제40장 결혼은 결코 마음대로 되는 것이 아니다

“이번에는 둘째 형수가 의외로 대담하군요. 금씨 집과 결혼해 나중에 첫째 형수에게 웃음거리가 될까 두렵지 않나요?”
“웃을 게 뭐 있어요? 금용선이 지방 관리가 될 수 있었으니, 앞으로 위로 올라가 중앙에서도 높은 자리에 오를 가능성도 있어요. 미래의 일을 누가 정확히 말할 수 있겠어요?”
“주인님, 너무 너그러우시네요. 모든 일을 둘째 집안에 양보하시다니! 오늘 금씨 집의 행 아가씨를 봤는데 정말 상냥하고 친절했어요. 나이도 월오빠와 잘 맞아서, 저도 그녀를 며느리로 맞이하고 싶어요!”
“짝이 맞지 않아요. 그런 고위 관리의 딸이 저 같은 수재의 아들을 고를 리가 없죠. 당신이 월오를 위해 걱정하는 마음은 알지만, 그는 아직 어리니 서둘러 결혼을 계획할 필요는 없어요. 게다가 월오가 수재가 된다면 누가 우리 아들을 노리지 않겠어요?”
부부는 침대에 누워 잠시 수다를 떨었고, 마침내 손씨는 자랑스러운 표정을 지었다. 그녀는 아직 태어나지 않은 아이를 떠올리며 더욱 기뻐했다. 장씨 집에 시집온 이후로 그녀는 항상 조심스러웠지만, 그래도 사람들의 경멸을 피할 수 없었으며, 아들을 낳았어도 여전히 낮은 시선을 받았다. 바로 이런 이유로 지금 이렇게 조금씩 상황이 나아지자 그녀는 더욱 기분이 좋아졌다.
한편 장초와 손씨는 이미 잠들었지만, 장월의 방은 여전히 불이 켜져 있었다. 두진은 그에게 분명히 말했다. 팔구문 같은 것은 단지 문을 두드리는 도구일 뿐, 문이 열리면 그 도구는 버릴 수 있다고. 그래서 방금 시험이 끝난 그는 굳이 복습할 생각을 하지 않았다. 그는 침대에 다리를 모으고 앉아 한참 동안 고민한 끝에 만족스럽게 한숨을 내쉬었다.
“소년주인님, 이렇게 늦었는데 왜 아직 자지 않으세요?”
“아직 이른 시간이에요. 잠이 오지 않아요.”
호박이 낡은 옷을 들고 다가오자, 장월은 손을 흔들며 옆에서 졸고 있는 추흔을 가리켰다. 예상대로 호박은 민첩하게 다가가 그 옷을 추흔의 어깨에 조심스럽게 덮어주고는 조용히 돌아와 미소를 지으며 말했다. “낮에 추흔 언니가 사람들을 시켜 방 구석구석의 상자들을 정리했어요. 그래서 지금이야 잠들 수 있었던 거예요.”
“알아요. 그러니 그녀를 깨우지 마세요.”
장월은 미소를 지으며, 방금 나갈 때 부모님 쪽에서 들려온 몇 마디 말을 떠올리며 웃음이 나왔다. 원래 낮에 그 쌍둥이 자매에게 관심을 가진 것은 그의 이모뿐만 아니라 그의 어머니도 마찬가지였다. 그는 그 똑같이 아름다운 두 얼굴을 아직도 기억하고 있었지만, 결혼은 평생의 문제이기에 성급하게 결정하고 싶지 않았다.

호박은 장월의 말을 듣고는 혼자서 자수대를 꺼내 다른 쪽의 비단 의자에 앉아 열심히 바느질을 하기 시작했다. 추흔에 비해 그녀의 자수 솜씨는 훨씬 더 정교했기에, 집에 전담 자수공이 있음에도 불구하고 삼채의 몸에 닿는 옷이나 주머니 같은 작은 물건들은 거의 모두 그녀의 손길로 만들어졌다. 지금 그녀가 하고 있는 것도 바로 주머니였다.

호박이 이렇게 가까이 있으면서도 마치 천 리나 떨어져 있는 것처럼 대하는 태도에 장월은 이미 익숙해져 있었다. 두 번이나 말했지만 그녀는 여전히 변하지 않았고, 그래서 그는 그냥 그녀를 따라다니기로 했다.

이전에 영국공이 보낸 열두 명의 하녀들과, 큰삼촌 장신이 데려간 두 명은 잠시 제쳐두고, 둘째삼촌 장유를 위해 남겨진 두 명은 견디지 못하고 설날 전에 이미 두 명의 집안 사람들을 관리자로 배치했다. 남은 이들은 죽거나 병든 자들뿐이어서 거의 남아 있지 않았다. 반면 그의 두 계모인 비요와 홍루안은 점차 사람답게 행동하는 법을 배웠고, 호박까지 더해져 삼채의 세 사람은 모두 괜찮은 상태였다.

다만 호박과 추흔도 이제 어린 아이들이 아니었다.

그가 그런 생각을 하고 있을 때, 갑자기 커튼이 젖혀지며 익숙한 얼굴이 모습을 드러냈다. 오는 사람을 보고 말을 하려던 그는 재빨리 손가락을 입술에 대고 조용히 하라는 신호를 보낸 뒤, 일어서려는 호박에게 손을 흔들며 직접 나가 맞이했다. 문 앞에 도착하자 그는 문으로 들어가려는 장초를 잡아당겨 밖으로 끌어냈다.

장월은 주위를 둘러보고 장초가 갑자기 달려온 것도 모자라 아무도 데리고 오지 않은 것을 보고 낮은 목소리로 물었다. “이렇게 늦은 시간에 혼자서, 아무도 데리고 오지 않고 갑자기 내게 무슨 일로 온 거야?”

장초는 원래 목소리가 큰 사람이었지만, 남의 땅에서는 당연히 크게 소리칠 수 없었다. 하지만 입을 열자마자 먼저 농담을 건넸다. “그 하녀들이 셋째형님 곁에서 일하는 게 가장 편하다고 하는 게 당연하군요. 형님이 여자들을 그렇게 아끼는 모습을 보니, 방금 저에게 조용히 하라고 한 것도 부모님을 깨우지 않으려는 게 아니라 잠든 그 하녀 때문이었겠죠?”

“형, 이렇게 늦은 시간에 온 것이 그런 헛소리를 하려고 그런 건 아니겠지?”

장월의 표정이 좋지 않자 장초는 급히 농담하는 표정을 거두고 진지하게 말했다. “낮에 어머니께서 삼촌을 찾아가 제 결혼 문제를 상의하셨다고 하던데, 형님은 알고 있나요? 어머니께서 그 사촌 자매 중 누구를 마음에 두고 계신지?”

아, 이 녀석은 자신의 미래 신부에 대해 신경 쓰고 있어서 이렇게 늦은 시간에 정보를 알아보러 온 것이로구나!

장월은 이상한 표정으로 장초를 바라보다가 오랫동안 침묵한 끝에 헛웃음을 지으며 말했다. “낮에 식사할 때 형은 계속 그 자매 둘을 쳐다보더군. 형이 나쁜 마음을 품고 있다는 걸 알았어. 하지만 그들은 생김새가 똑같으니, 누가 되든 다 똑같지 않나?”

“당연히 다르지!” 장초가 단호하게 말했다. “행여동생은 고요하고, 귀끝에 쌀알만한 주사색 점이 있어. 속여동생은 영리하고 아름다우며, 행여동생보다 눈썹이 조금 더 길어서 웃을 때 작은 보조개가 보여. 행여동생도 좋지만, 만약 아내를 맞이한다면 나는 여전히 속여동생 같은 사람을 선호해.”
장월은 정말 감탄했다. 식사할 때 그도 그들을 힐끗 쳐다보긴 했지만, 그렇게 자세히 볼 리가 없었고, 장초처럼 사람까지 정해버릴 정도는 아니었다. 이런 생각이 들자 그는 솔직하게 말했다. “네가 마음에 들어한다면 왜 이모에게 직접 말하지 않는 거야? 네가 말하기만 하면 네 어머니도 분명히 허락할 거야. 결국 그 아이는 네 미래의 아내니까.”
“내 어머니를 모르는 거야? 그분은 정말 고집이 세서 이런 일에 내 말을 들어줄 리가 없어. 분명히 미래의 아내가 고요하고 현명하기를 바라실 거야. 그래야 통제하기 쉬우니까.” 장초가 한탄하다가 이런 말을 남들 앞에서 하는 것이 매우 부적절하다는 것을 깨닫고 웃으며 인사를 했다. “어쨌든, 삼동생, 꼭 도와줘. 일이 성사되면 반드시 고마워할게. 이제 시간이 늦었어. 내 어머니가 내가 몰래 나온 것을 알면 분명히 화를 낼 거야. 나 간다!”
장월이 대답할 틈도 없이 장초는 재빨리 달려가 사라졌다. 그렇게 성급하지만 솔직하고 귀여운 형을 보며 그는 정말 어쩔 줄 몰랐고, 어떻게 도와줄 방법을 생각해야 할지 고민했다. 하지만 잠시 생각하다가 자신의 침에 질식할 뻔해 연달아 기침을 했다.
만약 이 결혼이 성사된다면, 그건 17살 소년과 13살 소녀의 결혼이 되는 거야. 세상에!
4년 전 그 큰 홍수 이후, 동방씨는 정말로 모든 권력을 내려놓고 집에서 자녀들을 교육하며 한동안 한가했다. 하지만 풍씨는 수도에서 큰 집을 관리하고 있었지만, 위에는 할머니가 있고 아래에는 조카들과 조카딸들이 있어서, 중간에는 시누이들도 있어서 반년이 넘도록 힘에 부쳤다. 손씨는 집안 관리 경험이 없어서, 비록 웃지 못할 일은 없었지만 항상 순조롭지는 않았다. 결국 두 사람은 할머니 고씨에게 함께 상의하여 권력을 나누는 대신 세 부분으로 나누어서야 집안이 비로소 조용해졌다.
그리고 이번에 아들의 결혼 문제에 있어서는, 신속하고 단호한 동방씨는 이전보다 더 유연한 방법과 더 능숙한 말솜씨, 그리고 반드시 이루겠다는 의지를 보였다. 그래서 고씨는 그녀의 반복된 논리와 말솜씨에 굴복하여, 금씨 가문의 현재 상승세가 나쁘지 않다고 생각하고 결국 동의했으며, 관리를 통해 금씨 가문에 청혼을 요청했다.

형을 도와주고 싶었던 장월은 정실에서 금혼서에 금형의 이름이 선명하게 적혀 있는 것을 보고, 어쩔 수 없이 장초에게 도와줄 수 없다는 표정을 지었다. 이 결혼은 결코 순조롭게 진행될 것 같지 않았다. 2층 집안 자녀들의 결혼 문제에 있어서는 그의 아버지 장초조차도 발언권이 없는데, 그가 무슨 말을 할 수 있겠는가? 게다가 이모 동방씨의 생각도 분명히 옳았다. 금씨 집안에서 장녀가 먼저 결혼하지 않고 막내딸이 먼저 결혼한다면 장유순서의 예법이 어지러워지므로, 양가 모두에게 적절하지 않다.