제77장 가산

태평리는 난징성 통청문 근처에 위치해 있으며, 서쪽으로는 황성이, 동쪽으로는 부학이 있어 교통이 매우 편리한 곳이다. 이 일대에는 대부분 육부의 관리들이 살고 있으며, 단지 시랑만 해도 상당수가 있어서 종종 ‘시랑리’라고도 불린다. 거리 양쪽에는 호화로운 저택들이 줄지어 서 있고, 정문에는 낮낮이 손님들로 붐벼서 통행이 막힐 정도이며, 뒷문 쪽도 차량과 말들로 북적이며 상업이 번성하여 외지 관리들이 난징성에 올 때 반드시 들르는 곳이다.
중서성을 폐지하고 육부를 존중하는 것은 태조 황제 주원장이 정한 원칙이었으며, 지금 영락 황제 주디가 즉위한 후에 비록 문원각을 설립하고 일단의 하급 문관들을 발탁하여 중요한 업무를 보조하게 했지만, 결국 육부의 고위 관리들의 실권을 흔들지는 못했다. 수도를 옮기는 일이 확정되었음에도 불구하고 태평리는 날로 더욱 번영해갔다.
그러나 요즘 들어 태평리에는 마치 음산한 바람이 불어오는 듯했다. 서쪽 거리의 한 저택과 동쪽 거리의 두 저택의 정문에는 금의위의 봉인이 붙었으며, 갑자기 세 명의 시랑이 금의위의 옥에 갇히게 되었다. 공부, 형부, 예부는 육부 중에서도 힘들고 고되며 인기가 없는 부서로 알려져 있었지만, 시랑들은 여전히 정삼품의 고위 관리들이었기에, 갑자기 감옥에 갇히는 것은 사람들을 놀라게 했다.
그래서 누군가 장부의 정문에 붙어 있던 봉인이 뜯겨나가는 것을 보고, 또 다른 누군가 오랫동안 방치된 듯한 그 저택으로 장신으로 보이는 인물이 들어가는 것을 보자, 태평리의 주민들은 크게 동요했다. 하지만 이런 위급한 상황에서 직접 찾아가는 것은 불가능했기에, 각 가정의 주인들은 하인들을 보내 장부 근처를 맴돌게 할 수밖에 없었다.
재난을 겪고 남은 장부는 적막하기 그지없었다. 금의위가 문을 봉하기 전에는 충성스러운 늙은 집사가 남아 있었지만, 주인들은 모두 자리를 비워서, 설령 집이 봉쇄되었을 뿐 압수당하지는 않았음에도 불구하고 많은 물건들이 사람들에 의해 가져가졌다. 봉쇄된 후에는 사람들이 살 수 있도록 마당 하나는 남겨졌지만, 인내심이 부족한 하인들은 대부분 도망쳐 버렸으며, 지금까지도 주인의 귀환을 기다리며 집에 남아 있는 하인들은 열 명 중 세 명밖에 남지 않았다.
이때, 백발이 성성한 늙은 집사는 믿을 수 없다는 눈빛으로 장구에 의해 문 안으로 끌려 들어온 장신을 바라보았다. 한참을 멍하니 바라본 후에야 비틀거리며 달려가 무릎을 꿇고 크게 울부짖으며 머리를 바닥에 세게 부딪혔다. “주인님, 모두 제 무능함 때문입니다. 저는 그 비양심적인 자들을 통제할 수 없었고, 주인님의 큰 기대를 저버렸습니다…”

장신의 옆에 따라붙은 장월은 울부짖으며 우는 백발의 집사를 유심히 바라보다가 마음속으로도 저절로 쓰라렸다. 장신의 어깨가 살짝 떨리는 것을 보고는 한숨을 내쉬며 눈을 감았으며, 장교가 그 자리에 굳어 서 있는 모습을 보고는 그가 이미 정신을 잃었다는 것을 알았다. 그 집사가 계속 머리를 부딪치다 보니 이마에는 멍인지 흙인지 구분할 수 없을 정도였다. 그는 더 이상 참을 수 없어 한 걸음 앞으로 나가 그 사람을 강제로 땅에서 끌어올렸다.

한참 후, 장신이 눈을 뜨고는 천천히 앞으로 걸어가 당황한 늙은 집사에게 고개를 살짝 숙이며 말했다. “갑작스러운 일이라 당신이 바로 반응하지 못한 것도 당연한 일입니다. 너무 자책하지 마세요. 잠시 후 몇 명을 데리고 안방을 정리한 다음 사람들을 안방 앞 마당에 모아주세요. 제가 할 말이 있습니다.”

늙은 집사는 급히 고개를 숙여 대답하고는 바람처럼 달려나갔다. 그의 걸음걸이는 너무나도 날렵해서 방금 전의 느릿한 모습은 전혀 보이지 않았으며, 오히려 생기가 넘쳐 보였다.

“이분은 고천의 삼촌으로, 우리 장가의 오랜 하인입니다. 이렇게 백발이 성성한 모습이지만 항상 체력이 좋았습니다. 다만 마음에 주인이 없어서 방금 그런 비참한 모습을 보인 것입니다.” 장신은 장월을 보며 미소 지었고, 이어서 자신의 팔을 붙잡고 있던 장교를 밀어내며 북진부사에서 막 나올 때의 막막함은 사라진 표정을 지었다. “길이 멀어야 말의 힘을 알고, 오랜 시간이 지나야 사람의 마음을 알 수 있습니다. 평소에 약속하는 사람들은 대부분 거짓이지만, 큰 변고가 닥쳤을 때 누가 남아 있을지가 진짜입니다.”

“월아, 이해했니?”

장월은 원래 삼촌 장신이 장교에게 일을 지시하는 줄 알았는데, 이때 갑자기 깨닫고는 의아해하면서도 서둘러 대답했다. 장신이 고개를 돌려 장초와 장교에게도 몇 마디 당부하는 것을 보고는 비슷한 가르침임을 알아차리고 더욱 의아해졌다. 혹시 삼촌이 조옥에서 한 달 이상을 보내며 크게 깨달은 것일까?

이들은 의문문을 통해 내의문으로 들어왔다. 길가의 풍경이 극도로 황폐한 것은 아니었지만, 집안에 큰 변고가 생기자 정원사들은 흩어져 버려서 꽃과 나무를 돌볼 여유가 없었고, 게다가 날씨도 추워서 많은 곳에서 쓸쓸한 분위기가 감돌았다. 세 형제가 장신과 함께 안방에 도착해 몇 개씩 모여 있는 탁자와 의자, 빈 벽들, 그리고 금과 옥으로 장식된 물건들에 남은 자국들을 보자 누구의 얼굴도 좋아 보이지 않았다.

모두들 먼저 영국공부에서 식사를 했으며, 금의위가 사방의 봉인을 제거한 후에야 이곳에 왔다. 저쪽의 화려함과 이곳의 쇠락한 모습을 비교하니 자연스럽게 마음이 아팠다.

장신은 곧장 주인 자리에 앉았다. 자리에 앉자마자 원래 튼튼해야 할 의자가 살짝 흔들리는 것을 느끼고 무심코 미소를 지었다. 이내 진지한 표정으로 말했다. “제 부주의로 인해 온 가족이 고생을 겪었으며, 막대한 재산도 다 날아갔습니다. 저 장신은 진정으로 장씨 가문의 죄인입니다. 2천 냥의 금은 넓은 농지를 살 수 있고, 수많은 여인을 얻을 수 있으며, 호화로운 저택도 여러 채 살 수 있고, 가족의 생활비로도 몇 년은 충분합니다… 하지만 지금은 모든 것이 저 혼자에게 쏠렸습니다.”
장교는 이 말을 듣고 극도로 불안해져 입을 열어 “아버지…”라고 외쳤다. 하지만 그는 그 한 마디만 내뱉고 아버지의 차가운 시선과 마주치자 급히 움츠러들어 더 이상 말을 잇지 못했다. 장월은 오히려 장신의 이런 탄식이 인위적인 거짓말이 아니라 한 달여간 감옥에 있던 사람의 진심 어린 말이라고 생각해 가볍게 기침을 했다.
“삼촌, 우리 삼형제가 난징에 올 때 할머니와 이숙부, 그리고 아버지께서 모두 우리에게 말씀하셨습니다. 가족이라면 함께 영광을 누리고 함께 고통을 겪으며, 위기의 순간에는 한마음이 되어야 한다고요. 삼촌께서 2천 냥의 금으로 얼마나 많은 것을 살 수 있는지 말씀하셨지만, 우리 모두에게는 삼촌이 무사히 나오는 것이 그 돈보다 더 중요합니다. 돈은 다시 모을 수 있지만, 장씨 가문에는 삼촌이 없으면 안 됩니다.”
장신과 영국공 장부는 서재에서 오랫동안 대화를 나눈 적이 있었고, 자신의 아들이 성급하게 행동해 큰 위험을 초래할 뻔했다는 소식, 장초가 많은 친구들을 사귀어 곧 군대에 합류할 것이라는 소식, 그리고 장월의 여러 이해할 수 없는 행동들에 대해서도 들었기에, 그는 자신이 감옥에 있는 동안 가족들이 어떻게 변했는지 이미 느끼고 있었다. 하지만 그럼에도 불구하고 장월의 진심 어린 말을 듣고는 여전히 감회에 젖을 수밖에 없었다.
그의 셋째 동생은 정말 훌륭한 아들을 키웠구나!
하지만 지금은 그런 감상에 잠길 때가 아니었다. 그는 고향의 현황에 대해 잠시 물어본 뒤, 단호한 어조로 명령했다. “이 집은 황제의 하사가 아니라, 내가 공부 우시랑이 된 후 삼촌댁이 지참금으로 산 것입니다. 이제 나는 교지로 가서 언제 돌아올지 모르니, 집을 팔아버리는 게 좋겠습니다. 그 값비싼 물건들은 이전에 압수될 때 누군가 가져갔을 수도 있지만, 창고에 있던 무거운 물건들은 아직 남아 있을 테니 그것들도 함께 팔아야 합니다. 정원 정자 계단 아래에 숨겨둔 200냥의 금도 있으니, 둘째와 셋째가 대신 내준 돈을 갚고 가족의 결손분도 메울 수 있을 것입니다.”

이 말을 듣고 장월과 장초는 동시에 멍해졌으며, 특히 장초는 본능적으로 거절하며 말했다. “삼촌, 이건 안 됩니다! 형제들끼리는 원래 우애와 상부상조가 있어야 하는데, 아버지도 이것이 당연한 일이라고 하셨습니다. 우리 네 형제도 자라면 삼촌, 아버지, 삼촌처럼 그렇게 구분하지 않을 텐데요!”
장신은 이런 답변을 듣고는 약간 놀란 뒤 웃으며 말했다. “바보 같은 아이야, 네 아버지와 삼촌이 나를 도와준 것은 형제애를 생각해서인데, 내가 뻔뻔하게 그냥 받아들인다면 그들의 마음을 어떻게 보답할 수 있겠니? 마치 네 동생에게 돈을 빌렸는데 평생 뻔뻔하게 갚지 않는 것과 같지 않니?”
이 비유가 너무 쉬워서 장초는 머리를 긁적이며 무슨 말을 해야 할지 몰라 장월에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈다. 하지만 그때 장월은 장신이 단호하고 확고한 태도로 말하는 것을 보고 삼촌의 마음이 이미 정해졌음을 깨달았으며, 반박할 수 있는 사람들—즉 그의 이촌과 아버지—도 없으니 결국 시간을 끄는 방법을 쓸 수밖에 없었다.
“삼촌, 이 일은 잠시 미루는 게 어떨까요?”
“미룰 필요 없어. 나는 3일 후에 정평주로 가서 직책을 맡을 거야. 설령 떠나기 전에 이 문제를 해결하지 못하더라도, 내가 떠난 후에는 영국공에게 이 재산들을 처리해 달라고 부탁할 거야.”