제78장 끊임없는 초대

자신들의 큰 배를 타고 왔지만, 상부 장씨 가문에서 난징에 온 사람은 그리 많지 않았다. 세 명의 젊은 주인과 그들이 데려온 하녀들까지 합쳐 아홉 명이었으며, 그 외에도 두 명의 관리 아내, 여섯 명의 하인, 네 명의 경호원, 그리고 집사 고천이 있었다. 이전에 영국공부에 머물렀을 때, 장초, 장월, 장거 세 형제에 비해 대부분의 일을 맡아야 할 집사 고천은 오히려 보이지 않는 사람이 되어버렸다. 하루 종일 그의 모습을 찾아볼 수 없을 뿐만 아니라, 만나더라도 항상 서두르는 모습이었다.
평소에 그가 이렇게 자주 모습을 감추는 것은 그나마 괜찮았지만, 이날 세 형제가 태평리 장씨 저택에서 돌아왔을 때, 모두의 마음속에는 무거운 돌덩이가 얹혀 있는 듯했다. 그래서 영국공부 대문 앞에서 고천이 고개를 숙인 채 밖으로 나가는 것을 본 장초는 화가 치밀어 올라 단숨에 그의 앞을 가로막았다.
“어…… 세 분 젊은 주인님이 돌아오셨군요!” 고천은 잠시 멍해 있다가 앞에 있는 사람을 알아보고 급히 한 걸음 뒤로 물러나 인사를 하더니 이내 웃으며 말했다. “제가 마침 밖에 나가 할 일이 있어서, 조금 늦게 돌아올 것 같습니다.”
“고대 집사님께서 우리에게 보고할 필요가 어디 있습니까?” 장초의 행동을 본 장월은 처음에는 당황했지만 곧 화가 났다. 그는 고천을 차갑게 쳐다보며 갑자기 비웃듯 말했다. “할머니께서 당신에게 우리 세 형제와 함께 경성에 가서 도와달라고 하셨죠. 난징에 익숙하니 우리를 도와줄 수 있을 거라고 하셨는데, 당신은 하루 종일 모습을 보이지도 않고, 우리는 당신이 무엇을 하고 있는지조차 모릅니다. 정말 훌륭한 도움이로군요! 이제 큰삼촌도 풀려났는데, 고대 집사님은 아직 무엇을 하고 계신 겁니까?”
그제야 고천은 앞을 가로막은 장초의 표정이 좋지 않을 뿐만 아니라, 말하는 장월의 표정에도 조롱이 담겨 있으며, 가장 어린 장거는 극도로 화난 눈빛으로 그를 노려보고 있다는 것을 알아차렸다. 한순간, 그는 밖에서는 능숙하고 영리하게 행동할 수 있었지만, 이 순간에는 당황할 수밖에 없었다.
사실을 말하자니 할머니의 지시를 어기는 것이고, 말하지 않자니 앞으로 이 세 사람은 집안의 주인이 될 텐데 원한을 산다면 앞으로 어떻게 될지 모른다. 이리저리 고민한 끝에 그는 겨우 웃으며 말했다. “세 분 젊은 주인님, 제가 힘을 쓰지 않는 것이 아니라, 떠나기 전에 할머니께서 특별한 지시를 내리셔서 이렇게 바쁘게 돌아다니고 있는 것입니다…”
아버지가 금의위에 끌려간 이후, 장거는 마치 하늘에서 땅으로 떨어진 것 같았으며, 정신적으로도 연이어 큰 타격을 받았다. 다른 곳에서는 감정을 풀 곳이 없어, 이 순간 고천의 애매한 말들을 듣고는 더 이상 참을 수 없어 격렬하게 소리쳤다. “내 아버지의 일보다 더 중요한 일이 뭐가 있단 말인가?”

“이건…” 고천은 오랫동안 망설이다가 결국 큰 신상을 꺼내어 어떻게든 넘어가기로 했다. “세 분 젊은 주인님, 용서해 주십시오. 이 일은 영국공도 알고 있으며, 대령주님의 일과도 크게 관련되어 있습니다…” 그가 어떻게 말해야 가장 안전할지 고민하고 있을 때, 갑자기 뒤에서 목소리가 들려왔다.
“그들을 더 괴롭히지 마세요!”
“대당숙님?”
장월 일행은 장부인 것을 보고 모두 놀랐다. 장부는 그저 살짝 고개를 끄덕이고는 단호한 어조로 명령했다. “고천, 너는 네 일을 하러 가거라. 여기에는 내가 있으니.”
그 말을 듣고도 고천은 여전히 세 형제의 표정을 훔쳐보았다. 그들의 짜증스러운 표정이 놀라움으로 바뀌자, 그는 서둘러 계단을 내려가 하인이 건네는 고삐를 받아 말에 올라타 급히 떠났다.
이 광경을 본 장초와 장거 형제는 당연히 의아해했으며, 장월 역시 전혀 이해할 수 없었다. 대숙부 장신보다 더 중요한 일이 무엇일 수 있을지 도무지 생각할 수 없었다. 그는 장부가 분명히 설명해 줄 것이라고 생각했는데, 영국공은 마침 손님을 만나러 가야 했고, 저녁에 상방에 오라는 말만 남기고 나가버렸다.
세 형제는 잠시 서로를 바라보았다. 가장 성급한 장초는 주먹으로 이마를 세게 치며 중얼거리다가 아무렇지 않게 떠났다. 장거는 조금 더 신중했다. 장월이 고개를 숙이고 깊이 생각하는 것을 보고 그의 의견을 물어보고 싶었지만 체면이 서지 않아 한참을 서 있다가 결국 이를 악물고 집 안으로 들어갔다. 어차피 기회를 보아 아버지에게 물어보면 된다고 생각했다.
마지막으로 돌아온 장월은 머릿속이 엉망인 채 방행원의 자신의 방으로 돌아왔다. 커튼을 젖히고 문을 열자마자 그는 추흔과 호박이 각각 자수대를 들고 조용히 무언가 상의하는 것을 보았다. 둘 다 그가 돌아온 것을 전혀 눈치채지 못했다. 아직 거리가 있어서 선명하게 보이지는 않았지만, 그 위의 화려한 색깔은 어렴풋이 보였고, 도대체 어떤 자수 작업인지는 알 수 없었다. 마음이 움직인 그는 바로 다가가지 않고는 안쪽 방으로 들어갔다.
이번에는 커튼을 치는 소리가 마침내 호박과 추흔의 주의를 끌었다. 둘은 함께 고개를 들어 여전히 움직이는 커튼을 바라보았다. 호박은 놀라서 눈썹을 치켜올렸다. “혹시 젊은 주인님이 돌아오신 건가?”

추흔은 서둘러 호박의 손에서 수놓는 도구를 빼앗아 옆에 있는 석청 인베개 뒤로 어설프게 밀어 넣은 뒤, 호박에게 손을 흔들며 조용히 말했다. “잠시 후에 소저가 물어보면 얼버무려 넘기세요. 절대로 그가 미리 알아서는 안 돼요. 그렇지 않으면 우리 둘의 계획이 헛수고가 될 거예요! 그런데 월락과 유수는 어디로 간 거죠? 만약 그들이 그냥 밖에 있었다면 소저가 들어오셔도 우리가 모를 리가 없잖아요!”
“호박, 추흔, 이 초대장은 언제 전해진 거죠?”
호박이 대답하려는 순간, 갑자기 안에서 장월의 목소리가 들려와 그녀는 급히 추흔을 끌고 안으로 들어갔다. 장월의 손에는 두 장의 초대장이 있었는데, 그녀는 웃으며 말했다. “이건 오후에 문지기가 내의문으로 가져다주었고, 그 다음 월락이 가져와서 소저 한 분께만 전달하라고 했어요. 마침 부인께서 비락 언니를 보내셨는데, 초대장이 왔다는 말을 듣고 확인해 보았어요. 지금쯤 부인도 알고 계실 거예요.”
이 시대의 대저택에는 정말 비밀이 없군!
장월은 쓴웃음을 지으며 생각했다. 비록 호기심 많은 비락이 없다 해도, 문지기가 초대장을 전달할 때 분명히 한 번쯤은 살펴볼 테니, 이제는 집안 모두가 알았을지도 모른다. 첫 번째 초대장은 양사기가 사람을 보내서 보낸 것으로, 며칠 후에 집으로 와서 몇 명의 친구들을 소개해 주겠다는 내용이었다. 두 번째 초대장은 더욱 이상했는데, 발신처가 난징의 대덕 비단점이었다. 그는 도무지 자신이 어떻게 비단점과 관련될 수 있는지 이해할 수 없었다.
바로 그때, 누군가가 서둘러 커튼을 밀치고 들어와 고개를 숙여 인사한 뒤 웃으며 말했다. “월소저, 또 초대장이 도착했어요! 이번에는 이부소저 집에서 온 건데, 내일 많은 명문가 자제들을 데리고 도시 밖으로 사냥을 가자고 해서 우리 집 세 분의 소저들도 모두 함께 가라고 하더군요!”
장월은 잠시 멍해졌다가, 이부소저가 장유가 아니라 장휘라는 것을 떠올렸다. 그리고 사냥이라는 말을 생각하니 머리가 더 아파졌다. 한겨울에 이렇게 많은 사람들을 데리고 도시 밖으로 사냥을 가다니, 도대체 무슨 일인가! 게다가 그는 펑십삼과 함께 무예와 사격을 연습한 적은 있지만, 경성의 명문가 자제들에 비하면 실력이 형편없었다. 만약 그의 처남 멍준의 집 사람들을 만나는 것은 그나마 괜찮겠지만, 머리가 꼭대기에 달린 것처럼 거만한 귀족 자제들을 만난다면 그건 곤욕을 자초하는 것이 아닐까?
하지만 ‘우리 집’이라는 말은 그의 마음을 살짝 움직였다. 그들 삼형제는 이곳에 거의 한 달 동안 머물고 있었고, 정말로 장휘의 부인과 가족 같은 분위기가 되어 있었다.