며, 스승의 부인을 만나고자 하는 생각조차 하지 못했다. 두진은 아내와 딸을 절동의 장언에게 맡긴 채 개봉성에서 그를 4년간 가르쳤는데, 그 사실을 생각할 때마다 마음이 불편했기에 오늘은 양사기의 편지를 받은 기회를 이용해 다시 찾아온 것이다.

그러나 마치 운명처럼, 그가 서둘러 두씨 집에 도착했을 때, 마침 문을 나서려던 두씨 부인 구씨와 마주쳤다. 이번에는 피할 방법이 없어 억지로 다가가 인사를 드렸다. 하지만 구씨는 그가 예상했던 것처럼 무시하는 태도를 보이지 않고 오히려 미소를 지으며 그를 한참 동안 살펴본 뒤에야 친절하게 말을 걸었다.

“당신이 온 시기가 참 안 맞네요. 주인님이 손님을 만나러 나가셔서 집에 계시지 않아요. 게다가 전에 오셨을 때도 아무도 만나지 못해서 두 번이나 헛걸음하셨죠. 제가 전에 미리 알았다면 말씀드렸을 텐데, 정월 첫 일곱 날 동안은 주인님이 시간이 별로 없어요. 당신이 그분의 총애받는 제자이니, 세배의 마음만 전하면 되고, 며칠 늦어도 괜찮아요. 하지만 우리 집 얘기는 접어두고, 이제 수도에 계시니 평소에 시간이 날 때 자주 오셔도 돼요. 주인님이 없어도 저가 있으니까요.”

장월은 구씨가 자신을 바라보는 눈빛에 자애로움 외에도 다른 의미가 담겨 있는 것 같았지만, 상대방이 거짓된 태도를 보이는 것은 아니라고 느꼈다. 그는 자신이 군자의 마음을 소인의 마음으로 판단했다고 생각하며 급히 고개를 숙여 동의했다. 구씨가 가마에 오르고 네 명의 가마꾼이 가마를 들고 몇 명의 시종들이 호위하며 점점 멀어지는 것을 보고서야 그는 몸을 돌려 말에 올라탔으며, 잠시 망설였다.

과연 대덕 비단점에 가야 할까?

련생과 련호는 구씨가 자신들의 주인과 친근하게 대화하는 것을 보고 얼굴이 쓴 멜론처럼 굳어 있었지만, 이제야 조금 풀렸다. 두 형제는 장월을 몇 년간 따라다녔기에 그가 망설이는 것을 보고 곤란한 상황을 짐작했다. 그래서 련생은 말을 몰아 가까이 다가가 낮은 목소리로 제안했다. “주인님, 어차피 아직 이른 시간이니 거기에 가도 별로 늦지 않아요. 게다가 들으니 대덕 비단점은 강남 전역에 있으며 가장 유명하다고 하더군요. 할머니와 다른 부인들께 선물로 소비단과 항주비단을 몇 필 사오는 게 어떨까요?”

비록 그것이 핑계에 불과했지만, 때로는 핑계가 필요한 법이다. 장월은 곧바로 웃으며 동의했다. 주인과 하인 셋은 말을 타고 편지에 적힌 지도를 따라 순조롭게 목적지에 도착했다.