제41장 극단에 이르면 반전이 있고, 물이 가득 차면 넘친다

북방의 초겨울은 상당히 추웠다. 고씨 할머니의 지시로 영시는 사람들을 데리고 창고에서 다양한 비단과 직물을 찾아냈으며, 여러 재단사도 불러 모든 사람들을 위한 옷을 만들게 했다. 모든 옷이 준비되자 주인과 하인들은 모두 새 옷을 입고 새롭게 변해, 쓸쓸한 겨울에 생기를 더해주었다.
모든 옷의 디자인은 난징의 유행하는 스타일을 따랐다. 고씨 할머니는 보라색과 하늘색 옷을 각각 네 벌씩 만들었다. 세 명의 부인들도 각각 세 벌씩, 진홍색, 까만색, 장미색, 보라색 옷을 입어 화사함 속에도 우아함이 느껴졌다. 장이와 몇몇 아가씨들은 복숭아색, 가지꽃색, 보라색, 연한 노란색 옷을 입었으며, 각 방의 큰 하녀들은 송화색과 연한 보라색 옷을, 작은 하녀들은 대부분 연한 청색 옷을 입고 있었는데, 그 옷들을 입고도 모두 생기가 넘쳤다. 남자들의 옷은 그렇게 세심하게 고르지 않았으며, 회색, 흰색, 청색 옷을 입어 단정함을 유지했다.
방금 약혼한 장초는 이 몇 날 동안 마치 인형처럼 사람들의 지시에 따라 이리저리 돌아다녔다. 옷의 크기를 재는 것만으로도 그의 체력이 반 이상 소모되었으며, 게다가 어머니는 옷의 스타일과 색상, 결혼 후 어느 집에 살 것인지, 몇 명의 손님을 초대할 것인지, 신부가 얼마나 많은 지참금을 가져올 것인지 등에 대해 끊임없이 잔소리를 했다. 어차피 불만이 많았던 장초는 겨우 참으며 화를 내지 않았으며, 결국 시어머니들을 보면 가능한 한 피하려 했다.
“초아, 곧 결혼하게 되는데, 그 다음엔 네 차례야. 엄마가 꼭 잘 골라줄게…”
“초아가 맏아들이긴 하지만 몇 가지 면에서는 너보다 못해. 이 몇 년 동안 그 애는 적어도 두세 명의 첩을 두었어. 게다가 네 이모도 쉽게 상대할 수 있는 시어머니가 아니야. 그 행아가 시집와서 살기가 쉽지 않을 거야.”
“월아, 잘 듣고 있니? 넌 평소에는 이해심이 많은데, 왜 이런 일에는 신경을 쓰지 않니? 네 아버지처럼 그냥 자연스럽게 되도록 내버려 두려고만 하다니…”
끊임없이 잔소리하는 어머니를 보며 장월도 아버지 장초처럼 그냥 도망치고 싶었다. 아들은 자기 집 것이고, 며느리는 남의 것이라는 것이 당연한 이치이기에 그에게 할 말이 별로 없었다. 어머니의 잔소리가 끝없이 이어지자 그는 결국 참을성을 잃고 핑계를 대려고 했는데, 그때 밖에서 추흔이 기쁜 표정으로 커튼을 들고 들어왔다.

“부인, 부인! 큰아버지께서 조정으로부터 칭찬을 받으셨고, 둘째 아버지는 지난달에 참장으로 승진하셨어요! 황제께서 허락하셔서 큰아버지께서도 곧 고향에 돌아오실 거라고 하고, 둘째 아버지도 군무를 마치고는 맏아들의 결혼식 전에 돌아올 수 있을 거예요. 아마 앞으로는 수도에서 직책을 맡게 될지도 몰라요!”
“아미타불, 큰삼촌께서 마침내 절강의 해탕 문제를 해결하셨군요. 이제는 고생 끝에 단비가 내린 셈이에요! 둘째 이모님께서는 집에서 두 아이를 키우며 고생하셨는데, 이제 큰삼촌께서 돌아오시니 아이들의 결혼도 아쉬울 것이 없겠어요!”
손씨는 연달아 감탄사를 쏟아냈지만, 이런 일들이 사실 자신과는 별 상관이 없다는 것을 문득 깨닫고는 표정이 약간 변했지만 곧 다시 웃는 얼굴로 돌아왔다. 게다가 그녀는 서둘러 하녀를 불러 거울 앞에서 화장을 하고는, 여전히 멍하니 있는 장월에게 미소 지으며 말했다. “할머니께서는 얼마나 기뻐하실지 몰라요. 우리도 서둘러 축하하러 가야 해요!”
손씨가 하녀의 손을 잡고 서둘러 정주택 쪽으로 가는 것을 본 장월은 어쩔 수 없이 어머니의 점점 더 통통해지는 허리를 바라보았다. 큰삼촌이 칭찬을 받고 둘째 삼촌이 승진한 것은 당연히 기쁜 일이었지만, 이러한 화려한 기쁨 속에서 셋째 집안의 수년간의 노력은 오히려 빛을 잃어 보였다. 잠시 후 그도 어깨를 으쓱하며 그들을 따라갔다.
어쨌든 지금의 상황은 예전보다 훨씬 나았다. 사람은 더 많은 것을 원하지 말고 자연스럽게 살면서 수많은 기회 중에서 적절한 것을 찾아 조금만 힘을 보태면 된다. 이 말은 마치 무엇이든 할 수 있는 두 선생님이 하신 말 같았다.
장신은 절강의 해탕 공사에 온 힘을 쏟아 4년 동안 고향인 허난으로 돌아가지 못했으며, 심지어 수도에도 발을 들여놓지 못했다. 심지어 할머니 고씨의 60세 생일에도 장유는 돌아와 축하할 수 없었다. 이번에는 두 형제가 마침내 잠시나마 조정의 중임을 내려놓고 돌아올 수 있어서 장씨 집안 전체가 환희와 기쁨에 휩싸였다. 하지만 주인과 하인들이 바쁘게 움직일 때, 젊은 세대는 할 일이 별로 없었다.
장월은 직접 두진을 개봉성 밖으로 배웅했다. 그는 말을 끌거나 발판을 잡는 등의 겉보기에만 하는 일은 하지 않고, 스승과 제자가 작별할 때 진심으로 무릎을 꿇고 세 번 절했다. 마지막으로 그가 관도의 단단한 황토에 머리를 대었을 때, 그의 팔에 힘센 손이 닿는 것을 느끼고는 곧바로 일으켜 세워졌다.
“스승과 제자로서 당신이 세 번 절한 것은 진심이 담겨 있어서, 나는 당신을 막지 않았습니다.”

일 년 내내 두진은 거의 미소를 짓지 않았지만, 이때 그의 입가에는 희미한 미소가 맺혀 있었다. 그 미소는 예전의 조롱하는 미소, 비웃는 미소, 무관심한 미소, 의미 없는 미소와는 전혀 달랐으며, 더 이상 차가운 기색이 없고 오히려 따뜻함이 느껴졌다. 저도 모르게 장월은 이 순간의 두 선생님이야말로 진정한 두 선생님이며, 그 얼음산 같은 무표정한 얼굴이야말로 가면이라고 생각했다.

“당신은 젊은 나이에도 성숙하고, 명문가 출신이면서도 허영심이나 성급함이 없어서 내 마음에 드는군요. 내가 수도로 가는 동안 걱정할 필요 없습니다. 대심과 소심 학사 외에도, 나는 예전에 양사기와도 약간의 교분이 있었으니, 그냥 시간을 보내면서 살아갈 수 있을 것입니다. 처음의 신선함이 사라지면 황제도 작은 문관 따위는 신경 쓰지 않을 것입니다.”

자신이 하고 싶었던 말을 모두 두진에게 해준 후, 장월은 갑자기 말문이 막혔다. 비록 그의 품에는 이 몇 년 동안 모아둔 사적인 돈도 있었지만, 지금 그것을 꺼내 청의로 쓰는 것은 적절하지 않다고 생각했다. 결국 스승은 고위직으로 수도에 가는 것이지, 비참하게 유배 가는 것이 아니었으니까. 게다가 장씨 가문은 이미 상당한 금액의 청의를 보냈고, 두진도 그것을 기꺼이 받았다.

하지만 이리저리 고민한 끝에 그는 결국 품에서 아직 온기가 남아 있는 돈주머니를 꺼내 다소 어색하게 건네며 말했다. “두 선생님, 난징 같은 곳은 땅값이 엄청 비싸서, 선생님께서는 옛 친구들의 도움이 있겠지만, 은자를 좀 더 가져가는 것이 나쁘지 않을 것 같습니다. 제가 가진 이 약간의 돈은 큰 도움은 되지 못하겠지만, 그래도……”

“장황하군!”

두진은 장월이 말을 끝내기도 전에 그의 손에서 돈주머니를 낚아채어 보지도 않고 소매에 넣은 뒤 미소를 지으며 말했다. “제자가 스승에게 청의를 주는데, 내가 어찌 위선적인 학자 흉내를 내며 거절할 수 있겠소? 됐어요, 어린애 같은 행동은 그만하세요. 언젠가 당신이 난징에서 시험을 볼 때…… 음, 그때쯤이면 연경이 이미 수도가 되어 있을 테지만…… 거기서 당신의 좋은 소식을 기다리겠습니다! 아, 나는 아마 다시 돌아오지 않을 테니, 그 집은 정리해서 처리해 두세요.”

그렇게 말한 뒤 두진은 장월의 어깨를 두드리고는 당당하게 마차 쪽으로 걸어가며 뒤돌아보지도, 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

장월은 두진이 두 명의 서동의 부축을 받으며 몸을 숙여 마차에 오르는 것을 지켜보았고, 마차 옆에서 기다리고 있던 북진부사 소속의 금의위 네 명도 말에 올라타는 것을 보았다. 다른 사람이라면 이런 영광을 얻었다면 벌써 기뻐하며 과시하겠지만, 두 선생님은 전혀 개의치 않는 것 같았다. 멀리서 그 마차와 호종들이 연기 속에서 관도 끝으로 사라지는 것을 보고 나서야 그도 말을 돌려 돌아가려 했는데, 문득 작년에 여기서 펑십삼을 보내드렸던 일이 떠올랐다.

그의 문무 두 스승은 이제 모두 곁에 없었다.

말을 몰아 재빨리 개봉성으로 돌아온 장월은 그냥 집으로 가려 했지만, 어쩐 일인지 두진의 마지막 당부가 떠오르며 마음이 움직였다. 그래서 곧바로 말을 몰아 유수골에 있는 두씨 집으로 향했다.

목적지에 도착하자 그는 말을 말뚝에 묶고는 익숙한 마당 문을 밀고 들어가 중앙에 있는 집으로 빠르게 달려갔다. 하지만 걸어가다가 또 다른 일이 떠올랐다. 오늘 아침 사람을 마중하러 올 때 마당 밖에서 이미 모든 것을 정리한 두진을 우연히 만났는데, 그는 안쪽 집으로 들어가지 않았다. 혹시 안에 뭔가 남아 있을까?

장월은 평소에 두씨 집의 열쇠를 가지고 있었기 때문에 대문의 철장군문이 그를 막지 못했다. 서둘러 자물쇠를 열고 문을 밀어젖히자, 그는 한눈에 탁자 위에 놓인 한 묶음과 그 아래에 놓인 봉투의 절반을 보았다. 그리고 그 묶음 옆에는 그가 전에 본 그 긴 검이 있었다.

이것이 두진이 남긴 마지막 유언일지도 모른다고 생각한 그는 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 달려갔지만, 묶음을 들어 올리려다 무게를 잘못 계산해 거의 어깨가 부러질 뻔했다. 겁에 질린 그는 편지를 볼 겨를도 없이 재빨리 묶음의 포장을 풀었고, 그 안에는 온통 하얀 은화들뿐이었으며, 작은 나무 상자 안에는 하얀 옥으로 된 머리핀과 비취로 만든 잉어 모양의 장신구가 있었다. 이 순간 그는 이것이 장씨 집이 두진에게 준 선물이라는 것을 깨닫고는 넋을 잃었다.

그래서 두 선생님이 자신의 하찮은 은화들을 기꺼이 받아들인 것이었다. 원래 그는 장씨 집의 값비싼 선물을 받을 생각조차 하지 않았던 것이다!

마음을 가다듬은 장월은 이제야 두 선생님이 남긴 편지를 열어보았다. 익숙한 글씨체로 한 장 전체가 가득 채워져 있고, 익숙하고 친근한 어조, 제목도 서명도 없는 형식을 보며 그는 마치 두진이 바로 옆에 서 있는 것 같은 착각에 빠졌다.

“내가 네 명의 선생님으로 있은 것은 장가의 풍부한 보수 때문이 아니었다. 하지만 처음부터 그것을 받지 않는 것도 인정에 어긋나므로 계속 간직해 왔으며, 지금도 장가의 300량의 선물과 다른 물건들까지 한 푼도 빠짐없이 여기에 있다. 우리가 선생과 제자가 된 것은 인연 때문이니, 이런 물질적인 것들은 굳이 언급할 필요가 없다.
검은 날카로운 무기이자 위험한 무기이기도 하다. 너는 문인이니 검 사용법을 배울 필요는 없지만, 자신을 보호하기 위해서는 필요하므로 너에게 남겨주었다. 나는 경성에서 여러 문제가 많아 보이지만 사실은 매우 안전하니, 오히려 네가 더욱 주의를 기울여야 한다. 장가에는 영국공이 있어 가장 견고한 버팀목이 되고 있으며, 황제도 영국공을 높이 평가하여 나라의 기둥을 흔들지는 않을 것이다. 하지만 모든 것에는 한계가 있으며, 물이 가득 차면 넘친다. 현재 장가는 번영의 절정에 있지만, 이것이 평생의 부귀영화가 될지는 알 수 없다.
만약 진짜 위기가 닥친다 해도 침착하게 대처하고 절대 당황해서는 안 된다. 당황하면 판단을 잘못 내릴 수 있다. 진퇴양난의 상황에서 어떻게 대응할지는 평소에 내가 가르쳐 주었지만, 결정적인 순간에 어떻게 판단할지는 전적으로 네 몫이다. 젊은이는 물론 예리함을 잃어서는 안 되지만, 침착함도 반드시 유지해야 한다. 진정으로 큰일에 직면했을 때야 비로소 한 사람의 책임감을 알 수 있다. 꼭 기억하거라!”