제42장 바로 둘이서 영광스럽게 고향으로 돌아오다

지금은 대명이 건국된 지 불과 수십 년밖에 되지 않았으며, 봉천정난이 일어난 지도 십여 년밖에 되지 않았다. 게다가 현 영락제 주디는 원래 문관보다 무관을 더 중시하는 황제였기에, 군공을 통해 성공할 길을 찾으려는 이들이 적지 않았다. 장씨 가문의 둘째 아들 장유도 예전에 영국공 장부와 함께 교지를 네 번이나 정벌했으며, 장부가 조정으로 돌아간 후에는 교지에서 지방을 수비했다. 이번에 장부가 네 번째로 교지를 정벌할 때 그는 다시 공을 세웠지만, 거의 10년째 돌아오지 않았다. 그의 공로는 아직 백작이나 부伯에 오를 정도는 아니었지만, 그의 직위는 이미 장신에 견줄 만했다.
“정4품 광위장군에 실권을 가진 참장군까지 맡았어요. 아내님, 남편님이 이렇게 돌아오다니 정말 대단해요!”
“그렇지 않나요? 저는 집에서 이렇게 오랫동안 고생했는데, 그가 영광스럽게 고향으로 돌아오기를 바랐던 거예요. 부귀는 위험 속에서 얻어야 한다고 하잖아요. 만약 제가 처음에 그를 전장에 보내 싸우게 하지 않았다면, 우리 가족도 삼방처럼 두려워하며 살았을 거예요.”
용롱의 아첨에 동방씨는 감추지 못할 자랑스러움을 드러냈다. 남편은 결국 시어머니 뱃속에서 태어난 것이 아니니, 아무리 시어머니를 잘 아첨해도 결국은 장가의 장남에 비할 수 없다는 것을 그녀는 4년 전에 이미 깨달았다. 모든 것은 거짓이고, 남편이 높아지면 아내도 영화로워지는 것이 진실이다. 마치 예전에 장가 편에 붙었다가 이제는 다시 돌아와 아첨하는 자들처럼 말이다.
한편, 옆에 있던 장초와 장기 형제는 이런 잔소리를 듣는 데 짜증이 났다. 두 형제는 서로 눈짓을 주고받으며 암묵적으로 핑계를 대고 그 자리를 빠져나왔다. 밖으로 나온 후, 둘은 사람이 없는 곳을 찾아서야 겨우 이야기를 시작했다.
“형, 아버지 얼굴이 어떻게 생겼는지 기억해?”
“당연히 기억하지! 아버지는 국자 모양의 얼굴에 짙은 눈썹과 큰 눈을 가지셨고, 그리고…… 그리고……”
한참을 말하다가 장초는 결국 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없다는 듯 손을 펼쳤다. “아버지가 군대를 이끌고 교지로 가셨을 때 저는 아직 일곱 살도 안 됐어요. 10년 동안 아버지를 보지 못했고, 가끔 편지만 받았을 뿐이에요. 정말 기억나지 않아요. 하지만 어머니와 용롱이 하는 말은 다 헛소리예요. 이 집에서 평소에 누가 우리에게 무시하는 표정을 지을 수 있겠어요?”
“그래, 듣기에 너무 불쾌해. 그래서 듣고 싶지 않았던 거야.”

이 두 형제는 이쪽에서 몰래 입술을 삐죽이고 있었는데, 저쪽에서는 배가 불룩한 손씨가 서원의 마당을 힘겹게 걷고 있었다. 그녀는 이미 나이가 많았으며, 순조롭게 출산하기 위해 걸을 때도 발이 떨리는데도 매일 두 하녀의 부축을 받으며 15분 정도 마당을 걸었다. 이때 날씨는 이미 꽤 추웠지만 그녀의 이마에는 가는 땀방울들이 가득했고 숨도 조금 가빠졌다.

장월이 마당에 들어서자마자 이 광경을 보고 마음이 철렁 내려앉았다. 그도 어머니에게 동생을 얻고 싶었지만, 요즘 출산이 마치 지옥과 같다는 것을 생각하면 기쁨이 반감되었다. 이제 어머니의 걸음걸이가 불안정한 것을 보고 그는 급히 달려가 하녀 한 명을 손짓으로 보내고 직접 손씨의 오른팔을 부축했다.

“어머니, 오늘은 너무 추워요. 밖에서 조금만 걸으면 되는데, 땀을 흘린 다음 찬바람을 맞으면 어떡해요? 정말 걸어야 한다면 제 방을 옮겨서 거기서 걷는 게 낫겠어요. 거기는 따뜻하니까요. 그게 지금처럼 힘들게 걷는 것보다는 낫죠.”

“말도 안 돼. 네 방을 옮기면 넌 어디서 살 건데?”

“어머니, 저도 이제 컸으니 왼쪽 방에 방 하나 정리해서 살면 되잖아요. 어차피 같은 마당에 있으니, 제가 밖으로 나가면 앞으로 어머니를 공경하지 않는다고 생각하시나요?”

아들이 이렇게 배려심이 깊자 손씨도 마음이 흐뭇해졌지만 여전히 망설였다. 그때 옆에 있던 큰 하녀 진주가 장월의 눈짓을 보고 웃으며 말했다. “부인, 소저도 어머니를 위해서 그러는 거예요. 어머니는 이제 임신 중이시니 이렇게 추운 날씨에 밖에서 걸으면 모두가 걱정할 거예요. 소저의 방을 옮겨서 안에서 따뜻한 온돌을 피우면 따뜻하고 편안할 거예요. 바람이 불거나 비가 와도 상관없고, 소저도 동쪽 방에서 지내기 편할 거예요.”

손씨가 대답하기도 전에 장월은 그녀를 강제로 집 안으로 데려갔다. 집에 들어서자마자 그는 어머니를 중앙에 있는 따뜻한 온돌 위에 앉히고, 하녀에게 뜨거운 물을 가져오라고 시킨 뒤 직접 수건으로 손씨의 이마와 목의 땀을 닦아주었다. 또한 계화 연분을 한 그릇 준비하라고 했는데, 이것은 북쪽에서도 생산되지만 결국 강남만 못하다. 이것들은 큰삼촌 장신이 항저우에서 가져온 것으로, 구씨는 셋째 며느리가 임신한 것을 생각하여 거의 전부 셋째 집안에 나눠주었다.

어머니가 한 번에 반 그릇 가까이 마시고는 기운과 안색이 훨씬 좋아지자, 장월은 이제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그리고 기회를 틈타 집을 옮기는 일을 확정지었다. 손씨에게 사소한 말로 꾸중을 들었지만 그는 전혀 개의치 않고 오히려 웃으며 말했다. “아버지는 지금 밖에서 할 일이 많아서 매일 어머니 곁에 있을 시간이 없어요. 아들인 제가 당연히 그분 몫까지 대신해야죠.”
“너야…… 남자는 큰일을 해야 하는데, 넌 너무 여자답구나!”
모자는 서로 주고받으며 편안하게 잡담을 나누고 있을 때, 밖에서 갑자기 누군가의 부름소리가 들려왔다. 진주는 두 주인을 한 번 쳐다본 뒤 커튼을 들추고 나가 물어보았고, 얼마 지나지 않아 돌아왔다.
“부인, 소저, 이부님이 돌아오셨어요. 수십 명의 시종들도 함께 왔고, 지금 정실로 가서 할머니를 뵙고 있어요!”
“어떻게 이렇게 빨리 왔어? 편지에는 아직 3~4일이 더 걸린다고 했잖아?” 손씨는 의아한 표정을 지으며 재빨리 명령했다. “월아, 어서 나를 일으켜줘. 네 이숙부는 10여 년 만에 돌아왔으니, 나도 정실로 가서 대응해야 해.”
“어머니, 이제 8개월째 임신 중이시잖아요. 날씨도 추운데, 진주에게 가서 작은 가마를 불러오게 하는 게 좋아요.” 손씨가 여전히 반대하자, 그는 진주에게 눈짓을 하여 그녀가 서둘러 나가 하녀들을 부르게 했다. 그런 다음 자신의 방에서 호박과 추흔을 불러오고는 말했다. “저는 지금 정실로 가보겠습니다. 모두가 어머니의 몸 상태를 알고 있으니 할머니도 탓하지 않으실 거예요. 이숙부도 아마 신경 쓰지 않으실 거예요. 추흔, 호박, 두 사람은 잘 어머니를 돌봐주세요. 저는 먼저 갑니다.”
장월이 재빨리 밖으로 나가는 것을 본 손씨는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. “이 아이, 성격이 아버지와 똑같이 생겼어…”
장신, 장유 형제가 돌아오면서 장가의 대저택은 다시 한 번 단장되었다. 길 양쪽의 흰색 벽은 깨끗하고 정돈되었으며, 복도 지붕의 기와도 새것으로 바뀌었다. 심지어 담벼락에도 길조의 문양이 새겨져 더욱 화기애애한 분위기가 느껴졌다. 마당에 들어서자마자 장월은 안에서 끊임없이 들려오는 웃음소리와 가끔 들려오는 낯선 남자의 깊은 목소리를 들었다.
“삼소저가 오셨어요!”
하녀가 들어 올린 문 커튼 아래로 고개를 숙여 들어서자마자 장월은 영시의 익숙한 목소리를 들었다. 그는 재빨리 방 안을 한 번 훑어보고는 자신의 아버지 장초와는 전혀 닮지 않은 얼굴을 바로 알아차렸다. 그 검은 얼굴에는 빽빽한 수염이 가득했고, 눈동자는 검은색이었으며, 화내지 않아도 위엄이 느껴졌다. 그는 큰숙부 장신보다도 더 위엄 있어 보였다.
“할머니, 평안하십니까.”

구씨는 웃으며 장월에게 고개를 끄덕였고, 손씨가 왜 함께 오지 않았는지는 전혀 묻지 않았다. 그저 옆을 가리키며 말했다. “빨리 네 이숙부를 만나러 가거라. 너도 몇 년째 못 봤지.”
일어난 장월은 말대로 인사를 드려야 했지만, 막 무릎을 꿇고 고개를 숙이자 누군가의 손이 그를 일으켜 세웠다. 그 손은 거칠고 마디가 잡혀 있어 손에 상처가 날 정도였으며, 그 힘은 거부할 수 없을 정도였다. 자신에게 대명 제일의 무장이라 불리는 영국공 이숙부가 있다는 것은 알고 있었지만, 실제로 만난 적은 없었다. 이제 장유를 보고서야 비로소 진정한 무장이 무엇인지 깨달았다. 그저 그 손의 힘만으로도 자신 같은 초보자는 감당할 수 없었다.
“잘했어, 유망하구나. 열세 살에 이미 수재가 되다니, 앞으로 우리 장씨 집안에서도 진사가 나오지 않겠는가?” 장유는 쾌활하게 장월의 어깨를 두드렸다. 장월이 잠시 흔들리다가 곧 안정적으로 서자 그의 얼굴에는 더욱 환한 미소가 번졌다. “내가 떠날 때 넌 아직 병약한 아이였는데, 이제는 이렇게 튼튼해졌구나!”
장월이 말을 이어가려는 순간, 한 관리의 아내가 기쁜 표정으로 고개를 숙이며 들어왔다. 그녀는 무릎을 꿇고 인사한 뒤 웃으며 말했다. “어머니, 이주인님과 여러 부인들, 큰주인님의 가마가 이미 개봉성에 도착했습니다!”
사전에 장신과 장유의 일정은 각각 달랐기에, 이렇게 우연히 만나리라고는 아무도 예상하지 못했다. 그래서 순간적인 놀라움 이후, 방 안은 웃음소리로 가득 찼고, 큰부인 풍씨는 장거와 함께 서둘러 밖으로 나갔다.
모두의 얼굴에 미소가 가득한 가운데, 장월은 문득 생각했다. 이번 만남은 과연 형제들의 기쁜 재회일까, 아니면 갈등의 시작일까?